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La visite pastorale de l’évêque dans une paroisse était toujours un grand événement, Cette visite qui n'avait guère lieu que tous les trois ou quatre ans, à cause de la grandeur du diocèse, était OPUS annoncée par un mandement.

A l’arrivée de l’évêque. les cloches sonnaient à toute volée et les paroïissiens se rendaient au devant de lui en procession, par les chemins balisés et décorés d’oriflammes, au milieu des détonations des armes à feu. Quelquefois une cavalcade improvisée entou- rait la calèche de l’évêque.

Cependant, en 1787, l'évêque avait demandé que son arrivée dans les paroisses eut lieu sans bruit, sans cérémonie brillante, sans concours de paroissiens, si non à l’église. C'est là seulement qu’il déclarait être prêt à recevoir volontiers les honneurs qu'on voudrait bien accorder à sa dignité (1). Des raisons sérieuses

qu'il ne donne pas, mais que l'on soupçonne, l'avaient engagé à cetté abstention. Il ne voulait point blesser les susceptibilités ombrageuses du gouverneur Haldi-

mand. | Suivons l’évêque dans sa visité. Une demie heure après son arrivée, il fait son entrée solennelle dans l'église, donne la bénédiction du Saint-Sacrement et confère la confirmation. Chaque jour il y a dès messes de communion ét des instructions spirituelles. Les confesseurs ‘qui accompagnent l’évêque absoudent dés censures et des cas réservés. ..

L'évêque fait la visite du tabernacle, des fonds baptismaux, du cimetière, Il éxamine les régistrés

(r) Loc. cit, IT, p. 330.

et les comptes de fabrique. Un inventaire est dressé des biens meubles et immeubles et des ornements de l'église. L’évêque inscrit ségulièrement ses remarques et ses conseils dans les archives. Ces notes que l’on retrouve maintenant un peu partout dans les parois-

ses, si elles étaient recueillies, formeraient un livre des”

plus intéressants sur la discipline ecclésiastique et l'administration paroissiale:

Pendant sa visite, l'évêque écoute encore indis-

tinctement toute personne qui a des avis à donner ou

des plaintes à faire. Il demande même, dans le man-

dementannonçant sa venue, à savoir si les paroissiens sont satisfaits du curé et si le curé est satisfait de ses

paroissiens. Ainsi donc, sans crainte, chacun peut

lui présenter ses réclamations. Ainsi, même en ma- : tière d'administration ecclésiastique, la publicité est admise et la liberté des remontrances existe. On peut toujours appeler de l'autorité subalterne à l'autorité

supérieure. .

. Ces visites, prescrites par le concile de Trente et -Par diverses ordonnances, avaient surtout pour but de faire observer la discipline.

Les ecclésiastiques canadiens n'aimaient pas qu'on multiplia leurs supérieurs.

Cependant,depuis la fin de 1788, le diocèse avait

‘été divisé en quatre districts, et à la tête de chacun

d'eux se trouvait un grand vicaire. Chaque district était subdivisé en archiprêtrés. Ces archiprêtres n'avaient aucune inspection sur les curés de leurs juridictions respectives, mais ils pouvaient faire les bénédictions épiscopales, absoudre des censures et des cas

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réservés, commuer les vœux en œuvres pies, absoudre l’hérésie, recevoir l’abjuration des nouveaux convertis (1).

En 1808, on voit que le curé Mâsse était archiprêtre pour la pointe de Lévy, St-Charles, Beaumont, St-Gervais. St-Nicolas relevait de l’archiprêtré de Lotbinière. St-Henri se trouvait dans celui de Beauce sous la direction du curé Leclerc.

En 1825, la paroisse de St-Henri fut ajoutée à la juridiction du curé Mâsse, mais St-Nicolas formait partie d’un archiprêtré composé de St-Antoine, de Ste-Croix et de St-Gilles, sous le curé Raby (2).

Le colon canadien a été de tout temps renommé

pour sa charité et pour sa libéralité quand il s’agit de contribuer aux œuvres pies. C’est en parcourant nos

régistres de paroisses que l’on constate combien on fai-

sait appel souvent à sa générosité du haut de la chaire.

Dès 1768, presqu’au lendemain des jours désastreux qui suivirent la conquête du pays, l’évêque Briand implore la charité publique en faveur de la ville de Montréal dont près d’un quart a été détruit par l'incendie (3). En 1780, le pays est frappé d'une grande disette. L’évêque, qui veut supprimer la mehdicité dans les campagnes, recommande aussitôt des quêtes publiques. Il permet que les fonds provenant des quêtes de l’enfant Jésus soient affectés à l’achat des semences, il autorise les marguilliers à prêter et même à donner l'argent que les fabriques ont au coffre

(1) Mandements des évêques, 11, pp. 465, 467.

(2) Loc. cit. III, p. 37.

(3) Mandements des évêques, II, p. 210.

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fort, et il recommande aux curés de renoncer à leur dîme (1).

En 1797, malgré les besoins qu'éprouvait un pays de missions comme celui du Canada, l’évêque autorise un prêtre catholique de la ville d'Albany à parcourir les campagnes dans le but de recueillir des fonds pour

aider à la bâtisse d’une église en cet endroit (2). En

1798, l’évêque Denaut recommande à la charité des fidèles les paroisses de Sorel et de Contrecœur dont les glaces ont ravagé les terres (3). En 1806, on fait une quête dans toutes les paroisses pour aider à la

reconstruction du monastère des Ursulines de Trois-

Rivières qui vient d’être incendié (4). En 1818, ce sont les missions de la Rivière Rouge que l’évêque recommande à la générosité des paroissiens, La même

année, il leur demande d’aider à la construction de la

cathédrale de St-Boniface. En 1826, c'est l'établissement du séminäire de Nicolet qui sollicite l’attention publique. En 1825, l'évêque fait un appel . cha. leureux en faveur de l'église de St-Paul de Rome. Lés raisons qu’il trouve pour recommander cette œuvre lointaine et étrangère sont si ingénieuses que nous nous plaisons à les reproduire.

“ Des personnes, dit-il, dont les vues ne sauraient s'étendre plus loin que les objets qui les environnent, objecteront peut-être que ce pays présente as$ez de bonnes œuvres à faire pour ab£orber toutes ses épargnes. Hé ! quel est le diocèse où l’on ne pourrait èn

(1) Loc. cit. pp. 360, 376. k (2) Loc. cit, II, p. 502.

(3) Loc. cit. II, p. gro.

(4)Loc. cit. III, p. 27.

dire autant ? Tout en remplissant ce que notre patrie a droit d’attendre de nos contributions, ne pourrions nous pas porter nos vues un peu au delà ? Ce qui est donné pour l'intérêt général de la religion, ne réfléchitil pas sur toutes les églises particulières ?

“ Des économistes diront peut-être, à leur tour, qu'il est imprudent d'envoyer de l’argent hors du pays que le commerce en peut souffrir ou le gouvernement en prendre ombrage. Mais s’est-on aperçu que le commerce ait souffert, ou que le gouvernement ait pris ombrage de la sortie de l'argent que des maîtres de cirques, des farceurs, des exhibiteurs d'animaux curieux, nous enlèvent chaque année, et emportent dans

les pays étrangers ? N’aura-t-on tant de zèle pour le

commerce, tant de scrupule sur ce qui peut affecter le gouvernement, que Due is" TE d'œuvres de religion et de charité ?....… x “ JI y a 150 paroisses dans l’intérieur du diocèse. continue-t-il. On peut compter dans chaque paroisse

300 familles. S'il y en a quelques unes en dessous de - ce nombre, il y en a beaucoup d'avantage au dessus.

300 familles répétées 150 fois, font 45,000. Supposons une aumône ou contribution de douze sols ou six pen ces par famille. Ajoutons-y ce que les curés, les communautés, les particuliers aisés des villes et des bourgs, le district de. Gaspé et quelques autres portions des provinces du golfe St Laurent ou du Haut-Canada pourront fournir, et il ne sera pas difficile de réaliser sans aucunement altérer le diocèse, une somme assez raisonnable de la part d’un pays qui n’a pas encore de réputation d’opulence ” (1).

(1} Loc. cit. III, p. 196. 17