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Sur les sept heures du matin, Monckton traversa avec les derniers régiments de sa brigade et marcha à l’église où l’on mit bas les armes en attendant le. retour des éclaireurs envoyés en reconnaissance. C’est pendant cette halte que le brigadier commandant’ afficha à la porte du temple de Beaumont le manifeste en langue française que Wolfe avait fait placarder l’avant veille sur celui de Saint-Laurent (!).

Le généralissime anglais demandait aux colons de garder la neutralité et il promettait en retour de protéger leurs propriétés et de leur laisser le libre exercice de leur religion. Si vous persistez à combattre, ajoutait-il, vous subirez le triste sort de la guerre. Vos maisons et vos récoltes seront incendiées, vos églises seront détruites et vous périrez par la famine.

Il y avait alors, à quelques arpents à l’ouest de l'église de Beaumont, une grande métairie construite en pierre massives, dont les murs épais pouvaient servir de rampart.

Les soldats de Monckton résolurent de s’en emparer et d'y tendre une embüûche à l'ennemi au cas où il reviendrait avec des renforts. Ils trouvèrent la maison vide. Sur l’âtre encore tout allumé le potau-feu chantait sa chanson monotone.

Les envahisseurs se préparaient à faire bonne chère, lorsqu'un grand bruit de pas et de voix les fit déguerpir. Mais comme il fallait illustrer par un exemple le manifeste humanitaire du général commandant, on prit le soin de promener la torche incendiaire dans cette ferme paisible. Les flammes.

1) Panet, p. 7. {

commençaient à peine à se répandre, qu'on entendit tout à coup monter de la cave des pleurs et des gémissements lamentables. C’étaient des femmes et des enfants des pauvres colons, qui surpris par l’ennemi, s'étaient cachés là au milieu des fagots de bois sec. On essaya en vain de les secourir. L'incendie rasa la métairie jusqu'au sol, et tous les infortunés qui y avaient cherché un refuge y périrent misérablement.

Telles sont hélas ! les tristes conséquences de la guerre, ajoute mélancoliquement le capitaine Knox à qui nous empruntons ce lugubre épisode.

A dix heures le parti d’éclaireurs revint.

La brigade d'attaque se mit alors en marche vers la pointe de Lévy, par le grand chemin du roi qui serpenbait tout le long de la falaise, à travers les champs cultivés et des bois touffus.

On était au dernier jour de juin. Le soleil, ce matin là, s'était levé radieux et répandait sur la campagne une douce chaleur. La nature généreuse faisait pousser déjà les premiers blés. Des prairies montaient : l’arôme des fleurs et la bonne odeur des terres fraichement remuées. Sous les bois on entendait comme un concert de notes joyeuses. Les rossignols et les merles chantaient l'été et le plaisir de vivre à ces hommes qui, l’arme au bras, s’en allaient chercher la mort ou la donner.

Monckton avait avec lui sa brigade presque au complet, sans compter l'infanterie légère et une compagnie de chasseurs, les féroces Rangers, qui battaïent la marche. La colonne composée de près de 2,000

15ème rég. sous les ordres du major Irvine...,,..........,........ 406 hommes "48èmetrég:.(lieut.-0ol.:James),,:22, su uns este re VOSGES 48ème rég. (lieut.-col. Burton). . nee Fos met vs ARC On . 683 gl À 78ème rég. (montagnards donne té Teen, srodensere denses) does OB2I NH : 2092 1

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hommes s’avançait sur la grande route comme à la parade. Au milieu de tous on pouvait distinguer les

700 montagnards écossais de Fraser par leur haute stature et leur air martial (1).

Echelonné en tirailleurs derrière les touffes +3 d'arbres ou les replis du terrain, le détachement de l'officier de Léry, auquel s'étaient joints quelques … sauvages, essaya en vain d’inquiéter la marche des … Anglais. . À

L'ennemi était arrivé à quelques arpents de L l’église de Saint-Joseph de la pointe de Lévy, à un endroit où la route, coupée par un ruisseau, est dominée par une chaîne de rochers à pente raide, quand soudain, un éclair illumina le chemin et un coup de feu retentit. Deux officiers des montagnards, altérés par la longue course du matin, s'étaient penchés au bord du ruisseau pour y puiser un peu d’eau. Le premier tomba comme une masse, sans pousser un seul cri, mortellement atteint. Le deuxième n'eut pas le temps de se rendre compte de.ce qui venait de se … passer; un second éclair brilla et un second coup de feu, l'atteignant au front, le jets sanglant sur le cadavre de son ami (). 1

(1) La brigade Monckton était composée de 2092 hommes :

Tout le régiment de Burton n’assistait pas à la descente de Beaumont, mais Fe il faut ajouter les chasseurs et l'infanterie légère dans la colonne d'attaque.

(2) Cet épisode nous a été raconté par un vieillard de 80 ans qui lui-même J l'avait entendu de la bouche de son grand père, contemporain du siège et habitant de la pointe de Lévy.

Puis, du haut des côteaux boisés qui dominent encore les derrières de la pointe de Lévy, au village de Lauzon, ce fut un feu nourri, incessant, dru comme grêle,

Comment repousser ces francs tireurs mystérieux, bien à couvert sous des pans de rochers taillés à pie, et qui ne laissaient voir que la gueule de leurs longs fusils de chasse vomissant la mort ? Il n’y avait pas de coups perdus ni‘de balles mortes. Comment exposer des troupes de débarquement à travers des bois épais aux coups d’un ennemi peut-être supérieur en nombre ?

Monckton avait laissé une arrière garde de 250 hommes dans l’église de Beaumont pour protéger sa sa retraite. Il la fit mander en toute hâte.

C'est avant d'abandonner ce poste, sil faut en croire une tradition encore vivace, que les soldats essayèrent à trois reprises différentes d'y mettre le feu. Leur tentative fut vaine. Le temple résista aux flammes et brave encore aujourd’hui les injures du temps, malgré son siècle et demi d'existence (1).

Le renfort, demandé par Monckton, arriva à la pointe de Lévy, entre les cinq et six heures du soir, au moment où l’action était le plus chaudement engagée. Les tirailleurs invisibles avaient concentré la

résistance sur trois points principaux. Un groupe

combattait sous bois, à la crête de la falaise rocheuse qui domine le village ; un autre s'était barricadé dans le presbytère; un troisième, enfermé dans l’église, faisait du haut des fenêtres un teu plongeant.

(1) Le portail de l’église de Beaumont porte le millésime de 1781.

Monckton, désespérant de franchir ce défilé de

face, donna l'ordre au gros de ses troupes de pivoter sur la droite de façon À gagner les bords du fleuve hors de portée de la mousqueterie d'enfer qui décimait le front de bandière ot le flanc gauche de sa colonne.

Pendant que les montagnards écossais escala-

daient les hauteurs sur la gauche, Monckton lui-même

à la tête des grenadiers s'avança résolument sur l'église et les maisons qui l’environnaient, On parvint À déloger les tirailleurs de leurs positions, mais leur résistance courageuse et opiniâtre coûta cher aux Anglais.

Ecrasés par le nombre, ces braves gens cédèrent le terrain pas à pas, emportant avec eux dans les bois leurs morts et leurs blessés. Il n’y eut que les volées | répétées, que les soldats écossais du capitaine Campbell lançaient du haut des fenêtres de l’église, qui purent mettre fin À cette série d’escarmouches sans cesse renaissantes. Et, encore, les chasseurs, l’infanterie légère et les grands gardes de Monckton durentils continuer une partie de la soirée à faire le coup de feu avec les retraitants (1), |

La colonne de débarquement passa la nuit sous ' les armes essayant de se fortifier.dans les positions si chaudement défendues pendant une lutte qui avait duré près d'une demi-journée. Sur les dix heures du

soir, le colonel Burton traversn de l’île d'Orléans avec

une partie du régiment qu'il commandait pour ren-

forcer la brigade de Monckton (): A leur grande

(1) Fraser, p, 4; voir tous les détails de ce combat d'avant garde dans Knox.

(2) Knox, 806,807,

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surprise, les Anglais ne trouvèrent ni batteries ni retranchements à la pointe de Lévy.

Depuis longtemps. déjà, quelques uns des officiers envoyés dans la colonie par la métropole avaient compris le parti qu’un ennemi pouvait tirer de cette position. Dès 1663, dans un mémoire qu’il adressait

à la cour, le gouverneur d’Avaugour avait fortement

conseillé aux ministres d'y bâtir un fort afin de rendre la position de Québec inexpugnable (1).

Cette position avantageuse n'avait pas échappé non plus au coup d'œil exercé de Montcalm, ainsi que nous l'avons vu au chapitre précédent. Avant que la flotte anglaise eût remonté le fleuve, il proposa d'y faire retrancher 4000 hommes avec du canon et d’éle-

ver à quelque distance de là, vers l’Etchemin, des

travaux de défense où les troupes pourraient retraiter au cas où les premières lignes seraient forcées. Vaudreuil, qui le jalousait et qui voulait s’attribuer à lui seul le mérite de la défense, fit rejeter ces propositions par le conseil de guerre sous le prétexte que la largeur du fleuve suffisait à garantir les remparts de Québec de l’artillerie (2).

Le même esprit jaloux fit repousser les propositions de Montcalm, lorsqu'il voulut construire plusieurs redoutes le long du Saint-Laurent inférieur. Le feu plongeant d’un bastion élevé sur le flanc du cap Tourmente, par exemple, aurait balayé la flotte ennemie au moment où elle s’engageait dans la tra-

(1) 4 août 1668. Mémoire de d’'Avaugour, archives de Qnébec, 1, p. 68, 1ère série ; Histoire du Canada de Garneau, t, I p. 158,

(2) Knox qui raconte ce fait sous la date du 18 janvier 1760 (1, 807) dit tenir son récit du major de la ville de Québec et de plusieurs Français,

verse. Les navires échappés à ce bombardement seraient venus se jeter sous les batteries d’une redoute érigée à la pointe d’Argentenaye (?).

De même que la flotte anglaise avait pu jeter

l'ancre aux approches de Québec sans avoir rencontré un seul obstacle sérieux le long de sa route, à la grande surprise des officiers qui la commandaient, la brigade Monckton vint s’ emparer de la position avantageuse de la pointe de Lévy, sous les yeux mêmes de

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