CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

Descente du général Monckton à Beaumont. Il marche sur la pointe de Lévy. - Les premiers coups de fusil de 1759,— Brave défense du seigneur Charest.—Les Anglais s’établissent à la pointe de Lévy.

A deux heures de l'après midi, le 29 juin, les sentinelles des postes avancées de l’armée anglaise campée à Saint-Laurent signalèrent l’arrivée d’un courrier de l’amiral Saunders.

Envoyé en reconnaissance en amont du fleuve, l'amiral avait remarqué un grand mouvement du côté de la pointe de Lévy. C'était son opinion que les troupes françaises s’y tenaient embusquées avec de l'artillerie. Il importait de les déloger sans tarder, si l’on voulait assurer les opérations des soldats de la marine (1).

Aussitôt, le général en chef commanda trois régiments de se tenir prêts à traverser la rivière. A cinq heures, la brigade de Monckton sous les arines attendait que la marée vint à donner. Un vent violent du nord soufflait, et les soldats grelottant se pressaient

(1) Lettre de Wolfe, citée par Knox. IF, 48 ; Knox I, 301-302-808,

autour des feux de bivouacs allumés sur la grève. A minuit l’embarquement commença (!). On eut à peine le temps de faire traverser la rivière aux éclaireurs, à l’infanterie légère et à un régiment de ligne, que déjà la mer s'était retirée,

Les chaloupes étaient venues attérir dans l’anse de Beaumont, sur une plage de sable fin, au pied de falaises couvertes d’un bois épais.

On profita de l’obscurité de la nuit pour escalader la rampe par un étroit sentier et s'emparer de l'église qui commandait la hauteur. On y prit immédiatement position.

Un officier des troupes de la colonie, M. de Léry, qui avait été envoyé pour faire retraiter les habitants de la côte du sud, fut surpris au lever du jour par cette avant-garde anglaise (*). Les soldats n’eurent que le temps de se jeter sur leurs armes et de déguerpir. M. de Léry perdit son épée et plusieurs papiers qu'il avait déployés sur une table (*). Dans l’escarmouche qui suivit deux Anglais et trois Français furent tués. Les éclaireurs de Monckton scalpèrent les morts et firent trois prisonniers (*),

Sur cette falaise boisée de Beaumont une garde vigilante de quelques soldats aurait pu empêcher le débarquement de l'ennemi.

(1) Journal de Carleton, p. 4.

(2) Journal de Jean-Claude Panet, p. 10.

(3) Ibid,

(4) Les rapports sont contradictoires. Panet dit : 2 Anglais tués, 2 Français tués ou prisonniers. Knox écrit :2 Anglais blessés légèrement, 7 Français tués et scalpés et 5 faits prisonniers. Carleton dit: 8 Français prisonniers et trois Français tués et scalpés ; un Anglais blessé mortellement et deux légèrement,

Fraser note : Trois ennemis tués et trois prisonniers.

Sur les sept heures du matin, Monckton traversa avec les derniers régiments de sa brigade et marcha à l’église où l’on mit bas les armes en attendant le retour des éclaireurs envoyés en reconnaissance. C’est pendant cette halte que le brigadier commandant afficha à la porte du temple de Beaumont le manifeste en langue française que Wolfe avait fait placarder l'avant veille sur celui de Saint-Laurent (!).

Le généralissime anglais demandait aux colons de garder la neutralité et il promettait en retour de protéger leurs propriétés et de leur laisser le libre exercice de leur religion. Si vous persistez à combattre, ajoutait-il, vous subirez le triste sort de la guerre. Vos maisons et vos récoltes seront incendiées, vos églises seront détruites et vous périrez par la famine.

Il y avait alors, à quelques arpents à l’ouest de l'église de Beaumont, une srande métairie construite en pierre massives, dont les murs épais pouvaient servir de rampart.

Les soldats de Monckton résolurent de s'en emparer et d’y tendre une embfüche à l'ennemi au cas où il reviendrait avec des renforts. Ils trouvèrent la maison vide. Sur l'âtre encore tout allumé le potau-feu chantait sa chanson monotone.

Les envahisseurs se préparaient à faire bonne chère, lorsqu'un grand bruit de pas et de voix les fit déguerpir. Mais comme il fallait illustrer par un exemple le manifeste humanitaire du général commandant, on prit le soin de promener la torche incendiaire dans cette ferme paisible. ILes flammes

1) Panet, p. 7.

commençaient à peine à se répandre, qu'on entendit tout à coup monter de la cave des pleurs et des gémissements lamentables. (C’étaient des femmes et des enfants des pauvres colons, qui surpris par l’ennemi, s'étaient cachés là au milieu des fagots de bois sec. On essaya en vain de les secourir. L'incendie rasa la métairie jusqu'au sol, et tous les infortunés qui y avaient cherché un refuge y périrent misérablement.

Telles sont hélas ! les tristes conséquences de la guerre, ajoute mélancoliquement le capitaine Knox à qui nous empruntons ce lugubre épisode.

A dix heures le parti d'éclaireurs revint.

La brigade d'attaque se mit alors en marche vers la pointe de Lévy, par le grand chemin du roi qui serpentait tout le long de la falaise, à travers les champs cultivés et des bois touffus.

On était au dernier jour de juin. Le soleil, ce matin là, s'était levé radieux et répandait sur la campagne une douce chaleur. La nature généreuse faisait pousser déjà les premiers blés. Des prairies montaient l’'arôme des fleurs et la bonne odeur des terres fraichement remuées. Sous les bois on entendait comme un concert de notes joyeuses. Les rossignols et les merles chantaient l'été et le plaisir de vivre à ces hommes qui, l'arme au bras, s’en allaient chercher la mort ou la donner.

Monckton avait avec lui sa brigade presque au complet, sans compter l'infanterie légère et une compagnie de chasseurs, les féroces Rangers, qui battaient la marche, La colonne composée de près de 2,000

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hommes s'avançait sur la grande route comme à la parade. Au milieu de tous on pouvait distinguer les 700 montagnards écossais de Fraser par leur haute stature et leur air martial (1). |

Echelonné en tirailleurs derrière les touffes d'arbres ou les replis du terrain, le détachement de l'officier de Léry, auquel s'étaient joints quelques sauvages, essaya en vain d'inquiéter la marche des Anglais.

L'ennemi était arrivé à quelques arpents de l’église de Saint-Joseph de la pointe de Lévy, à un endroit où la route, coupée par un ruisseau, est dominée par une chaîne de rochers à pente raide, quand soudain, un éclair illumina le chemin et un coup de feu retentit. Deux ofliciers des montagnards, altérés par la longue course du matin, s'étaient penchés au bord du ruisseau pour y puiser un peu d’eau. Le premier tomba comme une masse, sans pousser un seul cri, mortellement atteint. Le deuxième n'eut pas le temps de se rendre compte de ce qui venait de se passer ; un second éclair brilla et un second coup de feu, l’atteignant au front, le jeta sanglant sur le cadavre de son ami (*).

(1) La brigade Monckton était composée de 2092 hommes : 15ème rég. sous les ordres du major Irvine 43ème rég. (lieut.-col, James) 48ème rég. (lieut.-col. Burton) 78ème rég. (montagnards écossais de Fraser)

Tout le régiment de Burton n'assistait pas à la descente de Beaumont, mais il faut ajouter les chasseurs et l'infanterie légère dans la colonne d'attaque.

(2) Cet épisode nous a été raconté par un vieillard de 80 ans qui lui-même l'avait entendu de la bouche de son grand père, rontemporain du siège et habitant de la pointe de Lévy.

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l'uis, du haut des côteaux boisés qui dominent encore les derrières de la pointe de Lévy, au village de Lauzon, ce fut un feu nourri, incessant, dru comme grêle,

Comment repousser ces francs tireurs mystérieux, bien à couvert sous des pans de rochers taillés à pie, et qui ne laissaient voir que la gueule de leurs longs fusils de chasse vomissant la mort ? Il n’y avait pas de coups perdus ni de balles mortes. Comment exposer des troupes de débarquement à travers des bois

épais aux coups d’un ennemi peut-être supérieur en nombre ?

Monckton avait laissé une arrière garde de 250 hommes dans l’église de Beaumont pour protéger sa sa retraite. Il la fit mander en toute hâte.

C’est avant d'abandonner ce poste, sil faut en croire une tradition encore vivace, que les soldats essayèrent à trois reprises différentes d'y mettre le feu. Leur tentative fut vaine, Le temple résista aux flammes et brave encore aujourd'hui les injures du temps, malgré son siècle et demi d'existence (1.

Le renfort, demandé par Monckton, arriva à la pointe de Lévy, entre les cinq et six heures du soir, au moment où l’action était le plus chaudement engagée. Les tirailleurs invisibles avaient concentré la résistance sur trois points principaux. Un groupe combattait sous bois, à la crête de la falaise rocheuse qui domine le village ; un autre s'était barricadé dans le presbytère; un troisième, enfermé dans l’église, faisait du haut des fenêtres un feu plongeant,

(1) Le portail de l’église de Beaumont porte le millésime de 1731,

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Monckton, désespérant de franchir ce défilé de face, donna l'ordre au gros de ses troupes de pivoter sur la droite de façon à gagner les bords du fleuve hors de portée de 1a mousqueterie d'enfer qui décimait le front de bandière et le flanc gauche de sa colonne,

Pendant que les montagnards écossais escaladaient les hauteurs sur la gauche, Monckton lui-même à la tête des grenadiers s’avança résolument sur l’église et les maisons qui l’environnaient. On parvint à déloger les tirailleurs de leurs positions, mais leur résistance courageuse et opiniâtre coûta cher aux Anglais.

Ecrasés par le nombre, ces braves gens cédèrent le terrain pas à pas, emportant avec eux dans les bois leurs morts et leurs blessés. Il n’y eut que les volées répétées, que les soldats écossais du capitaine Campbell lançaient du haut des fenêtres de l’église, qui purent mettre fin à cette série d’escarmouches sans cesse renaissantes, Et, encore, les chasseurs, l'infanterie légère et les grands gardes de Monckton durentils continuer une partie de la soirée à faire le coup de feu avec les retraitants (?).

La colonne de débarquement passa la nuit sous les armes essayant de se fortifier dans les positions si chaudement défendues pendant une lutte qui avait duré près d’une demi-journée. Sur les dix heures du soir, le colonel Burton traversa de l’île d'Orléans avec une partie du régiment qu’il commandait pour renforcer la brigade de Monckton (?). A leur grande

(1) Fraser, p. 4; voir tous les détails de ce combat d’avant garde dans Knox. (2) Knox, 806,307.

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surprise, les Anglais ne trouvèrent ni batteries ni retranchements à la pointe de Lévy.

Depuis longtemps déjà, quelques uns des officiers envoyés dans la colonie par la métropole avaient compris le parti qu'un ennemi pouvait tirer de cette position. Dès 1663, dans un mémoire qu'il adressait à la cour, le gouverneur d'Avaugour avait fortement conseillé aux ministres d'y bâtir un fort afin de rendre la position de Québec inexpugnable (?).

Cette position avantageuse n'avait pas échappé non plus au coup d'œil exercé de Montcalm, ainsi que nous l'avons vu au chapitre précédent. Avant que la flotte anglaise eût remonté le fleuve, il proposa d'y faire retrancher 4000 hommes avec du canon et d’'élever à quelque distance de là, vers l’Etchemin, des travaux de défense où les troupes pourraient retraiter au cas où les premières lignes seraient forcées. Vaudreuil, qui le jalousait et qui voulait s'attribuer à lui seul le mérite de la défense, fit rejeter ces propositions par le conseil de guerre sous le prétexte que la largeur du fleuve suffisait à garantir les remparts de Québec de l'artillerie (2).

Le même esprit jaloux fit repousser les propositions de Montcalm, lorsqu'il voulut construire plusieurs redoutes le long du Saint-Laurent inférieur. Le feu plongeant d’un bastion élevé sur le flanc du cap Tourmente, par exemple, aurait balayé la flotte ennemie au moment où elle s'engageait dans la tra-

(1) 4 noût 1663. Mémoire de d’Avaugour, archives de Qnébec, 1, p. 68, lère série ; Histoire du Canada de Garneau, t. I. p. 158.

(2) Knox qui raconte ce fait sous la date du 18 janvier 1760 (1, 307) dit tenir son récit du major de la ville de Québec et de plusieurs Français.

verse, Les navires échappés à ce bombardement seraient venus se jeter sous les batteries d’une redoute érigée à la pointe d’'Argentenaye (!).

De même que la flotte anglaise avait pu jeter l'ancre aux approches de Québec sans avoir rencontré un seul obstacle sérieux le long de sa route, à la grande surprise des officiers qui la commandaient, la brigade Monekton vint s'emparer de la position avantageuse de la pointe de Lévy, sous les yeux mêmes de

Vandreuil prudemment retranché dans son camp de Beauport,

Mais quels étaient donc les audacieux qui avaient osé aller se mesurer avec la colonne anglaise, en dépit de Vaudreuil, le temporisateur ?

Le combat du 30 juin avait été si opiniâtre, si acharné, que les officiers anglais qui y prirent part supputant, le soir même, aux lueurs des feux de bivouac, quel pouvait avoir été le nombre des assaillants, le mettaient au bas mot à mille, dont six cents soldats de troupe régulière.

Pour dire la vérité, Monckton et ses deux mille soldats n'avaient eu affaire qu’à une poignée de colons, cinquante tout au plus (*), armés de mauvais fusils de chasse, auxquels vinrent se joindre vers la fin de l'engagement deux à trois cents sauvages.

Mais ces colons étaient commandés par un zélé patriote (*), un homme hardi et entreprenant (*), qui

(1) Voir Dialogue entre Wolfe et Montcalm, du chevalier Johnstone, p. 6.

(2) Jean-Claude Panet, dans son Jot'rnal, porte le nombre à quarante, Un journal du siège, rapporté de Paris par M. Viger, dit cinquante.

(8) C'est l'expression dont se sert Panet.

(4) À bold enterprising man, dit Knox.

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s'attira par sa bravoure l'admiration même des Anglais. Ce conscrit de la dernière heure n'était autre qu'Etienne Charest, le seigneur de Lauzon.

Charest n'avait pas été élevé dans les camps. Il ne connaissait point l’art de la guerre. Né dans le pays, allié aux meilleures familles de la colonie, il ignorait les jalousies des traineurs de sabre et les mesquines intrigues de fonctionnaires intéressés à tout perdre pour sauver leur fortune mal acquise. Charest, prosaïque négociant, riche de biens de famille honnêtement acquis dans un labeur incessant, combattait avec ses censitaires, simple paysans, pour la patrie : pro aris el focis. Ce fut le secret de la valeur de ces braves gens.

Soixante et dix ans auparavant (!), leurs aïeux avaient combattu au même endroit le même envahisseur, et ils l'avaient repoussé victorieusement. Ils ne voulaient point faire mentir leur sang.

A la nouvelle de la descente des Anglais à Beaumont, Charest avait demandé au général du monde pour aller au devant d'eux, et empêcher leur établissement à la pointe de Lévy. Il lui fut répondu qu’il pouvait y aller, s’il le jugeait à propos.

“Il y fut, dit Jean-Claude Panet, avec environ vingt habitants de la pointe de Lévy et fut fort surpris en arrivant à son manoir (?), d'y voir des Anglais sur le grand chemin qu'il prit d’abord pour des habitants. Il ne se déconcerta point, quoiqu'il vit environ quatre cents hommes. Il se rallia avec environ qua-

(1) En 1690.

(2) Ce manoir était situé sur le bord du fleuve, près du ruisseau qui descend à la gare du chemin de fer de Saint-Joseph de Lévis.

rante hommes, fit feu sur eux et en tua dix sans perdre un des siens.”

Comme la résistance menaçait de se prolonger, ajoute un autre mémoire, et qu'il n'avait plus ni balles, ni poudre, il se replia dans les bois et envoya demander de l’aide, Donnez-moi 1000 à 1200 hommes, disait-il, et j'empêche leur établissement. On garda les hommes, mais on envoya des balles et de la poudre, et Charest et ses censitaires continuèrent à tirer, si bien que l'ennemi commençait à reculer (1).

(1) Nous avons publié le récit de ce combat dans le Courrier du Canada du 81 décembre 1890, Dans son beau livre sur Montcalm et Lévis, paru en 1891, M. l'abbé Casgrain (p. 96, t. ID), dit que M, de Vaudreuil, prévenu du débarquement des Anglais au nombre de sept à huit cents hommes, avait pris conseil du marquis de Montcalm et envoyé au secours des 00 coureurs de bois de Léry trois cents Canadiens et marins, aux ordres de M. Dufils-Charest, seigneur du lieu, ainsi qu'une quarantaine d'Outaouais et d'Abénaquis.

Nous croyons que le savant abbé emprunte sa version au journal du capitaine de Foligné. Nous préférons suivre le journal de Panet qui était l'ami intime et le notaire d'Etienne Charest. Panet, du reste, s'accorde avec Knox qui assistait au combat et qui formait partie de l'arrière garde de Monckton, Quant à Etienne Charest, il n'y a pas de doute que ce fut lui qui commanda les Canadiens en cette occasion. Il suffit de lire le texte de Panet pour s'en convaincre. LDuflls- Charest, le frère cadet du seigneur, était toujours appelé Duils-Charest ou encore Dufils tout court, et Panet dit expressément, Charest. Dufils-Charest n'avait pas de manoir à la pointe de Lévy, Du reste, qu'on lise les documents de Paris de la collection de New-York, vol, x. p. 996, et l'on se convaincra que Foligné a fait erreur sur les noms et le nombre des combattants. ‘‘ Là dessus, dit une pièce de cette collection, le sieur Charest, cultivateur et capitaine de milice, demanda permission à Vaudreuil d'aller à la pointe de Lévy dont il est le seigneur. Il partit à deux heures de l'après-midi avec quinze hommes et fat rejoint par les habitants de la pointe de Lévy où les Anglais avaient déjà 1500 hommes autour de ‘église, Charest en avait alors 60. Il tira jusqu'au soir et tua 40 ou 50 Anglais, sans avoir un blessé. A quatre heures le gouverneur lui envoya quelques sauvages. Ils se dispersèrent dans les bois et firent un prisonnier, (Ceci est bien loin du chiffre de 300 Canadiens que donne Foligné). On rappella Charest qui revint

Québec à dix heures du soir. Il laissa quelques éclaireurs à la pointe de Lévy tirèrent toute la nuit.

Knox rencontra l'hiver suivant le seigneur Etienne Charest dans Québec et il parle à cette occasion de sa bravoure. Dufils-Charest n'était ni cultivateur ni

Sur les nouvelles qui arrivaient à Qnébece de ce succès inespéré, Vaudreuil se décida à envoyer de l'aide. Tout le monde lui représentait que la position où Charest s'était retranché était fort boisée, et que les Canadiens et les sauvagrs ne pouvaient trouver un terrain plns propice, habitués qu'ils étaient à la guerre d'embuscade. Sûrement, les Anglais subiraient une défaite, quelque nombreux qu'ils fussent.

Comme un détachement de 1000 à 1200 hommis, tant Canadiens que sauvages, allait s'emt que on emmena un soldat anglais qui venait dicre fait prisonnier sur le champ du combat. Pressé de qne tions, 1l raconta que lu descente des Anglais à la pointe 4e Lévy n'était qu'une ruse, que dès la nuit même, l'ennemi devait attaquer le camp de Beauport avec 10,000 hommes. Sans s'assurer davantage de la véracité de ce récit, Vaudreuil contremanda l’ordre de départ du détachement et se rendit aussitôt à Beanport, amenant avec lui tout ce qu'il put trouver de troupes. Toute la nuit on fut sous les armes, soit au camp, soit à la ville, et l'ennemi ne parut point (1).

Pendant que les chefs de la colonie délibéraient, Charest se battait à la tête de ses quarante censitai-

capitaine de milice, mais marin et commandant de frégate, Son frère, au contraire, était capitaine de milice à Québec. Voir le rôle de milice de 1750.

Quant aux soixante coureurs de bois de de Léry, ils inquiétèrent, il est vrai, la marche de Monckton snr la pointe de Lévy, mais ils ne prirent aucune part au combat qui fut livré près de l'église de Saint-Joseph. La colonne anglaise coupa la retraite de ces tirailleurs si bien que de Léry n'arriva à Québec que le premier juillet. Il vint à travers les bois, par le chemin d’Arlaka, au dessus de la pointe de Lévy. Voir à ce propos les Paris Documents, New-York Collection, vol., X, p. 996.

(1) Tous ces détails sont empruntés au mémoire apporté de Paris par M. Viger et au Journal de Jean-Claude Panet.