CHAPITRE SIXIEME

Le curé Boucher (1700 1716). Yie de paroisse. Sa bibliothèque.— Une dot en oubli. — Chapelain de l'Hôpital-général. — Adieux du grand père Boucher.

Le curé Boucher fut chargé par l'intendant Begon, dans l'automne de 1715, de régler et terminer les comptes que les habitants de la seigneurie de Lauzon pouvaient devoir à la succession de M. Duplessis. Les censitaires reçurent avis de lui présenter tous leurs titres par une ordonnance qui fut affichée aux portes des églises de Saint Joseph et de Saint Nicolas (^).

C'était l'homme qu'il fallait pour mener à bien cette liquidation. Depuis vingt cinq ans que M. Boucher exerçait le ministère dans Saint Joseph, c'est à lui que tous s'adressaient dans le règlement de leurs affaires. Il ne se faisait pas une seule transaction dans la paroisse sans qu'il fût consulté. Il recevait les testaments, rédigeait les donations et se chargeait des écritures qu'on voulait lui confier. Que de fois,

(1) Ed. et Grd. vol. 2, p. 285; reg. ord.int. vol. 6. 22 nov. 1715.

les intendants eurent recours à ses bons offices pour mettre la paix et l'accord dans les familles ! iSTous avons sous les yeux un de ces règlements de compte rédigé par le bon curé, et nous croyons ne pouvoir mieux faire que de le reproduire.

Aujourd'hui 27 d'aoust de cette année 1706, les nommés Jean- Baptiste Halle comme tuteur de sa fille Geneviève Halle et Barbe Boucher femme de George Çadoret comme mère et héritière du défunt Kené Maheu cy devant espoux de la susdite Geneviève Halle ; m'étant venus trouver pour tirer les comptes qu'ils se devaient rendre l'un à l'autre suivant les clauses du contrat de mariage d'entre le dit Maheu et la ditte Halle, et en conséquence de l'ordonnance de N. l'intendant du li May dernier, après avoir examiné et débattu tous les articles des dits comptes sont demeurés enfin d'acord qu»? i"ooyennant la somme de soixante et onze livrée dix sols dont la dite Barbe Boucher est demeurée redevable tout compté et rabattu et qu'elle a payé sur le champ au dit Halle en argent ils se donnent quittance générale l'un à l'autre de tout ce qui leur pourrait revenir a l'un et a l'autre au nom qu'il porte, par les clauses du susdit contrat de mariage d'entre le dit défunt Maheu et Geneviève Halle. En foi de quoi j'ai signé ce jour et an susdit.

Ph. Boucher, curé de St-Joseph.

Cette simple pièce ne dit rien à prime abord. Et, pourtant, de (juelles discussions ne dût-elle pas être accompagnée ^ Et qui pourra dire la patience qu'il y îallut mettre pour arriver à une conclusion ^

Dans sa retraite, le curé Boucher partageait son temps entre la prière, les soins du ministère, la lecture de quelques auteurs favoris et les travaux des champs. Jamais personne ne garda mieux la résidence. C'est à peine si, pendant un quart de siècle, on voit trois ou quatre prêtres de passage tenir la plume à sa place aux

registres (i). En 1711, le père jésuite François Lebrun desservit la paroisse pendant quelques semaines (2).

Le 9 novembre 1696, M. Boucher avait acheté de Thomas Gasse une terre qui se trouvait dans le fief que Jean Bourdon avait donné aux ursulines de Québec pour la dot de sa fille (^).

Ce domaine, situé à quelques arpents de l'église de Saint-Joseph, était composé d'excellentes terres. Le curé s'occupa de le mettre en valeur. Il 3' fit des plantations considérables d'arbres fruitiers qui lui rapportaient un bon revenu. Le verger du curé de Saint Joseph était connu sur toute la rive sud du fleuve Saint-Laurent, en aval de Québec. Les anciens racontent qu'on y cueillait des pommes et des prunes délicieuses.

Le curé sédentaire, très assidu à sa besogne, ne sortait guère de sa paroisse que pour aller visiter ses anciens confrères du séminaire de Québec, où l'un de ses neveux, M. Jean-Baptiste Gautier de Yarennes, était procureur. C'est dans l'une de ses rares promenades à la ville, qu'il fut témoin involontaire d'une aventure dont il devait garder une profonde impression. Un jour de novembre 1701, il s'était rendu à son Ahna Mater, ainsi qu'il en avait l'habitude chaque automne. Il trouva la communauté déserte. Tous

(1) Le 6 mai 1691, on trouve un acte signé par Richard ptre.

Le 25 décembre 1692 et le 21 février 1694, le P. jésuite Julien Binetteau signe le registre. Tanguay dit qu'il fit une retraite à la pointe Lévy en 1692.

Le 5 août 1707, M. Thierry Hazeur signe un acte. Michel Descormiers, ptre, mis. en fait autant le 5 mai 1707.

(2) Il signe un acte le 21 juin 1711.

(3) Cette terre avait d'abord été concédée à Théodore Sureault le 4 octobre

les élèves étaient allés à la ferme que le séminaire possédait sur le grand chemin du Cap Rouge. Comme il faisait grand froid et que le vent du nord soufflait violemment le curé voulut entrer dans la salle de recréation pour se chauflfer. Il venait à peine d'ouvrir la porte qu'il se vit tout à coup entouré de flammes. Le feu était au séminaire. Aux cris qu'il pousse, les domestiques de la maison accourent et essayent en vain d'arrêter les ravages de l'incendie. Le tocsin sonne, les secours arrivent, mais trop tard. En moins de trois heures, l'édifice était devenu une masse de ruines (^).

A part le procès qui fut intenté aux marguilliers de Saint- Joseph au sujet des honneurs ;\ rendre dans l'église aux officiers de la justice seigneuriale, le curé Boucher mena une vie calme et heureuse au milieu de ses paroissiens. Signalons, en passant, les quelques événements qui se rapportent au régime religieux de cette période.

Le 18 juin 1702, M. de la Colombière, grand archidiacre et grand vicaire, vint faire la visite de paroisse, examina et arrêta les comptes de la fabrique.

En 1708, Mgr de Saint- Val] ier offrit au séminaire de Québec les paroisses de Charlebourg et de la pointe de Lévy avec celles qui sont situées en descendant le fleu.ve et dans l'île d'Orléans et les cures de l'île Jésus. Il ne demandait que des sujets et

(1) Lettre de Levasseur de Néré, ingénieur de la colonie, 24 novembre. 1701. Abeil'.r, du 16 dc-cemlire 1852.

promettait de pourvoir à leur subsistance (^). Ce projet n'eut pas de suite.

En 1708, les marguilliers se plaignent à l'intendant que plusieurs habitants, non seulement ne payent pas les rentes dont leurs bancs sont chargés, au temps de l'échéance, mais qu'ils laissent plusieurs années en arrière sans les payer, ce qui fait que l'église est privée de la plus grande partie de son revenu. D'après les règlements ces bancs devraient être payés à la Saint Jean. L'intendant ordonne qu'à l'avenir les bancs seront payés au plus tard à la Sainte Anne,^ et il autorise les marguilliers à prendre les poursuites nécessaires contre les récalcitrants (").

En 1709, le curé Boucher se plaint d'un abus qui se commet dans sa paroisse continuellement, auquel il ne peut pas remédier, quelques remontrances qu'il fasse à ses habitants. Ceux-ci, sans nécessité et sans prendre sa permission, font marcher leurs charrois les jours de fête et de dimanche et, par là, contreviennent impunément aux commandements de Dieu qui défendent expressément, ces jours là, les œuvres serviles.

L'intendant Raudot fait défense aux habitants de faire travailler leurs charrois les dimanches et jours de fête sans en avoir la permission de leur curé, et il permet aux ofi&ciers de milice de saisir tous les effets qui seront chargés sur ces charrois, lesquels demeureront confisqués au profit de la fabrique de la paroisse (3). •

(1) Vie de Mgr de Laval, Gosselm, II, p. 511.

(2) Ed. et Ord. vol. II, p. 429.

(3) Ed. et Ord. III, p. 427.

Le 22 mars 1710, l'intendant Raudot rendait une

nouvelle ordonnance au sujet du respect à observer

dans les lieux saints.

" Nous avons t'ait tous nos efforts, dit-il, depuis que nous sommes ici pour inspirer aux peuples de ce pays les sentiments de religion et de respect qu'ils doiveut avoir, lorsqu'ils assistentiaux offices divins, cependant nous apprenons avec douleur qu'au mépris des ordonnances que nous avons rendus sur ce sujet, qui n'écaient que pour leur expliquer ce qui leur était ordonné par l'Eglise et les ordres que nous aurions reyus de sa Majesté, le scandale continue touj mrs, se trouvant des personnes assez hardies, ou pour mieux dire assez impies, pour ne pas porter dans les Eglises tout le respect qu'ils doivent à des lieux où se célèbrent nos sacrés mystères, mais aussi par le mépris qu'ils font de la parole de Dieu, affectant d'en sortir lorsque leurs curés se mettent en devoir de la leur annoncer, et comme cette conduite si elle continuait pourrait attirer la colère de Dieu, surtout ce pays, ^t sur nous, si étant eu état de la réprimer nous étions assez faible pour ne pas nous y opposer de tout notre pouvoir, et estans aussy averti que le plus grand désordre vient des jeunes gens qui faute d'éducation, ou d'estre instruits par leurs pères et mères causent souvent, tout le scandale, et qu'ils sont même assez hardis pour fumer auprès de l'église après qu'ils en sont sortis, pour ne pas entendre les instructions qu'on veut leur donner et qu'ils se promènent dans les maisons voisines, menaçant même ceux qui nous pourraient donner quelques avis de leur mauvaise conduite de les maltraiter, Pour pourvoir à tous ces désordres:

Nous ordonnons que nos précédentes ordonnauees soient exécutées, et suivant icelles, faisont» privati'.)ns, deffeuses à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'ils soient, de causer dans les églises, ou par d'autres manières de manquer au respect qu'ils doivent à d^s lieux si saints, ni de fumer à la porte, et auprès d'icelle, nous faisons aussi défense d'en sortir à moins de grande nécessité dans le te[n])S que les curés font leurs prosnes à peine de dix livres d'amande contre les contrevenants payable môme par les pères de famille pour leurs enlants, et aussi de prison eu cas do récidive, la d.amaude applicaljle aux fabriciues des paroisses oii les (l«>lits se seront commis; Enjoignons aux sieurs curés des dites paroisses de faire publier la présente ordonnance et aussi de la faire publier tous les ans, les jours de Pâques et de Ko«"'l et de nous donner avis des contraventions faites ù, icelle et aux capitaines de milice de tenir la main à son exécution, aux copies de laquelle foi sera ajoutée étant signée d'un des grands vicaires do Monsieur l'évêque de cette ville.

La famille Boucher, très nombreuse, avait donné, à l'Eglise et aux communautés du Canada plusieurs sujets. Avant de mourir, le curé de Saint Joseph put voir un de ses frères (^) et dix de ses neveux prêtres, une sœur (^) et treize de ses nièces religieuses {^).

Il se plaisait à aider ce groupe de lévites de ses conseils, et plusieurs d'entre eux qui n'auraient pas eu les moyens d'embrasser la vie religieuse lui durent leur dot réglementaire. Il arrivait quelquefois que le bon curé ne consultait que sa générosité sans songer à l'épuisement de sa bourse. C'est ainsi qu'au commencement de 1714, apprenant qu'une de ses nièces, Marie- Anne de Boucherville, avait l'intention de se faire religieuse, il promit de lui donner 500 livres pour aider à payer sa dot. Cette jeune fille entra aux ursulines de Québec et y fit profession (•*).

Mais, quand vint le moment de payer la dot, l'oncle s'aperçut qu'il n'avait pas un sou vaillant. Tout son revenu, comme à l'ordinaire, avait passé en œuvres pies on à l'ornementation de son église. M. de Boucherville, son frère, dut emprunter, et le curé promit de

(1) Nicolas, né à Boucherville, 15 novembre 1672, ordonné prêtre, 6 juin 1696, ut nommé curé de Sainte Anne de Beaupré en 169S. Il y demeura jusqu'en 1702.

Il fut nommé curé de St-Jean, Ile d'Orléans, le 20 août 1714, et mourut à l'Hôtel- Dieu de Québec, le 31 Juillet 1733, à l'âge de 61 ans. On lit au registre mortuaire de l'Hôtel Dieu : " Nicolas Boucher, curé de St-Jean, très vertueux, fervent et zélé ouvrier apostolique, homme intérieur et plein de l'esprit de Dieu. Entré à l'Hôtel Dieu le 27 juillet 1733, y est décédé le 31, âgé de 61 ans. Inhumé le lendemain à la paroisse."

(2) La cadette, Geneviève, religieuse ursuline, dite saint Pierre, morte en mai

(3) Le commandeur Viger, cité dans les TTrsulines de Quéhec, III, 96.

(4) Les Ursulines de Québec, III, pp. 119-120, donnent une biographie de mbre Marie Anne Boucher, dite de saint-Ignace.

vendre quelques unes des terres du patrimoine que son père lui avait laissé, pour effectuer sa promesse. L'affaire se régla, en eâet, quelques années plus tard (^). Pendant la belle saison, les portes du presbytère s'ouvraient pour donner l'hospitalité au clan joyeux des Boucher. M. de Monbrun, on s'en souvient, avkit épousé une des filles d'Etienne Charest. Avec lui venaient les de la Perrière, les de Niverville, les de

(1) On voit le 6 septembre 1722 {registre des ordonnances des intendants, vol. 8, p. 118) une ordonnance portant assemblée du sr de la Perrière et sas cohéritiers à la diligence du sr. de Boucherville pour délibérer sur le paiement d'une somme promise par le feu sr Bouch-îr, curé de la Pointe de Lévy. Voici comment la requête présentée à l'intendant e.xplique le but de cette convocation : Au com:nencernent de 1714, le curé Boucher sachant l'intention de Marie Anne de Boucher, ville de !<e faire religieuse a promis verbalement de donner 500 livres pour aider à sa dot à condition qu'elle n'entrerait pas au couvent de-i 3 Rivières. Sur cette promesse elle est entrée en 1715 au.x ursulines de Québec et y a fait profession. M, de Boucherville a dû emprunter pour payer la dot de «a fille. Son frère curé n'était pas en état de payer. Par lettre du 12 novembre 1717, il avait promis de vendre sed terres dans l'intérieur de son patrimoine pour rencontrer sa promesse, mais n'a pu le faire, il a fait un testament comptant qu'on paierait «es dettes. Promesse faite en présence Ai son frère 1a Perrière. Le curé de saint-Jean, Boucher, consent à ee que cette somme soit prise sur les propres de son frère. Demande consentement des cohéritiers. Demande de les assembler pour régler à l'amiable et éviter procès. Parents s'assembleront à Montréal pour d «libérer là dessus.

Ce n'est qu'en 1724 que les héritiers savoir : Jeiii Boucher, sr de Montbrun, J .-Bte. sr de Niverville, Jacque Charles de Sabrevois, Jaoques Pierre du Muy, et ve de Varennes purent s'a -«sembler devant Raimbeault à Montréal au sujet des 500 1. promises par le cjré P.ouc)ier en 1714 pour la dot de délie de P.oucherville. Ils g' opposent à ce que celte sommi soit payée sur ses biens fonds, mais bien sur les meubles et acquêts qu'il a laissés à la cure de la Pte Lévy. Boucher de Laperrière, veuve Ley^ardeur, Vve. Boucher de Grosbois, absents, souscrivent à cela.

L'intendant décide que cette somme sera payée des lujns fonds parce que d'après la lettru du curé Boucher de 1717, on voit que de ca temps il voulait vendre des terres de ses propres, pour s'acquitter de la dite somme. 11 a persisté dans cette volonté puisqu'il a laissé à la cure de la Pte Lévy, ses meubles— acquêts et a déclaré à M. de Varennes. son exécuteur testamentaire, q'ie tous ces meubles acquêts procédaient des revenus des biens de l'église— son intention était que l'église seul en profite— Intendant réduit 1;4 sur la somme de 500 1, ot il sera payé 375 1, à la dite délie de Boucher^'ille sur les biens propres du curé.

{lieg. des (yrd. den intend. vol. 10, p. 34—9 juin 1724).

Sabre vois, les de Muy, les de Varernes, les de Grosbois, les de Boucherville, les uns pour y visiter l'oncle, les autres pour passer quelques joyeuses heures avec les tantes, les neveux ou les nièces. Si l'on en juge par les archives paroissiales, les braves censitaires de l'époque savaient profiter du passage de ces visiteurs de haute lignée pour les inviter à plus d'un compérage.

On sait que la famille, Boucher avait le goût des lettres et que plusieurs de ses membres manièrent la plume avec succès. Pierre Boucher, le père du curé, qui avait été député à la cour pour représenter les besoins de la colonie, fit, pendant qu'il était en France, imprimer une relation très importante des moeurs et des productions du Canada (^). Cet ouvrage, très recherché aujourd'hui par les bibliophiles, fit dans le temps un certain bruit et valut à la colonie de précieuses adhésions. "

C'était la première fois qu'un colon de ce pays se servait de l'imprimerie pour faire valoir auprès de la métropole les avantages du Canada et les justes revendications de ses habitants.

Pierre Boucher conser\^a le goût d'écrire jusque dans son extrême vieillesse. Ceux qui s'occupent de l'histoire du Canada ont dû lii-e avec beaucoup d'émotion les considérations qui engagèrent ce respectable vieillard à fonder sa seigneurie de Boucherville, et

(l) Histoire véritable et naturelle des mœnrs et productions de la Nouvelle-^ France, vulgairement dite Canada : Paris, chez Florentin Lambert, rue St- Jacques, à l'imag-e St-Paul, in 12, 1664, par Pierre Boucher, gouverneur des Trois-Rivières en Canada,

les adieux touchants qu'il fit à sa famille avant de mourir. Nos recueils littéraires ont publié ces précieux documents.

Quelques années avant la conquête, une des petites filles de Pierre Boucher, Charlotte de Muy, dont le père fut gouverneur du Détroit, puis de la Louisiane, esquissa la vie de la mère de l'évêque de Pontbriand, d'après Thistoire composée par dom Trottier. C'est elle encore qui, religieuse aux ursulines de Québec, rédigea les Annales de la guerre de Sept ans.

Un des meilleurs romanciers du Canada contemporain, M. Georges de Boucherville, descend en ligne directe de Thistorien de 1664.

Le curé Boucher n'a laissé aucune œuvre littéraire : c'est tout au plus si l'on peut citer de lui une lettre concernant l'emploi des fonds destinés à la subsistance des curés (^). Nous avons fouillé en vain les archives de la cure de Saint-Joseph dans l'espérance d'y trouver quelques pièces détachées de sa correspondance. Seuls, quelques manuscrits copiés de sa main, contenant des traités de philosophie ou de théologie, ont été conservés. Nous avons cependant découvert un mémoire (|ui nous prouve que le curé Boucher avait non seulement hérité des goûts de son père, mais qu'il aimait passionnément les livres. Ce curé de campagne s'était formé une des plus belles Inbliothèques de la colonie, une bibliothèque de plus de cinq cents volumes. C'est là assurément une collection très respectable pour un curé campagnard qui

(\) Archives coloniales de la marine, G. II, vol. KiG. Appendice, pièce C.

vivait de 1690 à 1721, dans un coin perdu d'une colonie à peine peuplée. Il y a peu de pasteurs puritains de la Nouvelle-Angleterre, vivant à la même époque, qui pourraient montrer, comme le prêtre Boucher, cinq cents volumes réunis dans leur jparsonage bien éclairé et bien chauffé.

Le malheur des temps a voulu que cette précieuse collection ait été en grande partie dispersée. Mais grâce au mémoire qui nous est tombé sous la main on peut la reconstituer. Le catalogue ainsi formé, tout incomplet qu'il soit, dénote le choix intelligent d'un homme qui veut se tenir au courant des publications de son temps et qui suit de près le mouvement de la pensée sous quelque forme qu'elle se produise. Par les ex-libris, on juge que le bon curé ne tardait pas à faire l'acquisition d'un livre aussitôt son apparition. Il ne collectionne pas seulement les ouvrages de théologie ou de morale, ou qui n'ont d'intérêt que pour l'exercice du ministère paroissial. On voit sur les rayons de sa bibliothèque les meilleurs produits de la littérature du grand siècle.

Les sermonnaires les plus récents coudoient les œuvres de Pascal, de Bossuet, de Bourdaloue, de Fléchier, de Féneion, toute la fine fleur du panier. Un peu de poésie vient égayer ce milieu sérieux. L'histoire et les anciens sont largement représentés. Tacite et Suétone font bon ménage avec Mezeray et Mainbourg. Les récits des voyageurs font nombre : ce qui n'est pas déplacé dans un jeune pays où chaque jour amène des découvertes nouvelles.

Le prêtre, dans ces temps primitifs, devait savoir

^n peu de tout. Il était le ministre de Dieu, le conseiller, l'avocat, le médecin de ses paroissiens. Aussi, les livres de loi, ]es traités de médecine ont reçu l'hospitalité dans la maison du pasteur. Le fils de famille n'a pas oublié non plus Tart héraldique et le traifcé sur la civilité. Jusqu'au narquois baron de Lahontan qui a franchi le seuil de ce paisible presbytère. Tout cela indique un état assez avancé de civilisation, et nous autorise à croire que ceux-là qui pensent que la lumière ne s'est faite dans cette colonie du Canada qu'à l'époque de la conquête, se trompent étrangement. En 1713, M. Boucher dût abandonner ses ouailles pour quelque temps. Mgr de Saint- Vallier, alors en France, avait mandé à M. de la Colombière d'aller l'y rejoindre et avait envoyé une procuration à M. Boucher pour prendre en main le soin de ses affaires et la conduite de l'Hôpital-Général.

M. de la Colombière succomba le 23 décembre 1712 aux fièvres malignes, mais ce ne fut qu'au printemps suivant que M. Boucher put aller fixer sa résidence à l'Hôpital- Général (^). M. Bouclier cessa d'être chapelain en 1714 et retourna à la pointe de Lévy mener sa vie tranquille et obscure.

Pendant le passage de M. Boucher à la chapellenie de l'Hôpital-Cirénéral, un jeune prêtre tout récemment ordonné, l'abbé André-Joseph Montenon de la Rue, était venu le remplacer au presbytère de Saint-Joseph. A son retour, le curé Noulut conserver les services de ce précieux auxiliaire. L'abbé de la Rue accueillit

(1) Mimiteigneur de St-Vallier et l' Ilupital-Général de Québec, 223.

volontiers la demande qu'on lui faisait. La maigre dîme que le curé prélevait sur ses paroissiens n'aurait pas suffi à faire vivre deux prêtres. M. de la Rue, qui avait du bien de famille, fît don d'une somme de 8,000 livres au séminaire de Québec et cette institution s'engagea à lui servir chaque année une pension viagère de 375 livres (^).

Pendant huit ans, le vieux pasteur et son jeune assistant vécurent dans la plus parfaite union. Ils avaient mis leurs patrimoines en commun, ou plutôt ils n'en avaient fait qu'une part, et ils l'employaient toute entière pour le plus grand bien de la paroisse qui leur était confiée.

Au printemps de 1717, le curé de Saint- Joseph fut frappé dans ses plus chères affections. En effet, le 19 avril de cette année, son père, le patriarche de Boucherville, décédait en son manoir, à l'âge de 95 ans. Qui n'a pas lu le testament du grand père Boucher ?

" Mandez à votre frère, curé de St- Joseph, que je lui dis adieu. Qu'il se souvienne de moi à l'autel ! "

Pierre Boucher affectionnait tendrement le curé de Saint-Joseph. Aussi, dans les adieux qu'il adressa à ses enfants, sa pensée revient à plusieurs reprises vers ce fils éloigné qu'il ne devait plus revoir. C'est une de ses filles bien-aimées qu'il charge spécialement de lui dire ses suprêmes paroles : " Qu'il prie Dieu pour moi, surtout au saint sacrifice de la messe. Je ne lui donne

(1) Greffe, Jacques Barbet, 19 juillet 1718!

aucune instruction parce qu'il en sait assez et plus que moi. Qu'il continue comme il a commencé et qu'il contribue à faire régner l'union et la paix dans la famille" (^).

(1) Ju^j. du cons. Slip. vol. \i, ô juin 1710. Renvoi des parties devatot le lieut. gén. dans la cause de Mre Boucher et Charest contre Duplessis— p. 647, 821 ; ibid., p. 117—15 mars 1717 et p. 121 .