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uature ne pouvait donner plus beaux campements à ces enfants des bois.

Après la fonte des neiges, aux premiers jours du printemps, le sauvage etchgmin qui avait été tout l'hiver occupé à chasser l'orignal, le caribou ou le chevreuii dans les forêts qui couvrent les flancs des Alléghanys, profitait de la crue des eaux pour descendre les rivières qui se jettent dans le fleuve. Il s'embarquait avec toute sa famille sur son canot d'écorce, franchissait les rapides et atteignait Québec dans deux ou trois jours. En arrivant au campement d'été, sa première occupation était de faire du feu et de lever sa tente, Après une heure ou deux, souvent dans une demie-heure, son installation était terminée. Les femmes allaient dans la forêt et en apportaient des perches qu’on disposait autour du feu. On les enfourchait entre elles de manière qu'elles reposassent l’une contre l’autre autour du feu, et on y étendait des peaux ou bien des nattes faites de roseaux tendres ou des écorces, La place à l’entour du feu était jonchée de brindilles de pin, sur lesquelles on jetait des nattes ou des peaux de loups marins.

Ces campements d'été étaient larges et longs afin que l'air pût y circuler librement.

Chez les sauvages, les hommes se faisaient gloire de ne travailler que pour la chasse, la navigation ou la guerre. Ils laissaient aux femmes et aux filles toutes les autres occupations. C'étaient elles qui écorchaïent les bêtes, boucanaient les chairs et les poissons, coupaient le bois, tandis qué les guerriers mollement étendus dans leurs cabanes ou sur le sable de la grève fumaient leur calumet. Aux femmes

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envore était dévolue la tâche de préparer les cabanes, les berceaux des enfants, de fabriquer les raquettes, les traineaux et les canots d’écorce. Une des grandes occupations de la saison d'été était la préparation des provisions d’hiver : l’anguille fumée et le boucan. Le boucan, un des mets indigenes les plus recherchés, se fabriquait avec de la viande d’origna!. Pour le faire, on éteudait les tranches d’orignal sur des perches, autour du foyer. Cestranches étaient tailladées afin que la fumée put y pénétreretquand elles étaient bien boucanées, on les roulait et on ies mettait en paquets bien ficelés. L’anguille demandait aussi un soin toute particulier dans sa préparation. Les relations de l'époque décrivent avec un soin minutieux comment on s’y prenait pour la faire sécher et la conserver.

L'automne venu, les sauvages etchemins et micmacs abandonnaïent leur campement des bords du Saint-Laurent pour s’enfoncer dans la forêt. Il arrivait cependant quelquefois que des trainards, soit qu'ils fussent trop vieux soit encore que la maladie les en empêchât, se décidaient à ne point suivre les partis de chasse. On les abandonnait alors sans pitié à leur triste sort.

Les sauvages, en effet, faisaient très peu de cas d’un homme qu'ils voyaient sur le point de mourir, Ils le tuaient même parfois ou le laissaient dans les bois pour s’en défaire ou pour ne pas le voir souffrir. (1)

Champlain raconte comment dans l'hiver de 1609 il aperçut quelques uns de ces malheureux abandonnés au delà de la rivière, en face de la petite capi-

(1) Relation du P. Le Jeune, 1633 p. 5.

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tale. Leurs cris de détresse se faisaient entendre jusqu'au fort de Québec.

“ Le 20 du mois, dit-il (2) il apparut à nous quelques sauvages qui estoient de dela la rivière, qui criaient que nous les allassions secourir, mais il estoit hors de notre puissance, à cause de la rivière qui charioit un grand nonbre de glaces, car la faim pressoit si fort ces pauvres misérables, que ne seachans que faire, ils se resolurent de mourir, hommes, femmes, et enfans, ou de passer la rivière, pour l’esperance qu'ils avaient que je les assisterois en leur extrême nécessité. Ayant donc pris cette résolution, les hommes et les femmes prirent leurs enfans, et se mirent en leurs canots, pensant gagner notre coste par une ouverture de glaces que le vent avoit faitte:; mais ilsne furent sitost au milieu de la rivière, que leurs canots furent pris ev brisés entre les glaces en mille pièces. Ils tirent si bien qu'ils se jetterent avec leurs enfans que les femmes portoient sur leur dos, dessus un grand glaçon.

“Comme ils estoient làdessus, on les entendit crier tant que c'étoit grand pitié, n’espérans pas moins que C4 mourir : Mais l'heur en voulut tant à ces pauvres misérables, qu'une grande glace vint choquer par le costé de celle où ils estoient si rudement quelle les jetta à terre. Eux voyant ce coup si favorable furent à terre avec autant de joye que jamais ils en reçurent quelque grande famine qu'ils eussent eu, Ils s’en vinrer.t à nostre habitation si maigres et défaits, qu'ils sanbloient des anathomies, la plupart ne pouvans se

(2) On était en février 1609 Les Voyages de Champlain, édition Laverdière p. 314,

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soutenir. Je m'estonnay de les voir, et de la façon qu'ils avoient passé, vu qu'ils étoient si faibles et si debilles. Je leur fis donner du pain et des fèves. Ils n'eurent pas la patience qu’elles fussent cuîtes pour les manger. Je leur prétai aussy quelques escorces d'arbres, que d’autres sauvages m'avaient donné pour courir leurs cabanes. Comme ils se cabannoient, ils avisèrent une charogne qu'il y avoit prés de deux mois que j'avois fait jetter pour attirer des renards, dont nous en prenions des noirs et roux, comme ceux de France, mais beaucoup plus chargez de poil. Cette charogne estoit une truye et un chien qui avait enduré toutes les rigueurs du temps chaud et froit. Quand le temps s'adoucissait, elles puoit si fort que l’on ne pouvoit durer auprès, néanmoins ils ne laissèrent de la prendre et de l'emporter en leur cabanne, où aussitôt ils la dévorèrent à demi cuite, et jamais viande ne leur sembla demeilleur gout. J'envoyai deux ou trois hommes les avertir qu'ils n'en mangeassent point s'ils ne vouloient point mourir : comme ils approchèrent de leur cabane, Ils sentirent une telle puanteur de cette charogne à demi échauffée, qu'ils pensèrent rendre gorge, qui fit qu'ils ne s’y arresterent gueres. Ces pauvres misérables achevèrent leur festin. Je ne laissai pourtant de les accomoder selon ma puissance, mais c'estoit peu pour la quantité qu'ils étaient et dans un mois ils emssent bien mangé tous nos vivres s'ils les eussent en leur pouvoir, tant ils sont gloutons car quant ils en ont, ils ne mettent rien en reserve, et en font chere entiere jour et nuit, puis après ils meurent de faim. Ils firent encore une autre chose aussi misérable que la première, J'avais fait mettre une

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chienne au bout d’un arbre qui servait d'appas aux martres et oiseau de proye, où je prenais plaisir, d'autant qu'ordinairement cette charogne en estoit assailli; ces sauvages furent à l'arbre et ne pouvans monter dessus à cause de leur faiblesse ils l’abbattivent, et aussitôt enleverent le chien, où il n’y avoit que la peau et les os, et la tête puante et infecte qui fut incontinent dévoré.”

Ainsi s'écoulait l'hiver pour les infortunés qui n'avaient pu suivre leurs compagnons dans les pays de chasse de l’intérieur ou dans les contrées plus tempérées des bords de la mer.

Les P. P. Jésuites, dans leurs relations, nous ont laissé mémoire de quelques épisodes du même genre. “Aussi le premier novembre 1632, raconte le P. le Jeune, on apprit qu'un pauvre misérable sauvage mangé d'un chanere ou souffrant des écrouelles était dans une méchante cabane de là le grand fleuve St- Laurent, abandonné de tout le monde hormis de sa femme qui l’assistait le mieux qu'elle pouvait.” Les Jésuites firent ce qu'ils purent pour le faire apporter près de leur maison de la rivière St-Charles, afin de le secourir selon le corps et selon l'âme. “Le P. de Noue et un frère le furent voir et ils en eurent grande compassion. Ils demandèrent en vain aux sauvages de l'aller chercher, qu'ils lui donneraient à manger. Ceuxci repondirent qu'ils allaient partir bientôt pour la chasse et qu'ils n'auraient pas le loisir de mener là leurs canots” (1),

Le 2 janvier 1633, le P. Paul le Jeune vit quel

(1) Relation de 1683, p. 5.

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ques sauvages qui s’efforçaient de passer dans leurs canots le St-Laurent : “Ce fleuve ordinairement, dit-il, ne gèle pas au milieu ; il charrie ou porte d’horribles glaces, selon les cours et mouvement de la marée. Ces pauvres gens abordèrent de grandes glaces flottantes, ils sondaïent avec leurs avirons montaient dessus, tiraient leurs canots après eux pour s’en aller prendre l'eau à l’autre côté les glaces ; quoiqu'ils soient très habiles, il ne laisse pas de s’en noyer quelques uns” (1).

Cependant, au cours de cet hiver de 1633, les eaux du détroit qui sépare Québec de Lévis finirent par se congeler et formèrent un pont solide entre les deux rives. Le bon P.le Jeune qui voyait pour la première fois cette étrange phénomène cherche à en expliquer les causes.

“ La première fois que je vis notre rivière prise, écrit-il, je m'étonnai car le temps était fort doux... La rivière se glace toujours sur les bords, et quand la

marée vient à monter, elle détache ces glaces et les

amène en haut. Or pas loin de nous il y a un saut ou des rochers aui empêchent les glaces et la marée de pas::r plus outre(2). Ces glaces ramassées et pressées sur cette rivière qui est au milieu d’un grand bois où le froid et la neige se conservent aisément elles se lient ensemble et ainsi de mille et mille glaces, il s’en fait une qui se grossissant tous les jours, et qui fait un grand pont sur toute la rivière, ”

Ce premier pont de giace que signalent nos anciennes annales se rompit le 23 avril 1633. “ Les glaces partent, écrit encore le P. le Jeune, cela est ef-

(1) Ibid, p. 18.

(2) Le rapide du Richelieu, sans doute,

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