CHAPITRE DOUZIÈME

Caldwell apprend l’insuceès de la mission de Davidson.—Le lieute: nant-gouverneur Burton donne ordre d’intenter des procédures.— Caldwell devant le tribunal.—Jugement de la cour.—Caldwell fait des propositions au gouverneur Dalhousie,—Atermoiements et complicité de ce dernier et de son entourage (1825).—Débats devant la chambre d’assemblée (janvier-mars 1826).

C’est le 10 janvier 1825 que lord Bathurst écrivait au lieutenant gouverneur Burton pour lui faire connaître la décision que les lords de la trésorerie avaient prise au sujet des affaires de Caldwell(r).Quelques jours après (28 février), il lui faisait savoir que la trésorerie n'avait pas encore terminé l'étude de la question du remboursement au trésor coloniil

Sur la réception de la dépêche de Bathurst, Burton ordonna immédiatement aux officiers en loi de prendre des procédures pour s'assurer de toute le propriété de Caldwell afin d’'acquitter les sommes considérables qu’il devait au gouvernement, et il écrivit à lord Bathurst qu'il ferait aussitôt rapport de

(1) Cette lettre reproduite dans les Journaux de l’'asssmblée du Bas-Canata, vol. 35, pp. 59, 60, 61, 62, est exactement la même que celle écrite par lés lords de la trésorerie le 18 novembre 1824 et reproduite au chapitre précédent. Voir aussi Christie, LIL, pp. 87 à go. -Cette lettre et tous les autres documents furent demandés par Neïlson sur motion du 27 janvier 182%et produits par le gouverneur le 3 “février 1826 (vol. 35, Journ. ass).

SG

toutes les mesures ultérieures qui lui seraient recom- - mandées par les aviseurs légaux de la Couronne (1).

Caldwell fut d’abord terrassé en apprenant toutes ces nouvelles désastreuses. Il crut sa ruine immi-

nente et écrivit en Angleterre à ses amis pour leur

faire connaître sa triste position. Mais il ne tarda pas à être rassuré. Dès le mois de mars 1825, on voit que l’un de ceux qui s'intéressaient à son sort auprès des ministres écrivait qu’il pouvait cesser ses alarmes et qu'aucune de ses propriétés ne lui serait enlevée (2). Afin de tranquiliser les ministres, on leur disait que Caldwell espérait pouvoir réduire considérablement sa dette avant la réunion de l'assemblée (3). De son côté, le lieutenant-gouverneur Burton, tout en faisant instituer des procédures judiciaires contre Caldwell, communiquait à ce dernier les parties de la dépêche de Bathurst où il était dit de ne pas user de trop de rigueur envers lui. “ French m'a - fait savoir, écrivait Burton, que Caldwell est dans les transes et qu’il est sous l'impression que lord Bathügst a péremptoirement ordonné la vente immédiate de ses propriétés. Je l'ai fait informer bien clairement que de pareilles intentions n'existaient pas, et pour lui prouver,des parties de la lettre de Bathurst lui ont été lues (4).” :

On ne peut imaginer plus ne comédie. Tan- dis que,-d'un côté, pour en imposer à la badauderie du public et des membres de l'assemblée, on prenait

(1) Lettre du 25 mars 1825. Q. 171, p

(2) Lettre de Richard French du 13 ou. as Q: 174 1-2, p. 486. (3) Loc. cit. ;

(4) Lettre de Burton à Horton du 13 juillet 182$, Q. 471, p. 180.

ostensiblement des procédures judiciaires contre Caldwell, on faisait savoir à ce dernier, en sous main, de ne pas s’en effrayer, qu’il serait traité avec douceur, que ses propriétés ne lui seraient pas enlevées et qu’il pourrait continuer à en jouir comme par le passé.

Aussi, malgré les accusations terribles qui pesaient sur sa tête, Caldwell n’en continua pas moins à être dans les meilleurs termes avec les ofliciers de la tré-orerie. 1 l |

Ainsi, le 5 juillet 1825, on le voit écrire à Wilmot Horton une lettre par laquelle il lui présente M. Felton qui. visitait l’Angleterre dans le but de raccoler des associés pour une compagnie foncière en formation (1). Le lendemain, dans une autre lettre amicale, il lui fait savoir comment les propriétaires de moulins à farine et à scie sont alarmés. “ Les premiers ont appris que les droits d'entrée sur les blés en Angleterre allaient être baissés, dit-il. Un pareil changement va rendre le prix de la fleur manufacturée au Canada si élevé qu’elle ne pourra plus rencontrer la compétition de celles venant des Etats- Unis, des autres colonies et des Indes Occidentales. Quant aux propriétaires des moulins à scie, la réduction de l'impôt sur les madriers va faire un grand dommage à leur industrie.” (2).

Nous avons dit suffisamment déjà sur la carrière de Caldwell pour que le lecteur comprenne qu’un homme d’une habilité aussi consommée pouvait se

sentir découragé l’espace d’un moment devant les malheurs qui venaient l’assaillir, mais qu’il ne se lais-

‘sait pas longtemps abattre. Caldwell avait trop d’as-

tuce et trop de ressources pour ne pas saisir de suite que sa condamnation serait la perte de tous les fonctionnaires qui l'avaient poussé dans la voie où il se trouvait comme enlisé. Ceux-ci, tant en Angleterre que dans la colonie, avaient tous les intérêts du monde à laisser trainer les choses en langueur. En

cachant les méfaits de l’un, ne faisaient-ils pas oublier

leur propre faute ? Protégé des deux côtés de l’océan par des amis sûrs et fidèles qui possédaient l'oreille des ministres et qui tenaient les entrées des bureaux, Caldwell était sûr de l'impunité ou du moins d’un délai de grâce si prolongé qu'il aurait le temps de se refaire et de réparer bien des brèches.

C’est au mois de juin 1825 que le procureur-général du Bas-Canada commença contre Caldwell les procédures ordonnées par la métropole. Deux actions furent instituées devant la cour du Banc du Roi à

Québec, l’une contre Caldwell personnellement pour

recouvrer de lui £219,064-0-71Z sterling, avec intérêt,

balance de compte accusée lors de la reddition du 17

novembre 1823, l’autre contre Caldwell en sa qualité

d’'héritier de son père pour une somme de £39,868-