CHAPITRE QUINZIÈME

Talon, protecteur de l'industrie. — Où on fait plus ample connaissance avec François Bissot. — Services qu'il rend à la famille de Lauzon. — Il construit un moulin. — Acquisition qu'il fait du tief de Vincennes.

On peut dire que sous le régime français la traite des pelleteries et la pêche de la morue ont été à peu près les seules opérations de commerce auxquelles se soient livré les coloas du Canada.

Le pays possédait des mines très riches. Leur existence fut signalée, mais on tenta en vain de les exploiter. On pouvait fournir des bois, du goudron, de la résine, des légumes, de la farine, des huiles, contribuer par nos productions à la sul)sistance des coloniCvS sœurs des Antilles. Dans les rares intervalles de paix que nous donnèrent les nations européennes, des navires vinrent prendre ici des chargements de planches, de madriers et de farine. Mais la colonie n'eut jamais un commerce régulier de ce genre de produits. Le ging-seng que le P. Lafitau avait découvert faillit un jour nous donner la fortune. On tua la poule aux

oeufs d'or pour avoir voulu la faire trop produire. La France estinmit fort les pois du Canada, elle en fit des achats considérables. La disette vint et il fallut tout garder dans la colonie. Les raffineurs de sucre de la Guadeloupe et de la Martinique vinrent chercher le charbon de terre an Cap Breton, mais cette exploitation ne nous rapporta rien.

Les rois de France et d'Angleterre avaient choisi la terre d'Amérique comme un champ clos où venaient se vider toutes leurs querelles du vieux monde. Pendant un siècle et demi le pays fut dans un véritable état de siège. Ce que l'on pouvait appeler la paix en Europe ne fut ici qu'une armistice mal dissimulée.

Comment jeter les bases d'une industrie indigène, comment faire progresser le commerce chez une population continuellement sous les armes ?

Talon et les Raudot, qui vinrent dans la colonie dans les temps les moins tourmentés de son existence, essayèrent d'y faire fleurir les arts. Mais que d'obstacles il leur fallut surmonter? La métropole qui voulait conserver son commerce d'exploitation voyait d'un œil jaloux l'établissement de manufactures dans un pays que ses négociants avaient été accoutumés à considérer comme un simple comptoir. Que d'autres misères encore ? Le Canada était aux mains d'un groupe de marchands avides, désireux de faire vite fortune, s'acharnant à la chasse des fauves, parce que la titiite des pelleteries rappoi'tait de gros bénéfices sans exiger une mise de fonds trop considérable et un trop grand travail de préparation. Ces marchands avaient enrégimenté à leur service toute une armée

de coui*eurs des bois, composée d'aventuriers hardis, qjai entrainait dans son orbite les vigoureux, les jeunes gens qui formaient toutes les forces vives de la nation (i).

L'industrie patiente et soigneuse convenait peu à ce peuple de guerriers, de voyageurs, à ces marins qui cultivaient la terre entre deux coursas, sous la garde de sentinelles toujours en alerte.

L'année 1668 devrait être une date mémorable dans les annales du Canada. En cette année, en effet, la liberté du commerce fut proclamée et l'on vit onze vaisseaux à la fois dans le port de Québec. C'est à cette année encore, qu'il faut remonter pour trouver l'origine despremiers établissements industriels sérieux dans la Nouvelle-France.

Talon, plus que tout autre, avait contribué à faire secouer le joug sous lequel depuis plus d'un demi siècle les efforts légitimes des colons et des vrais habitants du pays étaient écrasés. Non content d'harceler les ministres dans ses correspondances, il prêcha d'exemple, et paya de sa personne et de sa bourse.

Doué d'une capacité de travail considérable, il entrait dans le détail des moindres choses, invitait les habitants à venir chez lui ou allait les visiter chez eux.

Grâce à lui, on commença à fabriquer à la maison, les étoffes que la France avait jusque là fournies.

(l) ** Les habitants s'amusent à la traite, écrivait la mère Marie de rincarna< tioD en 1G52, ils n'y avancent pas tant leurs affaires que s'ils travaillaient à défricher la terre, et s'attachaient au trafic de la pèche et des huiles de loups marins et de marsouins, et autres semblables denrées, dont on commence d'introduire le comaïeroe." Lettre^ I p. 471. '

Après avoir établi dans Québec une brasserie dont il fit construire les bâtiments à ses dépens, il voulut introduire dans le pays l'industrie du tannage des peaux. Les gens de métier faisaient défaut, Talon en fit venir de France.

Parmi ce groupe de colons qui ne vivait que pour la traite des pelleteries et qui n'en voulait point démordre, Talon trouva heureusement un homme pour seconder ses efforts. Ce fut François Bissot, sieui* de la Rivière.

Quand tout le monde ne songeait qnk faire le troc Bissot fut le premier qui tenta une entreprise industrielle sérieuse dans le pays. Son nom mérite de sortir de Toubli. L'industrie la plus importante de Québec est aujourd'hui le tannage des peaux. Rendons hommage à celui qui sut sortir de la routine et commença la pratique d'une industrie ((ui a fait la fortime d'un grand nombre et qui donne encore l'existence à plusieurs centaines d'ouvriers.

Le nom de François Bissot a été mêlé récement à un procès célèbre. La* seigneurie de Mingan, vaste domaine qui couvre sur la côte du Labrador près de huit cents lieues de. pays et que le gouvernement de Québec réclame comme sien, a eu autrefois pour propriétaire François Bissot. Depuis plusieurs années une légion de jurisconsultes se dispute devant les tribunaux la possession de ce superbe apanage. C'est peut être une raison de plus pour connaître la vie humble mais bien remplie de celui qui en fut le premier seigneur. La terre de Mingan, prise comme elle l'est, dans ce terrible engrenage ({ui s'appelle la

justice, est fatalement destinée à être broyée un jour ou Tautre. Avant qu'elle devienne la pâture des porteur^ de papier timbré, sauvons du naufrage le nom de celui qui, il y a plus de deux siècles, essaya de mettre en valeur ses rives sauvages et inhospitalières.

Le lecteur se souvient que Fran-çois Bissofc s était établi à la pointe de Lévy en 1647, la même année que Guillaume Couture, et qu'il avait épousé presqu aussitôt après une des filles de Guillaume Couillard. Bissot passa en France en 1649, et il en revint au mois de juillet 1650 (i).

Dans lautomne précédent, sa femme lui avait donné un fils qui fut appelé Jean-François>

Le 9 août 1653, Bissot était nommé adjoint dans le corps des syndics de Québec pour y réprésenter la côte de Lauzon (^),

Le seigneur de Lauzon, absent du pays, ne pouvait remplir envers ses censitaires les obligations que lui imposait le régime féodal. Dès 1655, Bissot fit bâtir à la pointe de Lévy un moulin où les colons purent faire moudre leurs grains. Le ruisseau qui séparait l'établissement de Biasot de celui de Couture faisait tourner les meules. Afin d'avoir la propriété entière de

(1) *'Le5 (juillet) 8ur les 9 h. du soir, arriva Buiraot et le P. Lyonne qui apportèrent le coffre des lettres de France et le« nouvelles de l'approche du premier navire envoyé par M. Rozée et Guenet, lequel arriva le 10." JournoUdeê Jétuites, p. 142.

Les PP. Jésuites écrivaient toujours Buisiot. BuùhU Bussot^ Bisset, Bisfon et Bismt sont tous dérivés de BU : (noirâtre oil). De là le nom de Bisset donné à certains pigeons et aux soldats non habillés. (Dictionnaire des noim, Liorédan Larchey).

(2) Journal des Jétuites p. 185.

ce cours d'eau Bissot convint avec Couture que ce dernier ferait moudre son blé gratuitement au moulin pendant vingt ans (i).

Bissot de la Rivière, tout en faisant défncher ses tenues de la pointe de Lévy, habitait le plus souvent Québec, Au recensemient de 1667, on trouve, ainsi que nous l'avons dit déjà, sur sa ferme de Lauzon trois domestiques Jean Guay, âgé de 28 ans, Martin L'enfilé, âgé de 29 ans, Pierre Perot, âgé de 32 ans.

Il parait avoir voulu grouper autour de son établissement de- colon, des gens de son pays de Xormandie. Guillaume Couture, avec qui il avait contracté à l'origine une société de défrichement, était normand comme lui et il possédait en France des terres situées à la Haye-Aubraye, à 15 kilomètres de Pont-Audemer dans le département de l'Eure. Parmi les compatriotes de Bissot établis à la Pointe de Lévy, on a vu Louis Bégin, l'ancêtre du coadjuteur au siège épiscopal de Québec, qui était originaire de Lieurey, petite commune deSi environs de Pont - Audemer. François Becciuet, qui acheta une terre dans Lauzon, le 8 avril 1660, était le neveu de François Bissot. Il venait de Notre-Dame des Préaux, commune située à six kilomètres de Pont-Audemer. Les familles Lemieux, Chartier, Pourveiuvenaient également de la Normandie.

Nous avons déjà raconté comment le gouverneur Jean de Lauzon, par une lettre datée de Paris le 8 mars 1664, donna à Bissot une nouvelle concession de dix arpents de terre de front sur le fleuve St-Laurent

(l) Jugement» et délibérations du Conêeil mpérieur, vol. I, p. Oii.

sur quarante arpents de profondeur. Cette concession touchait d'un côté la rivière des Etcherains et de Tautre Jean Adam. Elle comprenait tous les îlots situés à Ventrée de cette rivière çt le droit de chasse et de pêche. M. de Lauzon dit dans cette lettre qu'il veut par là recompenser Bissot des bons services qu'il a rendus aux habitants de sa seigneurie.

Bissot, comme représentant des censitaires de Lauzon dans le corps des syndics, leur avait rendu en effet des services considérables, mais la famille de Lauzon lui devait encore plus de reconnaissance. C'eçt lui qui l'avait déchargée de l'obligation de construire un moulin banal, alors que la seigneurie à peine habitée ne pouvait donner encore un revenu suffisant par les moutures.

Il prit part aussi à l'organisation de la justice seigneuriale, fut procureur fiscal à partir de 1650 et succéda à Charles Sevestre comme juge prévôt. Bissot remplit cette dernière fonction jusqu'à sa mort (^).

Après le départ du gouverneur de Lauzon et la disparition tragique de la plupart des membres de sa famille, il prit, comme nous l'avons vu, de concert avecEustache Lambertsa seigneurie à ferme et s'occupa

(1) Le premier juge de la seigneurie de Lauzon fut Charles Hevestre. On peut retracer son existence Juequ'en 1664. (Jv{fetfient* et délibéralxons du Coiiêeil êupérieui^ I, p. 211). En 1004, Pierre Mivile était procureur fitical, (ibid, p. 118)* En 1667, en constate qu'il n'y a pas de juge. Il est porté plainte au Conseil que Ton donne et traite des boissons enivrantes aux sauvages à la côte de Lauzon. Cela trouble la paix. Il n'y a pas présentement de juges établis dans cette seigneurie. Pour connaître des délinquants, M. Pierre Duquei;, notaire royal, et Romainville, huissier, sont nommés commissaires enquêteurs, (ibid I, p. 370, 10 Janvier 1667). Charly Sevestre portait le titre de lieutenant de la sénéchaussée de Québec.

de son exploitation (^). En 1668, quand la métropole ordonna que les sei^eurs rendissent foi et hommage en faisant Taveu et dénombrement de leurs terres, c'ej^ Bissot qui se présenta au contrôle et demanda souffrance pour les mineurs de Lauzon (^),

Dans Fautomne de 1672, le deux novembre, Bissot obtenait à son tour un domaine seiorneurial aux environs de Lauzon. A la naissance de son premier enfant il avait acquis pour celui-ci une concession foncière (\ Il voulut que ce domaine fut enregistré au nom de deux de ses enfants, Jean Baptiste et Charles Bissot (*).

Cette propriété de soixante et dix arpents de front sur une lieue de profondeur était bornée à Test par la seigneurie de Beaumont que Talon concéda le même jour* à Couillard des Islets de Beaumont. C est cette seigneurie acquise en 1672 par Bissot qui a porté depuis le nom de Vincennes, illustré par un de ses 'enfants. Dès 1670, Bissot y tit commencei des défrichements. En effet, le 24 novembre de cette année il

O) Le 10 octobre 10G3 (Jvges. et Délibérationê I, p. 22.) Ils demandent que Charles Aniyot, Jean Migneron et Henri Brault payent leurs cens et rentes. Migneron est condamné à payer la lOième partie de ce qu'il a péché d'anguille (p. 26). Semblable réclamation contre Henri Biault le 30 Janvier 1664 (p. US). Le 21 juin 1064 (p. 21 IX Lami)ert demande au Conseil de défendre à Simon Denis, sieur de la Trinité, de tendre des filets, claies et nasses, ailleurs que bur sa concession.

(2) Registres dé foi et hommaget vol. 1, 2ième partie, pp. 500-606. Bissot était alor<! procureur fiscal.

(H) 20 vri 16.'>2.— Conoession par M. de Ijauzon k Jean François Bissot d'une terre de six arpents Bur vingt. Titre oollationné par Genaple, notaire, le 4 Juin

(4) «' Afin de leur donner plus de moyens de s'établir," dît le titre. Pièces et donirnenf» relatif» â la tenure neignevriale pp. 297-29S. I-e prénom de Charles Bissot est en blanc dins ce titre primitif de concession, mais il est donné dans un acte de 1675. Greffe Metru.

vendait à Jean Poliqnin quatre arpents de terre de front sur quarante arpents de profondeur au lieu appelé la petite pêche (i). Le ruisseau de la petite pêche traverse Tancien domaine de Vincennes, jadis habité par la famille de M. Faucher de St-Mauiice, et fait tourner la roie d'un ancien moulin banal construit par le seigneur Joseph Roy, beau père de Coi-pron, complice de Bigot, qui y amoncelait les grains quand Québec souffrait de la plus affreuse disette.

(1) Greffe Qille« Ra^eot.