PR UE

froyable. Devant le fort on en voit passer longues d’une demie lieue; ce sont des anses d’eau glacée que la marée de la grande rivière va détachant” (1).

Pendant l'hiver de 1642, le même phénomène se repéta. ‘“ Le grand fleuve a été cette année tout plein de glace, écrit la Mère Marie de l’Incarnation. Il a servi de pont à nos sauvages, et ils y marchaisnt zomme sur une belle plaine. La veille du jour de Pâques, ils accourrent pour se confesser et communier” (2).

On comprend que les missionnaires stationnés dans la petite bourgade de Québec faisaient pendant la belle saison de nombreuses visites aux aborigènes zampés sur la rive droite. Ils y venaient faire comme l'apprentissage de leurs rudes missions. Avant le s’enfoncer dans l’intérieur du pays, ne fallait-il pas apprendre la langue de ces barbares, se façonner à leurs coutumes et à leurs mœurs ?

C'est le P. le Jeune encore qui nous raconte comment le 16 août 1633, après le départ des vaisseaux il se transporta de là le grand fleuve St-Laurent, dans ‘ane cabane de feuillages, cherchant l’occasion de converser avec les sauvages pour apprendre leur langue. Il allait tous les jours à l’école, dit-il, dans celles des sauvages qui l’environnaient (3).

Le P. Paul le Jeune, qui était alors supérieur de la résidence de Québec, fut le premier jésuite missionnaire qui accompagna une expédition de chasse des aborigènes sur la rive sud du Saint-Laurent, la pre-

(1) Relation de 1634-p. 22.

(2) Lettres de la Mère de l’Incarnation.—lettre 46. (3) Relation de 1634, p. 58,

DRe fi #1 :

PETRE à ie

mière de ce genre qui fut tentée, dans l'automne méme de 1633. Un matin du mois d’octobre(1), sur les dix keures, le missionnaire s’embarquait à Québec, avec vingt compagnons de voyage, hommes, femmes et enfants. Il était le seul européen de cette expédition. Champlain, entouré de sa petite colonie, vint sur la grève assister au départ du vaillant missionnaire. Il lui fit des adienx touchants comme s'il avait craint de ne jamais le revoir et le recommanda particulièrement aux sauvages.

Les canots après avoir longé les rives boisées de l’île d'Orléans vinrent attérir, vers le soir, à l’île Madame. Illuminée par le soleil couchant, cette petite île était ravissante à voir. Pendant que Mestigoït, le chef de l'expédition, était allé à la chasse pour le souper avec une belle arquebuse toute neuve q\'il avait achetée des Anglais et que les femmes préparaient les cabanes d'écorce pour la nuit, un des sauvages gagna la chaloupe qui était à l'ancre, y prit un petit baril de vin qui s'y trouvait et en but avec un tel excès qu'il s’enivra ‘“ comme une soupe,” raconte le missionnaire. On le trouva enlisé dans la boue du rivage où il avait failli se noyer.

On voyageait à petites journées, s'arrêtant dans tous les verts ilôts égrenés en archipel à lorient de l’ancien île de Bacchus. Le Père indique chacune des haltes et note au passage les plus petits incidents. Après l’île Madame, ce fut l’île aux Ruaux, puis l’île aux Oies blanches, l’île Patience et l’île au Canot (:)

(1). Le 15.

(2) On demeura huit jours sur l’île Patience, de là, sans doute, le nom qui lui

fut donné. C’est pendant cet arrêt qu'un canot partit à la mer et alla s'échouer plus loin sur nn ilôt qui a gardé depuis le nom d’ile au Canot.