CHAPITRE QUATORZIÈME

Agitation parmi les paroissiens de Saint-Joseph. Restauration de la vieille église. — Les envuis du curé Berthiaume.— Supplique à lord Dorchester.—Opinion de M. Panet. —Le tonnerre tombe sur l’église.—Visite de l’évêque Hubert,

L'année même où avait eu lieu la séparation défnitive entre Saint-Joseph et St-Henri, commença à s'agiter une question qui devait causer bien des ennuis au curé Berthiaume.

L'église de Saint-Joseph, que M. Boucher avait fait complètement restaurer en 1721, que M. Youville- Dufrost avait essayé de sauver des ruines du siège, commençait à subir dx fem’: l'irréparable outrage. Les murailles étaient toutes décrépites et crevassées : les planchers, la voûte, le clocher menaçaient de s'écrouler.

L'on ne pouvait plus décemment tenir les offices religieux dans cet édifice, vieux déjà de plus d’un siècle et qui avait subi les horreurs de la guerre.

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Les sages recommandations de l'évêque Briand, en 1775, n'avaient pu être mises à exécution, l'ennemi étant venu presqu’aussitôt occuper la place,

M. Berthiaume, qui comprenait mieux que personne la nécessité d'une restauration, assembla donc ses paroissiens, le 14 octobre 1781, La décision arrêtée en 1775 et l'ordonnance de l’évêque que les “circonstances du temps” avaient laissé lettre morte furent prises en considération, On régla d'un commun accord que l’église serait allongée de quinze à seize pieds au moyen de deux tours qui seraient élevées de chaque côté du portail, sur le modèle de celles que l’on voyait alors à l’église du Château-Richer. L'église devait être crépite en entier, le rond-point lambrissé, les planchers renouvellés, Six syndics furent élus pour surveiller les travaux et recueillir les offrandes, plusieurs s'offrant de contribuer généreusement à la dépense. Les archives nous ont conservé les noms de ces braves gens :

1. Joseph-Jean Guay, pour le bas de la paroisse et le petit village, à commencer depuis l’église.

2. Charles Bégin, depuis l’église au sud-est jusqu'à la croix du chemin de chez Magnan (t).

3. Jean Dusseault, depuis cette croix jusqu’à la rivière des Très-Chemins.

4. Etienne Demers, entre les rivières et le village de Taniata (2).

5. Augustin Hallé, pour le village de Coutances ou Sorasteau.

(1) La côte Labadie de nos jours.

(2) Saint-Romuald et Saint-Jean Chrysostôme.

6, Pierre Nolin, père, pour les villages d'Arlaca et Pintendre,

Cependant, un groupe nombreux de colons établis le long de la rivière Etchemin s’opposait à la restauration du vieux temple, Les raisons qu'ils allé. guaient ne manquaient pas de justesse. L'église actuelle, disaient-ils, avait été placée à l’origine à l’extrémité de la seigneurie, parce que c'était alors véritablement le centre de la population.

“Mais, depuis cent ans, tout a bien changé, Le temple ne répond plus aux besoins de notre époque, Ne vaudrait-il pas mieux le démo:ir et en construire un nouveau à proximité des nombreux établissements formés depuis ? ”

Mgr Briand, à qui ils adressèrent leur supplique, la trouva bien fondée. Il décida même de retarder les réparations projetées et de fixer un endroit plus central pour la majorité des paroissiens. L'âge et les infirmités vinrent et il ne put donner suite À sa résolution (1).

Les choses en restèrent là jusqu’en 1784 (2).

M. Berthiaume, qui favorisait la restauration de l'ancienne église, avait mis dans sa confidence M. Gravé,prêtre du séminaire de Québec, Celui-ci lui écrivait, le 28 janvier 1784, qu'il avait raconté à l’évêque tous ses déboires. “ Sa Grandeur, disait-il, est toujours

(1) Voir étude de Pinguet, notaire, acte du 28 août 1786.

(2) En 1782, M. Berthiaume achète un petit ciboire et un instrument de paix d’argent qui provenait des PP, jésuites. Il fit mesurer et arpenter le terrain de l'église. Le procès verbal d'arpentage fut signé par Jean Martin Guay, marguillier en charge, Jean du Claux, Louis Hallé, marguillier, François Bourassa, capitaine de la paroisse, Jacques Bégin, lieutenant.

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