CHAPITRE HUITIÈME

Remarques sur l’instruction, le langage et l'orthographe. —Des supersti="

tions. —Lutins et feux-follets.—Le loup-garou.—De ceux qui

| vendent leur âme au diable.—Chercheürs de trésors. —Guérisseurs de tous maux.—L’homme à la mèche de cheveux blancs.

Dans leur isolement au fond de leurs fermes, dans la continuité de leur travail manuel, peut-être

ER aussi à cause de l’exiguité de leurs ressources, les es habitants de Lauzon étaient restés à peu près complé- 4e n tement étrangers à tout le luxe intellectuel, à toute A SR idée d'art, de science, de littérature. Ils n'étaient pas. A sots cependant, et sur plus d’un point, le moins habile l d'entre eux aurait pu en remontrer à plus d'un DR, savant ; mais c'est à peine si dix sur cent avaient à Le : appris dans leur enfance à lire et à écrire tant bien D que mal, à faire une addition, et peut-être à chanter à LT URSS l'église. Une fois qu'ils étaient sortis de l’école, adieu LA les livres et les cahiers (1).

je : On se tromperait si l’on croyait que parmi ces

» classes si ignorantes, il n'y en eut pas qui sortissent de : l’ornière. Il est des vocations intellectuelles qui écla.

(x) Sur plus de cent inventaires compulsés dans une période de dix ans, nous en avons trouvé un où il était fait mention de quatre

\ . volumes.

1 L 7 4 + * Le LV ARS a

AO

tent dans les situations les plus difficiles, comme ces beaux arbres qui, par un phénomène de végétation, naissent et grandissent dans un aride terrain.

C'est ainsi que M. Jérôme Demers, l’un des professeurs le plus savants qui soit passé au séminaire de Québec, où il enseigna pendant un demi-siècle, de 1799 à 1853, était né à St-Nicolas. Son oncle, le récollet Jean Demers, fut le dernier supérieur de son ordre au Canada.

Du village obscur d’Arlaka, dans la paroisse de

St-Joseph de la pointe de Lévy, sortit Ignace Bourget qui fut consacré évêque en 1837 et qui occupa le siège de Montréal avec tant de distinction.

Les apôtres Thibault, Poiré et Bourassa, missionnaires dans la colonie de la Rivière Rouge, dès 1833, étaient des enfants de la pointe de Lévy.

Joseph Drapeau, grand négociant à Québec, propriétaire de dix ou douze seigneuries, à Rimouski, sur Vîle d’orléans, à la côte de Beaupré, et qui laissa une

fortune considérable, était fils d’un pauvre cultivateur

dont la ferme peut encore se voir dans un des villages de St-Joseph.

A mesure que nous avancerons dans cette histoire nous en rencontrerons d’autres qui se signalèrent dans église, dans les lettres, dans la politique, dans l'industrie ou le commerce.

Mais à l'époque dont nous parlons, Fe étaient encore rares les parvenus, à peine décrassés de la terre, les champignons poussés en une nuit, à qui la fortune avait souri, et pas un, parmi ceux-là, n'aurait osé revenir, hautain et opulent, triompher dans le

Rn village natal, d’où ii était parti pauvre, pour y écraser sous le poids de son luxe ses anciens camarades. Le temps approche cependant où l’on verra des + fils d'habitants partir, l'estomac creux et la bouche bien fendue, pour atteindre aux distinctions et aux Re honneurs. Avec la ferme confiance que le latin peut ME mener à tout, on s’élancera vers les études classiques, % ns et le commerce, l'exercice de l’agriculture et des Fa autres arts nécessaires à la vie seront négligés. Le KE nombre des enfants apprenant le latin, toute propords tion gardée, deviendra trop considérable. Combien | végèteront dans les carrières professionnelles et qui auraient pu être de quelqu’utilité si on les eut dressés At aux arts mécaniques ? Combien, parmi ces soldats partis à l'aventure, arriveront vainqueurs au milieu de Ja mélée ? Combien, renonçant à la lutte, retombe- , ront les reins brisés : avocats sans causes, écrivailleurs À prétentieux, soit disant journalistes remplissant les gazettes de leur inutilité bavarde ? Combien se traineront dans les antichambres pour quémander des charges et des fonctions publiques, furieuse ambition qui nous est tant reprochée et qui reste comme un pli du caractère national ?

Certes, l'intention de ceux qui plus tard devaient fonder tant de hauts collèges classiques était bonne, mais l'expérience nous fera voir que les effets en furent souvent pernicieux et qu’il faut peut être attribuer à la trop grande fréquence de ces collèges la cause du dédain que deux ou trois générations de nos nationaux éprouvèrent pour la terre, l'industrie et le commerce.

Il nous est arrivé en feuilletant les archives de l'état civil conservées dans les paroisses ou les études des notaires de rencontrer des centaines et des centaines d’actes rédigés depuis la conquête du pays ct où les parties déclaraient ne savoir ni écrire ni signer,

Celui qui croirait que toutes ces déclarations sont vraies se tromperait étrangement.

“Une Phene de vingt ans de pratique notariale nous. a mis à même de juger que la plupart du temps les parties interpellées de signer déclarent ne pas le Savoir, soit partimidité, soit par fausse honte, et que si on les presse un peu, elles finissent par s’exécuter. D autres déclarent ne pas savoir signer, pa principe, croyant de la sorte s'engager moins.

Il serait imprudent, pour juger de l'instruction d’une génération, de se baser trop aveuglément sur ces documents publics, ct il est nécessaire de récourir à d’autres sources.

Un auteur français a même écrit tout un livre pour prouver que la signature a été inventée par les gens qui ne savaient pas écrire (1).

C'est peut être aller trop vite en besogne et pousser une thèse à l'extrême. Ilest certain, cependant, que le défaut de signature n’est pas toujours une preuvé que l’on a devant soi une personne illettrée.

Ceux des habitants de la seigneurie qui savaient écrire ignoraient, il faut l'avouer, l'orthographe et la grammaire, mais ils parvenaient à se faire comprendre:

Nous avons cité déjà dans cet ouvrage de copieux

(x) M. C. Guigne. De l'origine de la signature et de son emploi au moyén-êge, principalement dans les pays de droit écrit. Paris, Dumous

lin, 1863.

Pots t Te reves

extraits du journal du canotier Labadie où nous avons

scrupuleusement conservé l'orthographe primitive de l'auteur.

Le lecteur a pu juger que le brave canotier ne s’en tirait pas mal. Il est certain qu’il écrivait az son,

et qu'il ne s’inquiétait ni des règles tracées par Vau-

gelas ni des principes de L'homond. S'il nous était donné de > parcourir les manuscrits de Mde. de Sévigné ou de quelques autres grandes espz/o/ières du siècle de Louis XIV, nous y verrions la même insouciance de l'orthographe. Le critique Sainte Beuve n’est pas le seu] qui nous ait enlevé nos illusions sur ce sujet.

Nous avons sous les yeux deux lettres, écrites June par la femme du notaire Louis Duclos, l’autre par un habitant de la Beauce. Nous les reproduisons ici afin que le lecteur puisse juger par lui-même de la façon d'écrire de l’époque.

De beauport le 10 de septembre 17S0.

Mon cher épou je técri cette lettre pour te faire À savoir letat de ma santé qui est fort bonne, grace a dieu, je souhaite que la quenne er sois de mesme, jai parti le lundis pour st enri comme tu me laves dit croien de te trouvé mais jai été tronpé j jeai resu cette portugquieze que

tu avais laiser che mon beau frere que tu avais donné à ma maire,

sHgiaens de te trouvé que jeai bien à du chagrein a mon voiage é que j ‘ai à de la plis depuis ché dalair a lair ché nous.

tes enfans te fon bien leur complisment en trote la petite susane au

si bien que miné le chair fils je te pris demenvoier de tes nouvelle et de marquer si tu us la ter de dammiens.

Je suie mon cheir

Ù et pous ana tendant tes nousvelle |

4 | Louise émons. Ê À mons'eur monsieur” Miray notaire a la boce.

Mon cher pere et ma cher mere nous vous écrievons in paitit mot d’écrie pour vous fère savoir que nous somme en par faite centé dieu | marsie nous soitons que vous soyer de même, nous avons rien de nous voz avous a prendre cinons, in des jean que Louis dusclôs amené, c est noyer dens le bassin deven notre moulin, c’est celui qui n’as cune jenbe avec ubelle jument.

Jé parlés a monsieur Gaucelin aujourd’hui pour les titre de lile, il ma fait réponse qu’il me donnerait mes asurence, jelui est demendé les ceuse de mr. voyé il ma die qu’il nent navoit point, infault pas atende Lapoint a mr Gaucelin cit lui amoiens de ne point le ménagé gecerait contens parce qu’il ma pas ménagé quantit las eté a Québec, je vous pris de fere compour vous, je vous sastifferé cite au quan nous yrons a Quebec, brigitte démende à ma mere ci al pouvait lui anvoyer sa lenne ou bien de lui fer fere sonnétoffe voilas la parent qu’il vas monté notre étoffe sa faurer mieu ensemble g£ ut ma qualeche aujourd’hui bien arengé nous vous salut ont anbrassons bien tous chevous ché duclos et ghé quarié et moi je sui avec amitié parfaite votre gendre GODFOY BERNARD. St-François 5, 9bre 1802.

Ces lettres sont curieuses parce qu’elles reproduisent exactement la prononciation de l’époque.

Dès son arrivée au Canada, au printemps de 1756, Montcalm observait que les paysans canadiens parlent très bien français et comme sans doute, dit-il, ils

sont plus accoutumés à aller par eau que par terre ils emploient volontiers des expressions de la marine.

Voilà un témoignage qui ne saurait être suspect à ceux qui accusent les Canadiens de parler le patois.

En 181$, après un demi-siècle de séparation complète avec la France, alors que le Canada était comme une île isolée au milieu de l'océan où rien de ce qui touchait à l’ancienne mère patrie n'avait pu aborder,

l'habitant parlait encore le même langage que celui

que Montcalm avait entendu. Les anglicismes n'étaient pas venus encore le polluer, ni en souiller la

forme ou la pureté. Replié sur lui-même, ayant encore la nostalgie du passé, l'habitant éprouvait une ‘grande répugnance à apprendre ou à se servir de mots anglais.

Pour peindre où exprimer les choses nouvelles qu’il voyait, il cherchait dans son vocabulaire des ‘locutions anciennes auxquelles il donnait un sens que Ja stricte grammaire n’admet pas, ou encore il inventait des idiotismes.

On accuse beaucoup les Canadiens d'aujourd'hui de parler une langue dégénérée, d'user de locutions ou d’abréviations inconnues aux Français m«dernes. Mais est-ce que la nécessité n’est pas une loi qui s’applique aussi bien aux langues parlées qu’à toutes les circonstances de la vie ?

Du reste l'Anglais du Canada parle-til bien le langage des classes élevées de Londres ? Et que dire de la langue dont on se sert aux Etats-Unis ?

. Au milieu des couches populaires de France, on

la des contractions de mots, des ellipses, des défigura-

tions, qui sont aussi étranges que celles que l’on rencontre dans le langage des ouvriers ou des cultivateurs canadiens. Est-ce à dire pour cela que les classes éclairées de là-bas parlent le patois ?

L'état d’ignorance primitive où vivaient les habitants de Lauzon ne leur était pas particulier. On retrouve cette vie rudimentaire un peu partout dans les pays neufs. Que peut-on attendre d'une population isolée qui n’a d’autres horizons que celui de ses champs et dont l'intelligence se concentre dans la

routine journalière? Y a-t-il là quelque chose di pue donner de l'essor à la pensée ?

L'habitant avait encore conservé cependant des débris des souvenirs du passé. Et si, par hasard, quelque colporteur égaré à travers la campagne venait à parler de la France, les imaginations s’éveillaient et. lon aurait pu passer des nuits entières à l'entendre. Dans quelques foyers, on gardait aussi soigneuseinent de vieilles légendes, de ces poésies naïves qui faisaient le charme des veillées en hiver.

Mais le moyen le plus sûr d’éveiller les gens de leur morne torpeur c'était encore lorsque quelqu'un de la compagnie disait une histoire de sorcier. Quelle richesse de contes terrifiants nos ancêtres possédaient | Il y en avait des centaines, on ne se serait plus arrêté, le soir, quand on les entamait. Cela vallait mieux, pour le sûr, que toutes les histoires des veux pays.

Toute la région, d’ailleurs, dévote et simple d’esprit, était comme peuplée de mystères, des arbres au chantaient dans le bois de Sartigan, des pierres où suintait le sang sur la grève où les Anglais étaient descendus lors du siège, des chemins creux où il fal- Jait dire trois Later et trois Ave, si l’on ne voulait pas rencontrer la bête aux sept têtes qui emportait Îles filles à la perdition.

L'habitant de Lauzon, comme tous les Canadiens, tenait à la religion de ses pères d’une foi naïve, mais :1 restait encore attaché à de ces anciennes supertitions, communes à tous les peuples primitifs et si difficiles à déraciner.

Ainsiil croyait aux sorciers qui jetaient des sorts

M | ss Poe

sur les bestiaux. Il croyait aux revenantset en avait. peur. EU la nuit était venu, il n'aurait pas osé se | hasarder à traverser un cimetière. Sur les menaces incohérentes d’un mendiant désiquilibré, mal satisfait ee de l’aumône dont on l'avait gratifié, on s’imaginait la venue de l’Antéchrist.

pu dire que les morts ne doivent pas ty ranniser les vivants. \

leurs maisons ou leurs étables hantées par ces petits san êtres invisibles qui aidaient aux travaux du ménage ou de la ferme, si l’on avait pour eux quelques égards,

| É me mais qui boulversaient tout dans leur colère quand on M Aer : | nan, 0 les avait offensés.

D ReTRs . Ah! ces créatures maudit:s , combien de fois elles

tressèrent la queue des chevaux d’un habitant rentré

leur portion d'avoine.

Me = On n’observait pas non plus sans un certain effroi ke | les vapeurs lumineuses qui s’allument le soir dans l’hy- 4 6 drogène liquide des marais.

S Qui n’a entendu parler du feu follet, dans son Ai, enfance ? N #7 \ “ C'est une flamme erratique produite par des AR ‘ émanations gazeuses, disent les savants, qui s'élevant

DAC soit des endroits marécageux, soit des lieux où des matières animales se décomposent, s'enflamment spontanément ct n'ont que peu de durée.”

Pauvres savants, vous vous trompez. Le feu follet,. pour nos ancêtres, c'était l'âme vagabonde d’une per-

|, Ce n’est pas à un habitant de Laon qu'on aurait +

Plusieurs croyaient aussi aux lutins, etils disaient

2 | un peu tard le soir et qui avait oublié de leur donner

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sonne défunte, en quête de prières. Que de courses RAS elle devait faire à travers la campagne, pour une messe Ke mal entendue ou un chapelet mal marmotté ! | SA es

Le feu follet affectait des aspects divers. Tantôt, 32 on le voyait sous forme de croix, de boule, de cierge, CHE voyager de ci, de là, toujours la nuit. Quelquefois le voyageur attardé le voyait le précéder ou le suivre, AE LS marcher à ses côtés comme un compagnon fidèle, le toucher. Le feu follet ne brûlait pas, ne faisait aucun UE mal. Il suffisait de prier pour lui, il disparaissait aus- VEN sitôt en laissant la satisfaction d’avoir contribué à |

sauver une âme du purgatoire. . ha

Il n’y avait pas un habitant qui, dans sa vie, n'eut rencontré le soir une âme en peine, car c'était le bon en temps alors où les âmes qui n'étaient pas sans tache à et. qui s'étaient vues refuser l'entrée du ciel, erraient dans l’espace, cherchant des prières indispensables à L un pardon définitif.

Suivant la tradition, il y avait deux moyens bien a simples de se soustraire aux espiègleries des feux ; # follets les plus mal intentionnés. Le premier consis-

tait à demander à celui qui interceptait la route du

passant : le jour de l’année où se fétait la Noël. Le sorcier, toujours peu au fait de notre calendrier, ne

savait que répondre et s’évanouissait.

Le second moyen, encore plus infaillible que le premier, était de mettre en croix deux objets quelconques que le feu follet, toujours mauvais chrétien, ne pouvait franchir.

D’autres, encore, assuraient que les lumières que l’on voyait courir la nuit à la surface des eaux du St-

Dm Lee

Laurent représentaient les âmes des pauvres voya-

geurs péris dans la tourménte et dont les corps morts sans sépulture gisaient au fonds du fleuve. Un ancien nous racontait, et chacun là dessus avait une histoire différente—que le feu follet de la pointe de Lévy n'avait qu’une ambition : c'était d'attirer les gens dans les précipices ou de les jeter au pied de la falaise qui domine le fleuve en cet endroit.

—Et quel moyen aviez-vous de vous en sauver?

— C'était de piquer un couteau ou une aiguille sur une clôture. Le feu follet s’arrêtait alors comme un charme. De deux choses l’une, ou bien il se déchirait sur le couteau, et alors la pauvre âme en peine qu'il était supposé représenter était délivrée, ou bien il se consumait en cfforts inutiles pour Pre par le trou de l'aiguille.

Pendant ce temps là, on échappait : à sa maligne influence.

Ce sont les gens de la pointe de Lévy, qui, voyant partout des mystères, donnèrent, parait-il, aux habitants de l'île d'Orléans le nom de sorciers qui leur est resté dans l’histoire locale. Hubert LaRue, dans son Voyage autour de l'ile d'Orléans, essaye d'expliquer de trois manières l’origine de cette appellation.

Première explication. —Un nombre vraiment pro-

digieux de sources d’eau vive se rencontre dans l’île,

ct l’eau qu’elles fournissent est incomparable, sous le double rapport de la pureté et de la fraicheur. Il s'ensuivrait donc que du mot sowrce, on aurait fait le mot

sourciers, d'où par corruption sorciers ; explication pas

mal à l’eau claire comme dirait un philosophe.

Deuxième explication.—VPopulation de marins. Il fut un temps où, de l’arrivée d’un navire, dépendait l'existence de la colonie. On péut juger avec quelle impatience fébrile les bons Québecquois l’attendaient. On s’adressait naturellement aux gens de l’île pour avoir des nouvelles. Ils étaient à l'avant poste. On leur demandait le jour approximatif d'arrivée. Habiles marins, ils prédisaient assez souvent juste—de là le glorieux surnom de sorciers.

Troisième explication.—Autrefois, dans Vabane dance de l’anguille, à cause du flux et reflux de la marée, on-allait visiter les pêches au milieu de la nuit. On se rendait en grand nombre sur la grève, chacun portant dans sa main pour s’éclairer dans sa marche et dans ses opérations, un falot de sapin allumé. Tous ces feux allant se croissant avaient un aspect étrange.

Les gens du sud ne tardèrent pas à voir du surnaturel là dedans. Ils décretèrent que les insulaires étaient hantés par les feux follets et les loups garous, possédés des mauvais esprits, enfin des sorciers.

C’est pour se venger des moqueries et des superstitions des gens du sud que ces derniers furent appelés les Calumets par les habitants de l’île d'Orléans.

Ainsi, sur quelque coin obscur du globe que l’homme aille s'établir, il est toujours certain d’y rencontrer des Capulets et des Montaigus.

C'est sur les confins de la pointe de Lévy et de la paroisse de Beaumont, au pied d'un côteau qui a gardé son nom, que vivait alors la mère Nolette, une nécromancienne, une femme savante, qui connaissait le passé, le présent et l'avenir, et qui passait généra-

lement dans l'esprit des habitants pour la plus grande sorcière du Canada. C'est cette fée, à l’œil terne et vert, à la bouche bÉante et édentée, que tout le monde allait discrètement consulter. On accourait de quarante lieux à la ronde pour faire parler les cartes cras-

- seuses que la vieille gardait comme un trésor, à doubles clés, dans son taudis malpropre. Comme on en racon-

tait des histoires merveilleuses de curés, de seigneurs, de dos blancs et d’häbits à poche qu'elle avait re#barrés (1). : :

Nous avons dit déjà comment le cadavre d’une empoisonneuse du nom de Corriveau avait été suspendu dans une cage de fer au carrefour de la route qui conduit de Lévis à l’église de St-Joseph. Depuis lors le champ où ce gibet s'était élevé, avait été maudit. Personne n’y passait sans se signer dévotement. On

prétendait que les sorciers de l’île s’y réunissaient pour .

y perpétrer leurs enchantements, et plus d’un brave homme en revenant du marché de la ville, par un soir brumeux, racontait sérieusement s'y être trouvé face à face avec le démon.

D'autres demandaient des faveurs au diable et lui promettaient leur âme en échange. Ce n'était pas une petite affaire ensuite que de rompre le marché quand le diable venait chercher le gage promis.

On nous a raconté qu’un vieux notaire, ennuyé de la concurrence que lui faisait un confrère, avait

. voulu voir le diable afin qu’il l'aidât à se débarasser

de lui. Belzébuth invoqué ne s'était pas fait tirer l’o-

reille. Il arriva de suite et proposa au notaire de lui

(1) Voir Anciens Canadiens, de Gaspé, p. 363, et le Chercheur de Érésors, p. 93.

acheter son âme. Il tenait justement sous son bras le régistre où avaient signé les gens de la paroisse qui s'étaient déjà vendus. Mais le notaire, pris de remords

au moment de signer, tira de sa poche une prétendue bouteille d'encre, qui n'était qu’une bouteille d’eau bénite qu’il avait prise par mesure de précaution, et il aspergea le diable, lequel se mit à pousser des cris affreux, pendant que lui prenait la fuite, en emportant le régistre. Alors, une course folle commença et qui dura toute la nuit à travers les champs et sur la grève de la pointe de Lévy.“ Rends moi mon régistre ”

criait le diable. “ Non,tu ne l’auras pas !” glapissait

. Je notaire en s’enfuyant toujours, sautant par dessus les clôtures, enfonçant jusqu'aux genoux dans les mares d’eau. Et cela recommençait toujours. Enfin à bout d’haleine, le notaire prêt de succomber, put se jeter dans le cimetière de St-Joseph, en terre bénite, d’où il nargua le diable, en agitant le régistre. C'est ainsi que dans une seule nuit furent sauvées les âmes de tous les malheureux qui avaient signé (1).

L'idée du diable hantait si bien les esprits que

l’on ne disait jamais entrez, mais ouvrez à celui qui

frappait à la porte de la maison. Une légende rapportait qu'une jeune femme ayant un jour répondu “ entrez ” le diable entra et s’empara d'elle.

Dans la construction d’une église, le diable avait aussi sa part. (C'est ainsi qu'à St-Laurent sur l'île d'Orléans on parle encore d’un cheval mystérieux qui trainait les plus lourdes pierres alors que les autres

(x) Nous avons retrouvé cette même superstition, avec quelques variantes, dans les villages des Basses-Pyrénées.

PR RTE

chevaux ne pouvaient pas même les remuer. Un jour,

un manœuvre insouciant, comme il s’en rencontre toujours, enleva la bride de ce cheval si utile afin de le faire boire au ruisseau. Le cheval dégagé se précipita dans l'onde fraiche et disparut aux yeux de son gardien abasourdi sous la forme d’une anguille qui s’enfuyait vers la mer.

On raconte quelque chose d’à peu près semblable au sujet de l’église du Cap-Santé.

Nous avons retrouvé cette brumeuse légende à l’origine de presque toutes les vieilles églises gothiques de France et d'Allemagne, et il n'est pas étonnant qu ’elle soit traversée les mers avec les premiers colons.

Le loup garou était une personne condamnée par Satan à prendre la forme d’un animal, et à parcourir les campagnes la nuit. Au matin, elle rentrait chez elle, à moins d’accident mortel. Sous sa forme accidentelle, le loup garou se jouait des hommes et des

périls où tout autre être aurait succombé. La plus

légère atteinte d’une arme ou d'un projectile bénits le ramenait à sa forme vraie. On en citait qui avaient péri misérablement dans leurs courses aventureuses, privés des bénédictions et des prières du prêtre.

Les chiens qui étaient lancés à la poursuite des

loups garous se retiraient précipitament, avec les symp-.

tômes d’une terreur profonde, insensibles aux encouragements, aux excitations les plus énergiques.

Au cas où l’on ramenait un loup garou à sa forme naturelle, il ne fallait jamais citer le nom du sujet de la métamorphose, autrement on pouvait être atteint d'un mauvais sort.

Un soir, un jeune homme du village d’Arlaka qui revenait de veiller près de l'église, aperçut devant lui, barrant la route, un animal qu’il jugea devoir être un loup garou. Il était brave et fort, il avança prêt à la lutte, avec son couteau qui avait été béni le jour des KRameaux, grand ouvert à la main. Mais le loup garou s’élança sur lui, si brusquement qu’il ne put faire usage de son arme. Un combat s’engagea entre les deux adversaires, où chacun déploya ses forces décuplées par l'énergie qu'on a quand la vie est en jeu. Ils tombèrent, en poussant, l’un des cris, l’autre des hurlements

de rage, se mordant, se déchirant, sans répit ni miséricorde. Enfin l'homme eut le dessus. Il serrait le

loup si fortement à la gorge qu’il en râlait presquétranglé. En ce moment, le loup garou parla : “ Fais moi grâce, tu n'auras pas à t'en repentir.” Le vainqueur deserra le collier de ses doigts d’acier et le lais-

sa partir. Il ramassa son couteau et continua son chemin. Il marchait à grands pas, les yeux fixés sur les lumières d’Arlaka, tout proche : le loup garou pour une deuxième fois retomba sur lui, sans qu'il put savoir d'où il venait. Cette fois, le couteau s’enfonça dans le corps du possédé. © prodige ! la bête se changea tout à coup en homme, et le jeune voyageur attardé reconnut un de ses voisins. “ Tu m'as délivré de mon sort, lui dit alors ce dernier, je te remercie, mais souviens-toi que si jamais tu racontes ce qui vient de se passer, tu t'en souviendras.” Rentré chez lui, les habits déchirés, couvert de boue, les mains ct le visage en sang, le jeune homme

se coucha, son sommeil fut agité, toute la nuit il délira.

Le lendemaïn, il eut le tort de nommer celui qui l’avait attaqué. Dès lors l'appétit lui manqua. Ilne dormit plus. Il mourut de consomption dans l’année, i qui avait toujours été si florissant de santé, si débordant de vie.

Les imaginations se Mt les existences s'assombrissaient souvent par ces chimères.

La chasse galerie avait aussi laissé ses traces dans

les mémoires, surtout parmi les canotiers.

Mais les plus touchantes de ces erreurs avaient ‘trait à la grande piété envers les âmes du purgatoire. Le jour des morts, disait-on, les bonnes âmes se voient délivrées pour une journée entière de leurs tourments expiatoires, et reviennent alors errer sur la terre au voisinage des lieux qu’elles ont habités jadis : tantôt elles revêtent une forme animale,;tantôt elles demeurent tout à fait invisibles, mais gardent néanmoins une sensibilité délicate sous leur figure éthérée.

On allait jusqu’à laisser le soir une lampe allumée sur la table, avec une jatte remplie de lait et quelques crèpes préparées au fond de la poële, afin de satisfaire aux devoirs de cette hospitalité fantomatique. A Nous avons entendu quelquefois des vieillards aous assurer qu'ils avaient vu, le lendemain, la jatte de lait complètement à scc ct les crèpes disparues.

Nous aurions pu leur dire que nous soupçonnions le chat de la maison ou quelques mauvais plaisants d'avoir opéré ce prodige.

Mais à quoi bon leur enlever ces ee illusions ?.

Les médecins n'étaient pas nombreux dans la

seigneurie, et c’est à Québec qu'il fallait aller les chercher si nous en jugeons par les comptes que nous relevons dans les inventaires. Cependant, à dire le vrai, on ne se confiait à la médecine qu’à la dernière extrémité. Presque tout le monde avait appris des Indiens à se soigner avec des Simples. Aussi, chaque famille possédait-elle des petites recettes infaillibles et une abondante provision d’herbages pour tous les maux imaginables. Quelques vieilles femmes passaient pour très expertes dans la préparation des tisanes de toutes sortes. Nous avons eu l’occasion d’entendre décrire quelques unes de leurs ordonnances et nous en connaissons beaucoup qui les mettent encore en usage, tant l’homme est faillible, crédule, facile à entrainer, quand il s’agit de recouvrer la santé. Nous nous donnerons bien garde de reproduire la pharmacopée populaire que nous avons recueillie sur les lèvres des habitants de Lauzon, ni de dire les plantes dont on use encore dans certaines maladies de peur d’être accusé devant la docte faculté des médecins de vouloir lui faire concurrence, ou peut être mieux de port d'armes illégales. AAA Dans les cas de cassures ou de fèlures, on avait recours aux rebouteurs qu'on appelle encore dans la région des ramancheurs (1).

Certains enfants nés sous une lune spéciale ou dans des circonstances particulières avaient la réputation de guérir rien que par l'application des mains, tout comme les rois de France faisaient disparaître les

(1) Qui n’a pas connu, de nos jours, le fameux père Laprise et Fanfan Guay, de St-Gervais ? Ce dernier à même brigué les suffrages des électeurs de "Bellechasse.

> Hoi

écrouell:s par le simple attouchement.

C'est ainsi, par exemple, que l’on croit encore, dans le populaire de Lauzon, lorsqu'il nait sept garçons de suite dans une famille, que le septième a la langue marquée d’une fleur de lys et qu’il a le don de

guérir de tous maux.

D'autres trouvaient moyen d’extorquer de l’argent à la simplicité populaire en faisant croire qu’ils possédaient une vertu surnaturelle ou un don

spécial de la divinité.

C'est ainsi qu'une femme de Saint-Jean Port Joli prétendait que l’évêque Hubert avait communiqué à

son enfant jusqu’à ce qu'il eut atteint l’âge de sept ans le pouvoir de faire des miracles et de guérir des plaies

et des maladies. Un si grand nombre de personnes s'étaient laissées prendre à ce charlatanisme éhonté que l’évêque fut obligé de sévir (1).

D'autres imposteurs disaient guérir des maladies corporelles à l’aide de certaines prières et par l’imposition des mains, et ces gens là trouvaient des croyants. On en citait un surtout qui habitait St-Pierre les Becquets et dont la réputation s'étendait sur toute la rive droite du St-Laurent, dans la région de Québec. En 1808, l’évêque dût lancer un mandement pour mettre les populations en garde contre ces pratiques superstitieuses.

À propos de médecins, nous allions oublier de dire que c'est à la pointe de Lévy que demeurait au commencement du siècle dernier le fameux docteur

(1) Mandements des évêques de Québec, VO. 2, p. 457.

L’Indienne (1). Ce malfaiteur légendaire avait la réputation de loger les passants et de les assass'ner la nuit pour les voler. Il alla se faire pendre quelque part vers l’Islet ou Saint- -Jean Port-Joli, le séjour de la pointe de Lévy étant devenu trop dangereux pour fui à cause des soupçons provoqués par les mystérieuses disparitions que l’on remarquait (2). M. Philippe Aubert de Gaspé a bien su tirer partie de ce personnage sanguinaire dans son roman du Chercheur d: Érésors. ,

À la pointe de Lévy, qui fut le rendez-vous des soldats de Wolfe et d’Arnold, et le séjour des armées

assiégeantes, la tradition a voulu longtemps qu’autour.

de chaque habitation fussent enfouis des trésors. Quand les invasions se produisirent, leurs propriétaires les avaient cachés au pied d’un arbre, sous un roc, dans le creux d’un mur, pour les retrouver, le danger passé. Des bâtiments avaient aussi péri sur la côte à la Chaudière, vis-à-vis St-Romuald. On les disait chargés d’un butin précieux. Aussi, pendant longtemps, la région fut couverte de chercheurs de trésor, On consultait les sorciers, on faisait des incantations. On se promenait dans les champs, une branche de coudrier à la main, ou un bout de corde de pendu dans sa poche. Que de fouilles nocturnes furent faites dans

la vaine espérance de découvrir ces trésors toujours

insaississables ! Nous avons sous les yeux les notes

(1) Lanigan on Lonergan, probablement.

(2) L'auberge du Dr. L’Indienne, nous écrit M. Louis Frécheite, était située au pied de la Cife Béoin, à l'endroit même où se trouve aujourd’hui la maison de M. Thimolaüs Beaulieu, ancien mure de Lévis. Quand on creusa les fondatious de celle-ci, on y découvrit une douzaine de squelettes.

pleines d’incohérence qu'écrivit un de ces pauvres don

Quichotte qui laissa un négoce prospère pour s’aban-

- donner à ces folles chimères (1).

Tels furent les contes qui bercèrent notre enfan-

ce, il y aura bientôt près d’un demi-siècle.

M. Louis Fréchette, le poète distingué que Lévis s’honore de compter comme l’un de ses pius illustres enfants, se rappellait des jours qu’il passa sur les falaises ensoleillées de son pays natal, lorsqu'il écrivait, il y a quelques années, sa délicieuse nouvelle de l’Aosme à la mméêche de cheveux blancs. |

Cette histoire, dont le fonds est vrai, si pleine de couleur locale, et racontée avec tant de charme, appartient à la seigneurie de Lauzon, et comme nous prenons notre bien là où nous le trouvons, nous allons la rapporter ici.

La parole est à l’auteur.

Notre interlocuteur, dit-il, pouvait avoir la cinquantaine. |

Nous venions d'apprendre qu'il était canadien, né à Lévis ; mais qu'il habitait la Louisiane depuis l’âge de quinze ans.

— Non, messieurs, dit-il, prenez-en ma parole, personne n’a le droit de se croire inaccessible à la peur. Je ne suis pas né poltron, je vous prie de le croire. J'ai fait toute la guerre de Sécession ; j'y ai conquis

‘le grade de colonel ; j'ai été quelquefois cité à l’ordre

(1) C’est lui qui fit construire la maison qu’habitent aujourd’hui les Frères Maristes, sur la côte du Passage à Lévis. La dernière fois qu'il nous fut donné de voir ce malheureux détraqué, il venait de poser sur un poêle chauflé à blanc le dernier enfant qui lui restait d’une nombreuse et intelligente famille, On lui avait dit que son enfant était malade à cause du froid qu’il avait subi, et il n’avait pas trouvé de remède plus rapide pour le guérir. "2

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du jour ; eh bien, regardez-là, derrière mon oreille; vous y trouverez la preuve qu'on peut avoir les nerfs

d'un homme brave, sans pour cela être exempt de cet

affolement fiévreux qu’on appelle la peur.

En effet, fimes-nous en nous penchant pour regarder, une mèche toute blanche dans la chevelure noire !

— J'étais jeune, il est vrai.….ajouta l’homme avec un soupir.

—Si c'est une histoire, contez-la-nous !

—Volontiers, messieurs ; ; je n'en fais pas un mystère.

Nous étions assis sur le pont du Québec, par une belle nuit d'été, au clair de lune magnifique ; et la voix du conteur se détacha bientôt, grave et vibrante, sur les murmures confus de la conversation générale et le chant monotone des grandes roues du steamerplongeant dans la vague.

— En 1849, commença:t-il en se balançant sur sa chaise, les mains dans les poches de son vaste cachepoussière, je suivais les exercices préparatoires à la première communion, à l’église de Saint-Joseph de Lévis, cette gracieuse petite paroisse qu’on aperçoit à.

“une lieue en aval de Québec, sur la rive sud du fleuve, droit en face de la chute Montmorency.

On m'avait mis, pour cela, en pension chez une: brave femme, dont l’indulgence avait réduit mon règlement à un seul et unique article obligatoire : Du: moment que je rentrais à neuf heures sonnantes, tout: était dans l’ordre.

Actif et turbulent à l'extrême, je ne pouvais