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Quoiqu'il en soit, nos ancêtres de la fin du siècle dernier furentbien tourmentés de ces grandesnoirceurs. Ils en gardèrent un impérissable souvenir, que la tradition populaire nous a conservé jusqu'à nos jours (1).
Au temps dont nous parlons, un autre événement tragique frappa vivement les imaginations,
Le prédécesseur du curé Berthiaume, M. Hubert, après son départ de la Pointe de Lévy, avait été nommé à la cure de Québec.
Au printemps de 1792, il s'embarquait sur une chaloupe de St-Jean de l’île d'Orléans avec douze autres passagers, pour descendre le long du fleuve. Arrivé près de la Pointe de Lévy, à un endroit fort connu des marins, et que l'on appelle dans la région : entre les deux églises, la chaloupe, frappée tout-à-coup par une bourrasque de vent, chavira en plein courant, entrainant dans l’abime ses treize passagers.
Des canotiers de la Pointe de Lévy qui se trouvaient en ce moment sur le rivage avaient été témoins
(1) Dans les Afémoires pour l’histoire des sciences et des beaux arts de 1734, p. 174, on trouve l'extrait qui suit d’une lettre de Québec du 19 octobre 1733 :
‘“ Une pluye de cendres tomba le 26 may sur les quatre heures du matin. Elle fut précédé d’un nuage épais et noir comme de l’encre ; quelque temps après le ciel parut en feu dans toute l'étendue de l’horison.
‘A sept heures du matin autre décoration ; La couleur du feu se dissipa, et fit Liace à un jaune clair et transparent qui couvrait toute l'atmosphère.
‘ M. l’intendant a jngé ce phénomène digne des recherches de Messieurs de l’Académie des sciences. Ilen a dressé lui-même un mémoire qu'il envoye à M, le comte de Maurepas, avec deux petits paquets ou échantillons de la cendre céleste recuillie très soigneusement sur les plantes du jardin et sur les bords des fenêtres du palais.
‘ Il est à observer, qu'on vit alors dans les bois des feux errants cà et là sans tenir de route certaine.
‘# Une personne digne de foi vient de m’assurer qu’en 1706, il avait été témoin oculaire d’un pareil phénomène à Naples. Il y en avait plus d’un demi pied sur la surface de ia terre, et en plein midi l’obscurité égalait celle de Ja nuit.”
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de l'accident. N'écoutant que leur courage et sans penser au danger qui les menaçait, ils se précipitèrent au secours des naufragés. Malgré tous leurs efforts, ils ne purent sauver que deux de ces malheureux. Onze avaient disparu, emportés par la vague.
Le curé Hubert setrouvait aunombredes victimes.
Son cadavre, trouvé le 21 mai, près de l’île d'Orléans, fut apporté à Québec et on l’enterra à la cathédrale sous la chapelle de la Sainte-Famille (1).
La fin tragique du curé Hubert et de ses compagnons d’infortune jeta un voile de tristesse sur toute la région de Québec. On chante encore le soir dans plusieurs familles la complainte qu'un poète inconnu composa à cette occasion. M. Hubert devait être bien populaire parmi nos habitants de la campagne, si l’on en juge par le grand nombre de ses portraits que l’on voit encore dans les maisons de l’île et de la côte du sud (2).
L'endroit où il périt a toujours été redouté depuis. Tous nos marins le connaissent et savent le triste drame qui s’y déroula il y a un siècle. Dans cette partie du fleuve que l’on appelle ‘“ entre les deux églises ”? (3) il n'y a ni écueils, ni récifs, mais c'est là que les courants que divise l'île d'Orléans se rencontrent. Aussi, la mer qui peut être paisible devant Québec, y
(1) Voir dans l'Union libérale, du 12 octobre 1888, un récit détaillé de ce triste naufrage. Le même journal publie aussi la complainte qui se chantait alors de même que l’épitaphe du curé Hubert
que l’on peut voir sur un des pilastres de la cathédrale dans la chapelle de la Sainte-Famille.
(2) Larue. Voyage autour de l'Île d'Orléans.
(3) L'église de Beauport, sur la rive nord, et l’église de Saint-Joseph de la Pointe de Lévy, sur la rive sud, se trouvent vis-à-vis l’une de l’autre.
est-elle toujours un peu agitée. Par les gros vents de nord-est, elle y devient même furieuse. Dans le temps où l’on se rendait de Québec à l'ile d'Orléans en canot, il se faisait toujours un silence absolu dansles embarcations au moment où elles franchissaient ce lugubre endroit. Les femmes,accroupies au fond de la chaloupe, récitaient le chapelet ou le De profundis pour les bonnes âmes des trépassés.
Hélas ! combien, parmi ces braves gens, avaient vu disparaître là de leurs parents où de leurs amis !
Que de tristes souvenirs encore rappellent toutes ces anses pittoresques de la côte de Lévy ?
Elles possèdent, en effet, un lugubre privilège : celui de recueillir presque toutes les malheureuses victimes que fait le fleuve Saint-Laurent, Là viennent atterrir les cadavres des noyés, non-seulement de la région de Québec, mais bien souvent aussi de tout le pays qui s'étend jusqu'à Montréal. Onen cite des exemples curieux. En voici quelques uns entre autres. Nicolas Garnier, noyé aux Trois-Rivières, pendant l'hiver de 1647, fut retrouvé le 6 juin 1648 à la Pointe de Lévy.
Le 23 juin 1726, le curé donne la sépulture à une fille appelée Marie-Anne Bourbeau, de la paroisse de St-Augustin, noyée depuis huit jours et dont le corps était venu atterrir dans sa paroisse. Le 7 juillet 1728, est enterré Jacques Sale, noyé en repassant de Québec le premier juillet et dont le corpsa cté trouvé et ramené à St-Joseph.
Le premier juillet 1740, on enterre à la Pointe de Lévy le corps de Chateauvert, noyé à la Pointe-aux-
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Trembles (1). Le 22 mai 1794 a lieu la sépulture de Alexis Piché, noyé au Cap Santé.
C'est aussi à la Pointe de Lévy qu'on trouva le cadavre d'une des victimes du naufrage qui eut lieu à la Pointe-aux-Trembles vers 1879, quand le yacht du docteur Delisle chavira, ayant à son bord piusieurs des principales familles de l'endroit.
Un des cas les plus extraordinaires dans l’espèce est celui-ci. On se souvient que dans l'été de 1892, un yacht de Montréal, le WMinnie-wa-wa, chavira près de St-Lambert, en face de l’île au Massacre, entrainant dans le fleuve six des personnes quile montaient. Un des cadavres fut retrouvé,une semaine après, à la Pointede Lévy, à plus de 190 milles du lieu du sinistre (2).
Une loi de 1880 (3) avait décrété que tout cadavre humain trouvé dans les limites d’une cité, ville, village ou paroisse, devait être inhumé aux frais dela municipalité. On comprend que cette disposition devenait onéreuse pour ces braves gens de la Pointe de Lévy ou de Beaumont qui, chaque été, trouvent dans leurs pêches ou sur la grève une dizaine de noyés. En 1884, les Beaumontois s’agitèrent et parvinrent, grâce aux efforts de leur député M. Faucher de Saint-Maurice, à se faire relever de cette imposition ainsi que
(1) Le 15 juillet 1741, a lieu la sépulture de François Gourace, mâtelot du navire le S/-Æranvois, noyé, de la paroisse de Dompierre, évêché de la Rochelle.
Le 6 août 1753, sépulture de Pierre Buisson, noyé, de Dinan,aidetimonier à bord du 7ïgre, vaisseau du roi commandé par M. de la Villeon.
Le 10 avril 1795, à St-Nicolas se noya un nègre nommé Marc, natif de Pensylvanie, employé au service du colonel Caldwell,
(2) Star, du r1 juillet 1892.
(3) 43-44 Victoria, chap. 10, sec. 5.
leurs voisins de la Pointe de Lévy (1). C'est le coroner qui pourvoit maintenant dans ces endroits aux frais d'inhumation des noyés.
Mais laissons ces sinistres anecdotes pour revenir au curé Berthiaume.
La paix, qu'il aimait tant, lui était revenue, ou à peu près, avec l’année 1788. Il put jouir alors de quelque tranquillité et se livrer aux œuvres qu'il préférait, Quoiqu'il n'eut plus à faire la desserte de Saint-Henri, il se rendait encore quelquefois dans cette nouvelle paroisse, pour y revoir ses anciennes ouailles et porter des paroles de consolation à son confrère, M. Vézina, qui, lui aussi, était en butte aux ennuis que cause toujours une construction d'église ou de presbytère. Beaumont, qui n'avait pas de pasteur depuis plusieurs années, eut aussi l'avantage de recevoir alors les secours religieux du bon curé.
Dans ses visites vers les régions de l'Etchemin et de la Chaudière, qui dépendaient encore de St-Joseph, M. Berthiaume aimait aussi à pousser ses courses jusqu'à Saint-Nicolas. En 1778, il y assistait à l'inhumation du frère récollet Bonaventure Carpentier. Que de fois encore il y retourna pour rencontrer les successeurs du pieux récollet ?
Pendant le long ministère de M. Berthiaume, cinq curés vinrent tour à tour s'asseoir au presbytère de Saint-Nicolas :
Pierre-Victor Archambeault, du 18 octobre 1778 au 10 octobre 1783.
Jean-Baptiste Griault, du 17 octobre 1783 au 18 septembre 1786.
(1) 47 Victoria, chap. 13.
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Louis-Amable Prevost, du 18 octobre 1786 au 20 septembre 1790.
Jean-Baptiste- Antoine Marcheteau, du 27 novembre 1790 au 8 septembre 1791.
Charles Bégin, du 15 octobre 1791 au 17 septembre 1794.
M. Archambeault, né à la Pointe-aux-Trembles, près de Montréal, le 23 juillet 1750, ordonné le 15 août 1778, mourut curé de la Baie du Febvre, le 19 décembre 1796, à l'âge de 46 ans. C’est pendant qu'il était à Saint-Nicolas que chaque paroissien s'obligea de fournir au curé une corde de bois mou ou trois cordons de bois franc, par an, le tout livré à la porte du presbytère (1).
M. Archambeault aimait à s'occuper d'agriculture, Le 24 avril 1770, il achetait du seigneur Henry Caldwell une terre de six arpents de front, au deuxième rang de Saint-Nicolas, bornée au nord-est à Jean-Bte Lainé dit Laliberté, et au sud-ouest à Michel Bergeron (2). L'automne suivant (8 octobre), il achetait de Louis Nadeau une terre au premier rang de cinq arpents de front sur soixante et dix de profondeur, bornée au sud-ouest à la fabrique cet au nord-est à Joseph Boucher (3). Le 7 septembre 1782, il empruntait 400 livres de Sigismond Hugget, ancien capitaine, dans le but, sans doute, de pouvoir améliorer ses propriétés (4).
(1) 1782, étude de Berthelot.
(2) Greffe J.-A. Panet.
(3) Greffe du notaire Grisé à Chamb',;.
(4) Greffe J.-A. Panet. M. Vézina, curé de Saint-Henri, aimait
aussi à s'occuper de la culture de la terre. Le 6 mai 1783, Caldwell lui concédait une terre (Gretfe François- Dominique Rousseau).
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La ferme du curé Archambeault, située comme elle l’était,sur le bord du fleuve, aux abords du domaine seigneurial et de l'église, formait une des plus belles exploitations agricoles de la paroisse,
En 1782, le bon curé fit épouser à sa ménagère, Marguerite Cassé, Jean-Baptiste Fréchette, et installa le nouveau ménage sur cette terre, à la condition de la faire fructifier. Fréchette, au bout d'un an, s’il s'était comporté en ‘1 serviteur, devait hériter d'un huitième de la ferme ;1).
Après son départ de St-Nicolas, le curé Archambeault donna à la fabrique de cette paroisse un carré de 30 pieds sur 50 pour l'élargissement du cimetière, “à la condition que les habitants des deux sexes ayant communié disent pour lui un chapelet ” (2).
M. Griault, successeur de M, Archambeault, était né à Québec, en 1754. Ordonné en 1783 (3), il alla, après son départ de St-Nicolas, au Cap St-Ignace, puis à Sainte-Anne de la Pocatière, où il mourut, en 1814.
“ M. Griault, raconte M. N.-E. Dionne (4), avait la spécialité de chanter très mal : on dit même qu'il ne chantait pas du tout, et que c'était le maïître-chantre
Cette terre, située sur les bords de la rivière Etchemin, était bornée d’un côté à Germain Beaudoin et de l’autre à Ambroise Gagné. Rente ; 4 francs par arpent de front, 6 sols de cens, une journée de corvée avec harnais ou 2 chelins.
Le notaire épelle le nom de Caldwell comme on le prononçait alors parmi le vulgaire : Caldouel.
(1) Greffe de J.-A. Panet, 5 novembre 1782.
(2) 5 mai 1785.
(3) Titre clérical de M. Griault au greffe de P.-L. Deschenaux, le 4 décembre 1781.
(4) Sainte-Anne de la Pocatière, p. 41.
qui le suppléait dans les intonations et même dans le chant de la “Préface ” et du “Pater”. Il confessait toujours dans sa chambre, de peur de contracter quelque maladie à l’église. Sa naïveté était charmante, et les vieux racontent de lui des anecdotes fort désopilantes.”
C'est pendant que M. Griault était à St-Nicolas que des bestiaux pénétrèrent dans le presbytère et dévorèrent une partie des archives. Nous ne savons si le savant auteur que nous venons de citer connaissait cette excentricité, mais cet amour extraordinaire des lettres dans le troupeau du naïf curé nous paraît valoir la peine d’être cité.
M. Prévost, ré à Montréal en 1757, ordonné en 1786, devint curé du Sault-au-Récollet,de St-Philippe, de St-Olivier de Chambly, de St-Mathias de Belœæil et de St-Hilaire, où il décéda en 1820, à l'âge de 63 ans.
M. Marcheteau, curé de Saint-Antoine de Tilly, desservit St-Nicolas et Ste-Croix, puis passa aux Eboulements, où il fut enterré en 1816.
M. Charles Bégin était un enfant de la Pointe de Lévy, et M. Berthiaume dut lui donner bien souvent l'hospitalité, pendant le séjour qu'il fit à St-Nicolas,de 1791 à 1794.
En 1792, M. Berthiaume obtint de son évêque la permission d'aller à Montréal, pour y voir encore une fois, avant de mourir, ses anciens camarades et ses amis, Il avait là des neveux, des nièces, un frère et un beau-frère qui, depuis longtemps, le pressaient de les aller visiter. 11 voulait surtout rencontrer son vieux
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père, âgé de quatre-vingts ans, afin de le disposer à la mort (1).
Après un séjour de quelques semaines au milieu des siens, M. Berthiaume revint à la Pointe de Lévy, Pour y continuer son ministère de paix, qui ne fut
plus troublé que par quelques incidents que nous allons raconter.
(1) Lettre du 19 février 1792.
