CHAPITRE SEIZIÈME

Bissot fait la pêche danç le Saguenay, — 11 forme un établissement sédentaire à l'île aux Œufs. — La chasse dea loups-marins. — Sur la côte do Mingan.

Pont-Audemer, la patrie de Bissot, était renommée autrefois pour sa pêche maritime, et ses pêcheurs n'avaient pas d'égaux pour la salaison des harengs Q), Aussi Bissot, tout en s'occupant de la culture des terres et du défrichement des forêts du Canada, \'oulut-il exploiter les ressources immenses de notre grand fleuve. Dans l'automne de 1650 (novembre) il formait une société avec Simon Guyon, Courville, Lepinay, de Tilly et Godefroy pour la chasse des loups-marins vers Tadoussac Outre la pêche des loups-marins la société voulait encore attirer à Tadoussac les sauvages et y faire le commerce des peaux de castoi*s(^). Godefroy passa en France pour obtenir le droit de cette pêche de la compagnie et y associer M. Rozée pour un huitième. Courville, Lespinay et Simon Guyon

(1) Pont-Audémer, en pleine Normandie, est située sur la rive gauche de la Rille. C'est à Pont-Audemer que ce>«t^«iïière commence à être navigable.

(2) Journal de« Je«uiteSt p. 145.

avaient fait un voyage dans le Saguenay dans le mois d'octobre pour entrer en liaison avec les sauvages^et ils rapportèrent de cette première excursion environ 300 casfoi-s (1).

Le 4 mars 1662, M. d'Avaugour loua la traite de Tadoussac pour deux ans à François Bissotja Tesserie» des Cartes, le Gardeur, de Tilly, Després, Juchereau de la Ferté, Damours, Charron, Madry, MarspUet, le Gardeur de Villiers, Chartier, Denis, Bourdon, Juchereau de Saint-Denis, mais ce bail fut cassé au mois d'octobre suivant par M. de Mésy (*^).

Bissot, se voyant le royaume dii Saguenay fenné, dirigea alors ses vues vers les régions désertes du Labrador où les Espagnols jusqu'alors, de compagnie avec les Basques audacieux, avaient fait la pêche.

Au cours de Tannée 1660, Bissot avait fait un nouveau voyage en France. Il en vint Tannée suivante et arriva à Québec le 8 août 1661, avec Tabbé de Queylus, dans la chaloupe de Maheu . C est lui qui apporta les premières nouvelles de France et du changement de gouvernent (^). Il avait aussi dans ses malles le titre d'une nouvelle concession que la compagnie des Cent- Associés lui avait accordée le 25 février 1661. Ce titre lui donnait Tîle aux Œufs, située audessous de Tadoussac, vers les monts Pelles du côté du nord, à quarante lieues environ de Tadoussac, avec le droit de chasse et d'établir en terre ferme aux endroits qu'il trouverait le plus commode, la pêche sédentaire des loups marins, baleines, marsouins

(1) Le 20 novembre 1655, Germain T« Barbier vend à François Bissot la moiti de la chaloupe Le Corbin. L'autre moitié appartient à de Lespinay.

(2) Jugements et délibérations, vol. I, p. 11. (3/ Journal des Jésuites, p. 301.

et autres négoces depuis Tîle aux Œufs jusqu'aux Sept-Iles et dans la Grande Anse, aux pays des Esquimaux, où les Espagnols faisaient encore la pèche. Bissot obtenait encore en même temps la, permission de prendre dans ces endroits les bois et terres nécessaires pour y fonder son établissement (^).

C est sur cette île aux Œufs, si célèbi'e depuis par le naufrage de la flotte de Tamiral anglais Walker, que Bissot commença à jeter les fondations de son premier établissement de pêche. Ce n'est qu'un rocher stérile, dénué de tout<î végétation, long de trois quarts de mille environ . Dans le creux des roches gi-anitique?, on installa les huttes des pêcheurs. Rien de plus primitif que ces campements de grève. Les sapins nains, les cyprès de la côte voisine en faisaient tous les frais. De larges fourneaux faits de pierres sèches servaient à bouillir les huiles. On voyait encore, il y a quelques années, les vestiges d'une installation de ce genre sur l'île aux Basques près des Ïrois-Pistoles.

La pêche, ou pour parler plus correctement, la chasse des loups-marins se faisaient surtout sur les côtes de la terre ferme. Le loup-marin et le marsouin

(1) Cette seigneurie, plus connue sons le nom de Uingan, fut la dernière concession accordée par la Compagnie des Cent-Âtsociés.

Ce titre de conoession fut détruit dans l'incendie de la Basse-Ville de Québec en 16î$2, et le registre qui en contenait une copie fut lui-même brûlé dans l'incen» die du palais de l'intendant en 1713. Voir le oertiflcat de l'intendant Duchesneau du Si8eptembre 1082 qui dit que tous les papiers de Louis JoUiet contenus dans brois cassettes furent brûlés dans la maison de Claude Porlier. (greffe Oenaple 9 mars 1684). Voir aussi acte de notoriété de douze notables du 4 octobre 1760 (greffe Sanguinet et Saillant). Voir aveu et déclaration de François Bis-tot du 11 février 1668, dans le Papier terrier de la compagnie des Indes Occidentales. Bissot devait payer chaque an pour sa concession deux castors d'hiver ou dix livres à la compagnie des Cent- Associés.

ont le long de ces rivés des endroits de prédilection où ils vont se chauffer paresseusement au soleil. C'est au fond de certaines anses où ils peuvent entrer avec la marée qu'on les rencontre plus souvent qu'ailleurs. On fermait l'entrée de ces anses avec des filets et des pierres et on n'y laissait libre qu^un petit espace par où les loups-marins se glissaient. Dès que la marée était haute on bouchait ces ouvertures et la mer se retirant laissaient ces amphibies à sec. On n'avait plus alors que la peine de les assommer. Un coup de bâton sur le nez suffisait pour les tuer.

D'autres fois encore, le pêcheur suivait en canot les troupeaux à la nage. Comme ces cétacés sortent de la tête hors de l'eau pour respirer, on profite de ce moment pour tirer dessus. Quand ils sont blessés on peut les prendre sans peine vu qu'ils sont très doux, mais quand ils sont tués, ils coulent à pic au fond (i). On avait stylé les gros chiens ciu Labrador à les pêcher à sept ou huit brasses de profondeur. En outre des loups-marins et des marsouins, on chassait encore les morses et les baleines, puis dans les, temps de relâche, la pêche des morues et du hareng occupaient ces rudes travailleurs de la mer.

Bissot s'était établi d'abord sur l'île aux Œufs, afin de se mettre à l'abri des incursions des sauvages esquimaux, les plus farouches et les plus barbares des hommes. Il transporta plus tard son exploitation au fond du havre de Mingan et s'y construisit un petit fort entouré de palissades. De Québec, Bissot, diri-

(1) Le loup-marin est un animal trè«doux. Un matelot en ayant une fois surpris à terre un grand troupeau le conduisit à son logement avec une gaule comme il aurait pu faire d'un troupeau de bœufs.

geait ces exploitations lointaines. Chaque printemps, ses bar lues chargés d'engins de pech^ et de niareliandises de traite, partaient de la capitale et ne revenaient que (luand la saison était finie.

Bissot, sur la côte du Labrador, Denis, sur la péninsule néo-écossaise, Riverin, sur les bords de la rivière de la Madeleine, au pied des Monts-Notre-Dame, sont les premiers Français qui ont tenté de fonder des établissements de pêche sédentaire. Sur la terre ingrate du Labrador, la pêche seule était possible. Aussi Bissot n'y essaya aucune culture. Mais Riverin voulut fonder une de ces colonies mixtes où l'habitant aurait partagé son temps entre le défrichement du sol et la récolte abondante que la mer apporte chaque année dans ces parages. Cette tentative ne fut pas couronnée de succès, mais Riverin eut l'honneur de la tenter.