CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

Mouvement ecclésiastique dans les trois paroisses de la seigneurie (1794).—M. Masse succède au curé Berthiaume à St-Joseph.— Il est question de former une nouvelle paroisse, —Superstitions et sortilèges.— Une sorcière est chassée de St-Joseph.

Au mois d'octobre 17094, il y eut changement complet dans les cadres ecclésiastiques de la seigneurie (1).

Dans Saint-Nicolas, au curé Charles Bégin succéda l’abbé François-Gabriel le Courtois, prêtre français chassé par la révolution fi: nçaise qui était venu se réfugier au Canada. M. ‘gcace-Raphaël Leclerc prit la place de M Vézisa À Saint-Henri dont il devint le deuxième curé. “nfin, dans la vicille paroisse de St-Joseph de la Pointe de Lévy, M. Michel Mass vint continuer l'œuvre d: M. Berthiaume.

M. le Courtois passa quatre années à St-Nicolas (30 octobre 1794-12 septembre 1798) Il partit de là

(1) Voir chapitre 18 de cette hictoire, n 218.

pour aller desservir la lointaine mission de Rimouski d’où il revint en 1832 pour prendre la cure de St-Laurent sur l’île d'Orléans où il mourut le 18 mai 1828 à l’âge de 65 ans.

M. le Courtois fut remplacé à St-Nicolas, le 22 octobre 1798, par M. Alexis Dorval, prêtre né à Montréal en 1772, ordonné en 1796, et qui avait été d’abord employé au vicariat de Québec. M. Dorval desservit St-Nicolas jusqu’au 20 octobre 1804. C'est pendant son administration qu'un nouveau presbytère fut construit dans cette paroisse. Après son départ de St- Nicolas, M. Dorval devint curé de N. D. de Foye (1804) puis de Ste Geneviève près de Montréal où il mourut en 1812.

Du 15 novembre 1804 au 29 mars 1805, ce fut le curé de St-Antoine de Tilly, M. François-Raphaël Pâquet, qui desservit St-Nicolas (1).

Le 28 mars 1805, M. Michel-Charles Bezeau prenait charge de la cure de cette paroisse qu'il devait garder jusqu’au 30 septembre 1820. M- Bezeau, né à Québec en 1776, avait été d’abord vicaire à St-Augustin (1800), curé de la Rivière du Loup, près de Trois- Rivières (18o1),curé de l’île Verte et des Trois Pistoles (1802). Il laissa St-Nicolas pour Lavaltrie, et mourut à Lanoraye en 1828, à l’âge de 52 ans (2).

M. Ignace-Raphaël Leclerc, qui devint curé de St-Henri en 1794, était né à Québec en 1767 du

(1) Ordonné en 1790, M. Paquet fut curé des Eboulements et de la Malbaie en 1791. En 1798, il était nommé à St-Aatoine dé Tilly et en 1806 à St- Gervais, où il mourut en 1838. C’est à lui que la paroisse ce St-Raphaël, dans le comté de Bellechasse, doit son nom.

(2) Il mourut subitement dans son presbytère. C’était,dit la Wéinerve du juin 1828, un ‘‘ prêtre zélé dans son ministère, doux, patient et charitable. ”,

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mariage d’Ignace Leclerc et de Marie Poulin. Ordonné prètre à Montréal en 1790, il fut d’abord professeur de philosophie au séminaire de cette ville puis devint curé de St-André de Kamouraska en 1791.

Il fut curé de St-Henri, de 1794 jusqu’au mois d'octobre 1817, où il alla exercer son ministère à St- Laurent près de Montréal, Retiré en 1826, il mourut à Montréal le 8 mai 1833.

Un de ses frères, Jean-Baptiste Janvier Leclerc, fut curé de St-Antoine de Tilly de 18o1 à 1814.

M. Ignace Leclerc, deuxième curé de St-Henri, avait de la fortune, et il savait prêter son argent à bon escient. Le haut et puissant seigneur Caldwell ne dédaigiait pas à l'occasion de recourir à la bourse de ce capitaliste en soutane (1).

Les prêtres que nous venons de nommer n’ont laissé de leur passage dans la seigneurie que le souvenir que l'on en trouve marqué aux archives. Iln'en est pas de même du curé Michel Masse qui faisait son entrée au presbytère de St-Joseph de la Pointe de

Le 3 octobre 1815 (greffe Félix Têtu), John Caldwell reconnat «ie "+ M. Leclerc une rente de £60 au capital de {1000 pour

leque! 1 Lhothèque la seigneurie de Lauzon. Le 31 juillet 1816, pure Prèt 5 100 au même. Le 9 octobre 1817, autre prêt de £8o.

13 mars 1823 (greffe de Joseph Planté) autre prêt de £643 au MALE

octobre 1817, M. Leclerc prétait à J.-Bte. Beaudoin, de St- Henst. 200 (res de 20 sols, Le même jour, il fait aussi un prêt de 4600,

Par son testament olographe du 10 juillet 1832, déposé au greffe de Thomas Bedouin, notaire, à Montréal, M. Leclerc ft M. Joseph Comte, prêtre, de Montréal, son légataire universel. 11 donna à son frère, Christophe Leclerc, cultivateur, de Ste-Croix de Lotbinière, une rente de £60 créée en sa faveur par Jean-Bte-Noël, seigneur de Tilly, à la charge de garder avec lui son frère Janvier Leclerc, prêtre à St-Jean-Baptiste Montréal. Le 8 novembre 1833, Christophe Leclerc fit remise de la moitié de cette rente à son frère qui le d chargea de 5a pension.

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Lévy au mois d'octobre 1794 Celui-ci, sans avoir eu des qualités extraordinaires, appartient encore à l’histoire parlée. Il faut dire aussi que, pendant la durée de son ministère, devaient se passer des événements assez remarquables pour frapper l'imagination populaire.

Nous avons jusqu'ici poursuivi notre marche à l'aide de pi°-*s écrites, mais nous voilà rendu à une période de +... 1sition où aux documents authentiques et aux pièces vées aux archives vont s'ajouter la tradition, les 1 : et les souvenirs des anciens.

Certes, ces récits, ces souvenirs, d’un lointain parfois brumeux dans la mémoire, nous les devrons contrôler sans cesse, mais ils nous seront d’un aide considérable pour éclairer la voie,

On se souvient du curé Masse. Des vieillards que nous avons connus l'ont vu, lui ont parlé. A piusieurs, il a fait faire leur première communion. Ils n'ont pas pu toujours nous dire l’origine et le pourquoi des événements parceque ceux-ci se sont passés lorsqu'ils étaient dans un premier âge où l’on ne raisonne guères et qu'ils nous les ont racontés dans un autre où l'on n'a pas toujours de la suite dans les idées. Mais,ils nous ont pointé des faits saillants, agrémentés parfois de ces petits détails, de ces riens que l’on aime tant à connaître quand ils sont vieux d’un siècle.

Comme l'œil de ces anciens s’allumait, par exemple, lorsqu'ils nous parlaient de la grande taille du curé Masse. Il était bâti commeun géant, disaient-ils, et il avait toujours à la main une grosse canne noueuse qu’il brandissait comme une massue, La canne

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du curé Masse est aussi fameuse dans la légende que celle de Salaberry, et plus d’une famiile prétend posséder la seule véritable, Car il y a plusieurs cannes du curé Masse comme il y a plusieurs clés de la Bastille. Il y a aussi plusieurs tabatières du curé Masse. Nous en avons trouvé une à la Pointe aux Trembles aussi authentique que celles que nous avions vues précédeinment. Il faut se méfier de ces reliques.

On se souvient encore du caractère affable du curé Masse, comme il avait le verbe haut et sonore, comme il aimait à faire sa visite chez l'habitant et à causer sans façon avec les gens.

Nous allons donc entrer sur un terrain un peu plus connu au moins de ceux qui ont conservé quelques traditions de famille.

Puissions-nous ne pas trop déflorer avec la vérité nue les belles légendes de l'enfance, afin que chacun garde encore au moins les illusions d’un passé meilleur que le présent.

M. Michel Masse, qui avait été appelé en 1794 à succéder à M. Berthiaume comme curé de Saint-Joseph de la Pointe de Lévy, était né à Notre Dame de Foye, le 2 janvier 1764, du mariage de Michel Masse et de Josephte Berthiaume. Il était le cousin germain de M. Berthiaume, son prédécesseur (1). M. Masse avait terminé ses études classiques au séminaire de Québec en 1784,en même temps que Louis Bourdages, homme

(1) Le 18 juin 1795, M. Michel Masse, curé de la Pointe de Lévy, voulant reconnaitre les bons offices que lui avait rendus Antoine Berthiaume, de Notre-Dame de Foye, durant le cours de ses études au séminaire de Québec, et lui témoigner sa gratitude, s’engageait à lui donner sa vie durante dix minots de blé et douze piastres par année, (Greffe Chs. Voyer).

politique qui a joué un rôle important dans nos assemblées délibératives du commencement du siècle. Ordonné prêtre le 24 août 1788, M. Masse occupa d’abord les cures de Saint-Pierre les Becquets et de Saint-Jean Deschaillons.

Au printemps de 1794, le curé de Charlebourg, ayant désiré former une nouvelle paroisse, l’évêque Hubert jeta les yeux sur M. Masse pour aller fonder cette mission qui devait devenir plus tard la paroisse de la Jeune Lorette. “ M. Masse, écrivait-il le 4 avril 1794, dem: . ie à changer de cure, je crois qu’il pourrait remplir avantageusement cette place, et qu'il serait plus propre qu'aucun autre à préparer les voies à la construction d’une église et à l'érection d'une paroisse dans cette partie. Faites moi savoir ce que vous en pensez, car voilà le temps de terminer ces sortes d’affaires.”

Cependant, il écrivait de nouveau le :6 septembre 1794 : “ Vous aurez décidement un curé à la Jeune Lorette, Ce ne sera pas M. Masse, comme je l’avais projeté d’abord ; il m'est devenu nécessaire dans un autre endroit...” (1)

Cet autre endroit, dont parlait l'évêque, était la paroisse de Saint-Joseph de la Pointe de Lévy. Le 2 octobre 1794, M. Masse y faisait son entrée.

On se souvient que le départ du curé Berthiaume avait été vivement regretté à la Pointe de Lévy et que les plus grandes instances avaient été taites pour obtenir son retour. Dès son arrivée, M. Masse eut à lutter contre ce souvenir.

(1) Lettres citées par M. Trudel, dans l’Æästoire de Charlebourg, P. 154.

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Le 8 mars 1705, il écrivait à son évêque la lettre qui suit :

“ La présente est pour vous informer d’une petite affaire qui se présente dans ma paroisse, qui pourra peut-être devenir par la suite importante : une certaine quantité de mes paroissiens, aux sollicitations pressantes de M. Berthiaume, travaille pour le faire revenir curé dans cette paroisse ; on cherche, on scrute, on veut à toute force me trouver fautif ; heureux pour moi d'être à l'épreuve de toute critique, néanmoins une requête court par toute la paroisse, on promet de la part de M. Berthiaume 300 minots de blé pour faire semer les pauvres habitants et cela gratés s'ils peuvent le faire revenir ; on trouve du pour et du contre, grand bruit, grand fracas, grand vacarme, je passe déjà dans les paroisses voisines pour un vaurien que les habitants de la Pointe Lévy veulent à toute force chasser de leur paroisse.

“ Bernard Lagueux quête des signatures, fait de grandes promesses, et assure d’une reconnaissance éternelle et sans bornes ceux qui voudront être du parti. On a inventé que j'avais vendu mon blé aux bourgeois plutôt que de le garder pour les pauvres de la paroisse, que je trainais et foulais aux pieds les ornements et linges d'église, que je me servais à tous les jours des aubes à dentelle qui ne devaient servir que les fêtes... Le chef de la brigade est un huissier de la paroisse, fils du capitaine Etienne Bégin, haute trompette qui sonne hardiment et publiquement ses sottises et qui trouve assez d'auditeurs pour remplir ses oratoires.. ”

Comme onle voit, M. Masse savait manier la plume, et il ne manquait pas d'esprit sarcastique. Ce portrait du cabaleur qui “ assure d’une reconnaissance éternelle et sans bornes ceux qui voudront être de son parti ” est peint sur le vif. Il y a un siècle que ces choses se sont passées, et n'est-ce pas toujours les mêmes cordes que l’on fait vibrer ?

Hélas ! le bon curé n'était qu'au commencement de ses tribulations.

L'année même où il écrivait ces lignes, le 24 mai 1795, une soixantaine d'habitants des villages de Taniata, de Beaulieu, de la rivière à Penin et de Sai t- Henri, demandaient par requête à l'évêque Hubert de bâtir un presbytère dans la région où ils étaient établis. Ils invoquaient la longueur du chemin qu'ils avaient à parcourir pour se rendre à l’église de Saint- Joseph. ‘ Les femmes sont souvent des années, disaient-ils, sans aller à l'église, les enfants ne connaissent le culte extérieur qu’à l’âge viril.” Ils parlaient aussi de la difficulté qu'ils éprouvaient à traverser la rivière Etchemin qui déborde au printemps et à l’automne. À la dernière Noël, vu le doux temps, ils n'avaient pu la franchir. Ils terminaient leur supplique en disant que cette partie de la paroisse, où il restait encore beaucoup de terres à défricher, s'établirait bien plus vite si l’on voulait y placer une église.

Le seigneur Henry Caldwell appuyait cette requête par la recommandation qui suit :

“ Je soussigné certifie que je crois véritable ce que

les suppliants exposent ci-dessus et que leur demande est raisonnable et leur serait d’une grande commodité

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et que même je contribuerais moi-même à faire exécuter leur volonté à cet égard,

À Québec, 27 avril 1795.

HENRY CALDWELL

La démarche des habitants de Taniata, de Beaulieu et de Penin resta cependant sans résultat,

Entre temps, le curé Masse fit bénir une nouvelle croix à une demi lieue à l’est de l'église actuelle de St-Joseph (1). En 1708,il fit faire un plancher neuf dans le vieux temple. L'année 1707 fut désastreuse, Une invasion de sauterelles détruisit presque toute la récolte depuis la croix que le curé Masse venait de planter jusqu’à la route qui conduit à Saint-Henry. Piusieurs attribuèrent ce fléau à de vilains sortilèges, En cette fin de siècle, on se laissait dominer encore par toute; espèces de superstitions, On croyait aux sorts, aux loup-garous, à la chasse-valerie, On disait que cela portait malheur que de refuser l’'aumône à un mendiant quelqu'il fût. On citait même des cas, où des ménagères acariâtres pour n'avoir pas voulu faire la charité à des pauvres errants, avaient vu le lait de leurs vaches se couvrir d’animalcules hideux. Les sauvages micmacs qui, chaque été, venaient encore planter leurs tentes sur les grèves de la Pointe de Lévy, contribuaient par leurs jongleries à entretenir ces enfantines légendes. Dans un mémoire qu'il adressait à son évêque en 1799, M. Masse disait :

“ Les superstitions sont assez communes dans la paroisse, surtout dans les maladies les plus naturelles. On y fait presque toujours entrer quelque sort et

(1) 11 juillet 1796.

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même souvent on m'a inquiété pour cela. Cependant, depuis qu'il a plû à M. Plessis, vicaire général, d’envoyer à la paroisse une lettre pastorale en date du 12 avril 1799 contre la superstition je n'ai pas si fort sujet de me plaindre.”

Un curé de Saint-Nicolas, M. Dorval, écrivait en 1802 : “ Les sorts ne commencent toujours que quand on est sûr d’avoir une mauvaise récolte.”

On trouve dans la correspondance de M. Masse un curieux exemple des superstitions qui régnaient alors (1).

Une femme ayant perdu l'esprit, une vieille qui faisait profession de magicienne laissa entendre à ses

‘parents qu’il n’y avait qu’elle ou le curé qui pouvait

la guérir. Ces bonnes gens qui avaient de la religion dans le fond dirent naïvement qu'ils aimaient mieux avoir recours à Dieu qu’au démon. Que faire ! M. Masse envoya la femme malade à M. Plessis, alors vicaire général. Les braves gens qui pensaient que leur parente avait un sort espéraient qu'on la pourrait exorciser. M. Plessis ne voulut point se mêler de cette affaire évidemment puisqu’un\mois après le mari de la patiente, “ fort prévenu en faveur de dame superstition ” fit venir chez lui la magicienne nommée Geneviève Bélanger.

Celle-ci demanda pour assistants quatre hommes forts et vigoureux. On eut pas de peine à en trouver.

Bernard Lagueux, François Samson et deux autres offrirent leurs services,

La vieille magicienne, après avoir fait bouillir certains herbages et les avoir jetées dans une grande cuve,

(1) Lettre du 8 mars 1799,

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ordonna à ses quatre comparses de bien exécuter tout ce qu'elle leur dirait. “ Barres bien les portes, leur ditelle, et ne bronchez point quelque #rain que vous entendiez.” Elle leur commanda en même temps de dépouiller la malade de ses vétements et de la jeter ainsi, toute nue, dans la cuve, puis de la revêtir d’une couverte.

Les aides eurent bien de la peine à exécuter l’ordonnance, la malade faisant des efforts qui surpassent l'imagination. Toutefois i] lui fallut bien subir le triste sort auquel elle était condamnée. Pendant quatre longues heures, montre en main, on la tint de la sorte, alors que la vieille évoquait les démons, jetant dans la cuve plusieurs choses inconnues, l'arrosant d’eau bénite et faisant de grandes prières.

Ainsi martyrisée, la malade sortit du pressoir, plus furieuse qu'elle l'était auparavant.

Quelle surprise !

On courut vitement au curé. Ce fut le plus brave de la bande qui reçut ordre de s’y rendre pour tâcher d'accommoder l'affaire.

La vieille sorcière lui envoya de son côté deux chelins, argent quêté, pour lui dire deux messes, avec une lettre dans laquelle elle certifiait qu’elle n'avait appliqué qu'un remède naturel convenable à la maladie qu'on lui avait indiquée.

Le curé refusa l'argent de la sorcière et lui fit dire que si dans trois jours elle n'avait pas quitté la paroisse, il la ferait mettre entre les mains de la justice. Deux ans auparavant, il avait usé du même moyen pour la chasser. La menace eut encore cette fois-ci un effet

salutaire. La viciile sortit de la paroisse pour aller ôter des sorts dans une autre.

Quant à la malade, elle devint depuis cette affaire la proie des plus violentes attaques de folie, Elle voulait tuer tous ceux qui l’approchaient. Comme elle était grosse, grasse et forte comme quatre, ses gardiens avaient toutes les peines du monde à la maitriser.

“ J'ai prêché contre les superstitions, disait M. Masse en terminant son récit, mais il me faut une lettre de l'évêque, Mes paroissiens ne s'épouvantent que du grand bruit, il faut de l'autorité et de la force pour leur faire plier bagage (1).”

(1) Entre la paroisse de St: Joseph de la Pointe de Lévy et celle de Beaumont, vivait alors une disense de bonne aventure qui eut une grande vogue dans son temps, Il faut lire dans les Mémoires de M. de Gaspé, une visite que ce charmant conteur rendit à cette sorcière dans sa jeunesse.

Pour mieux juger de la naïveté de l’époque, ‘il faut lire aussi la prescription suivante que nous trouvons en tête du journal d’Augustin Lababie, dont nous avons parlé, C’est un remède contre la teigne, et il est donné comme s#rement véritable : ‘* Prendre le cœur d’un mérisier rouge qui sera pourri. Le sasser, le faire cuir dans du beurre frais. Frotter la tête du malade pendant un an. La teigne se passera.” A:ton fait bien des progrès depuis ce temps là ? Est-ce que l’on ne croit pas encore, parmi notre bonne population, aux médecines empiriques et aux charlatans ?

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