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. ques sauvages qui s’efforçaient de passer dans leurs. canots le St-Laurent : “Ce fleuve ordinairement, dit-il, ne gèle pas au milieu ; il charrie ou porte d’horribles glaces, selon les cours et mouvement de la marée. Ces. Pauvres gens abordèrent de grandés glaces flottantes, ils sondaient avec leurs avirons montaient dessus,

tiraient leurs canots après eux pour s’en aller prendre

l’eau à l'autre côté des glaces ; quoiqu'ils soient très

: ! habiles, ilne laisse pas de s’en noyer quelques uns” (1).

Cependant, au cours dè cet hiver de 1633, les

eaux du détroit qui sépare Québec de Lévis finirent, Par se congeler et formèrent un pont solide entre les

deux rives. Le bon P. le Jeune qui voyait pour la première fois cette étrange phénomène cherche à en expliquer les causes. Pa :

ee première fois que Je vis notre rivière prise, écrit-il, je m’étonnai car le temps était fort doux..., La rivière se glace toujours sur les bords, et quand la marée vient à monter, elle détache ces glaces et les amène en haut. Or pas loin de nous il y à un saut. ou des rochers qui empêchent les glaces et la marée de passer plus outre(2). Ces glaces ramassées et pressées sur cette rivière qui est au milieu d’un grand bois où le froid et la neige se conservent aisément elles se lient ensemble et ainsi de mille et mille glaces, il s’en fait une qui se grossissant tous les jours, et qui fait un grand pont sur toute la rivière. ”

Ce premier pont de glace que signalent nos anciennes annales se rompit le 23 avril 1633. “Les glaces partent, écrit encore le P. le Jeune, cela est ef-

() Ibid. p. 18.

(2) Le rapide du Richelieu, sans doute.

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froyable. Devant le fort on en voit passer longues

d'une demie lieue; ce sont des anses d’eau glacée que

la marée de la grande rivière va détachant” (1). Pendant l'hiver de 1642, le même phénomène se repéta. “Le grand fleuve a été cette année tout plein

de glace, écrit la Mère Marie de l’Incarnation. Il a servi de pont à nos sauvages, et ils y marchaient zomme sur une belle plaine. La veille du jour de Pâques, ils accourrent pour se confesser et commuhier” (2).

On comprend que les missionnaires stationnés dans la petite bourgade de Québec faisaient pendant

la belle saison de nombreuses visites aux aborigènes - zampés sur la rive droite. Ils y venaient faire comme l’apprentissage de leurs rudes missions. Avant

de s’enfoncer dans l’intérieur du pays, ne fallait-il pas

“apprendre la Ne de ces barbares, se façonner à

leurs coutumes et à leurs mœurs ? | © C’est le P. le Jeune encore qui nous raconte com-

ment le 16 août 1633, après le départ des vaisseaux | il se transporta de là le grand fleuve St-Laurent,

dans une cabane de feuillages, cherchant l’occa-

sion de converser avec les sauvages pour apprendre

leur langue. Il allait tous les jours à l’école, dit-il, dans celles des sauvages qui l’environnaient (3). | Le P. Paul le Jeune, qui était alors supérieur de

la résidence de Québec, fut le premier jésuite missionnaire qui accompagna une expédition de chasse des

aborigènes sur la rive sud du Saint-Laurent, la pre-

(1) Relation de 1634-p. 22.

@) Lettres de la Mère de l’Incarnation.—lettre 46. (3) Relation de 1634, p. 58.

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mière de ce genre qui fut tentée, däns l'automne méme de 1633. Un matin du mois d’octobre(1), sur les dix heures, le missionnaire s’embarquait à Québec,

avec vingt compagnons de voyage, hommes, femmes

et enfants. Il était le seul européen de cette expédition. Champlain, entouré de sa petite colonie,

vint sur la grève assister au départ du vaillant

missionnaire. Il lui fit des adienx touchants comme s'il avait craint de ne jamais le revoir et le recommanda particulièrement aux sauvages. | Les canots après avoir longé les rives boisées de l'île d'Orléans vinrent attérir, vers le soir, à l’île Madame. Illuminée par le soleil couchant, cette petite île était ravissante à voir. Pendant que Mestigoït, le chef de l'expédition, était allé à la chasse pour le souper avec une belle arquebuse toute neuve qu'il avait achetée des Anglais et que les femmes préparaient les cabanes d'écorce pour la nuit, un des sauvages gagna la JAAUE qui était à l’ancre, y prit un ue baril de vin | qui sy trouvait et en but avec un tel excès qu'il s’enivra “ comme une soupe,” raconte le missionnaire, On le trouva enlisé dans la boue du rivage où il avait failli se noyer. | | On voyageait à petites journées, s’arrêtant dans tous les verts ilôts égrenés en archipel à lorient de l’ancien île de Bacchus. Le Père indique chacune des haltes et note au passage les plus petits incidents. Après l’île Madame, ce fut l’île aux Ruaux, puis l’île aux Oies blanches, l’île Patience et l’île au Canot (2)

(1). Le 18.

(2) On demeura huit jours sur l’île Patience, de là, sans doute, le nom qui lui fut donné. C’est pendant cet arrêt qu’un canot Ne. à la mer et alla s’échouer plus loin sur nn ilôt qui a gardé depuis le nom d’ile au Canot.

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Le douze novembre, l'expédition abordait enfin la on terre ferme, près de l’île du Portage, où on laissa les ne canots. Le trois décembre, elle campait sur les bords HIS de la rivière du Loup “ proche d’un fleuve large et ra- EN «0 | pide mais peu profond qui se jette au Saint-Laurent, - TT pi vis-à-vis Tadoussac. ” Le trente décembre, les voya.- 4 EU geurs atteignaient les rives du lac Témiscouata et le __ seize janvier 1634 ils arrivaient au pied d’une monta-. e gne si haute que, d’après les dires des sauvages, lorsque TN le ciel était serein, on pouvait apercevoir de son som- RES met le rocher de Québec et l’entrée du Saguenay. ne (4 __ C'était le terme du voyage. “Là, dit le P. Le Jeune < F on voit la source de deux petites rivières qui vont sé. US jeter dans un fleuve qui, au dire des sauvages, est Ex aussi grand que le Saint-Laurent” (1).

Dans cette première expédition, c’est donc à la en : je Pi À tête du lac Témiscouata, au milieu des tribus des Et- mx chemins et des Micmacs, que le P. le Jeune passa l'hiver, suivant les aborigènes dans leurs courses à tra- | vers les bois à la AE du caribou, de l'orignal et du 2 4 chevreuil. Es | Le vaillant missionnaire ne revint qu’au prin- QE temps. Le 9 ‘avril 1634, le dimanche des Pâques . fleuries, à trois heures après minuit, il abordait à Québec qu'il avait quitté six mois auparavant. > La tribu nomade des Etchemins est maintenant presque complètement anéantie. Ce qui en reste por- . te le nom de Malécites où Amalacites. L'on groupe aussi sous cette appellation les derniers rejetons des tribus errantes des Micmacs et des Abénaquis. W En 1827, on engagea, sous les auspices du gouver-

op (1) Relation de 1634.

. nement, une trentaine de ces familles à former un établissement sur une branche de la rivière Verte, à on 140 milles en aval de Québec. Elles reçurent par un

arrêté du conseil du 28 mai 1827, 3000 acres de terre,

100 acres par famille. Des grains de semence et des k provisions leur furent fournis pour deux années. La première année, les membres de la petite colonie défrichèrent soixante dix acres et les ensemencèrent. Puis le naturel prenant le dessus, ils finirent par retourner à la vie sauvage (1). En 1870, le gouvernement vendait cette réserve pour le prix de $9,368, et de courageux colons s’y établirent et fondèrent la paroisse de St-Epiphane, dans le comté de Témiscouata (2).

Il y a une vingtaine d'années quelques familles de ces nomades venaient encore planter leurs tentes sur les grèves de la pointe de Lévy (3). Le pouver: 5 nement leur distribuait chaque année une maigre pi- + tance dont elles vivaient. Elles sont disparues à leur tour. Dans la belle saison d'été, les touristes qui | visitent nos bains de mer peuvent en voir encore quelques membres sur les grèves de Kamouraska, de la Rivière du Loup ou de Cacouna. É

Comme leurs ancêtres, ils vivent de chasse et de pêche, dans des huttes misérables. Ils font des ouvrages de vannerie qu'ils vendent aux étrangers qui les vont visiter. Hélas! combien parmi ces derniers savent que ces pâles figures, ces visages émiacés sont

L , (1) Papiers parlementaires de 1859; Appendice Æ. E. E. Journaux de la Chambre d'assembléé 1844-45 (8 Vict.). Rapport sur les nations sauvages.

(2) Voir l'excellente monographie que M. Charles A. Gauvreau a publiée en 1889 sur la paroisse de l’Isle-Vérte. \

(3) Un filet d’eau qui traverse le parterre de l'Hotel de ville de Lévis et vient se jeter dans le fleuve près des moulins Paradis porte encore le nom de ruisseau des sauvages. .

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