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Quelques uns d’entre eux eurent dans leur malheurs d’illustres sympathies.

Tout le monde connait Le vers touchants que Lafontaine adressait aux nymphes de Vaux lorsque Fouquet succomba sous la main implacable de Louis

XIV, Qui ne se souvient aussi de l’amitié que ne cessérent de porter Madame de Sévigné et Saint-Evremondäu surintendant déchu ?

Nous pouvons citer encore l'exemple d'Harrouis en 1688.

Dans le cas de ce dernier, on eut beaucoup de peine à trouver assez de gens qui pussent être de la commission d'enquête, parce que la plupart des gens

‘de robe étaient intéressés dans l'affaire. “ Tout le

monde voulait sauver d'Harrouis des abîmes que l’on craignait pour lui,” disait madame de Sévigné.

Le trésorier finit par être trouvé responsable d’un

déficit considérable, “ unique exemple, dit Saint- Simon, d’un comptable de deniers publics avec qui ses maîtres et tout le public perdent, sans que sa probité en ait reçu le plus léger soupçon. Les perdants même le plaignirent : tout le monde s’affligea de son malheur ; ce qui fit que le roi se contenta d’une prison perpétuelle.” .

On peut dire que John Caldwell a joui au Canada, malgré l'énorme déficit qui fut découvert dans ses livres, de cette sympathie quasi-universelle.

Nos écrivains qui ont traité de cette question au point de vue général du fonctionnarisme ne sont jamais

descendus jusqu'aux détails (1). Ils se contentent

(x) A l'exception cependant de l'historien Christie qui donne un assez bon résumé des débats parlementaires.

d'ordinaire de mettre en vedette la défalcation de Caldwell afin de mieux signaler les abus gouvernementaux dont nos ancêtres avaient à se plaindre. Ils ne connaissaient point du reste l2s correspondances qui furent échangées alors.

Aujourd’hui que les portes des archives nous sont. grandes ouvertes, nous allons reprendre en sous œuvre

toutes les péripéties de cette fameuse affaire. Nous sommes d'autant plus justifiable de refaire cette étude que la défalcation de Caldwell devait avoir! une influence décisive sur les destinées de la Sienne de’ Lauzon.

Pour couvrir l’insolvabilité du receveur général et l’aider à rencontrer les dépenses du service civil pour les six mois expirés le 1er mai 1822, le gouver. neur Dalhousie ee dans la caisse militaire 30,000 louis.

De bonne heure au cours de la session de 1823, il informa la Chambre d’assemblée de cet emprunt forcé et demanda à en être remboursé.

La Chambre, qui considérait cet emprunt comme une faveur personnelle faite au receveur-général qui devait avoir alors à son sens au delà de 100,000 louis de disponible de l'argent public, ne répondit pas à cette demande et vota comme d'habitude les octrois comme s’il n’y avait pas eu de déficit à la caisse (1).

La position devenait embarassante pour le gouverneur Dalhousie, aussi le 2 avril 1823 soumettait-il toute l'affaire à son conseil exécutif qui lui fit le rapport qui suit (2) :

(1) Zéstory of lower Canada de Christie, t. ILE, p. 21. (2) Arch. du Canada, série Q. vol. 166-1, p. 197.

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