CHAPITRE SEIZIÈME

M. Mercereau succède à M. de la Rue.— Mariage d'Etienne et de Joseph Charest. — Ils vont habiter Québec (1742). — Joseph Charest entre dans la marine. — Commerce du Labrador.

Le curé Montenon de la Rue eut pour successeur M. Louis- Joseph Mercereau. C'était un tout jeune prêtre de 28 ans. Né à Montréal le 15 juin 1716 du mariage de René Mercereau et de Louise Guillemot, le nouveau curé avait terminé ses études au séminaire en 1735 Q-). Mgr Dosquet partit la même année (^) pour ne plus revenir. Pendant les quatre années qui s'écoulèrent entre son départ et le choix de son successeur, les séminaristes canadiens furent incapables de se faire ordonner prêtre. Dans l'automne de 1 738, M. Mercereau, qui venait de terminer ses études théologiques prit le parti de passer en France avec deux de ses confrères, MM. Guillory et de la Corne. Ils allèrent tr^^uver l'évêque de Rennes qui les accueillit avec la plus grande cordialité. Il les plaça lui-même dans

(1) Catalogue des élèves du Séviinaire, 1849.

(2) 17 oct. 1735.

son grand séminaire et donna Tordre au supérieur de leur procurer tout ce qui leur serait nécessaire. De son côté, la cour leur alloua à chacun deux cents francs. Au mois de juillet 1739, M. Mercereau était promu au sacerdoce par l'évêque de Rennes et prenait de suite le chemin du Canada (^). Le 9 octobre suivant, il entrait en possession de la cure de Saint- Joseph.

Au mois de février 1740, M. Mercereau eut la visite du grand vicaire de Miniac qui arrêta les comptes des années antérieures. C'est lors de ce voyage que M. de Miniac ordonna aux marguilliers de faire diligence pour recouvrer les livres de M. Boucher qui avaient été prêtés et qui se trouvaient dispersés de côté et d'autre.

On sait que la terre que le curé Boucher avait donné à la fabrique de Saint-Joseph se trouvait située dans le fief que les ursulines de Québec possédaient à la côte de Lauzon. Un tel don, d'après la coutume féodale, ne pouvait se faire en main morte qu'à la charge de représenter homme vivant et mourant qui payerait aux religieuses les droits de lods et ventes qu'elles pouvaient prétendre à chaque mutation. Afin d'obvier dans la suite aux difficultés (]ui pourraient se présenter au sujet du paiement de ces droits, et comme les curés et missionnaires de la paroisse pouraient être chargés beaucoup plus les uns que les autres selon le terme plus ou moins long dont ils jouiraient de cette terre dont ils avaient l'usufruit, les

(3) Les évâqves de Québec, par Mgr TOtu, p. 195. HhUnre du chapitre de Québec, par M. I.angcvin,

ursulines proposèrent aux marguilliers de transiger. Au moyen de la somme de vingt-quatre livres dix sols par année, au lieu de celle de douze livres cinq sols de rente foncière et seigneuriale et non rachetable dont la terre de M. Boucher se trouvait chargée, et pour le prix fixe de cent livres qui serait payé incessamment pour tous droits d'indemnité, quoique ce bien valut alors plus de 5000 livres, les religieuses étaient prêtes à décharger les curés de Saint-Joseph de tous lods et ventes à l'avenir.

Après avoir pris conseil des personnes les plus éclairées et entendues dans les affaires, entre autres du grand vicaire de Miniac, les marguilliers consentirent à cette proposition, et acte en fut dressé par le notaire Pinguet le 10 septembre 1739.

Le curé Mercereau entreprit de mettre cette terre en valeur. Après y avoir dépensé une somme de 1200 livres, il demanda aux marguilliers d'y faire des clôtures et des bâtiments convenables. Mgr de Pontbriand, ayant été consulté, permit d'hypothéquer cette belle propriété afin d'y faire les améliorations nécessaires, et M. Mercereau s'engagea à rembourser la dépense daus un délai de dix ans Q-).

Tels furent les événements qui signalèrent les premières années du ministère de M. Mercereau dans la paroisse de Saint-Joseph.

Dans l'automne de 1742, le 22 octobre, Etienne

(1) Lettre de Mgr de Pontbriand, du 7 octobre 1742. L'abbé Tanguay dit que le récollet Louis Alexandre Constantin fut chargé en 1742 de la mission de Saint- Joseph de la pointe Lévj-, mais nous n'avons pas pu trouver aucim document pour justifier cette assertion. En 1741, le P. jésuite Gabriel Marool administrait un sauvage de Bécancour.

et Joseph Charest* contractaient mariage. Etienne épousa Catherine Desauniers, fille de Pierre Trottier Desauniers, marchand, de Québec, et de Marguerite Chéron. Joseph Dufils Charest unit son sort à Marguerite Desauniers, sœur de Catherine. Les parties obtinrent dispense du deuxième au troisième degré (ïe parenté. La noce eut lieu à Saint- Joseph en présence de Pierre Trottier Desauniers, de M. Brouague, commandant au Labrador, de M. Estèbe, conseiller au Conseil supérieur, de M. Gamelin et de M. Mailhot, lieutenant particulier à Montréal Ç-).

Le curé Mercereau ne dût pas être étranger à ces mariages. Trois de ses tantes avaient épousé des membres de la famille Trottier, et il se trouvait de la sorte à être le parent assez rapproché des Charest, des Martel et des Brouague.

Le curé Boucher avait fait épouser une Charest à son frère Boucher de Monbrun. Le curé Montenon de la Rue donna aussi son neveu Jacques Charly à Thérèse Charest. Le curé Mercereau fit entrer ses cousines dans la même famille.

Aussitôt après leur mariage, les deux fils Charest ijuittèrent le vieux manoir de Saint- Joseph de la pointe de Lévy pour aller habiter à Québec.

Quoique les archives de Saint-Joseph contiennent les actes de naissance des enfants d'Etienne Charest jusqu'en 1754, il est certain que dès 1742, il demeurait dans la capitale de la colonie. Le 27 octobre 1746, on voit (jn'il fut nommé pour avoir soin du temporel

(1) Catherine Desaulniers avait 15 ans, sa sœur Marguerite n'en avait que 14.

de l'église de la basse- ville, et l'année suivante il était marguillier en charge de la même église (^).

En 1748, le seigneur Charest occupait le cinquième banc dans la nef de la cathédrale. En 1750, il succédait à M. de Noisy comme marguillier en charge de la paroisse de Québec (2), et le 25 avril 1751 il rendait compte de son administration à M. Jéhanne, son successeur.

Charest l'ainé, ainsi qu'on l'appelait, habitait à la basse- ville sur la rue du Sault-au- Matelot le magasin que son père y avait établi et qui était alors un des plus achalandés de l'époque.

Pierre Trottier Desauniers/ beau-père des Charest, possédait lui aussi un magasin considérable à l'encoifîfnure des rues St-Pierre et du Sault-au-Matelot. C'était alors un des plus riches négociants de Québec. Depuis 1726, il avait contracté une société avec François Martel de Brouague pour faire la pêche de la morue, la tuerie des loups marins et la traite avec les sauvages à la côte du Labrador. Cette société possédait un actif considérable et des relations très étendues. Un acte de l'étude du notaire Barbel du 28 décembre 1735 relève une mise' de fonds, tant en deniers comptants qu'en marchandises, de 138,000 livres. La société possédait en outre le brigantin le St- Charles, le seneau la Marguerite, sans compter plusieurs goélettes et bateaux jaugeant de quinze à trente tonneaux. Trottier Desauniers dirigeait le magasin à Québec et Martel de Brouague surveillait les opérations sur les

(1) Registres de la fabrique de Québec, vol. 4, pp. 71, 73. (£) Marguilliers de Québec en 1750 : Jean Taché, Charles Berthelot, Etienn Desauniers Beaubien.

côtes du Labrador. Après vingt années d'existence, cette société fut dissoute le 20 octobre 1746 (^).

Les deux frères Charest, ainsi que l'avaient fait leurs aïeux, continuèrent en société l'exploitation de la maison de commerce et des industries que François Bissot avait fondées depuis tantôt un siècle. Il n'y avait rien de plus opposé pourtant que le caractère et le tempérament de ces deux hommes. Autant Charest l'aîné était sage, rangé, avait l'esprit posé et porté aux affaires sûres, autant le cadet était audacieux, agité, et avait l'esprit enclin aux aventures. Dès sa jeunesse, le goût du cadet le porta vers la mer, ses périls, ses imprévus de chaque jour. Il voulut prendre le nom et les habitudes de son oncle Jean-Baptiste Dufils Charest. Etienne Charest tempérait ce que Joseph avait de trop en ardeur. Il lui apportait le jugement qu'un mouvement trop prompt pouvait avoir faussé.

Dès le 29 septembre 1737, alors qu'il n'était âgé que de vingt ans, Joseph Dufy-Charest avait embrassé la carrière de marin qu'il devait poursuivre jusqu'à sa mort. Il faisait ce jour là son testament '* en cas d'accident de mort tant dans le voyage qu'il est sur le point d'entreprendre pour l'ancienne France que pendant tous autres qu'il pourra entreprendre ciaprès (-).

(1) (ireffe. Boucault, 7 novembre 1746. Voir au même greffe l'acte du 20 mai

(2) Greffe Barolel.—U deinaiidait trois services, le premier aussitôt la nouvelle (le sa mort re<;ue, le deuxième un mois après, le troisième au bout d'un an dans l'éiflise de Saint-Joseph. :{0<J messes basses et vini^t inesses basses pendant six ans. Donne 7000 livres à Catherine Desauniers, sa femme. Si elle meurt ce legs retournera aux frères et sœurs de cette dernière " quoique le notaire lui fasse

Le 13 juin 1740, Etienne et Joseph Charest achetaient de Pierre Trottier Desauniers le navire le Saint- François, alors mouillé en rade, de cinquante sept pieds de quille et armé de huit canons, monté par un équipage de Bordeaux. Le prix payé était de 11,000 liv^res. Le navire, avant de se rendre en Europe,

remarquer que cette disposition est contraire à la loi." Le résidu à son frère Etienne.

Le 31 août 1"39, Joseph Charest vend à Pierre Trottier Desauniers tous ses droits dans les successions de ses père et mère, plus 277 livres de rente au capital de 5349 livres à lui dues par Jacques Oharlj' par acte devant Barbel le 28 février 1737, et encore 127 livres de rente au capital de 2549 livres à lui dues par Joachim Girard, aubergiste, de Québec, suivant acte devant Barbel du 28 férrier 1737. Cette vente est faite pour le prix de 29199 livres pour lequel Desauniers lui crée une rente annuelle de 1459 livres. Le 22 juin 1740, Charest reçoit en accompte 6699 livres . Le 29 septembre 1740, tous ces actes sont résiliés et les parties remises dans le même état qu'auparavant, (greffe Barolet).

Le 28 novembre 1738, Joseph Charest engageait François Couture, navigateur, pour conduire un bateau de 12 tonneaux, à moitié profit. Il devra faire tous les voyages dont Cliarest aura besoin aux moulins de Saint -Nicolas et de lapojnte de Lévy à raison de trois livres par jour, (Barolet).

Le 29 septembre 1739, Joseph Charest, demeurant à Québec, rue du Saut au Matelot, chez Pierre Trottier Desauniers " étant sur le point d'entreprendre de faire divers voyages de ce lieu en l'ancienne France," donne par testament tousses biens à son frère Etienne . Il vend sa part du huitième du navire St- Joseph à Desauniers. Exécuteur testamentaire le curé Mercereau, (Barolet). Testament confirmé le 2 juillet 1740.

Le 21 avril 1739, M. de Mines, enseigne de vaisseau au département de Toulon, dont le père avait servi au Canada et qui avait épousé une demoiselle de Saint Ours, écrit à son oncle d'Eschaillons qu'il a vu, à Toulon, M. Charest, neveu tie feu M. de Courtemanche, qui lui a dit être de ses allies. Il était un peu indisposé et n'a pu boire avec lui pour le peu de séjour qu'il y fit. Il lui a dit qu'il retournerait au Canada au printemps prochain. Lettre autographe en la possession de l'auteur.

— Le 24 septembre 1748, arrive à Québec le navire Les trois Cousins, capitaine Charest, de Bordeaux, qui ancra dans le courant. New-York Paris Col. X. p 179.

Le 23 août 1746, on lit en marge du registre des Jug. Cons. Souv. vol . 30 :

Le 23 août est arrivé un brigantiu appartenant au sieur Charest, commandé par le sieur Chaboisseau, dans lequel il y avait des munitions de guerre.

On lit en marge du vol. 28, p. 68, le 27 juillet 1744 : A minuit, aujourd'hui, il y a eu une fausse alarme sur la venue d'une flotte anglaise. Les feux qui avaient été donnés pour signaux ont été allumés par méprise et par un faux feu qui parut au cap St-Ignace. M. l'intendant s'est retiré pour travailler à donner ordre nécessaire en conséquence de cette alarme.

devait arrêter à la baie de Philippeaux, au Labrador, pour y prendre 400 bariques d'huile et les transporter à la Rochelle au compte de Desauniers (i).

Les deux frères continuèrent de la sorte leur exploitation au Labrador jusqu'à la conquête du pays par les Anglais.

Le 8 novembre 1746, ils s'associaient encore avec Thomas Ignace Dufils Desauniers, de Montréal, pour acheter en France un navire destiné à faire le même commerce (^).

C'est ainsi que pendant plus d'un siècle les descendants de François Bissot et les alliés de sa famille, les Martel de Brouague, les de Courtemanche, les Lafontaine de Belcourt, les Charest, perpétuèrent dans ces lointains parages les coutumes et les usages de France (^).

(1) Barolet.

(2) Desauniers était l'oncle des Charest. Il épousa en 1747 Marie-Thomas, fille de Joseph de Fleury, sienr delà Gort^endière, seig-neur de Deschanibault.

Le S avril 1749, Frs. Foucher loue un sixième de la baie de Philippeaux à François Martel de Brouague (greffe J. C. Panet). Le 14 mai 1750, bail de François Martel de Brouatjue ^ Etienne Charest, d'une maison située rue Sault au matelot, (ibid). Le ;U décembre 1752, vente par Pierre Chaboisseau et autres intéressés dans la j^oëlette les />eua; .stewr« à Etienne et Joseph Charest (ibid).

Le 9 mai 1753, continuation du bail du poste flu Labrador par François Mai tel de Brouague à Etienne Charest (ibid). Le 2(iaoût I75.'J, procuration par François Martel de Brouague au révérend M. Desglis, curé de Ste-Famille, et Etienne Charest (ibid).

(3) Voici une lettre que Catherine Charest, la femme de Pierre Trottier Desauniers, écrivait, le 14 mars 1736, à son fils Etienne, alors au Labrador. Nous en avons l'original sous nos yeux.

Mon cherre Je ressu vostre lettre qui ma biens fait plaisireda prandre de tes cherre nouvelle qui sont boime dieu mersj'. A legard de moy je me porte ase biens ton cherre perre va mieux du moins il na que ses janbes qui anfle toujours mes ce ne sera riens, tu me marques que tu vas à la brador que Bruade (Brouague) ta parlé à ce sujet. Ce me fait plesire et a ton perre aussy. Si tu peux parle à ton frère de pouvoirre trouver une plasse pour Joseph ton frère, tu me feras plaisire tu

Tout en s'occupant du Labrador, de la pêche de la morue et de la tuerie des loups marins, les Cliarest ne négligeaient pas leurs intérêts dans la seigneurie de Lauzon. Ils ne voulaient point souffrir qu'un colon demandât une terre nouvelle sans la faire défricher et y tenir feu et lieu.

En 1741, Pierre et Michel Simoneau, Jacques Huot, René Simoneau, Joseph Baron, Charles Chalu, Jean-Baptiste Lambert et Philippe Dubois dit Lafrance, tous habitants de Saint-Nicolas, voulant rester en possession de leurs terres, promettent de se conformer aux règlements féodaux, (i) suivant le procèsverbal d'arpentage de Plamondon daté du 27 juillet 1740 (2).

Le 15 décembre 1742, Etienne Charest concédait à François Cloutier, habitant du Château-Richer, une terre située à Saint-Nicolas, entre les établissements de Nicolas Dumay et Michel Lemarié. C'est dans ce titre de concession que nous trouvons pour la première fois, parmi les charges imposées au censitaire, l'obli-

salnra de nostre pard monsieur Charly et sa femme et ma seur la veuve le Roy et et tes deux frère. Ne manque pas de nous écrire et nous marque tout se qui se passe antre fouché et Brouade. Je finy mon cherre an t'ambrassant.

ta cherre merre

Catherine Charet Ton perre t'anbrasse et te prie de te biens conporté tasche toujours d'avoir des bonne gage. Ce 14 mars 1736. Sy tu pouvès envoie a ton perre 1 fiole d'es-

sance et des savonet tu luy ferais plaisir Si tu as bessoin de tabat mande le

moy tu m'anvoiras de l'uyle a brûler de Labrador.

(1) Dubois avait acheté de Charest père, dès le 4 mars 1725, par acte devant Horné.

(2) Eeg. ord. int. vol. 29, p. 12.

En 1741, le pont de glace prit devant Québec et Montréal. Lettre de M. de Beauharnois au ministre, 3 février 1741. Archives de la marine, vol. 75.

Le 31 janvier 1758, la mère de Sainte-Hélène écrit: M. Dufj^-Charest a de l'argent de mineurs à placer. Il a fait demander si nous la voulions.

(Lettres de Mgr de Pontbriand).

gation d'aider tous les ans au premier mai à planter un mai au devant de la maison seigneuriale.

Le 25 août 1746, François Fréchet, muni du pouvoir de Charest et Charly, concédait dans la même paroisse une terre à Jean Grenon, bornée d'un côté à Jean Huard et de l'autre à la fabrique de Saint- Nicolas.