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ou d’ End était Doté au chœur sur un brancard au commencement de la messe, et le prêtre offi-

ciant en faisait la bénédiction solennelle. Aussitôt après, le bedeau et ses aides procédaient à à la distribution aux fidèles. Les cousins étaient réservés aux chantres et aux personnes de distinction de ia parois”

se. On faisait aussi honneur aux parents et aux amis en leur envoyant des parts de pain-bénit. La partie que. l'on envoyait à celui qni devait rendre le pain-

bénit au premier jour s'appelait le chanteau. De là

vient qu'on disait proverbialement qu'on avait donné

le chanteau à quelqu'un, pour dire que c'était à lui à à

faire au premier jour et à son tour ce que les autres avaient fait devant lui. On disait aussi d’une disgrâce arrivée à une personne qui la méritait bien que c'était

pain-bénit. Des personnes qui avaient l’habitude de

de s’héberger chez les uns et les autres, on disait encore qu'elles passaient en pain-bénit.

La vieille et si touchante coutume du. pain-bénit que l’on retrouve encore dans toutes les églises de France est disparue des paroisses du Canada depuis

une trentaine d'années.

Dans la campagne, au carrefour des routes, la piété des habitants avait érigé des calvaires. C'était d’humbles croix en bois auxquelles on voyait souvent attachées une couronne d’épines ou encore les instruments de la Passion grossièrement sculptés : marteau, clous, échelles, lances. Au pied de ces croix, il y avait aussi des troncs pour les âmes du purgatoire. Les ménues pièces de monnaie qu'on y jetait souvent ser-

vaient à faire dire des messes Poux les ue morts oubliés.

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C'est devant ces calvaires rustiques que par les beaux soirs d'été les familles se réunissaient pour y dire la prière en commun ou réciter le chapelet.

Sous le régime français, les fêtes sur semaine

; | ; l étaient nombreuses, plus nombreuses même qu’en Cet”

tains diocèses de l’ancienne mère-patrie. On en comp-

tait près de quarante outre les dimanches. L'église

comprit qu’il fallait en diminuer le nombre, dans un pays comme le Canada. Ce fut l’évêque de Pontbriand qui, en 1744, opéra la première réforme. Et il

l’appuya de raisons très fortes :

“ A peine peut-on, disait- il, pour les semences, pour la récolte, pour le labour des terres, trouver dans l’année six mois entiers. La fonte des neiges est tardivé, les semences sont précipitées, la quantité de fourrages qui se consume pendant les six mois d’hiver redouble les travaux. La récolte s'ouvre tout à Coup et exige du laboureur toute promptitude. Succèdent les préparations de terre que les gelées et les neiges n’arrêtent que trop souvent. Les pêches qui se font au bas de la rivière ne souffrent aucun retardement. L'arrivée et le départ des vaisseaux, la construction et le transport des bois qui y sont propres les envois dans les pays d’en haut occasionnent de nouveaux travaux. L'hiver même, où les peuples paraissent moins chargés d’ occupations, il s’y trouve

‘tant de jours insupportables que les ouvrages les:

plus ordinaires sont retardés, s'accumulent et

+ # "1 : f deviennent par là extrêmement pressantes (1).” En 1790, on demanda encore à supprimer ou à

transférer au dimanche plusieurs autres fêtes que l’on avait coutume de célébrer la semaine. On invoquait

toujours la longueur de l'hiver, dont le froid et les

neiges abondantes retardaient de six mois des travaux

indispensables, la brièveté des saisons propres a l'a.

griculture, la nécessité de soutenir et d'encourager l'industrie dans la province. On disait encore que ces

fêtes sur semaine entrainaient une grande perte de.

temps, des dépenses excessives et des désordres sans

nombre, particulièrement lors des fêtes patronales des

paroisses. = | L'évêque de Capse, coadjuteur de celui de Qué-

bec, et qu’on était toujours sûr de retrouver chaque

fois qu'il s'agissait de faire pièce à son supérieur

ecclésiastique, renchérissait sur toutes ces raisons. Il

mettait dans ses réflexions tant de sarcasme amer,tant d'ironie, tant de persiflage, qu'on dirait qu'il avait passé ses veillées solitaires de la Pointe aux Trembles à se nourrir de la lecture des encyclopédistes. Comme la figure de ce prélat hautain, grincheux, si mauvais coucheur, détonne dans le groupe pur et . serein du clergé de l’époque !

Voyez donc, disait-il à son évêque, comme ces ces fêtes sur semaine n’ont pas de sens commun. Pen-

(1) C’est alors que furent renvoyées aux dimanches les 19 fêtes qui ‘suivent : fevrier : Purification, St-Mathias ; mars : St-Joseph ; mai : St. Philippe et St. Jacques ; juin : St-Jean-Baptiste ; juillet : St. Jacques, Ste. Anne ; août : St. Laurent, St. Barthélemi, St-Louis ; septembre : Nativité, St-Mathieu, St. Michel ; octobre : Reliques, Notre-Dame de la Victoire, St-Simon et St. Jude ; novembre : St,

André ; décembre : St-François Xavier, St. Thomas.

dant ce temps là, les pêcheurs, payés et nourris, dor-

ment par dévotion dans leurs chaloupes,tandis qu'elles sont entourées de poissons qui viennent se jouer sur

le rivage. Personne n’y peut toucher c'est un fruit défendu. Pendant ce temps là, les engagés mangent

au dépens de leurs maîtres qui ne peuvent pas même leur demander de faire une courte prière. Les vaisseaux arrivent de loin sans pouvoir décharger ; ils perdent sans pouvoir partir les vents les plus favorables. Les foins et les moissons pourissent sur la surface d’un champ inutilement ensemencé. Pendant ce temps là, les tribunaux sont ouverts. Il faut avoir

de quoi manger pour prier.

Cependant l'évêque hésitait. Il comptait même qu'il n’y avait plus que sept jours de fêtes d'obligation du premier mai au premier novembre. Bien plus il rendit obligatoires la fête de la Circoncision (pre-

mier janvier) et celle de la St. Pierre (29 juin) (1).

Enfin, de guerre lasse, en 1791, il décida qu’on pourrait travailler aux fêtes sur semaine, excepté à Noël, à l'Epiphanie, à J'Annonciation, à l’Ascension, à la Fête-Dieu, à la Toussaint, à l’Immaculée-Conception. Le lundi de Pâques, le lundi de la Pentecôte et l’octave de la Fête-Dieu furent supprimés comme fêtes obligatoires.

En 1808, l’évêque consulta encore son clergé sur la suppression des fêtes de dévotion.

Enfin, en 1810, eut lieu la suppression des fêtes

patronales de paroisses à cause des désordres qui s'y commettaient (2).

(1) Mandements des Evéques, 11, 473-1791.

(2) Loc. cit. IL, p, 56.

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