LES ŒUVRES DE LA PREMIÈRE PÉRIODE

Aucun texte ne nous fait connaître avec certitude l'année de la naissance de Phidias. Pline se borne à dire qu'il ce florissait dans la 83^ olympiade ))\ et cette date de 448 est sans doute celle de ses oeuvres les plus importantes. Au dire de Plutarque, le grand sculpteur s'était représenté lui-même sur le bouclier de l'Athéna Parthénos avec la figure c( d'un vieillard chauve ))'. On pourrait en conclure qu'en 438 il avait dépassé l'âge de cinquante ans. Mais l'élément le plus certain pour fixer la date de sa naissance est la part qu'il prend aux grands travaux exécutés sous Périclès. A l'époque où commencent ces travaux, c'est-à-dire vers 447, Phidias devait être dans toute la force de l'âge et du talent; il avait l'autorité que donne un nom déjà célèbre. C'est donc avec toute vraisemblance qu'on peut placer la date de sa naissance entre les années 490 et 485. Il appartient ainsi à cette génération qui grandit au bruit des batailles de la guerre persique, bercée par des récits glorieux, toute prête à recueilhr un héritage d'ambitions généreuses.

Dans l'inscription tracée sur la base de la statue du Zeus Olympien, Phidias rappelle qu'il est Athénien, et fils de Kharmidès ^ Il est probable que Kharmidès était lui-même artiste, car c'était chez les sculpteurs grecs un usage presque constant de ne mentionner dans leur signature le nom de leur père, que si ce dernier avait exercé la même profession. Le frère de Phidias, Panainos, était peintre et contribua à décorer un portique d'Athènes, le Pœcile, où il