CHAPITRE VINGT-CINQUIEME

La flotie anglaise remonte le fleuve Saint Laurent (juin 1759).

On se prépare à la défense de la colonie. Prières publi-

ques dans les églises. Les femmes et les enfants se

réfugient dans les bois, --Arrivée de Wolfe à l’île d'Or: léans.

Pauvre Roi, pauvre France, cara p&tria. (Paroles de Montcalin).

Nous voici rendus à l’année terrible de 1759. Ce serait sortir du cadre de cet ouvrage que de vouloir y raconter les détails de la désastreuse campagne qui devait se terminer par la capitulation de Québec. Cependant, la pointe de Lévy a joué un si grand rôle dans les derniers actes de ce drame qu'il nous est impossible de n'en pas faire une étude spéciale. Nous nous attacherons surtout à grouper tous les épisodes de guerre qui se sont passés sur la rive droite du fleuve Saint-Laurent, dans la région de Québec, du rant cette époque mémorable. Les écrivains qui ont fait des histoires générales ont dû négliger une foule d'incidents. Il appartient à la monographie de les ‘amener devant le public afin que la mémoire ne s’en perde point.

Voulant mettre fin à tout prix à la guerre d’A-

mérique l’Angleterre avait résolu de frapper un grand coup.

Trois armées formidables furent mises en campagne. Le général Prideaux s'avancçait vers les lacs

pour couper toute communication de la Nouvelle-

France avec la Louisiane. Le général Amherst avait l’ordre de marcher sur Montréal par le lac Champlain et la rivière Richelieu. Le général Wolfe devait se porter sur Québec par le fleuve Saint-Laurent, Le mot d'ordre était : Le drapeau anglais sur toutes les villes et tous les forts français de l'Amérique,

En vue de ces immenses préparatifs, le gouver- ‘eur français de Vaudreuil fit faire dans l'automne de 1758 le dénombrement des hommes de Ia colonie en état de porter les armes : il s'en trouva 15,000 de l’âge de 16 à 60 ans. Les troupes régulières se montaient à 5,300 hommes seulement.

A cette poignée de colons, l'Angleterre opposait 60,000 hommes.

Bougainville, qui avait été envoyé en France à la fin de l’été de 1758 pour y implorer des secours, revint à Québec le 10 mai 1759 pour apprendre aux autorités de la colonie qu'elles étaient abandonnées à leurs seules ressources.

Dès le mois de février, le peuple avait été prévenu de l'orage qui allait fondre sur lui, et des prières publiques avaient été ordonnées dans toutes les églises de la colonie.

Dans toutes les campagnes, le premier dimanche de chaque mois, il se trisait une procession solennelle.

On y chantait les litanies des Saints et le psaume Miserere mei Deus, puis le prêtre faisait amende honorable au nom des pécheurs.

I] faut lire à ce propos les deux mandements si touchants qu'adressa alors l'évêque de Pontbriand à ses ouailles (1).

Nous avons souvent etendu raconter par les anciens de la pointe de Lévy que les habitants se portaient en foule à ces exercices religieux. Ils y allaient tout armés, la raquette aux pieds, le fusil en bandoulière. On montre encore dans la région les endroits où les miliciens se réunissaient afin de se rendre ensemble à l’église et se garer de toute embuscade. Les femmes et les enfants ne sortaient plus déjà jue sous bonne escorte.

Le 26 mai, le gouverneur de Vaudreuil adressa une Circulaire à tous les capitaines de milice pour leur enjoindre de tenir leurs compagnies prêtes à marcher au premier ordre. Chaque homme devait porter des vivre: pour six jours. On vit alors des enfants de douze ans et des vieillards de quatre. vingt s'enrôler volontairement.

Celui qui commandait en 1759 les milices de la côte sud du gouvernement de Québec était le lieutenant-colonel Louis-Joseph Lambert, un des descendants de cet Eustache Lambert que nous avons vu s'établir dans la seigneurie de Lauzon, dès les commencements de la colonie. Nous n'avons pu retracer les noms des braves miliciens qu'il avait sous ses ordres, quoiqu'un état en ait été dressé en 1758.

(1) Voir Mandements des évêques de Québec, vol. IT, pp. 183, 184.

Dès le commencement du mois de mai, des officiers de la colonie reçurent ordre de sc rendre sur les deux rives du fleuve afin de contraindre les habisants à se retirer dans les bois avec leurs femmes et leurs enfants, à l'approche de l'ennemi. Ils y devaient conduire aussi leurs bestiaux et leurs vivres afin de priver l’envahisseur de tout approvisionnement ('). C’est alors que l’île d'Orléans, l’île aux Coudres et toutes les campagnes depuis la baie Saint-Paul et la Rivière du Loup jusqu’à Québec furent évacuées. Les habitants de l’île d'Orléans se refugièrent à Charlebourg, ceux de l’île aux Coudres s'enfoncèrent sous les forêts primitives qui couronnaient alors les derrières de la baie Saint-Paul. La côte de Beñupré et les fertiles campagnes du sud se trouvèrent tout-àcoup abandonnées comme par enchantement (*). Les temples étaient vides et sans pasteur, les foyers étaient déserts. Pendant toute la campagne qui dura cinq longs mois, nos ancêtres durent vivre de la vie sauvage, isolés de tous, sans cesse en alerte.

Le 5 juin, l’évêque de Pontbriand donna ses dernières instructions à ses prêtres. ‘“ Suivez les ordres du gouverneur-général, leur disait-il. Retirez vous dans les bois avec vos paroïissiens, ayez soin d'emporter ce que vous pourrez des effets de votre église. Engagez vos paitissiens à continuer dans leur retraite, tant que la flotte anglaise demeurera dans les environs de Québec. Puisse Dieu nous délivrer bien-

(1) Journal des campagnes au Canada de M, de Malartic, p. 235; Journal de Jean-Claude Panet.

(2) C’est M. de Léry, officier de la colonie, qui reçut mission de faire évacuer les habitants de la côte du sud. (Journal de Panet).

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tôt d'un voisinage aussi incommode,” “ Les curés, ajoutait-il encore, pourront dire la messe dans des cabanes, à la façon des missionnaires sauvages, Sans lumière, sans servant (1)

Le 20 mai, cinq vaisseaux arrivaient en rade de Québec. Les capitaines rapportèrent qu'ils avaient eu connaissance de dix bâtiments mouillés au Bic, mais que le mauvais temps et la brume les avaient empêché de connaître s'ils étaient de guerre ou marchands (?).

Le 24, à minuit, on alluma des signaux à la pointe de Lévy pour annoncer l'approche de l'ennemi, et les canons de la ville répétèrent le signal (*. Les bâtiments aperçus par les capitaines marchands formaient partie de l'avant-garde de la flotte de Wolfe. Deux courriers vinrent confirmer, le jour même, les avis des signaux (*).

Le souverneur de Vaudreuil arriva à Québec sur les quatre heures du soir avec plusieurs officiers afin de travailler à la défense de la capitale. M. de Montalm fit aussitôt reconnaître par MM. de Bougainville et de Malartic des positions bonnes pour asseoir des camps ee ).

(1) Mandements des évêques de Québec, vol. IX, pp. 187. 140.

(2) Journal des campagnes au Canada de M. de Malartie, p. 235

(3) Documents de Paris -Collection de New-York, p. 994, vol. X. L’'appro che de l’ennemi fut signalé par tous les habitants de la côte suivant la coutume. La nuit, on allumait des feux sur les hauteurs. Dans le jour, on agitait de longues perches autour desquelles brûlait de la paille. Avant l'invention du télé graphe c'était encore le moyen dont on se servait pour annoncer l'arrivée de la malle anglaise à Halifax, et jusqu’en 1844, l’arrivée des vaisseaux n'était pas autre ments signalée.

(4) Malartic, p. 235,

(5) Ibid, p. 285.

Montcalm aurait voulu établir un camp à la pointe de Lévy pour s'opposer au débarquement de l'ennemi (1). Il aurait également voulu rester maître du fleuve en défendant par de fortes batteries le plateau du cap Tourmente qui commandait la passe à la pointe est de l'île d'Orléans, et le point saillant de la baie qui fait face à la pointe ouest de l'ile aux Coudres: mais ces projets ne furent pas agrées par Vaudreuil. Il fallut se borner à compléter autant que possible la défense de la ville et à établir un camp retranché sur la côte de Beauport. Ce camp retranché qui s’étendait depuis la rivière St-Charles jusqu'au saut Montmorency était flanqué de distance en distance de redoutes garnies de canons, dans les endroits où la descente parnissait la plus facile.

M. de Vaudreuil était si certain que l'ennemi ne

songerait jamais à s'établir à la pointe de Lévy que dans son ordre de bataille du 19 juin il disait: “Ïl

n'y à pas lieu de croire que les ennemis pensent à tenter à passer devant la ville et à faire le débarquement à l’anse des Mères; et tant que les frégates subsisteront nous n'avons du moins rien à craindre pour cette partie.”

Ces frégates dans lesquelles M. de Vaudreuil mettait toute sa confiance formaient partie de cette fameuse flotte que le “munitionnaire Cadet avait placé sous le commandement de Canon, célèbre corsaire de Dunkerque. On se souvient que l’année précédente

(1) En 1618, Champlain proposait au roi de faire un fort du côté de la pointe de Lévy pour barrer entièrement le passage de la riviè-e, Cf, Brouage et Champlain, documents publiés par Louis Audiat (1879), p. 31,

Canon s'était chargé de ravitailler la colonie. Il put, en effet, au printemps de 1759, échapper comme par miracle à l’escadre de l'amiral Saunders et amener dans la rade de Québec un convoi de dix sept bâtiments. Ces bâtiments portaient trois cent vingt-six recrues, des munitions et quatre-vingts jours de vivres pour le soldat. Le lecteur se rappelle que le frère du seigneur de Lauzon, Dufils-Charest, s'était engagé en 1758 dans l’escadre de Canon. Il alla s'approvisionner à Bayonne et arriva à Québec le 29 mai 1759, commandant la frégate le Soleii Royal, chargé en farine, pois, blé-d’Inde et eau de vie (1).

Les équipages de la flotte de Canon furent d'une grande utilité pendant tout le siège pour le service des pièces des bastions, mais les vaisseaux qu’ils montaient ne purent empêcher, ainsi que le pensait Vaudreuil, les navires de l'amiral Saunders de coopérer efficacement aux manœuvres des forces de terre. On le vit bien, plus tard, lorsqu'on essrya d'incendier l’escadre ennemie avec des brulôts chargés à mitraille. Jamais opération ne fut plus mal dirigée et ne s’échoua d’une façon aussi pitoyable.

Tout le mois de juin se passa en préparatifs. Plus de deux mille travailleurs étaient chaque jour occupés aux ouvrages de la ville, à ceux des ponts, des gués et de la Canardière. On s’empressait de ravitailler la garnison et le camp retranché. On distribuait à chacun sa tâche et son rôle. Les soldats de marine enlevaient les bouées sur le fleuve, renversaient les amarques, préparaient les brûlots et les

(1) Journal de Panet.

pièces d'artifice. Les officiers étaient sans cesse en reconnaissance le long des deux rives du fleuve afin de surveiller les approches de l'ennemi, mettre les familles des colons en sûreté, faire disparaître les vivres et tout ce qui pourrait aider l'ennemi dans sa campagne.

Le 25 juin, ln première division de l'escadre anglaise atteignait l’île d'Orléans. Comment tous ces vaisseaux de ligne, comment toutes ces frégates, comment tous ces transports pesamment chargés avaientils pu remonter sans encombre ce fleuve dont la navigation était réputc si difficile par tous les marins ?

La flotte de Saunders était guidée, parait-il, par un transfuge, le commandant d’une frégate française, qui à laissé son nom en otage à l’histoire: Denis de Vitré. Ce misérable, fait prisonnier, avait fini par consentir à devenir le pilote des ennemis de sa patrie. I fut recompensé plus tard de sa trahison en obtenant du service dans la marine d'Angleterre.

Le capitaine John Knox, qui a laissé un journal très détaillé du siège de Québec, rapporte le stratagème dont les marins anglais usèrent pour obtenir les services des pilotes canadiens, Le drapeau français fut hissé sur chaque navire et l'on fit le signal usité en pareil circonstance. Les pilotes, trompés par ces appels, s'avancèrent sans défiance au devant de la flotte. Les équipages s'emparèrent d'eux et les forcèrent à prendre le gouvernail. On conçoit la rage et la consternation de ceux qui étaient restés sur le rivage lorsqu'ils virent les navires abattre tout à coup

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le pavillon blanc pour le remplacer par l’étendard anglais. Un prêtre, qui regardait défiler l'escadre avec un télescope, ne se fut pas plutôt aperçu de cette ruse qu'il tomba à la renverse et expira immédiatement, Nous laissons à Knox la responsabilité de cette dernière partie de son anecdote.

C'est le même annalyste qui raconte qu'un des pilotes fait prisonnier disait à l'équipage de son vaisseau : “Je n'ai aucun doute que quelques uns des navires de votre flotte retourneront en Angieterre, mais ils auront une triste histoire à rapporter. Le Canada sera le tombeau de toute votre armée et

j'espère sous peu de voir les murs de Québec ornés

de chevelures anglaises.”

L’escadre anglaise rallia graduellement, en face de Saint-Laurent, puis Wolfe débarqua environ 5000 hommes de son armée sur l’île d'Orléans qui venait d'être évacuée par les Canadiens. Le 27 juin, au matin, par un temps très beau et très calme, un vaisseau de 60 pièces de canon et deux frégates vinrent jusqu'à la pointe de Lévy qu'ils dépassèrent, après avoir reconnu la rade et la position de l'armée française, puis ils regagnèrent le gros de la flotte qui était ancrée à l'endroit que l'on appelle encore de nos jours Le trou Saint-Patrice.

Le 28 juin, les Français profitèrent d’un vent favorable pour lancer les sept brûlots que l'on avait préparés et dont on espérait tant de succès. Ceux qui les commandaiïient se pressèrent trop d'y mettre le feu. Ils ne purent approcher aucun vaisseau anglais. Les uns sautèrent en pleine rade, les autres allèrent

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s'échouer sur l’île d'Orléans ou sur la pointe de Lévy, sans faire aucun dommage à l'ennemi, Les marins anglais s'emparèrent même d'une de ces machines et l'allèrent échouer sur les longues battures de Beaumont, où elle se consuma tranquillement comme un

78 : + \ / / , feu de joie. Cet échec amusa beaucoup les équipages de l'amiral Saunders (1).

(D) Journal de Panet, p, 9; Journal de Malartie, p. 244

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