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la session, il lui rendait compte de ses démarches dans un message spécial.

‘“ Ayant éprouvé de grandes difficultés dans le service public, pendant le dernier été, par les

embarras financiers du receveur général, le gouver-

neur soumet à l’asséemblée pour sa considération le récit complet des événements qu’il a dû subir. Immédiatement après la dernière session, close le 22 mars 1823, il s’est enquis de l'état des fonds du receveur général afin de pouvoir rencontrer les dépenses votées par la Chambre. Il apparaissait une balance de 96,000 louis entre les mains du receveur. Il lui demanda s’il était prêt à rencontrer ce montant. Le receveur général produisit divers état et réclamations de la part de la province contre le trésor impérial et la caisse militaire qui lui permettraient s'ils étaient payés de rencontrer les besoins du gouvernement et de solder la balance qu'il devait au public. Mais il ne pouvait pas rencontrer les salaires publics, et il n'était pas prêt non plus à honorer les mandats tirés sur lui. Le receveur a alors demandé que les mandats pour les salaires dûs au premier mai ne fussent pas émis avant le premier juillet afin de lui permettre de. les rencontrer avec les revenus de l’année courante. Le gouverneur a consenti à cette requête, Mais il s'agissait de savoir si le gouvernement impérial payerait les sommes réclamées par le receveur et que ce dernier prétendait dûes à la province. M. Davidson a alors été envoyé en Angleterre en mission spéciale avec tous les documents nécessaires pour les soumettre aux lords de la trésorerie.

“Au mois d'août, à son retour de son voyage à Halifax, le gouverneur a été informé par la rumeur publique de l'accroissement des embarras financiers du receveur. Ce dernier, lui ayant alors déclaré qu’il lui était impossible de continuer à rencontrer plus longtemps les mandats que l’on tirait sur lui, il a pris des mesures pour sauvegarder les intérêts publics. Pour prévenir de nouveaux embarras et en attendant une réponse du gouvernement impérial, deux contrôleurs ont été nommés pour surveiller les opérations de la caisse du receveur et il a emprunté à la caisse militaireafin de pourvoir aux besoins les plus pressants. Au mois de novembre, ne recevant pas de nouvelles d'Angleterre, et croyant que le trésor impérial n’admettrait pas les réclamations du receveur, le gouverneur a pris sur lui de suspendre çe dernier et de lui nommer un remplaçant intérimaire jusqu’à ce que la volonté du roi fut connue (1).”

Tel était en résumé le récit que le gouverneur fit à l’Assemblée et dont le lecteur a vu les détails déjà se dérouler sous ses yeux.

Certes la situation n'était pas brillante, et le gouverneur Dalhousie n’avait guères à se féliciter, car ta chambre depuis longtemps sonnait là cloche d’alarme.

Le parti canadien avait eu bien raison de critiquer un système administratif aussi véreux,

La chambre d’assemblée proposa aussitôt la for-

(1) Vide : Christie, loc. cit. IIT, pp. 28, 29. Gazette de Québec des 1er et 4 déc. 1823, sur le déficit dans la caisse du receveur géné” ral et l’état des fonds publics. /ournaux de la Chambre d’'assemblé (1823-24), voir sous les mots receveur général et appendices E. L. S: vol, 3.

ation d’un comité spécial composé de MM. Tasche-

“eau, Bourdages, Cuvillier, Heney, Neilson, Stuart et

Belanger pour prendre en considération le me-sage

du gouverneur et examiner les détails de cette affaire qu'on lui avait toujours cachés avec persistance (1).

Pour mieux montrer la négligence qui régnait

dans la partie financière de l'administration qu'il suffise de dire que l’on ignorait même si Caldwell avait donné des cautions. On fit des recherches au Canada

sans rien trouver. Le gouverneur écrivit à lord

Bathurst pour avoir des renseignements de la trésoresie, et ce n’est qu’au bout de plusieurs mois qu’on sut enfin que Caldwell avait donné un cautionnement de dix mille livres sterling en Angleterre et promis d’en fournir un semblable au Canada, ce qu’il n'avait point fait pour des raisons qu’on ne connut jamais.

Nous verrons dans le chapitre suivant les témoignages qui furent entendus à l'enquête et le ‘rapport du comité spécial.

(x) Séances des 1 et 11 décembre 1823, et 3 et 9 janvier 1824.