CHAPITRE VINGT-HUITIÈME

Mémoire sur Ja paroisse de St- Joseph en 1799. — On demande une noue velle église (1801).—Troubles au sujet d’un presbytère (1802)

Au mois d'août 1799, Monseigneur Deneau visita la paroisse de St-Joseph de la Pointe de Lévy et donna la confirmation.

C'est en cette année que M. Masse dressa un intéressant mémoire sur sa paroisse, Cette pièce, conservée aux archives, vaut la peine d'être reproduite.

“ Cette paroisse, dit-il, a d'étendue sur le fleuve quatre lieues et demi et dans les concessions trois lieues dont les chemins sont assez faciles. Elle contient pour le présent 2500 habitants qui composent le nombre de 1,150 communiants,.

“ La dîme de blé se monte, par année commune, à 300 minots. Celle de pois à 100 et celle d'avoine à 200 minots ; pour blé-d'inde, fèves ct patates on n'y satisfait point.

“ Le terrain de l'église et du presbytère consiste en 52 toises en superficie ainsi qu'il parait par le contrat de donation fait par les Delles Charest pardevant le Sr Barbel notaire à la charge par la fabrique de faire acquitter quatre messes basses tous les ans pour le repos des âmes des donatrices. Les messieurs Charest ont ajouté à ce terrain un morceau de terre pour agrandir la basse cour de M. le curé.

“ La cure possède une terre de cinq arpents de front sur 70 de profondeur sur le bas de laquelle est Ja pêche, le verger, la maison de la ferme et une grange. La continuation de cette terre (laquelle on nomme le fief Ste-Anne) est concédée à diverses tenanciers, tant au troisième qu'au quatrième rang ; chaque concession ayant trente arpents de profondeur lesquels payent rente au curé à raison de deux livres par arpent sur toute la profondeur, mais les lods et vente se payent aux dames ursulines auxquelles le curé est tenue aussi tous les ans de payer la somme de quarante huit livres dix sols et de dire cinquante messes basses À l'intention de feu M. Boucher, premier curé de la dite paroisse, auquel appartenait le dit bien ainsi qu'une bibliothèque qu'il a laissé à ses successeurs.

“ La fabrique est encore chargée de trois messes basses, comme héritier de tous les biens de feu M. Larue, second curé en titre.

“ Le revenu de l'église n'est autre chose que ses droits, la vente des bancs qui y sont et les quêtes des dimanches et fêtes qui s'y font pendant le cours de l’année,

“ La fabrique ne doit rien nulle part. Pour les réparations de l’église je n’en vois point pour le pré-

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sent du moins qui soient considérables non plus que le presbytère à moins que ci les années devenaient meilleures, on n’entreprit d'y faire une allonge, la maison actuelle étant trop petite pour contenir les paroissiens, et le curé même y étant très à l'étroit (1).

“ Une seule chapelle se trouve détachée de l’église, laquelle est dédiée à Ste-Anne ; elle est très décente et assez richement peinturée tant en dedans qu’au dehors. Feu Monseigneur Hubert par un mandement particulier en date du 29 avril 1791 a permis d'y faire une procession.

“ Pour les confréries, celle du St-Rosaire a été établie en cette paroisse l’an 1694 comme il est évident par une patente obtenue du révérend père Antonin Cloche, général de l’ordre de St-Dominique, signée de sa main, cachetée des armes de l’ordre et contresignée par son secrétaire, Cette érection a été approuvée par Monseigneur de St-Vallier ainsi qu'il parait au bas de la dite patente. Celle de la Ste-Famille a aussi été établie avec la permission du susdit seigneur, ma.s ne subsiste plus depuis bien des années.

“ Je ne puis dire le nombre des enfants qui n'ont pas encore fait leur première communion, procurant ce bonheur tous les ans à ceux qui sont suffisamment instruits et en état de la faire.

“ Superstitions : Elle sont assez communes dans la paroisse surtout dans les maladies les plus naturelles, On ;: fait presque toujours entrer quelque sort, et souvent même on m'a inquiété pour cela. Cependant depuis qu'il a plû à Mr. Plessis, vicaire général, d’en-

(1) Un presbytèré neuf bâti en 1802 annule la dernière partie de cette remarque,

voyer une icttre pastorale en date du 12 avril 1709, contre la superstition je n'ai pas si fort sujet de m'en plaindre.

“ Abus.—Les principaux sont les passages à Québec les dimanches et fêtes, les charriages qui roulent ces dits jours sans nécessité, la fréquentation des cabarets, les jurements et les fraudes dans les marché:

“ Les dimes.—1a moitié de la paroisse les L .ye exactement, le troisième quart ia paye très mal et la quatrième partie pas du tout. On se fait des réserves sans fin, et plusieurs mêmes refusent de la monter dans le grenier.”

M. Masse accompagne ce mémoire d’un inventaire des meubles et ornements de l'église que le lecteur trouvera en appendice. Cet inventaire démontre que la fabrique de St-Joseph possédait alors un trésor considérable et que les cérémonies du culte se faisaient avec beaucoup de pompe.

Le curé Masse désirait alors ardemment la restauration de son église. Dans une requête du 16 décembre 1800 adressée à Mgr Plessis, coadjuteur, les habitants de la partie sud de la paroisse s'opposaient à ces travaux, disant qu’au lieu de réparer le vieux temple, on devrait en changer le site et le fixer au centre de la paroisse,

Le 26 janvier 1801, une nouvelle supplique fut adressée à l'évêque. L'église actuelle est trop petite, y disait-on. Elle convenait aux premiers établissements qui se sont faits sur les bords du fleuve, mais depuis cinquante ans “ des terres précieuses ont été défrichées et ont formé des rangs, des concessions et

1799, des villages dans les profondeurs” On devrait conss'en truire sur la terre de Joseph Lemieux, “ terre heureusement située au plus près du milieu de la paroisse, à Qué- presque vis-à-vis Québec, près du bord du fleuve, à oulent proximité des routes et des côtes.” s Caba- Le seigneur Henry Caldwell appuyait cette de- 1: mande par le certificat qui suit :

"+rye “ Je soussigné certifie que la requête ci-dessus a il et la mon entière approbation croyant que c’est pour le serves bien général de la paroisse, qui s'étend vers le Saut de nonter la Chaudière où il y a bien des terres à concéder.” Belmont, 27 janvier 18o1.

inven- HENRY CALDWELL.

le lec- Les partisans de la vieille église s'opposaient de nontre toutes leurs forces à cette demande. Cela nécessitetrésor rait des frais énormes que de construire une église isaient nouvelle. Les réparations faites au vieux temple en 1758 ct en 1798 seraient en pure perte. “Que ferons ‘cstau- nous de la jolie chapelle de Sainte-Anne qui a couté lécem- une somme considérable étant parfaitement finie, peinhabi- turée et entourée d'un bon mur, si l'église est placée à ces à soixante arpents plus loin ? Il faudra aussi que le emple, curé perde les avantages de la terre donnée à la fabrie de la que par M. Boucher et dont il tire les revenus. L'église actuelle n'est pas dans le centre de Ja paroisse, c'est ue fut vrai, mais elle est au milieu des paroissiens, cette petite, région étant beaucoup plus habitée que l’autre.” Cette blisse- requête du 28 janvier 1801 était signée par 207 habi- , mais tants.

nt été ! Ne pouvant obtenir l’assentiment de tous les ons et paroissiens à la restauration de l'église, le curé résolut

de faire remplacer le presbytère qui datait de 1686 et

qui avait subi tous les horreurs du siège. Le 31 janvier 1802, ilinvitait au prône les habitants à venir faire l'inspection du vieil édifice qui tombait littéralement en ruines. Une trentaine de paruissiens se réunirent sur les lieux et reconnurent qu’en effet il fallait songer sérieusement à faire une construction nouvelle, Le 7 février, à une deuxième assemblée où se trouvaient cette fois 92 paroissiens, il fut décidé d’une voix unanime qu'il était absolument nécessaire de démolir le presbytère et d'en bâtir un neuf. On convint que l'édifice serait construit en pierres et qu'il aurait soixante et dix pieds de long par trente pieds de profondeur. Il fut reservé pour le curé un logement de trente pieds. Quarante pieds devaient être utilisés pour des salles publiques.

Le 16 février, deux cent huit paroiïssiens signaient une requête à Monseigneur Deneau afin d'obtenir la permission de faire ces travaux. Un certificat au pied de cette requête constate que la paroisse comprenait alors 308 paroissiens. On avait donc un majorité de plus des deux tiers.

“ Les divisions qui agitent ma paroisse depuis longtemps, écrivait le lendemain M. Masse à l'évêque, sont sur le point de se terminer. Iln’y a plus que deux ou trois habitants du haut de la paroisse qui cherchent à détourner les autres, mais leur conduite est sans conséquence. Ên demandant un nouveau presbvtère, je me suis rencontré avec le désir de plus des trois quarts des habitants. Les deux tiers ont signé la requête, les autres ne l'ont pas fait étant absents ou indifférents. Aucun des habitants ‘“ entre les deux rivières ” n’a signé, Ils ne sont pas encore

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déterminés sur le parti qu'ils doivent prendre. Il ya là environ cinquante habitants. Le petit nombre des mécontents se trouve dans l’espace de trois quarts de lieux depuis la rivière Etchemin en descendant, Je vous supplie,ajoutait-il, d'accepter la requête qui vous sera presentée par François Bourassa homme de probité et assez généreux pour avoir entrepris de faire le voyage à ses frais. Il doit attendre la réponse. Si elle est favorable j'espère qu’en peu de temps il y aura à la Pointe de Lévy un bon presbytère, ce qui ne s'y est encore jamais vu.”

Monseigneur Dencau habitait alors Longueuil.

Le 22 février, l'évêque recevait la requête des paroissiens de St-Joseph, et il députait aussitôt Mgr Plessis, son coadjuteur, pour en vérifier les allégués. Dans le même temps, 140 habitants faisaient savoir à l'évêque Deneau qu'ils étaient prêts à contribuer au logement du curé, mais qu'ils voulaient avoir des experts, afin d'examiner si la démolition du presbytère était absolument nécessaire, Pour se conformer au désir de ces derniers, Mgr Plessis chargea P, Emond et Charles Jourdain, “tous deux entrepreneurs distingués de la ville de Québec,” de faire rapport. Le 22 mars, ceuxci déclarèrent que le presbytère était “incapable de pouvoir soutenir aucunes réparations.” Le lendemain, Mgr Plessis, accompagné de son secrétaire, M, Lajus, se rendait à la Pointe de Lévy, ordonnait la démolition du presbytère, à raison de sa vétusté et de sa mauvaise construction, et fixait le site qu'il occupait comme étant le plus convenable pour en construire un nouveau. Le 27 mars, Mgr Deneau approuvait l’action de son coadjuteur,

Au mois d'avril, on s'adressait aux commissaires nommés pour exécuter les pouvoirs touchant la construction et la réparation des églises et presbytères,afn d'en obtenir l'autorisation d’élire trois syndics et de procéder à une répartition régulière sur toute la paroisse, Cette requête était signée par 228 habitants.

Ceux qui s’opposaient à la construction du nouveau presbytère et qui n'avaient pu réussir auprès de l’évêque continuërent à faire valoir leur cause devant les commissaires, où ils se firent représenter par l’avocat Bédard. Afin de grossir le nombre de leurs adhérents, i!s s’avisèrent de faire signer leur réquisition par une quantité considérable d'enfants depuis l’âge de sept à huit ans. Si un habitant possédait quatre arpents de terre, on prenait les signatures de quatre de ses enfants, sous le prétexte que les biens du père, appartenant également à ses enfants comme ses héritiers, ceux-ci devaient exercer les mêmes droits que lui, C’est le notaire Louis Miray qui avait trouvé cet ingénieux moyen (1). Une pareille hérésie légale méritait bien les foudres d'un procès.

Le 13 avril, les commissaires Jenkin Will'ams, P.-A. de Bonne et William Grant, malgré l'opposition de l'avocat Bédard, autorisèrent le cure Masse à çonvoquer une assemblée de ses paroissiens pour élire des syndics.

Le notaire Miray fut chargé de dress. * procèsverbal et de recueillir les votes. Cependant, comme ce savant tabellion avait été quelque peu mêlé à la cause des opposants, on jugea à propos de lui adjoindre le notaire Berthelot (24 avril).

(1) Lettre du curé Masse du 19 avril 1802,

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Le 9 mai, eut lieu l'assemblée. On insista sur l'incription des votes d'une soixantaine d'enfants. Le résultat de l'élection fut le suivant :

Pour les syndics, 209 voteurs ; contre les syndics (en comprenant les enfants) 176 voteurs. Ce qui donnait une majorité de 33 au parti du curé. En mettant de côté les votes donnés par les enfants, la majorité réelle était de 92 voix. Les syndics élus étaient Ignace Couture père, Jean-Bantiste Corneaux père et Henry Guay.

Le notaire Berthelot s'était en vain objecté aux votes de mineurs ; le notaire Miray avait persisté dans son opinion. Du 10 mai au 65 juin, les avocats des deux partis se débattirent devant les commissaires, On obtint que l'élection serait recommencée. Le 5 juin, la cour donnait ordre, vu la mésintelligence qui existait entre les notaires Berthelot et Miray, qu'une nouvelle assemblée aurait lieu et que le notaire Félix Têtu serait adjoint à ses deux confrères. Une décision donnée par la majorité des trois présidents devait faire loi.

“ Cette question, écrivait dans le temps M. Masse, vient échouer contre les plus sublimes connaissances des plus intelligents practiciens et ils promettent que la plus longue et la plus sérieuse discussion qu'on en pourra faire dans la suite et avec bien du temps servira de loi fondamentale pour parcilles occasions, C'est-à-dire qu'il faut que tous les MM. juges, avocats, notaires etc. s'instruisent à nos dépens cet que nous les payions bien cher pour prendre des connaissances qu'ils n'ont pas et qu'ils devraient pourtant avoir. Quoiqu'il en soit, jeudi prochain, il faudra encore pen-

cher la tête sous le joug d'une seconde élection surchargée d'un second pour et contre ct écrasée par les contradictions de trois notaires. Les opposants doivent faire ce jour là maison nette et amener avec eux femmes, filles et enfants de toute espèce, de tout âge, de toute qualité et dénomination et prétendent faire recevoir leur vote contre l'élection. Les-avocats qui voient l'embarras des notaires ont bien sujet de rire. J'attends toujours quelque heureux coup de Providence, car sans cela je suis bleu comme la montagne de Chambly (1).”

Le 10 juin, eut lieu la nouvelle assemblée. Ainsi que l'avait prévu le curé Masse,du côté des opposants chaque chef de famille, père et mère, votèrent contre l'élection des syndics au nom de tous leurs enfants, depuis l'âse d'un jour (deux mémes avaient cté baptisés le jour de l'élection). Du côté des partisans du curé, quelques veufs ou veuves votèrent pour leurs mineurs propriétaires, comme étant leurs tuteurs élus en justice, mais ils refusèrent absolument de voter pour des enfants non-propriétaires dont le père et la mére vivaient.

Le vote donna le résultat suivant :

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Majorité contre l'élection....... 88 En décalquant de ces chiffres les voix des mineurs on arrivait au résultat qui suit :

(1) 8 juin 1802,

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Mineurs pour l'élection des syndics..... 56 ce qui laissait 214 votes de majeurs en faveur de l'élection et 128 votes de majeurs contre l'élection, soit une majorité de 86 pour le parti du curé (1).

Le 25 juin, les commissaires Jenkin Williams, P, À. de Bonne, William Grant et Le Compte Dupré, sans avoir égard aux votes donnés pour des mineurs de part et d'autre qu'ils jugèrent inadmissibles, ordonnérent la bâtisse du nouveau presbytère, déclarèrent les syndics élus et condamnèrent les opposants aux frais.

On demanda en vain d'en appeler de cette décision à la cour du banc du Roi, le juge Williams s'y refusa carrément (15 juillet),

Les notaires Berthelot et Miray procédèrent alors à l'estimation des propriétés de la paroisse et à faire la répartition de ce que chacun aurait à payer pour la nouvelle bâtisse. Leur travail fut terminé le 2 août. D'après leur procès-verbal il y avait alors dans St- Joseph 38,043 arpents, 84 perches et 127 pieds de terres en superficie. Chaque arpent fut cotisé à raison de 11 sols et 7 deniers, ce qui formait pour une terre ordinaire de 3 arpents sur 40, une cotisation de 69 livres 10 sols.

Du 5 août au 7 septembre, le procès-verbal dressé par les deux notaires fut deposé au presbytère pour examen. C'est pendant cet intervalle que les oppo-

(1) Parmi les mineurs qui durent voter à cette élection se trouvait Ignace Bourget, qui fut plus tard deuxième évêque de Montréal, Il était né le 30 octobre 1799 du mariage de Pierre Bourget et de Thècle Paradis. Il eut pour parrain Ignace Paradis et pour marraine Elizabeth Roy.

sants employèrent tous les moyens imaginables pour troubler les syndics dans l'exécution de leur charge et pour parvenir à empêcher l'homologation du procèsverbal. Le 7 septembre, jour fixé par les commissaires pour entendre les parties au mérite, écrit le curé Masse, les avocats des opposants filèrent en nombre infini des raisons d'opposition, débitèrent de longues harangues pour faire rejeter le procès-verbal, lesquels raisons et arguments furent habilement réfutés par l'avocat Olivier Perreault. Les avocats des opposants étaient MM. Bedard et Panet.

Après une heure de délibéré les commissaires rendirent leur sentence, Le procès-verbal était dûment homologué et les opposants condamnés aux frais.

Ainsi se termina cette longue querelle dont le curé Masse nous à conservé la mémoire en inscrivant jour par jour sur les registres les divers incidents qui la signalèrent.

Le 18 novembre 1803, la bâtisse du nouveau presbytère était terminée et les syndics demandaient aux commissaires d’être relevés de leurs fonctions. La recette s'était élevée à 22,490 livres et 3 sols et il restait en caisse une balance de 843 livres 13 sols. Les comptes furent déposés pour examen ie 21 novembre, et un mois après leur administration était approuvée et la balance qui leur restait en main deposée au coffre de la fabrique.

Le premier janvier 1804, à une assemblée des anciens et nouveaux marguilliers, il fut décidé d’employer les fonds qui restaient sur la construction du presbytère à élever une sacristie en bois de 20 pieds par 22, avantage dont la paroisse avait été privée jus-

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que-là. Une requête présentée à cet effet à l'évêque Plessis, le 11 Mars, fut aussitôt

approuvée, La somme provenant du presbytère n'était pas suffisante pour

l'œuvre entreprise, mais on convint que la fabrique fournirait sa quote Part et qu'un appel serait fait à la générosité des paroissiens,

Tout semblait aller pour le micux dans la meilleure des paroisses, Mais le curé Masse n'était point encorc à la fin de ses tribulations. I] était à peine entré dans son nouveau presbytère que l'on se mit en tête d'installer à côté de ses logements, dans la salle

des habitants, une école avec un maître et sa famille.

Mais avant de raconter cet incident, il importe de dire

quelques mots sur l'instruction dans ja seigneurie.