CHAPITRE VINGT-TROISIÈME

ne

Histoire de deux sœurs. Geneviève et Ursule Charest, — Mademoiselle Marion, -- Mademoiselle la Veuve. — Vie retirée de Geneviève. Sa piété. Ses chapelles,

Sa mort, Légende de la chapelle du Rocher.

On se souvient que de son union avec Crtnerine Bissot, Etienne Charest, premier du nom, avait eu deux filles qui étaient demeurées dans le célibat. Geneviève et Ursule Charest, après leur sortie du couvent des ursulines de Québec où elles avaient reçue une éducation soignée, étaient venues habiter la pointe de Lévy (!). Depuis la mort de leur père, elles y avaient vécu comme deux recluses. Marie- Ursule, ou plutôt Mademoiselle Marion comme on l'appelait familièrement dans la seigneurie, était la plus jeune de la famille. Geneviève, qui avait seize ans de plus que sasœur, lui servit de mère. Marie-U rsule était âgée de vingt-huit ans lorsqu'elle mourut en 1720 (*). Après la mort de sa sœur, Geneviève se

() Les Ursulines de Québec I, pp. 487, 489,

(2) L'acte de sépulture de Marie-Ursule n'existe Pas, mais on trouve au cahier des comptes de la fabrique de la pointe de Lévy la mention de son service anni. versaire en 1721.

confina de plus en plus dans la solitude. Lorsque les deux frères Charest laissèrent la pointe de Lévy vers 1743 pour se fixer définitivement à Québec, il ne resta plus sur la terre paternelle que cette vieille tante célibataire qui vivait retirée à l'ombre du clocher paroissial.

De complexion débile, souvent malade, Geneviève ne sortait guère Que pour se rendre à l’église ou visiter ses deux frères au monastère des récollets de Québec. Elle avait eu une bonne part de la succession de son père. Frère Hyacinthe et Frère Alexis, avant de prononcer leurs derniers vœux, lui firent aussi l'abandon presque entier de leur héritage (1). La mort de Mademoiselle Marion vint encore arrondir sa fortune.

En 1721, se voyant incapable d'exploiter, comme elle le désirait, ces biens considérables, Geneviève en fit don à son frère le seigneur Etienne Charest à condition qu'il lui versât chaque année une pension viagère de six cents livres et quarante minots de blé froment. Elle se réserva, cependant, la jouissance de la maison qu’elle occupait près de l’église et l’exploitation de la ferme sur laquelle elle était construite, une des plus belles propriétés de la pointe de Lévy (°). Il semble que cette donation ait porté bonheur à cette fille malade et débile. Débarrassée des soucis quoti-

(1) Greffe Chambalon 8 mai 1714 pour Hyacinthe et 1716 pour Alexis. Reg. ins. prev. Q. vol. 12.

(2) Greffe Barbel 24 novembre 1721, En 1714, croyant mourir, Geneviève avait fait un testament. Elle donnait 1000 livres à Etienne, 300 à Jean, 100 à Pierre, le plus jeune de ses frères, 100, à Marie-Ursule, sa jeune sœur, ainsi que tous ses habits et linges, et par aumône, en souliers et étoffes, 140 livres à son

rère le récollet Alexis.

diens elle vécut si bien qu'elle put enterrer ses frères, ses sœurs, et perpétuer sa rente viagère jusqu’à ses deux neveux Etienne et Joseph qui furent ses débiteurs pendant au delà de quinze années.

Geneviève, qui avait l’âme dévote et le tempérament charitable, consacra sa vie à la prière et aux bonnes œuvres. Pendant soixante ans, c'est elle qui blanchit et raccommoda le linge de l’église de Saint- Joseph. Depuis 1690, elle occupait le deuxième bane du côté de l’épître et chaque année les marguilliers lui en abandonnaient la rente à raison du trouble incessant qu’elle se donnait pour le service du culte (1). Elle trouvait toujours une occasion nouvelle de faire quelques cadeaux au trésor de la fabrique qui devint de la sorte un des plus beaux et des plus riches du diocèse.

Geneviève Charest avait su intéresser toute sa famille à ce petit temple rural et à la vie religieuse de la seigneurie. Dès 1673, on a vu son grand père François Bissot donner à la future fabrique de Saint-

(1) Livre des comptes de la fabrique de St-Joseph : 1690.—Le deuxième banc du côté de l’épitre est occupé par les deux filles de M. Charest, Geneviève et Catherine. Prix payé : 4 livres ; 1700 : on laisse la rente de son banc à Geneviève pour le blanchissage de l'église ; 1703 : Reçu de Geneviève Charest pour son banc 7 livres qu’on lui a laissé pour le blanchissage de l’église. Même entrée en 1701, 1704, 1705, 1706, 1707, 1708, 1709, 1710, 1711, 1712, 1713, 1714, 1715, 1716. De 1701 à 1707, en dit : Reçu de la Veuve Charest ; en 1707 : reçu de Mdelle Charest ; en 1708 : Reçu de N. la veuve Charest ; de 1709 à 1711: Reçu de Mdelle la veuve Charest ; de 1712 à 1716: Reçu de Melle Geneviève Charest. En 1721, on lit: Reçu de Mdelle la veuve pour service anniversaire de sa sœur 3 livres. Doit la

abrique 30 sols payé au curé pour argent des deux messes de fondation de Mdelle

Marion. 1734: Payé à Mdelle la veuve pour 2 aunes de toile pour tours d’autel, pour façon de ses petits chandeliers en partie de paiement de ses chandeliers d'argent haché qu'elle a donnés à l'église, Payé à la même pour une aune de dentelle d’or dont elle a garni deux palles, deux livres dix sols. 1787: Payé à Mdelle la veuve pour le ruban de la lampe, trois livres.

a QU. —

Joseph un terrain pour y construire une église. En 1683, son arrière grand raère maternelle, Guillemette Hébert, veuve Guillaume Couillard, sur son lit de mourante dans l'Hôtel Dieu de Québec, demandait que l’on donnût cinquunte livres à la chapelle de Seint-Joseph sur la côte de Lauzon pour lui être dit des messes (1). Etienne Charest, son père, voulut, Jui aussi, augmenter le don de François Bissot en agrandissant le terrain du presbytère et le jardin du curé. Le 7 mai 1721, Geneviève contirmait ces donations par un acte authentique (*).

Elle se réserva le banc qu'elle possédait dans l'église pour elle, sa famille et ses héritiers à perpétuité. La fabrique s'engagea à la faire inhumer dans l’église gratuitement et à fournir le vin, les ornements et le luminaire. Elle fonda de plus à perpetuité quatre messes basses de requiem pour le repos de son âme et celui de sa sœur Marie-Ursule (). La même année, on à vu Etienne Charest faire don d’une terre à la fabrique de Saint-Nicolas et s'offrir à y construire une église à ses frais. Son fils, devenu à son tour seigneur de Lauzon, accorda à la nouvelle paroisse de Saint-Henri une pareille gratification. C’est ainsi que les trois plus anciennes paroisses de Lauzon

(1) Codicille du 12 octobre 1683—grefte Gilles Rageot.

@) Greffe Barbel.—La description du terrain donné à la fabrique se lit comme suit : Un terrain de 50 toises carrés, borné au nord est à un ruisseau, au sud au coteau sur lequel se trouvent l'église de la paroisse, le presbytère, les cimetières anciens et nouveaux, le jardin du curé, la croix et autres bâtiments, 20 juillet 1782, Procès-verbal du terrain donné par Mdelle Charest en 1721, Ignace Pla. mandon, arpenteur,

(3) Cet acte'fut signé au presbytère de Saint-Joseph et accepté par le curé Montenon de la Rue et Ignace Carrier, marguillier en charge, en présence de M. J. Bte. Gauthier de Varennes, grand pénitencier de l'église de Québec, et du curé ge Beaumont, M. Nicolas Joseph Chasles. Reg. ins, prév. Q.S8 juillet 1721.

comptent parmi leurs plus insignes bienfaiteurs les membres de cette famille aujourd’hui disparue. Dans chacune des églises de Saint-Joseph, de Saint-Nicolas et de Saint-Henri on prie encore, chaque année, pour

que les âmes de ces pieux donateurs reposent en paix. Huit messes de fondation inscrites sur un tableau dans les sacristies rappellent à la postérité ces noms que nous tirons maintenant de ln poussière de l'oubli. Les familles Desauniers et de Brouague, intimement liées aux Charest, ne cessèrent pas non plus sous tout le régime français de combler la petite église Saint-Joseph de leurs faveurs. Les livres de compte ont gardé la mémoire de leur générosité (1).

(1) 1725, M, Desaulniers fait enterrer son enfant dans l'église

1726, Reçu de M, Desaulniers pour la moitié du service de M, de Courte. manohe, ? livres 5 sols.

1727, Reçu de M, Desaulniers pour l'inhumation de son enfant dans l'église, 15 livres,

1730, Service eélébré pour M. de Brouague moitié des frais 28 livres dix sols.

1732, Payé 200 livres pour l'habit de Berhouague.

1734, Offrande de M, Desauluiers 100 livres,

1737. M, Desaulniers fait une offrande de 200 livres,

1741. Dépense : Pour la retribution de cinq messes de fondation et de deux autres dites pour M, Brouague 5, 5". |

1742, Reçu d'un présent fait par M, Desaulniers 100

1742, Pour retribution de cinq messes de fondation et deux autres pour M, de Brouague, donateur de l'huile, 5, 5"

1742, Pour mes droits du service de M, Desauniers 16,.

1743, Pour cinq messes de fondation et une dite pour M. de Brouague,

1755, Pour messes de fondation tant de l'an passé que de cette année et de M. de Brouague 10, 10',

1746, Pour messes de fondation et celles de M Brouague,

1747 do. do,

1748 do. do.

1751. 8 messes de fondation.

1752, 8 messes de fondation—deux autres dites à l'intention de M. Brouague qui a la piété d'entretenir l'huile de la lampe de l’église.

Dans les commencements de la colonie de Ville-Marie par défaut d'huile, on ne pouvait faire brûler une lampe devant le tabernacle, On imagina, pour en tenir lieu, d'y suspendre une fiole de ver blanc fin où était enfermé un certain nombre de mouches luisantes qui donnaient la nuit une clarté semblable à celle de plusieurs petites bougies allumées réunies ensemble,

Nos ancêtres avaient apporté de France la pieuse coutume d'ériger des chapeiles ou des calvaires au bord des routes, soit pour accomplir un vœu, soit pour perpétuer le souvenir d’un miracle, soit pour attirer les bénédictions du ciel, soit encore pour porter le voyageur à des idées religieuses. Il n’y a pas une vieille paroisse canadienne qui ne compte un ou deux de ces asiles champêtres, dédié à quelque grand saint ou à quelque madone réputée pour ses miracles, Ces sanctuaires sont modestes. Ils ne se composent que d’une petite salle dont les murs en pierres brutes, blanchis à la chaux, ont pour toute décoration quelques naïfs ex-voto. Le toit fort pointu, à la mode normande, est surmonté d’un humble campanile percé d’une baie pour recevoir une cloche. Le jour de la Fête-Dieu, ils servent de reposoirs au Saint-Sacrement. Dans certain endroits, chaque année, au jour de la fête du patron, on s’y rend processionnellement pour y entendre la messe.

Il y avait en 1714 à la pointe de Lévy une chapelle de Notre-Dame de Bonsecours (!), En 1732, il se fit une quête pour cette chapelle, qui fut employée à l’église de Saint-Joseph avec promesse de la part de la fabrique de remettre cette somme à la chapelle quand on la ferait rebâtir. On remit cette somme en 1736 (°).

Dans un procès-verbal du grand voyer en 1738 on voit qu'il y avait aussi une chapelle de Notre- Due du Rosaire, à Saint-Joseph.

(1) Dans son testament de 1714, Geneviève Charest lègne à cette chapelle 80 livres.

(2) Livre de compte de Saint-Joseph.

Quelques uns de ces temples rustiques furent élevés par la foi naïve des paroissiens. D’autres sont dûs à la munificence de quelques grandes familles ou personnes pieuses. Geneviève Charest, désirant perpétuer la dévotion des fidèles chrétiens à Notre- Dame de Pitié, fit bâtir une chapelle en son honneur à la pointe de Lévy, proche de l’église de la paroisse de Saint-Joseph. Dans l'automne de 1742 (1), Geneviève donna cette chapelle avec ses ornements à la fabrique pour qu’elle en prit possession après sa mort, à la charge de faire dire à perpétuité une basse messe pour le repos de son âme. Le curé Mercereau et le marguillier Jacques Huart acceptèrent ce don qui fut approuvé par l’évêque (?).

C’est ainsi que la bonne Geneviève écoula sa vieillesse, entourée du respect de tous et de l’affectueuse estime de sa famille (?).

Le 15 janvier 1750, Geneviève Charest mourrait dans sa maison de la pointe de Lévy, à l’âge de soixante et quinze ans. Elle avait exprimé le désir que son corps fut inhumé dans sa chapelle de Notre- Dame de Pitié, mais comme le terrain sur lequel cette chapelle était construite n'était point consacré aux sépultures, on l’enterra dans l’église. Ses neveux, les Charest, les Brouague, les Desaulniers, les

(1) Greffe Barolet, 16 nov. et reg. ins. prev. Q., vol, 87, 27 nov. 1742.

(2) Cette chapelle existait encore en 1759. Dans une vente faite en cette dernière année, les frères Charest se réservèrent le terrain de la chapelle de Notre-Dame de Pitié,

(3) Jacques Charly, cependant, qui trouvait partout matière à procès, ne manqua pas de traduire sa vieille tante devant les tribunaux. Vcir Jug. du Cons. Sup, Vol. 27, pp. 95, 147, 170, appel mis À néant in re Jacques Charly contre Geneviève Charest.

Desgly assistaient au service funèbre. Le couvent des récollets y était représen‘é par les RR. PP. Justinien, Elzéar Maugé et Joseph Carpentier. Un des frères de la pieuse Geneviève, le père Alexis, vivait encore. Trente-quatre ans (1716) s'étaient écoulés depuis le jour où il avait prononcé ses derniers vœux dans l’ordre des franciscains. Brisé par l’âge et les infirmités, il trouva encore assez de force pour se transporter jusque sur les marches du temple où se sœur lui avait fait balbutier pour la première fois le nom du Dieu pour lequel il avait consacré sa liberté et sa vie. Le curé Mercereau, qui présida aux funérailles, note sa présence dans l’acte de sépulture et il l'appelle le “ vénérable père Alexis frère de la défunte (1)”. Le bon curé en rédigeant cet acte voulut y faire l'éloge de la bonne et pieuse fille à laquelle il venait de rendre les derniers devoirs. “Sa grande charité pour les pauvres et son amour pour la religion, écrit-il, son zèle ardent pour la décoration de l'église du seigneur et ses bienfaits en particulier pour cette paroisse mettront sa mémoire en bénédiction auprès de tous ceux qui en auront connaissance ”.

Le 14 septembre 1748, Geneviève Charest avait fait rédiger son testament par la curé Mercereau (?). Elle y donnait tous ses biens à ses neveux les MM. Charest, à cause de la rente viagère qu'ils lui avaient toujours fidèlement payée, à la charge de payer 200 livres à sa servante Marie Bernier. Elle se recom-

(1) Registre paroissial de la pointe de Lévy pour 1750; au greffe de Québec, (2) Péposé au greffe de Québec, le 22 février 1750, f

mandait aux prières des récollets et leur donnait 50 livres. Un semblable don était fait aux pauvres. Enfin, elle recommandait à ses neveux Marie Jeanne Delorier, fille innocente qu’elle avait toujours gardé avec elle.

M. Eugène Renault, dans ses Souvenirs de ma paroisse natale (*), raconte une touchante légende qui semble se rapporter à Geneviève Charest. Nous en donnons ici le résumé.

A une lieue environ du beau village de Saint- Thomas de Montmagny, sur les bords de la rivière du sud, s'élève un rocher abrupt, affectant les formes d’une pyramide tronquée. La traditinn veut que, du témps des Français, une jeune fille bretonne, qui avait perdu son fiancé en mer, y fit élever une chapelle votive à la Vierge.

Cet acte pieux accompli, la fiancée retourna à Québec, puis se fixa à la pointe de Lévy où elle se dévoua aux œuvres de charité.

Ses parents retournèrent en leur pays, lui laissant d’amples moyens d'existence. Elle vécut assez longtemps, connue de toute la population sous le nom de Mademoiselle la Veuve, et mourut en odeur de sainteté, pour aller rejoindre ces chœurs de saintes vierges et de saintes veuves qu'invoquent nos belles litanies catholiques. Son souvenir était encore assez vivace, paraît-il, il y a quelques trois quarts de siècle, mais il semble se perdre maintenant coinme bien d'autres souvenirs intéressants,

(1) Les Soirées canadiennes, 1864, vol, 4, p, 154.

Les anciens du pays ne manquent jamais de montrer aux voyageurs Le rocher de la Chapelle.

Qu'y a-t-il de vrai dans cette légende que M. Renault a recueilli de la bouche de M. Jean-Charles Taché, l’auteur des Forestiers et Voyageurs, et que ce dernier tenait de la tradition (1) ?

Une chose certaine, c’est Geneviève Charest qui était connue à la pointe de Lévy sous le nom de Mademoiselle lu Veuve, Il suffit de parcourir les extraits du livre de compte de fabrique que nous avons cités au cours de ce chapitre pour s’en convaincre. D'où venait l’origine de cette appellation ? Nous avouons l'avoir cherché en vain.

La suprême joie pour l'historien, a dit Henry Houssaye, n’est pas tant de publier la vérité que de la chercher, de l’atteindre et de la posséder.

Eh ! bien, ici, cette suprême joie nous a manqué. Espérons qu’un jour un chercheur plus heureux soulevera le voile qui recouvre cette mystérieuse légende (?).

(1) Lettre de M. Renault à l’auteur,

(2) Le poète Crémazie semble s'être inspiré de cette légende dans sa Fiancée du marin. Œuvres de Crémazie, p. 169.

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