AU LECTEUR III

faire c(ynnaUre comment avaient vécu, pensif agi ces obscurs, Çuels ressorts, quelle influence les avaient fait se mouvoir ? Quelles étaient leurs aspirations, leur volonté ?

Des chercheurs consciencieux et patients ont entrepris cette tâche. Ils se sont fait pour ainsi dire les contemporains de ces disparus, ils ont vécu au milieu d^eux, dans les bois, dcms les champs, au village, ils les ont suivi à travers les contrées inconnues dont ils devenaient les découvreurs. Us se sont pérvétrés de leurs idées et de leurs sentiments.

Nos grands historiens s^en étaient tenus à la surface dss choses, Hacontaient-ils une campagne, Us ne parlaient guères que du général en chef et des officiers principaux sans dire un mot de ces soldats si braves et si courageux, colons pour la plupart qui avaient abandonné leur chaumière et leurs champs pour marcher à la frontière, La nouvelle école a donné à tous les acteurs de ces grands drames leur place et leur rang en laissant à chacun son importance, Cotnbien dignœ'és ont été ainsi sauvés de V oubli ! Qvs de noms passeront à la postérité grâce à une mention qui en aura été rapidement faite ! Que de collaborateurs importants laissés dans romhre ont été replacés sur la scène du monde ! Que d'e^orts inconnus, méconnus même, ont été glorifiés !

Un jour, un historien nouveau apparaîtra. Il groupera tous ces détails échappés aux jyremiers chercheurs et Ufera un bon et beau livre, — notre épopée nationale, — la véritable apothéose de

Ces Achilles d'une UHade, Qu'Homère n'inventerait pas.

Comme le dit si bien M, Rameau, dans une Colonie Féodale en Amérique :

" La vieille histoire solennelle, académique, philosophique a son utilité et son mérite, mais elle est insuffisante sur F étude des grands personnages et des intriav^s qui s^agitent

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autour d'eux. C^est en pénétrant dans U fonds ménie de la population, en analysant les familles populaires, leurs progrès et leurs^ défaillances, que Von saisit complètement la physionmnie réelle et les m.y stères de V histoire du passé, . "

Le meilleur m^oyen de saisir sur le vif la physionomie des temps primitifs, de pénétrer dans leurs mœurs, leurs idées, leurs couiumest leurs croyances, cest de les étudier chez un groupe quelconque dirulividus organisés et vivant sur un m^me coin de terre, à la lumière des documents manuscrits de ^époque, papiers de famille, archives de pa^ roisiie, greffes des notaires, dossiers des tribunaux.

C'est ainsi que l'on pourra rétablir la chronique pri' m,itive du Canada sur sa véritable base et lui restituer le caractère original et pittoresque qui lui est propre,

Cliacune de nos paroisses devrait avoir son monograplie qui ferait revivre les traditions et les moindres épisodes du passé. Ce passé est sans flétrissure, il est simple, et si imprégna de mosurs naïves et saines que Von devrait être fier de le faire connaître au mœide entier. CJiacun devrait pouvoir dire de sa paroisse, de son village, de son hameau, avec autant dorgvsU que Virgile : Mantua me genuit.

" L^ histoire de nos villages, c^est de V histoire de France en petits morceaux " a dit Victor Hugo .

Cest avec ces éléments que la science reconstituera un à un les anneatix qui forment la chaîne de notre histoire et la déroulera sûrement jusqu^à nos origines.

Nos écrivains, depuis une trentaine d^années surtout, ont compris Vimportance de ces études dhistoire locale. Les travaux quHls ont publiés ont avorté dans les recherches historiques un élément nouveau. J^ai là, sur les rayons de ma bibliothèque, la série à peu près complète de ces monographies. Mais, hélas ! la province de Québec contient plus de sept cents paroisses, et Vhistoire de quarante d'entre