CHAPITRE PREMIER

Avant Parnyée des Européens. — Ck>mment se partageait le territoire sur la rive droite du Saint- Laurent. — Les aborigènes. — Abënaquis etEtchemins. — Scène d'hiver en 1609. — Champlain fait explorer la région en face de Québec, (1628). — Un pont déglace sur le Saint- Laurent (1633). — Le P. jésuite Paul le Jeune passe l'hiver avec les aborigènes sur la rive sud, (1633-34).

Lorsque les Français vinrent au Canada, ils ne trouvèrent point sur la rive droite du fleuve Saint- Laurent de nations sauvages di^es de ce nom . A part la péninsule néo-écossaise où Ton voyait alors les Micmacs ou Souriquois, et la Gaspésie où vivait une tribu mystérieuse qne les anciens auteurs appellent les Porte-Croix, depuis le Golfe Saint-Laurent jusqu'au lac Ontario, de la rive sud du fleuve jusqu'au versant nord des AUéghanys la terre n'avait aucun occupant si ce n'est quelques groupes nomades (1). Mais, sur le versant sud des AUéghanys, dans les

(1) FftrinnaD, Jefuiii in America^ introduction XXIII.

OL Requête des tutbitante de la o<^ du «id du fleuve Saint-Laurent en 1684. Mémoireê deê Commisêaires du Roi^ 1756. t. II, p. 580, pièoe 4S. Les fermiers, y est-U dit, n'ont Jamais fait traiter du c6té du sud, n'y ayant pa$ alors un »eul Muvage,

vallées fertiles qu'arrosent les rivières Connecticut» Kénébee et Penobscot ou rencontrait de nombreux villages (1). Du lac Ontario jusqu'à la rivière Connecticut dominait la puissante confédération des cinq cantons iroquois. Les Canibas ou Abénaquis, nation aux mœurs douces et policées, faisaient Içurs demeures le long de la Kénébee et d'autres petites rivières environnantes. Les bords de la Penobscot étaient occupés par les Efcchemins dont les tribus couvraient le Maine oriental et le Nou veau-Bruns wick jusqu'aux terrains de chasse des Micmacs (2).

Si la contrée qui s'étend du versant nord des Alléghanys jusqu'au SaintrLaurent était pour ainsi dire inhabitée, elle n'en était pas moine sous la domination des Iroquois qui réclamaient tout ce vaste territoire depuis le lac Ontario jusqu'à la rivière connue depuis sous le nom de Richelieu ; les Abénaquis se disaient suzerains du pays compris entre le Richelieu jusqu'à la Chaudière, et ce qui se trouvait entre la Chaudière et la Gaspésie appartenait aux Etchemins.

Le fleuve St-Laurent était comme une vaste lignefrontière entte ces trois nations et les races algonquines

(1) Kénébee.— De l'abénaquis Kanibeêek, qui conduit au lac. Chaque année au temps de la griilide chawe d'hiver, les Abénaquis se rendaient en grand nombre au " lac à l'orignal " en suivant la rivière Kénébee. Cest pour cela qu'Ut appelaient cette rivière **le chemin qui conduit au lao".

Conneetieut. — Ijet sauvages abénaquis appelaient la rivière Connecticut "Kunateku", la rivière lonipie ; et ils disaient : Kunateguk "à la rivière longue.

Penobscot — PenaSobskets, c'est le nom d'une tribu abénaquise qui résidait sur cette rivière. Oe nom veut dire : ceux d« la terre qui est couverte de pierre. I) y eu a effet tant de pierres dans les environs de la rivière Penobscot qu'en certains endroits la terre en parait entièrement couverte.

(2) On vo^-ait leurs villages sur les rives de l'océan et dans les forêts qui bordent les rivières Sainte-Croix et Saint-Jean.

qui habitaient sur sa rive septentrionale depuis le golfe jusqu'aux grands lacs.

Les rivières Connecticut et Richelieu étaient les grandes voies de communication des Iroquois. Les Âbénaquis possédaient en toute propriété la Kénébec et 1^ Chaudière. Les Etchemins voyageaient sur la

Penobscot et TEtchemin. La Connecticut, la Kénébec, la Penobscot les conduisaieiit jusqu'à la mer ; par le Richelieu, la Chaudière et TEtchemin ils atteignaient le Saint-Laurent. On remontait le cours des trois premières rivières pour chasser l'orignal, le caribou, l'ours, le chevreuil dans les forêts du Maine ou du Canada oriental, on l^s descendait jusqu'à la mer pour aller chasser les loups-marins et les marsouins et pêcher les poissons de toutes espèces.

C'est ainsi que la main puissante qui avait donné à ces nations primitives des pays de chasse et de pêche les avait sillonnés de voies de communication et leur avait tracé des bornes naturelles. Nulle nation n'aurait osé franchir ces bornes, nul n'aurait voulu plonger les avirons jd© ses canots dans les eaux de rivières des pays voisins sans payer tribut à leurs maîtres.

Ces coutumes étranges, nées de la loi du sol, existaient autrefois parmi les peuplades qui habitaient les bords du Rhin alors que l'Europe était encore plongé dans les ténèbres de la barbarie. Et les premiers voyageurs français qui vinrent habiter nos rivages les voulurent respecter.

Le vaste territoire occupé par les Etchemins était alors la terre par excellence des cariboux et des orignaux dont la peau servait à une foule d'usages et

particulièrement pour la confection des raquettes. Aussi les Abénaquis Tavaient-ils appelé Eteinânki, terre de la peau-powr les raquettes. Ceux qui possédaient cette terre devinrent dans le même lan^^age les Etémankiaka, d'où les Français firent les Eteminquoia puis les Etchemins, Ils furent depuis connus sous ce dernier nom jusqu'au jour où la nécessité les força de s'unir aux Abénaquis et aux Micmacs afin de se défendre contre les Anglais et les Iroquois* L'étroite liaison qui se forma alors entre ces trois nations et la similitude de leur langage, les firent connaître généralement sous le nom de naticrus abéna- ' quises. Quand nos historiens parlent des Abénaquis, ils comprennent d'ordinaire les Canibaa, les Micmacs et les Etcfiemins, comme ils disent simplement les Iroquois, pour désigner les tribus des cinq cantons confédérés. Comme les sauvages Etchemins voyageaient presque toujours par eau, on leur donna dans les colonies de la Nouvelle- Angleterre le nom de CanœmeTj^f les hommes de canots ou canotiers.

Quand, à la fin de Tété de 1604, Champlain explorait les rivages de l'ancien pays de Norembègue, entre la Penobscot et la Kénébec, les aborigènes lui apprirent comment l'on pouvait se rendre au fleuve Saint-Laurent près de Québec. D'après le récit que nous en a laissé le célèbre voyageur, on voit que les Etchemins remontaient le cours de la rivière Sainte- Croix, f ranchiasaient les crêtes montagneuses des Allé, ghanys, lançaient leurs canots sur la rivière Saint- Jean puis entraient dans une autre petite rivière qui vient se décharger à UTie lieue de Québec qui est sur le grand

deuve Saint-Laurent Comme on le voit, c'est précisément parce que les Etchemins suivaient cette rivière pour venir à Québec, qu'on l'appela rivière des Etchemins (1). Ailleurs, Champlain indique la route que suivaient les Abénaquis ; " On va, dit-il, par la rivière Kénébec au travers des terres jusqu'à Québec quelques* cinquante lieues sans passer qu'un trait de terre de deux lieues, puis on entre dedans une autre petite rivière qui vient descendre dans le grand fleuve Ssûnt-Laurent."

Quinze ans après, en 1628, le fondateur de Québec voulut pénétrer le mystère de la contrée qui s'étendait derrière cette haute falaise qui s'élevait en face de sa ville naissante. Les explorateurs qu'il en* voya dans ce dessin remontèrent, dit-il, la Hvière des EtchefïninSy par où, les sauvages vont à Quinihiqui traversant les terres avec dificulté pour y avoir des

sauts et peu d'eau et fut trouvé une Tiation de

sauvage à 7 joy/mées de Québec qui cultivent la terre appelée les Aheniaquinoit (2).

Pendant la saison d'été des groupes nombreux d'Etchemins et de Micmacs venaient dresser leurs tentes sur la rive droite dû Saint-Laurent, en face de Québec. L'hiver les ramenait dans les forêts du Maine ou sur les bords de la mer.

Un des endroits favoris où ces nomades aimaient alors à se fixer a gardé jusqu'à nos jours le nom

(1) Oeuvreë de Champlain^ édition Laverdière, p. 186 (-2) Loc. cil. p. 1386.

d*An8e d^s Sauvages (1). C*est une p'ande baie de forme ovale, qui s'étend depuis Téglise de St-Joseph de la pointe de Lévy, jusque vis à vis la pointe ouest de rîle d'Orléans. Le fleuve y vient mourir sur une grève sablonneuse. Dix ruisseaux tombent des collines environnantes et y promènent leurs ondes toujours fraîches à travers de belles prairies naturelles. De grands ormes couvraient alors de leurs ombres cet endroit enchanteur.

Sur la carte de 1613. où il dessine les environs de Québec, Champlain voulant parler de ce lieu encore innommé marque sous la lettre L une Pointe fort eS" troite (lu côté (le VO rient de Québec^ puis il désigne la baie comme u?i lieu oà souvent cabannent les Sauvages.

Près de l'embouchure de la rivière Chaudière, se dressaient aussi parfois les tentes des Abénaquis, lorsque des côtes de la Nouvelle-Angleterre, ils venaient fumer le calumet de paix avec leurs frères les Algonquins du Nord ; la rivière Chaudière était alors la route qu'ils suivaient pour venir au Canada.

Les relations des anciens missionnaires rapportent que les sauvages " ne se cabanaient qu'auprès de quelque bonne eau et en lieu de plaisant aspect." La

(1) Cet endroit, connu depuis si longtemps bous ce nom d'Aiiêe det Sauvants s'appelle maintenant dans le langage du conmierce Indian cove ou Anêe GUmour, Où la manie de tout angliciser ne nous poussera-t-elle pas t Hubert Lame, dans •on Voyagé autour de Vile d'Orléant, note en passant V Anse des Sauvagfi. "Cet endroit, dit- il, a été pendant bien longtemps le rendes- vous favori de quelques familles errantes qui venaient régulièremnnt y passer l'époque de la belle saison, les Âmalécites (entre autres). Aujourd'hui, plus de sauvages ! et les échos de cette belle plage ne sont troublés que par le choc monotone des madriers qu'on empile les uns sur les autres, ou par les chansons bachiques et le g. .d. .des matelots an* glais. E\idemAnt l'Anse des Sauvages s'est civilisée."

nature ne pouvait donner plus beaux campements à ces enfants des bois.

Après la fonte des neiges, aux premiers jours du printemps, le sauvage etehemin qui avait été tout l'hiver occupé à chasser Torignal, 1^ caribou ou le chevreuil dans les forêts qui couvrent les flancs des Alléghanys, profitait de la crue des eaux pour descendre les rivières qui se jettent dans le fleilve. Il s'embarquait avec toute sa famille sur son canot d'écorce, franchissait les napides et atteignait Québec dans deux ou trois jours. En arrivant au campement d'été, sa première occupation était de faire du feu et de lever sa tente. Après une heure ou deux, souvent dans une demie-heure, son installation était terminée. Les femmes allaient dans la foret et en apportaient des perches qu'on disposait autour du feu. On les enfourchait entre elles de manière qu'elles reposassent l'une contre l'autre autour du feu, et on y étendait des peaux ou bien des nattes faites de roseaux tendres ou des écorces. La place à l'entour du feu était jonchée de brindilles de pin, sur lesquelles on jetait des nattes ou des peaux de loups marins.

Ces campements d'été étaient larges et longs afih que l'air pût y circuler librement.

Chez les sauvages, les hommes se faisaient gloire de ne travailler que pour la chasse, la navigation ou la guerre. Ils laissaient aux femmes et aux filles toutes les autres occupations. C'étaient elles qui ëcorchaient les ' betes, boucanaient les chairs et les poissons, coupaient le bois, tandis que les guerrier s mollement étendus dans leurs cabanes ou sur le sable de la grève fumaient leur calumet. Aux femmes

core était dévolue la tâche de préparer lee cabanes,

berceaux dea enfants, de fabriquer !ea raquettea. traineaux et les canots d'écorce. Une des grandes lupations de la saison d'été était la préparation des >visions d'hiver ; l'anguille fumée et le l^oucan. Le ican, un des meta indigtsues les plus recherchés, se iriquait avec de la viande d'orignal Pour le faire, étendait les tranches d'orignal sur des perches, aur du foyer. Cestranches étaient tailladées afin que fumée put y pénétrer et quand elle84taient bien boalées, on les roulait et on les mettait en paquets bien liés. L'anguille demandait alissi un soin toute parilier dans sa préparation. Les relations de l'époque rivent avec un soin minutieux comment on s'y nait pour la faire sécher et la conserver.

L'automne venu, les sauvages etchemina et miccs abandonnaient leur campement des borda du nt-Laurent pour s'enfoncer dans la forêt. Il arrit cependant quelquefoia que des trainarda, soitils fussent trop vieux soit encore que la maladie les empêchât, se décidaient à ne point suivre les partis chasse. On les abandonnait alors sans pitié k leur ite sort.

Les sauvages, en effet, faisaient très peu de cas n homme qu'ils voyaient sur le point de mourir^ le tuaient même parfois ou le laiasaient dans les spours'en défaire ou pour ne pas le voirsouffrir.(l)

Champlain raconte comment dans l'hiver de l9 il aperçut quelques uns de ces malheureux abaninés au delà de la rivière, en face de la petite capi-

taie. Leurs cris de détresse se faisaient entendre jusqu'au fort de Québec.

" Le 20 du mois, dit-il,(2) il apparut à nous quelques sauvages qui estoient de delà la rivière, qui criaient que nous les allassions secourir, mais il estoit hors de notre puissance, à cause de la rivière qui charioit un grand nombre de glaces, car la faim pressoit si fort ces pauvres misérables, que ne seachans que faire, ils se résolurent de mourir, hommes, femmes, et enfans, ou de passer la rivière, pour Tesperancè qu'ils avaient que je les assisterois en leur extrême nécessité. Ayant donc pris cette résolution, les hommes et les femmes prirent leurs enfans. et se mirent en leurs canots, pensant gagner notre coste par une ouverture de glfiwîes que le vent avoit faitte ; mais ils ne furent sitost au milieu de la rivière, que leurs canots furent pris et brisés entre les glaces en mille pièces. Ils tirent si Bien qu'ils se jetterent avec leurs enfans que les femmes portoient sur leur dos, dessus un grand glaçon.

"Comme ils estoient là dessus, on les entendit crier tant que c'étoit grand pitié, n'espérans pas moins que de mourir : Mais Theur en voulut tant à ces pauvres misérables, qu'une grande glace vint choquer par le costé de celle où ils estoient si rudement quelle les jetta à terre. Eux voyant ce coup si favorable furent à terre avec autant de joye que jamais ils en reçurent quelque grande famine qu'ils eussent eu. Us s'en vinrent à nostre habitation si maigres et défaits, qu'ils sembloient des anathomies, la plupaft ne pouvans se

(2) On éteit en février 1600* Les Voyage» de Champlaint édition Laverdière p. S14.

soutenir. Je m'estoûnay de les voir, et de la façon qu'ils av^oient passé, vu qu'ils ëtoient si faibles et si défailles. Je leur fis donner du pain et des fèves. Ils n'eurent pas la patience qu'elle^ fussent cuîte^ pour les manger. Je leur prêtai aussy quelques escorces d arbres, que d'autres sauvages m'avaient donné pour couvrir leurs cabanes. Comme ils se cabannoient, ils avisèrent une charogne qu'il y avoit prés de deux mois que J'avois fait jetter pour attirer des renards, dont nous en prenions des noirs et roux, comme ceux de France, mais beaucoup plus chargez de poil. Cette charogne estoit une truye et un chien qui avait enduré toutes les rigueurs du temps chaud et froit. Quand le temps s'adoucissait, elles puoit si fort que l'on ne pouvoit durer auprès, néanmoins ils ne laissèrent de la prendre et de l'emporter en leur cabanne, où aussitôt ils la dévorèrent à demi cuite, et jamais viande ne leur sembla demeilleur goût. J'envoyai deux ou trois hommes les avertir qu'ils n'en mangeassent point s'ils ne vouloient point mourir : comme ils approchèrent de leur cabane, Ils sentirent une telle puanteur de .cette charogne à demi échauffée, qu'ils pensèrent rendre gorge, (jui fit qu'ils ne s'y arrestèrent gueres. Ces pauvres misérables achevèrent leur festin. Je ne laissai pourtant de lesaccomoder selon ma puissance, mais c'estoit peu pour la quantité qu'ils étaient et dans un mois ils eussent bien mangé tous nos vivres s'ils les eussent en leur pouvoir, tant ils sont gloutons car quant ils en ont, ils ne mettent rien en reserve, et en font chère entière jour et nuit, puis après ils meurent de faim. Ils firent encore une autre chose aussi misérable que la première. J'avais fait mettre une

tîhîenne au bout d*un arbre qui servait d'appas aux martres et oiseau de proye, où je prenais plaisir, d'autant qu'ordinairement cette charogne en estoit assailli; ces sauvages furent à l'arbre et ne pouvans monter dessus à cause de leur faiblesse ils l'abbattirent, et aussitôt enlevèrent le cliien, où il n'y avoit que la peau et les os, et la tête puante et infecte qui fut incontinent dévore."

Ainsi s'écoulait l'hiver pour les infortunés qui n'avaient pu suivre leurs compagnons dans les pays de chasse de l'intérieur ou dans les contrées plus tempérées des bords de la mer.

Les P. P. Jésuites, dans leurs relations, nous ont laissé mémoire de quelques épisodes du même genre. " Aussi le premier novembre 1632, raconte le P. le Jeune, on apprit qu'un pauvre misérable sauvage mangé d'un chancre ou souffrant des écrouelles était dans une méchante cabane de là le grand fleuve 8t- Laurent, abandonné de tout le monde hormis de sa femme qui l'assistait le mieux qu'elle pouvait." Les Jésuites firent ce qu'ils purent pour le faire apporter près de leur nmison de la rivière St-Charles, afin de le secourir selon le corps et selon 1 ame. " Le P. de Noue et un frère le furent voir et ils en eurent grande compassion. Ils demandèrent en vain aux sauvages de l'aller chercher, qu'ils lui donneraient à manger. Ceuxci répondirent qu'ils allaient partir bientôt pour la chasse et qu'ils n'auraient pas le loisir de mener là leurs canots" (1).

Le 2 janvier 1633, le P. Paul le Jeune vît quel

(1) Jtelation de 10$3, p. 5.

ques sauvages qui s'efforçaient de passer dans leura canots le St- Laurent : "Ce fleuve ordinairement, dit-il^ ne ^èle pas au milieu ; il charrie ou porte d'horribles glaces, selon les cours et mouvement de la marée. Cea pauvres gens abordèrent de grandes glaces flotjbantes, ils sondaient avec leurs avirons montaient dessus,, tiraient leurs canots après eux pour s'en aller prendre l'eau à l'autre côté des glaces ; quoiqu'ils soient très habiles, il ne laisse pas de s'en noyer quelques uns" (1).

Cependant, au cours de cet hiver de 1633, les eaux du détroit qui sépare Québec de Lévis finirent, par se congeler et formèrent un pont solide entre lea deux rives. Le bon P. le Jeune qui voyait pour la première fois cette étran^fë phénomène cherche à en expliquer les causes.

" La première fois que je vis notre rivière prise, écrit-il, je m'étonnai car le temps était fort doux .... La rivière se glace toujours sur les bords, et quand la marée vient à monter, elle détache ces glaces et lea amène en haut. Or pas loin de nous il y a un saut ou des rochers qui empêchent les glaces et la marée de passer plus outre(2).' Ces glaces ramassées et pressées sur cette rivière qui est au milieu d'un grand bois où le froid et la neige se conservent aisément elles se lient ensemble et ainsi de mille et mille glaces, il s'en fait une qui se grossissant tous les jours,, et qui fait un grand pont sur toute la rivière. "

Ce premier pont de glace que signalent nos anciennes annales se rompit le 23 avril 1633. "Lea glaces partent, écrit encore le P. le Jeune, cela est ef-^

(1) Ibid. p. 13.

(2) Le rapide du Richelieu, eans doute.

froyable. Devant le fort on en voit passer longues d'une demie lieue ; ce sont des anses d'eau glacée que la marée de la grande rivière va détachant" (1).

Pendant l'hiver de 1642, le même phénomène se repéta. " Le grand fleuve a été cette année tout' plein de salace, écrit la Mère Marie de l'Incarnation. Il a servi de pont à nos sauvages, et ils y marchaient iomme sur une belle plaine. La veille du jour de Pâques, ils accourrent pour fie confesser et communier" (2).

On comprend que les missionnaires stationnés dans la petite bourgade de Québec faisaient pendant la belle saison de nombreuses visites aux aborigènes campés sur la rive droite. Ils y venaient faire comme l'apprentissage de leurs rudes missions. Avant de s'enfoncer dans l'intérieur du pays, ne fallait-il pas apprendre la langue de ces barbares, se façonner à leurs coutumes et à leurs mœurs ?

C'est le P. le Jeune encore qui nous raconte comment le 16 août 1633, après le départ des vaisseaux il se transporta de là le grand fleuve St-Laurent, dans une cabane de feuillages, cherchant l'occasion de converser avec les sauvages pour apprendre leur langue. Il allait tous les jours à l'école, dit-il, dans celles des sauvages qui l'environnaient (3).

Le P. Paul le Jeune, qui était alors supérieur de la résidence de Québec, fut le premier jésuite missionnaire qui accompagna une expédition de chasse des aborigènes sur la rive sud du Saint-Laurent, la pre-

(1) BélatUm de 16S4-p. 32.

(2) Lettres de la Mère de rinoarnation.— lettre 40.

(3) Relation de 1634, p. 58.

mière de ce genre qui fut tentée, dans Tautomne même de 1633. Un matin du mois d*octobre(^), sur les dix heures, le missionnaire s'embarquait à Québec, avec vingt compagnons de voyage, hommes, femmes et enfants. Il était le seul européen de cette expédition. Champlain, entouré de sa petite colonie, vint sur la grève assister au départ du vaillant missionnaire. Il lui fit des adieux touchants comme s*il avait craint de ne jamais le revoir et le recommanda particulièrement aux sauvages.

Les canots après avoir longé les rives boisées de rile d'Orléans vinrent attérir, vers le soir, à l'île Madame. Illuminée par le soleil couchant, cette petite île était raviasante à voir. Pendant que Mestigoït, le chef de Texpédition, était allé à la chasse pour le souper avec une belle arquebuse toute neuve qu'il avait achetée des Anglais et que les femmes préparaient les cabanes d'écorce pour la nuit, un des sauvages gagna la chaloupe qui était à l'ancre, y prit un petit baril de vin qui s'y trouvait et en but avec un tel excès qu'il s'enivra '* comme une soupe," raconte le missionnaire. On le trouva enlisé dans la boue du rivage où il avait failli se noyer.

On voyageait à petites journées, s'arrêtant dans ijous les verts ilôts égrenés en archipel à l'orient de l'ancien île de Bacchus. Le Père indique chacune des haltes et note au passage les plus petits incidents. Après l'île Madame, ce fut l'île aux Ruaux, puis l'île aux Oies blanches, l'île Patience et l'île au Canot (2)

(1). Le 18.

(2) On demeura huit jours sur l'île Patience, de là, fans doute, le nom qui loi fut donné. C'est pendant œt arrêt qu'un canot partit à la mer et alla s'échouer plus loin sur nn ilôt qui a gardé depuis le nom d'Ue au Canot.

Le douze novembre, l'expédition abordait enfin la terre ferme, près de Tîle, du Portage, où on laissa les canots. Le trois décembre, elle campait sur les bords de la rivière du Loup " proche d'un fleuve large et rapide mais peu profond qui se jette au Saint-Laurent, vis-à-vis TadoussÉic. " Le trente décembre, les voyageuip atteignaient les rives du lac Témiscouata et le seize janvier 1634 ils arrivaient au pied d'une montagne si haute que, d'après les dires des sauvages, lorsque le ciel était serein, on pouvait apercevoir de son sommet le rocher de Québec et l'entrée du Saguenay, C'était le terme du voyage. "Là, dit le P. Le Jeune on voit la source de deux petites rivières qui vont se jeter dans un fleuve qui, au dire des sauvages, est aussi grand que le Saint-Laurent" (^).

Dans cette première expédition, c'est donc à la tête du lac Témiscouata, au milieu des tribus des Et chemins et des Micmacs, que le P. le Jeune passa l'hiver, suivant les aborigènes dans leurs courses à travers les bois à la chasse du caribou, de Torignal et du chevreuil.

Le vaillant missionnaire ne revint qu'au printemps. Le 9 avril 1634, le dimanche des Pâques fleuries, à trois heures après minuit, il abordait à Québec qu'il avait quitté six mois auparavant.

La tribu nomade des Etchenjins est maintenant presque complètement anéantie. Ce qui en reste porte le nom de Malécites ou Amalacitea, L'on groupe aussi sous cette appellation les derniers rejetons des tribus errantes des Micmacs et des Abénaquis.

En 1827, on engagea, sous les auspices du gouver-

(1) Belatkm de 1634.

nement, une trentaine de ces familles à former un établissement sur une branche de la rivière Verte, à 140 railles en aval de Québec. Elles reçurent par un arrêté du conseil du 28 mai 1827, 3000 acres de terre, 100 acres par famille. Des grains de semence et des provisions leur furent fournis pour deux années. La première année, les membres de la petite colonie ^défrichèrent soixante dix acres et les ensemencèrent. Puis le naturel prenant le dessus, ils finirent par retourner à la vie sauvage (1). En 1870, le gouvernement vendait cette réserve pour le prix de $9,368, et de courageux colons s*y établirent et fondèrent la paroisse de St-Epiphane, dans le comté de Témiscouata (2).

Il y a une vingtaine d'années quelques familles de ces nomades venaient encore planter leurs tentes sur les grèves de la pointe de Lévy (3). Le gouvernement leur distribuait chaque année une maigre pitance dont elles vivaient. Elles sont dispaarues à leur tour. Dans la belle saison d*été, les touristes qui visitent nos bains de mer peuvent en voir encore quelques membres sur les grèves de Kamouraska, de la Rivière du Loup ou de Cacouna. ^ • Comme leurs ancêtres, ils vivent de chasse et de pêche, dans des huttes misérables. Ils font des ouvrages de vannerie qu'ils vendent aux étrangers qui les vont visiter. Hélas ! combien parmi ces derniers savent que ces pâles figures, ces visages émiacés sont

Cl) Papiers parlementaires de 18S9 ; Appendice B. B. B. Journaux de la Chambre d'assemblée 1844-45 (9 Vioi.). Rapport sur les nations sauvages.

(2) Voir l'exoellente monofrraphie que M. Charles A. Oauvreau a publiée en 1889 sur U pcux>i8se de Tlsle- Verte .

(3) Un filet d'eau qui traverse le parterre deTHotel de ville de Lévis et vient se jeter dans le fleuve près des mouIlDs Paradis porte encore le nom de ruisseau des sauvages.

les tristes descendants des races fières qui jadis firent trembler leurs pères et furent les plus fidèles alliés des Français (1).

(1) Cf. Moreao.— HiftotVe dtê AbéiiaquU ; Banoroft : Eùtoirt den Etaiê- Unis ; Appendice des doeumenti de la chambre d^oiêemblée du Canada, 1868». voL XVI— No 6 -No ti^Bapp<yrt tur U$ Sauvage»,