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milieu des villages du Maine. Les états de la Nouvelle- Angleterre furent = informés de ce dessein, et ils firent fortifier les têtes de Kénébec. — En 1756, pendant qu'une de leurs armées s'avançait par les défilés du lac George, ils préparèrent une puissante diversion par la vallée de la Chaudière. Bougainville, qui avait un coup d'œil militaire remarquable, ne voulait point que le gouvernement permit aux colons 'de défricher ces belles plaines de la Beauce et de la Saint-François afin de laisser un rideau inpénétrable de forêts entre les colonies anglaises et celles des Français. Et quand l'Angleterre se fut emparée de la Nouvelle-France le même sentiment prévalut dans les conseils Les nouveaux maîtres comprenaient l'importance de cette voie toujours ouverte et toujours menaçante sur les frontières. En 1761, Murray faisait explorer la Chaudière jusqu'à ses sources. Son gouvernement n'avait encore que la possession précaire du pays, mais il comprenait combien il importait au point de vue militaire, soit pour la défense ou l'attaque, de saisir les secfrets de cette grande route naturelle.

Il appartenait à un général de la nouvelle république américaine de parcourir le premier à la tête d'une armée d'invasion cette voie jusqu'alors inconnue pour ainsi dire. En 1775, Arnold après avoir remonté la rivière Kénébec, franchissait la crête des monts Alléghanys et jetait ses hordes indisciplinées sur les bords paisibles de la Chaudière. Pour la première

XZJIV INTRODUCTION

fois les paysans beaucerons virent les fumées d'un camp ennemi, et Québec fut étonné d'apprendre qu'une armée d'envahisseurs avait dressé ses tentes jusque sous ses murs sans que rien n'eut dévoilé son approche. Cette expédition d'Arnold, une des plus audacieuses qui fut tentée, devait rendre à jamais la Chaudière célèbre dans les annales du pays. Les poètes et les historiens ont chanté le [)assage des Albes par Annibal et Napoléon. Arnold égala ces héros en courage et en habilité. A lui appartient tout entière la gloire d'avoir tenté ce coup d'audace et de l'avoir mené à bonne fin.

C'est pour se mettre en garde contre une nouvelle surprise du même genre que les autorités anglaises, dès 1776, jetèrent le long de la Chaudière, depuis la pointe de Lévy jusque dans les profondeurs de la Beauce, des forts avancés qui eurent pour mission de surveiller la frontière. Ces forts subsistèrent pendant toute la guerre de l'indépendance américaine.

Pendant l'hiver de 1 792, le gouvernement fit aussi arpenter la Chaudière sur la glace depuis son embouchure jusqu'à sa source (^).

Enfin, au commencement du siècle, quelque temps avant la guerre de 1812, lorsque les citoyens des Etats-Unis projetaient de nouveau l'invasion du Canada, ils jetèrent encore les yeux sur la vallée de la Chaudière.

(1) Ce fut l'arpenteur James McDonel qui fit ce travail. li arpenta au»8i le front de la seigneurie de Lauzon en prenant comme point de départ le milieu de la Chaudière. Cf. Plan fait par Jérémif UeC'arthy, (9 décembre 1803).

iin'RoDucTioir xxxv

Six ou sept mille hommes sous le commandement du fameux général Moreau, alors réfugié en Amérique, devaient se diriger sur Montréal, un autre corps d'un nombre égal remontant la rivière Kénébec devait descendre la rivière Chaudière, venir camper devant Québec et élever des batteries en face de la capitale à la pointe de Lévy, tandis qu'une troisième troupe composée de trois ou quatre mille soldats descendrait la rivière Saint-François dans le but de joindre l'armée de Moreau à Trois-Rivîères, si ce dernier réussissait à s'emparer de Montréal(^). Personne mieux que Moreau ne pouvait conduire une pareille expédition.

La rivière Etchemin n'est pas plus navigable que sa voisine la Chaudière. Mais depuis les premières chutes jusqu'à la rivière Ware, à l'angle sud du canton de Buckland, sur une distance de huit milles environ, elle traverse un terrain d'alluvion. Son lit est étroit et profond, son cours moins rapide, et l'on peut y naviguer en canots. Cependant, sur le reste de son parcours brisé par descascades,il est impossible de songer à s'en servir comme moyen de communications. Jadis, dans les temps primitifs, quand tout le pays était couvert de forêts, le volume d'eau de l'Etchemin était beaucoup plus considérable. Aussi les aborigènes se servaient-ils ordinairement de cette voie pour se rendre de l'océan au Saint-Laurent

(1) Lettre de Joaeph Bouchette, aipenteur général du Bas-Oanada, au eous secrétaire des colonies, citée dans le Rapport det Archives du Canûda pour 188S page 67.

XXXVI INTRODUCTION

En 1826, des explorateurs découvrirent près des chutes qui se trouvent à la tête de cette rivière des restes de canot et les vestiges d'un portage indien. C'est de là que l'on se rendait alors jusqu'à la rivière St-Jean. Cette découverte fit songer à établir de nouveau des * communications entre la pointe de Lévy et les établissements situés sur les rivières Madawaska et Saint-Jean. Un ingénieur, nommé Henderson, proposa de canaliser l'Etchemin dans le but de relier le Saint-Laurent à la baie de Fundy et à l'Atlantique. D'après lui, cette entreprise n'aurait pas été très coûteuse. Du lac Etchemin jusqu'aux chutes qui coupent la rivière de ce nom vers la moitié de son cours, la différence de niveau n'est pas considérable. Il suffirait de creuser un peu le lit de la rivière pour rendre la décharge du lac navigable. De Buckland jusqu'à la paroisse de Ste-Claire, distance de dix-huit milles, le terrain est plus accidenté, mais les courants pourraient être utilisés à l'alimentation des écluses du canal projeté. Enfin, de Ste- Claire à la pointe de Lévy, distance de vingt et un milles, on traverse un pays relativement plat et d'un creusage facile. On calculait que ce canal n'aurait pas plus que cinquante milles de longueur.

Voilà ce que l'on proposait il y a plus d'un demi siècle. Si l'on ouvre une carte de cette région, on voit que la rivière Saint-Jean prend naissance tout près de l'endroit où l'Et-

INTRODUCTION XXîVll

chemin prend sa source. Comme cette dernière rivière, mie de ses principales tributaireig, la rivière Daaquam, sort du canton Langevin près de Tancien monastère des TrappFstes (^).

Si les autorités n'ont! jamais jugé , à propos d'ordonner des travaux d'explqration afin de se fendre compte de la possibilité d'utiliser la Chaudière ou l'Echemin comme voies de communication, en revanche, elles ont ilépensé libéralement dans le but de sillomier ces belles vallées de grandes routes. Le chemin de Kénébec, (jui commence à la Chaudière et conduit à la frontière américaine en longeant la berge droite de la rivière du Loup, fait partie du grand système des routes inaugurées en 1829. Ce chemin, qui traverse un pays accidenté et sauvage, a été . pendant longtemps la voie favorite des contrebandiers. Quand on l'ouvrit en 1830, on se proposait d'établir une ligne de diligence entre la pointe de Lévy et Portland. Lors de son inauguration, plusieurs citoyens de Boston et du Maine vinrent en voiture jusqu'à Ste-Marie de la Beauce pour y saluer M. Cîharles Taschereau, le principal instigateur de cette entreprise. Par cette route, la distance entre la pointe de Lévy et la frontière était de 31 lieues et Ton calculait alors que c'était la voie la plus courte et la plus directe pour le transport de la malle aux Etats-Unis.

Les chemins de Cranbourne et de Wat-

(1). Bouchette's Briti^h Dominioiift in Canada Topographical Dicticnnary^ vol. 2, verbo Etohemin,

XXmn INTRODUOTION

ford, dans le comté de Dorchester, viennent se joindre au chemin de Kénébec à St-Gôme, à l'endroit où la rivière des grandes Coudées se jette dans la rivière du Loup.

Aujourd'hui, un chemin de fer, le Qtiébec- Centralj longe les rives de FEtchemin et de la Chaudière et relègue ces grandes routes dans l'oubli..

D'après le recensement décennal de 1891, la seigneurie de Lauzon est peuplée par 30,043 habitants, se distribuant comme suit entre les différentes paroisses qui la composent :

Lévis 7,301

Lauzon 8,551

Bienville 840

Notre-Dame de la Victoire 1,496

St-David de Lauberivière 629

St-Etienne 803

St-Henri 2,243

St-Jean Chrysostôme 1,802

StJoseph 351

St-Lanibert 1,433

St-Nicolas 1,768

St-Romuald d'Etchemin 3,545

St-Télesphore 233

St-Anselme 2,002

St-Isidore 2,046

Total 30,043

Ces 30,043 habitants forment 5,321 fa-

IKTRODUCIION XXXIX

milles dont 28,829 sont d'origine française et 29,544 appartiennent à la religion catholique.

La moitié de la population se livre aux travaux des champs, le reste est dans le commerce, ou au service des compagnies de chemins de fer ou industrielles.

Le sol de la seigneurie de Lauzon est rtche. • Les terres y sont en général d'aussi bonne qualité que les peuvent désirer les agriculteurs les'plus difficiles. Elles sont formées pour la plupart d'une épaisse couche de marne, et le laboureur qui veut les remuer profondément ou qui sait les drainer d'une façon intelligente en tire des récoltes abondantes.' On rencontre, en quelques endroits, une formation d'une nature plus légère et plus maniable, mais il y a peu de terres sablonneuses.

Sur les bords du Saint-Laurent d'ordinaire fort escarpés, se trouvent parfois des monticules rocheux d'où l'on tire une excellente pierre de construction à grains compacts et serrés. Il en est de même sur les berges de la Chaudière et de l'Etchemin. La pierre de Lévis, ainsi que l'appellent les architectes, est fort recherché pour les assises des grands édifie>es. Le rez-de-chaussée de l'hôtel du parlenaent et du palais de justice à Québec sont construits de blocs tirés de ces carrières. On en emploie aussi beaucoup pour le pavage des rues, les culées de ponts et les chaussées des voies ferrées (^).

(1) MiUgré réuorme quantité de pierre qui soit sortie des carrières de Saint- David» de Notre-Dame, de la Ghaudière et de St- Nicolas, tant pour la oonstruofeioQ des forte que pour la béktisse d'églises et le macadam des chemins, elles 8em> Ueot inépanaSles,

XL INTRODUCTION

Dans rintérieur des terres à une vingtaine d'arpents du grand fleuve, Ton voit se dérouler une suite de belles plaines légèrement ondulées, coupées de bouquets d'arbres et traversées par de gros ruisseaux. Ces ruisseaux forment des ravins et des coteaux pittoresques couverts de plantureux herbages. Les {)rairies des paroisses de Saint-Henri, de 8aint-Tsidore, dir grand village de Saint- Nicolas, de Sarosto et d'Arlaka, dans Notre-Dame et Saint-Joseph, sont renommées par toute la région. Les coteaux ensoleillés de Saint- Anselme, dominés par un morne imposant couvert d'une épaisse forêt d'érables, sont aussi d'un aspect des plus agréables (^).

La terre de Lauzon n'est pas cependant un pays de Cocagne. Il s'y trouve, conmie partout ailleurs, des terres impropres à toute culture. Les belles plaines de Saint-Henri, par exemple, sont bordées du côté du nord par un véritable désert dont la végétation désolée couvre une étendue considérable. Il v a là plusieurs centaines d'ar{)ents de terrains incultes. Le sol spongieux s'enfonce sous les pieds. On y plonge de longues perches à une grande profondeur sans pouvoir atteindre une couche

(1) Des hauteurs de Lévis, sur le dernier plateau qui domine b ville à trois cents pied» d'altitude, la vue s'étend sur toute cette belle plaine. L'horizon %»t borné par la Montagne de Saint-Anselme. Cette Montcufiie, pour nous servir du langage du pays, est une élévation rocheuse d'un assez {?rand rayon qui sépare St-Gervais de Salnt-AnHelme. Elle se détache en pleine cnmpacrne et form? un puissant relief dans la terre de I/auzon. L'éminent K-éologne, .Iules Marcou, rattache cette montati^ne et toutes le» élévations rocheuses de Lévis au système des Monts Notre-Dame— ((^f^to^^y of Horth America Zurich- 1858, p. 73). Le savant abbé Laflamme» que nous avons consulté sur cette matière, ran((e ces soulèvements du sol dans la catég^oile des roches métamorphiques et les isole de toute arête montagneuse.

INTRODUCTION XLf

solide. C'est un amas de tissus végétaux décomposés, à demi submergés dans des eaux stagnantes. Les gens du pays appellent cette bande ^aride : la Plée. Ce néologisme, qui semble bizarre à première vue, n'est pourtant qu'un mot ellipse, une contraction, pour la terre pelée,

La PUe s'étend entre Saint-Henri et Notre-Dame, gagne les hauteurs de Beaumont et pénètre jusque dans Saint-Charles de Bellechasse. A son extrémité nord-est se trouvent les petits lacs de Ville-Marie que la voie ferrée de rintercolonial traverse sur une chaussée.

Le travail de l'homme parviendra-t-il jamais à assécher ces fondrières, à fertiliser ces steppes ? Quelques-uns ont déjà essayé à mordre avec la charrue les lèvres extérieures de la PUe. Mais que de temps, que de peine il .a fallu pour convertir en des champs misérables ce sol rebelle et ingrat ?

Plusieurs voient dans ces terrains une formation analogue aux célèbres tourbières d'Angleterre. Il a été même question, jadis, parmi des savants entreprenants de la région, de les utiliser comme combustible. On s'est aperçu à temps qu'il valait mieux garder ce rêve en réserve pour l'avenir.

On rencontre aussi, entre Saint-Etienne et Saint-Lambert, des savanes où vivent et peinent quelques pauvres colons qui avaient

XLII INTRODUCTION

été attiré là à Torigine alors qu'il y poussait un peu de bois de commerce (^).

Le recensement de 1891 ne donne pour toute la seigneurie de Lauzon que 149,336 arpents de terres en culture sur un total de 234,- 772 arpents (*). En outre il y aurait 1059 arpents consacrés aux jardins et à la culture maraîchère. La forêt couvre le reste, soit : 85,436 arpents.

Ces Dois, on le comprend, ne forment plus que la réserve strictement nécessaire aux cultivateurs pour leur bois de chauffage. Depuis longtemps, sont disparues les belles forêts de pin, de chêne et de cèdre qui couvraient autrefois la seigneurie. On n'y trouve plus guère aujourd'hui que des sapins, des pruches, des épinettes, des bouleaux et des hêtres. Saint- Anselme et Saint-Henri ont conservé cependant quelques-uns des bois d'érable de jadis et on y fait encore une abondante récolte de sucre.

Le territoire de la seigneurie nourrit 3,604 chevaux, 8,610 vaches laitières, 5,599 bœufs, 7,844 moutons, 5,077 cochons. On y comptait en 1891, 31,597 poules et poulets, 298 oies, 102 dindes, 330 canards et 522 autres oiseaux de basse-cour. La même année, les fermiers tuaient et vendaient2,354 bestiaux, 3,749 moutons, 6,522 cochons. Les produits de la

(1) Voir Bur Iw savanes et Iw roehièreê de Lauzon, un rapport adre»é par M. Maloolm Ouay, député de Lévis aux CommuneB, au département des terres de la Oooronne à Québec, le 29 novembre 1890. Voir aussi un discours prononcé à l'Assemblée Lénslative de Québec par M. F.-X. Lemleux, député, le 27 lanvler

^2) LauEon ne comprend en vérité que 218,816 arpente en superficie, et il faiit' décalquer de ce chiffre la stirface couverte par les eaux.

INTRODUCTION

tUII

laiterie s'élevaient alors à 583,980 livres de beurre fabriqué à la maison. La bergerie donnait 30,058 livres de laine.

Voici, d'après le recensement de 1891, le relevé du produit des champs dans cette belle région.

Produits

Blé

Orge

Avoine

Pois

Seigle

Sarrasin

Pommes de terre. . . .

Navets et autres rac

Bois

Maïs

Graine de mil et de trèfle