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de pin ou d’épinette, du bois de merisier, descroûtes, des colombes (1).

Les colliers de chevaux, les harnoïis sont de même fabriqués à la maison. Les voitures, la plupart du temps, sont attelés à la cheville. Les traits qui servent à tirer la charette sont des cordes, mais on en trouve quelquefois en peaux de vache marine.

Le luxe des autres ne brûle pas encore d’envie l'habitant canadien, et il ne s’endette pas pour copier de Join les élégances de la classe supérieure. Il est vêtu d’étoffes solides mais simples. .

Les jeunes gens et les hommes endossent, les jours de travail comme le dimanche, le gros * capot É en étoffe grise dite “ du pays,” serré par une ceinture en laine rouge ou quadrillée, costume que complète la “ tuque ” ou bonnet normand. Cette coiffure est la même partout à l'exception de la couleur qui varie suivant la région. Dans le district de Québec, l'habitant porte le bonnet rouge, à Montréal, le bonnet bleu, à Trois-Rivières, le bonnet blanc (2).

L'habitant fait lui même sa chaussure qu’il appelle le soulier de bœuf où plus souvent la borte sauvage, Elle est à semelle molle et recouvre le pied et la jambe jusqu’au genou. Il tanne la peau de ses animaux et garde toujours des retailles de cuir, peaux de vache ou de bœuf. Il emploie aussi la peau d’orignal pour les souliers mous qui servent à aller sur la neige en

(1) La croûte est la pièce de bois qui tient à l’écorce de l'arbre. La colombe (Trévoux) en terme de charpenterie est une solive qu’ort pose à plomb dans une sablière pour faire des cloisons, des maisons et

des granges de charpente.

(2) Ferland : Æéstoire du Canada, 11, p. 47, en note.

hiver. Quelques uns font usage de sabots pour les

travaux de l'étable. Les chaussures que l’on achète quelquefois chez le marchand portent encore le nom de souliers français, quoiqu’elles soient de fabrication anglaise. La boucle en argent où de métal n’est pas encore complètement disparue. ;

On trouve encore dans les inventairés de 1805 des soules à boutons, preuve que l'habitant les fabriquait lui-même.

Le costume de la villageoïse canadienne est simple, mais propre, dit le voyageur Weld. “Il consiste en un corset bleu ou écarlate, sans manches et un jupon d’une couleur différente. Un chapeau de paille lui donne aussi un air extrêmement intéressant. ”

Si l'on parcourt les inventaires de l'époque on trouve que la garde-robe, toute simple qu’elle soit, est bien garnie cependant. Ce qui y domine, ce sont les mantelets de petite étoffe ou d’indienne ; des corsets de calmande ; des jupons de basin ou de droguet, en coton rayé blanc et rouge, en calmande noire, ou en indienne fleurie blanche et bleue : des coëffes, des calines, des capines ; des chemises de flanelle ; des chaussons et des bas de laine ; des tabliers en toile du pays ; des mouchoirs aux couleurs variées, en soie, en mousseline, en coton ; des manchettes ; des gants de laine: Quelques uns ont des mantes ou pélissesen indienne, d'autres des déshabillés en droguet ou des capes de camelot bleu. Sur plus de cent déscriptions attentivement examinées, nous n'avons trouvé qu'un seul chapeau de soie, une paire de gants de chamois; un gilet de velours noir et un châle.

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| Les bijoux sont rares. À part, le jonc d’or et la bague d’argent que chaque bonne ménagère porte à son doigt, nous n’avons trouvé qu’un collier de nacre. En revanche, toutes possèdent des crucifixs d'argent. En fait de fourrures, nous n'avons vu que des manchons de peau de chat (1).

Pour la table, tous les habitants observaient à peu près le même régime. De la soupe aux pois, un morceau de lard, des pommes de terre, du pain de ménage, du beurre ou du lait caillé, le matin, le midi et le soir. Telle était l'ordonnance des repas, et le menu variait bien rarement.

Voyez ce mets chéri, qui chaque jour figure,

Du champêtre repas éternelle parure,

Dans un temps solennel un porc fut immolé ;

Depuis le jour de fête où son sang a coulé,

La table est par lui seul incessamment ornée,

Et lui seul remplira le cercle de l’année.

Voilà tous les grands frais dont ils ont acheté

La santé, la fraicheur, la force et la gaieté.

Sous le régime français, l’habitant connaissait la pomme de terre, mais il n’en mangeait que rarement vu qu'il préférait le pain de froment.

Ce n’est qu’en 1758 que l’on commença d’une façon sérieuse à en introduire la culture(2). Qui croirait que cette nouriture si populaire aujourd'hui et sans laquelle un habitant canadien ne pourrait faire un seul repas, ne date que de cent cinquante ans à peine ?

(1) Tous les menus objets, comme fil à coudre, laine, dés, ciseaux, aiguilles, sont soigneusement conservés dans des sacs en peaux de loup marin ou de mouton ou dans des cassettes d’écorce de bouleau ou encore dans des sacs à tout mettre que l’on appelle des cafs en poche.

(2) Lettre de Vaudreuil et Bigot au ministre, 8 août 1758. Aycxives coloniales, Vol. 103, C+ II.

Les enfants ne mangeaient à la table de la famille

qu'après leur première communion. Ily avait chez les gens aisés, une petite table très basse pour leur usage ; mais généralement les enfants prenaient leur repas sur le billot ; il y en avait toujours plusieurs dans la cuisine, qui était quelquefois la pièce unique de la maison. Ces billots suppléaient à la rareté des chaises et servaient aussi à débiter et hacher la viande pour les tourtières et les pâtés des jours de fêtes. Il ne s'agissait que de retourner le billot, suivant le besoin. Dans leurs querelles, les enfants plus âgés disaient aux plus jeunes : tu manges encore sur le billot ! ce qui était un reproche cruel pour les petits.

La Coutume de Paris suivie dans notre pays et qui voulait que l'héritage d’un homme mort sans tester se divisât également entre tous ses enfants avait peu à peu morcelé les exploitations rurales. A l’origine, ces dernières n'avaient eu jamais moins que cent vingt arpents en superficie. Mais déjà, en 1815, on en

trouve en grand nombre qui n’ont plus que la moitié

de cette étendue.

Cependant, malgré ces partages successifs, les terres étaient encore assez vastes pour que l'habitant en retirât la récolte de blé et de pommes de terres nécessaires à sa subsistance et à celle de sa nombreuse famille, et des fourrages pour ses animaux, même pendant la longue stabulation hibernale.

Se nourrissant du produit de sa terre, du lait de ses vaches et des œufs de ses poules, se vêtissant encore de la laine de ses moutons, il pouvait se suffire à lui-même sans avoir recours au marchand.

Il était rare alors qu’une habitation fut grevée d’hypothèques. Et si, par hasard, quelqu'un se sentait pressé par un besoin d'argent, le voisin lui prêtait, sans intérêt, sur parole, et sans qu’il fut besoin d’acte .de notaire.

M. de Gaspé rapporte quelque, part dans ses

… Mémoires que les habitants de son temps étaient .riches. L’agréable conteur a voulu dire sans doute .que l’habitant vivait dans l'abondance car, si nous en .jugeons par les nombreux inventaires que nous avons parcourus, aucun cultivateur n'accusait fortune à sa mort. Ce que nous pouvons dire cependant c'est que personne n’était endettée. Si, parfois, le relevé des biens constate quelques dettes, elles sont toujours deux fois couvertes par l'argent monnayé gardé de réserve. C'est déjà être riche que de pouvoir se trou- -ver dans cette situation.

Impôts ordinaires ou extraordinaires, impôt sur les champs, impôt sur les édifices, impôt sur les bestiaux, impôt par tête, impôt sur le commerce, impôt sur le revenu des sommes prêtées à intérêt, impôt sur les marchandises, impôt sur les ventes, impôt sur les

- successions, tel est l’ensemble magistral qui atteint la fortune dans toutes ses manifestations dans les pays européens, ct qui frappe d'étonnement les étrangers qui les visitent. C’est le triomphe de la fiscalité qui sait arracher aux grands comme aux petits, les sommes nécessaires aux besoins des gouvernements.

Quelle différence entre ces pays et la colonie du Canada, au commencement du siècle dernier! On

peut dire qu’il n'y avait pas au monde un pays où

Le 176 2

Jhabitant fut plus libre, et plus exempt de toutes

servitudes. Le Canadien avait son bien à lui, il en pouvait disposer à son gré, et lorsqu'il sentait sa fin prochaine, il le partageait entre ses enfants. Une fois le coin de terre acquis, il était jalousement gardé. Il suivait le sort de la chaumière habitée par des générations successives,

RNA et qui de père en fils,

L’ont de Pierre à Simon, puis à moi Jean transmis.

En 1815, plus des trois quarts des terres des vieilles paroisses de St. Joseph de la pointe de Lévy et de St. Nicolas étaient encore en la possession des descendants des colons qui les avaient originairement concédées. |

Y a-t-il rien de plus touchant que le préambule de l’acte par lequel ces braves gens se dépouillaient de leurs biens à la veille de mourir ?

Nous avons parcouru des centaines et des centaines de testaments où le notaire, grave et solennel, déclare d’abord qu'il a trouvé le testateur ‘“ sain d’esprit, mémoire et entendement, allant et venant à ses affaires.” Puis le testateur dicte lui-même ses dernieres volontés. “ Connaissant, dit-il, qu'il n’y a rien de plus certain que la mort ni de plus incertain que son heure, il ne veut point en être prévenu sans faire son testament.”

“Comme chrétien, catholique, apostolique et romain, je recommande mon âme à Dieu le père tout puissant, le suppliant par les mérites de la passion et de la mort de notre Seigneur Jésus-Christ, par l'intercession de la glorieusé Vierge Marie, de mon saint