Marguerite, née à Québec, 8 avril

10, Etienne, né à Québec 12 mai 1757

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bigu ? Les plus instruits qui connaissaient le régime auquel leurs coréligionnaires étaient soumis en Angleterre et dans ses colonies se demardaient avec inquiétude si cette promesse fallacieuse ne cachait pas un piège. Pour comble de malheur, le siége épiscopal de Québec était vacant. L'évêque Ponthriand était mort à Montréal quelque temps auparavant, couvert d'infirmités, succombant autant sous le poids du triste abattement moral que la proie de la meladie.

Tout espoir de se rattacher à la France étant maintenant perdu, il fallait se tirer le mieux possible de cette triste situation. Le clergé que la mort moissonnait menaçait de s'éteindre, et l'Angleterre refusait un évêque comme une chose contraire aux lois de la Grande Bretagne (1). Pendant la vacance du siége, le chapitre avait nommé vicuires capitulaires MM. Perreault, Briand et de Montgolfier. Il s'assembla de nouveau dans le mois de septembre 1763, dans le plus grand secret, à l'hôpital général et proposa d'élever à la dignité épiscopale M. de Montgoltier qui était grand vicaire à Montréal. Celui-ci fut chargé d'aller négocier lui-même en Angleterre le maintien de l’épiscopat en gardant toutefois sous silence l'élection qui venait de se faire. Il partit au commencement d'octobre. Pendant ce temps là, le peuple s'agitait à son tour. Sous le régime français le gouvernement absolu du roi avait toujours fait défense aux sujets de s’assembler :our délibérer sur les affaires publiques. Le peuple n'était pas accoutumé aux formes des réunions délibérantes. On se servit du seul corps constitué qui était encore

(1) Lettre de M, Gravé à M, de Villars du 26 octobre 1763.

debout au milieu de tant ‘le ruines : celui des marguilliers. Le 18 septembre 1763, les marguilliers de Québec se réunirent done (1) et après s'être communiqué mutuellement leurs pensées au sujet de l’état de

la religion catholique dans le pays, considérant quelle

ne pouvait subsister longtemps sans qu'il y eût un évêque pour y ordonner de nouveaux prêtres, et des séminaires et un collège pour les instruire et les former, ils arrétèrent les résolutions suivantes :

1” Les bourgeois et citoyens de Québec présenteront une humble adresse à Sa Majesté le Roi de la Grande Bretagne pour le supplier d'accorder à ses nouveaux sujets un évêque à Québec pour gouverner au spirituel l’église du Canada avec le clergé, le collège et les séminaires pour y instruire eb former de nouveaux sujets.

2° Sa Majesté sera priée de conserver les communautés d’hcinmes et de filles.

3° On demandera à M. Murray d'appuyer cette supplique de son crédit,

4 M. Amyot et M. Charest seront chargés de faire signer cette requête par les citoyens et de la présenter au gouverneur.

5 Ilest indispensable d'envoyer un député à Londres pour présenter à Sa Majesté les vœux de toute la colonie. L'assemblée ne croit mieux faire que de proposer M. Charest l'ainé, présent à l’assemblée, qui est prié d'accepter cette députation par le zèle qu'on lui connait pour sa religion et sa patrie. Il agira de concert avec les deux grands vicaires qui se trouveront à Londres au nom du clergé.

(1) Registres des delibérations de la fabrique de Québec, vo!. 4, p. 164,

6 Il est nécessaire d'assurer à ce député 6,000 livres. Les grands vicaires des trois gouvernements sont priés d'autoriser les fabriques et les communautés à souscrire cette somme. Comme la saison est trop avancée pour attendre cette souscription pour la remettre au député, la fabrique de Québec est autorisée à emprunter cette somme du député avant son départ.

Quelque temps après, les marguilliers de Saint- Joseph de la pointe de Lévy s’assemblèrent (1) et voici ce qu'ils décidèrent. Nous citons textuellement l'acte de délibération parce qu'il fait honneur aux paroissiens et au seigneur Charest :

“Claude Girard, marguillier en charge, ayant su que la fabrique et les citoyens de Québec se disposaient efficacement à demander à Sa Majesté Britannique un évêque et des séminaires comme étant le seul moyen de conserver la religion romaine en Canada, à cru que la paroisse de St-Joseph de la pointe de Lévy ne devait pas être la dernière à témoigner son zèle pour un objet si intéressant en conséquence a demandé ia convocation d’une assemblée ordinaire de paroisse pour le susdit jour où après avoir proposé son dessein il à été délibéré par les habitants de la dite paroisse que Claude Girard soit chargé d'écrire au nom de toute la paroisse à M. Charest, leur seigneur à cet effet de la faire comprendre comme humble demanderesse dans la supplique redpectueuse que les citoyens de Québec doivent présenter à Sa Majesté Britannique pour l’objet ci-dessus mentionné, assurés que pour tous les habitants de la paroisse que rien ne

(1) 2 octobre 176:

pourra les tranquiliser sur le salut éternel de leurs enfants que la vue d’un évêque catholique qui en leur perpétuant des prêtres leur perpétuera la religion sainte qu'ils professent, s'offrant de contribuer de leurs biens sil est nécessaire à la réussite d’un projet si avantageux.

Fait à Saint-Joseph, ce 2 octobre 1763, signé par deux de la dite assemblée, les autres ayant déclaré ne savoir écrire ét aussi par le marguillier en charge (1).

(signé) JACQUES BOURASSA, ANDRÉ GUAY, CLAUDE GIRARD, Marguillier en charge.”

Le grand vicaire Briand favorisa de tout son pouvoir la démarche du député canadien, et de concert avec ses collègues, il autorisa les fabriques des églises à payer les frais de la députation.

Aïnsi que réglé par la délibération des fabriciens de Québec, Charest se présenta chez le gouverneur Murray pour lui demander d'appuyer la supplique des Canadiens. Celui-ci s’y refusa, mais il remit à Charest une lettre fort flatteuse.

À la fin d'octobre, arrivèrent les nouvelles les plus désolantes. “Il y a deux jours que nous reçûmes l’'afigeant règlement de la cour qui nous refuse un évêque, Que nous sommes tristes, écrivait M. Gravé à M. de Villars, cela ne nous empêchera pas de

(1) Cet acte est écrit de la main du curé Youville-Dufrost.

La paroisse de Charlesbourg vota elle aussi une contribution pour envoyerune députation en Angleterre pour obtenir un évêque, Histoire de Charlesbourg, par l'abbé Chs. Trudelle, p. 125,

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presser M. le député du peuple (M. Charest) de partir (1) Il partit en effet le lendemain (*). Il était le porteur de la lettre suivante que le gouverneur Murray adressait à lord Halifax :

Québec, 23 octobre 1763.

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J'ai l'honneur d'accuser réception de la lettre de Votre Seigneurie du 13 août, me signifiant que Sa Majesté avait eu la sracieuseté de me nommer gouveur du Canada.