LE RU

|encore était dévolue la tâche de préparer les cabanes, les berceaux des enfants, de fabriquer les raquettes, les traineaux et les canots d’écorce. Une des grandes occupations de la saison d'été était la préparation des provisions d'hiver : l’anguille fumée et le boucan. Le boucan, un des mets indigenes les plus recherchés, se fabriquait avec de la viande d’orignal. Pour le faire, on étendait les tranches d’orignal sur des perches, autour du foyer. Cestranches étaient tailladées afin que la fumée puty pénétreretquand elles étaient bien boucanées, on les roulait et on les mettait en paquets bien ficelés. L'anguille demandait aussi un soin toute particulier dans sa préparation. Les relations de l’époque décrivent avec un soin minutieux comment on sy prenait pour la faire sécher et la conserver. L'automne venu, les sauvages etchemins et micmacs abandonnaient leur campement des bords du Saint-Laurent pour s’enfoncer dans la forêt. Il arrivait cependant quelquefois que des trainards, soit qu'ils fussent trop vieux soit encore que la maladie les en empêchât, se décidaient à ne point suivre les partis de chasse. On les abandonnaït alors sans pitié à leur triste sort. : :

Les sauvages, en effet, faisaient très peu de cas d'un homme qu’ils voyaient sur le point de mourir. Ils le tuaient même parfois ou le laissaient dans les bois pour s’en défaire ou pour ne pas le voir souffrir. (1). Champlain raconte comment dans l'hiver de 1609 il aperçut quelques uns de ces malheureux abandorinés au delà de la rivière, en face de la petite capi-

() Relation du P. Le Jeune, 1633 p. 5.

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tale. ue cris de détresse se faisaient entendre Jusqu'au fort de Québec. |

“Le 20 du mois, dit-il 2) il apparut à nous quelques sauvages qui estoient de dela la rivière, qui

criaient que nous les allassions secourir, mais il estoit.

hors de notre puissance, à cause de la rivière qui cha-

rioit un grand nombre de glaces, car la faim pressoit

si fort ces pauvres misérables, que ne seachans que faire, ils se resolurent de mourir, hommes, femmes, et enfans, ou de passer la rivière, pour l’esperance qu'ils avaient que je les assisterois en leur extrême nécessité. Ayant donc pris cette résolution, les hommes et les femmes prirent leurs enfans, et se mirent en

. leurs canots, pensant gagner notre coste par une ou-

verture de glaces que le vent avoit faitte; mais ils ne furent sitost au milieu de la rivière, que ns canots

furent pris et brisés entre les glaces en mille pièces. Ils tirent si bien qu'ils se jetterent avec leurs enfans que les femmes portoient sur leur dos, dessus un

grand glaçon.

“Comme ils estoient là dessus, on les entendit crier tant que c’étoit grand pitié, n'espérans pas moins que

de mourir : Mais l’heur en voulut tant à ces pauvres . misérables, qu'une grande glace vint choquer par le

costé de celle où ils estoient si rudement quelle les

jetta à terre. Eux voyant ce coup si favorable furent

à terre avec autant de joye que jamais ils en reçurent

quelque grande famine qu'ils eussent eu. Ils s’en vin-

rent à nostre habitation si maigres et défaits, qu'ils sembloient, des anathomies, la plupart ne pouvans se

(2) On était en février 1609: Les Voyages de Chamyplain, édition Laverdière

p.84. NS

soutenir. Je m 'estonnay de les voir, et de la façon

qu’ils avoient passé, vu qu ‘ils étoient si faibles et si 2 debilles. Je leur fis donner du pain et des fèves. Ils +2 n'eurent pas la patience qu’elles fussent cuîtes pour les manger. Je leur prétai aussy quelques escorces d'arbres, que d’autres sauvages m’avaient donné pour couvrir leurs cabanes. Comme ‘ils se cabannoient, ils avisèrent une charogne qu'il y avoit prés de deux mois que j'avois fait jetter pour attirer | des renards, dont nous en prenions des noirs et roux, F7 comme ceux de France, mais beaucoup plus chargez de poil. Cette charogne estoit une truye et un chien qui avait enduré toutes les rigueurs du temps chaud et froit. Quand le temps s’adoucissait, elles puoit si fort que l’on ne pouvoit durer auprès, néanmoins ils ne laissèrent de la prendre et de l'emporter en leur Cabanne, où aussitôt ils la dévorèrent à demi cuite, et jamais viande ne leur sembla demeilleur Ne J’envoyai deux ou trois hommes les avertir qu’ils n’en mangeassent point s'ils ne vouloient point mourir : comme ils approchèrent de leur cabane, Ils sentirent une telle puanteur de cette charogne à à demi échauffée, qu ‘ils pensèrent rendre gorge, qui fit qu'ils ne s’ y arrestèrent. gueres. Ces pauvres misérables achevèrent leur festin. Je ne laissai pourtant de les accomoder selon ma puissance, mais c'estoit peu pour la quantité qu'ils étaient et dans un mois ils eussent bien mangé tous nos vivres s'ils les eussent en leur pouvoir, tant ils sont gloutons car quant ils en ont, ils ne mettent rien en reserve, et en font chere entiere jour et nuit, puis après ils

meurent de faim. Ils firent encore une autre chose aussi misérable que la première. J'avais fait mettre une

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se

“chienne au bout d'un arbre qui servait d'appas aux martres et oiseau de proye, où je prenais plaisir, d’au- “tant qu ordinairement cette charogne en estoit assailli; ces sauvages furent à l'arbre et ne pouvans monter dessus à cause de leur faiblesse ‘ils l’abbattirent, et aussitôt enleverent le chien, où il n'y avoit que la peau et les os, et la tête puante et infecte qui fut incontinent dévoré.” Ainsi s’écoulait l'hiver pour les infortunés qui n'avaient pu suivre leurs compagnons dans les pays de chasse de l’intérieur ou dans les contrées plus tempérées des bords de la mer.

Les P. P. Jésuites, dans leurs relations, nous ont laissé mémoire de quelques épisodes du même genre. “ Aussi le premier novembre 1632, raconte le P. le

Jeune, on apprit qu'un pauvre misérable sauvage mangé d’un chancre ou souffrant des écrouelles était fins. une méchante cabane de là le grand fleuve St- Laurent, abandonné de tout le mondé hormis de sa femme qui l’assistait le mieux qu’elle pouvait.” Les | Jésuites firent ce qu'ils purent pour le faire apporter près de leur maison de la rivière St-Charles, afin de de secourir selon le corps et selon l'âme. “Le P. de : Noue et un frère le furent voir et ils en eurent grande ‘compassion. Ils demandèrent en vain aux sauvages de aller chercher, qu’ils lui donneraient à manger. Ceuxci repondirent qu ls allaient partir bientôt pour la chasse et qu'ils n'auraient pas le loisir de mener là leurs canots” (1). | __ Le 2 janvier 1633, le P. Paul le J eune vit quel

(1) Relation de 1633, p. 5. «