ARMOIRIES DU CHEVALIER DE LÉVIS

C'est le chevalier de Lévis, le héros de la bataille de Ste-Foye, qui a donné son nom à la ville qui fait vis-à-vis à Québec. Le choix de ce nom se fit en 1860 alors qu’on élevait dans la capitale de la colonie le monument destiné à rappeler à la postérité la mémoire des braves tombés pendant le combat qui avait été livré devant ses murs un siècle auparavant. Rien, si ce n’est un fort démantelé sur un ilôt perdu au-dessus des rapides du saut St Louis, près de Montréal, n'avait jusqu'alors porté le nom de cet illustre capitaine. Il était juste que la ville nouvelle qui se fondait au mo-

() Voir la notice historique sur la maison de Lévis placée en tête du Journal des campagnes du chevalier de Lévis au Canada de 1756 à 1760. Montréal 1889:

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ment même où l’on honorait son courage et sa bravoure d'une façon aussi ‘éclatante garda le souvenir d'un événement aussi mémorable (1).

Lévis est la plus belle figure militaire du Canada, Sa présence à la tête des troupes était un gage de succès ; toutes les batailles où il se trouva furent gagnées, et l'on peut presque assurer que, s'il eût été à Québec le 13 septembre 1759, le résultat de cette journée eut été bien différent. Lévis avait assez d'influence sur Montcalm pour prévenir peut être ce que plusieurs ont qualifié d’imprudence ou de ‘précipitation.

Rien ne manque plus aujourd’hui à la gloire des combattants du dernier siècle, de ceux qui ont été les nobles instruments de la Providence dans les plus grands événements de notre histoire. Le Canada a racheté sa longue indifférence et l'oubli d’un siècle. C'est une consolation pour les oubliés et les méconnus

de pouvoir compter un jour sur la justice de la postérité (2).

(1) Quelques uns voulaient appeler la nouvelle ville Lauzon, puis Québec-Sud mais le nom de Lévis prévalut.

(2) Que de noms glorieux dans notre histoire il reste encore cependant à honorer ! N'y aurait-il pas un travail de débaptisation à faire dans les cantons ouverts depuis un siècle ? Que dire lorsqu'on voit d:8 paroisses entièrement françaises comme dans la Beauce, Arthabaska, Kamouraska, porter les noms de Warwick, Tingwick, Marlow, Risborough, Lambton, Tring, Forsyth, Broughton, Cranbourne, Frampton, Somerset, Nelson, pour ne citer que quelques exemples ? Qu'est-ce que ces noms peuvent bien vouloir dire à la mémoire, au cœur et à l'intelligence des braves populations? Notre Gazette Officielle nous ménsge encore parfois de ces surprises en affublant d’appelations inconnues denouveaux villages: En 1791, ou voulut donner aux comtés de la province des noms inconnus à la population. On poussa même l'audace jusqu'à baptiser une partie de la côte de Gaspé de sonores syllabes tudesques comme Hesse, Mecklembourg, Nassau. Le temps a fait justice de ces insanités. La réparation n'est pas complète encore. A Québec, le conseil de ville à donné à ses anciennes rues les noms de Garueau, Charlevoix, Ferland, Brebœuf. 11 pourrait peut-être faire disparaître du quartier

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Lévis, en rentrant en France, passa à l’armée d’Allemagne, où il assista à la bataille de Johannisberg, gagnée en 1762 par les princes de Soubise et de Condé sur le fameux Guillaume de Brunswick. Quand la paix fut conclue il fut nommé au gouvernement de la province d'Artois, créé maréchal de France en 1783 et

LE CHEVALIER DE Lévis

duc l’année suivante. Il mourut en 1787 à Arras, où il s'était rendu pour tenir les états provinciaux, qui lui firent de magnifiques obsèques et lui érigèrent un monument que l’on vuit encore dans la cathédrale de cette ville.

St-Roch, le plus français du pays, le nom de Ryland, le secrétaire francophobe du gouverneur Craig. Nous devons dire que le ministère des terres à Québec, sous l'intelligente direction de M. E.-E. Taché, se montre depuis vingt ans fort soigneux dans le choix des noms nouveaux à donner. Espérons qu'un jour, un vigoureux coup de balai sera donné quelque part.

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Nous avons vu que la famille de Lévy eut pour berceau un petit village des environs de Paris (1) où l'un des siens fit bâtir l’abbaye de Notre-Dame de la Roche. Une tradition populaire qui s'est perpétuée de siècle en siècle veut que la construction de cette abbaye ait été d'inspiration divine.

Un jour, un pâtre qui gardait son troupeau vit un taureau fouiller la terre de ses cornes d’une façon: étrange. Il accouit vers l'animal et s'aperçoit qu'il a fait sortir de sous un buisson une statue de la Vierge Marie tenant dans ses bras un enfant Jésus d’une ravissante beauté. La merveilleuse exécution du travail et la matière précieuse dont la statue était faite firent juger qu'elle devait sortir de la main dun artiste céleste et que les anges l'avaient transportée en cet endroit pour y être honorée d’une manière spéciale. C’est alors que le seigneur de Lévy, instruit du prodige qui venait de s’eccomplir sur ses terres, fit bâtir sur le lieu même une église et un monastère.

Telle est la légende. Voici ce que l’histoire rapporte.

Guyon, ancien curé de Maricourt, désirant em. brasser la vie solitaire fut favorisé dans ce projet par Guy, le second des cinq fils de Philippe, seigneur de Lévy, qui lui donna sur ses terres et dans la paroisse de Lévy-Saint Nom (alors diocèse de Paris), le terrain nécessaire à cet effet. C'était au lieu qui s'appelle encore de nos jours Notre-Dame de la Roche. Avec l'autorisation de Maurice de Sully, évêque de Paris, il se forma là une congrégation dite des frères de la

(1) 40 kilomètres de Paris.

Roche, Cette congrégation naissante fut l'objet des libéralités de la maison de Lévy. Ainsi, Guy de Lévy, le compagnon de Simon de Montfort, dans sa croisade contre les Albigeois, par son testament daté de 1232, lui laissa une sonume considérable pour bâtir la chapelle et l’abbaye de Notre-Dame de la Roche et pour y entretenir des religieux. Il voulut y être enterré de même que son fils et son pevit fils et l'on voit encore leurs mausolées dans le chœur dc :e chapelle, Les Frères de N. D. de la Roche vécurent « abord en ermites puis la maison devint un prieuré de l'ordre de St-Augustin relevant de l'abbaye : : St-Victor ue Paris. La révolution vint et supprima l’ibhaye de Tsvy-St-Nom comme elle avait rasé un gra! nombre d'autres monastères. La sta ue miraculeuse de Notre- Dame de la Roche fut alors attribuée à l'église paroissiale de Lévy-Saint-Nom où elle est encore l'objet d’un pélerinage annuel, le jour de la nativité de la Sainte- Vierge.

Les bâtiments de l’ancien abbaye, la chapelle et l'enclos pendant longtemps consacrés à une exploitation agricole furent enfin rachetés par la maison de Lévis qui a établi sa sépulture dans la chapelle rendue au culte. Les Sœurs de Charité de St-Vincent de Paul habitent l'abbaye et les élèves de l’orphelinat agricole d'Elamont y viennent apprendre le jardinage (1).

Vers 1888, M. l'abbé H.-R. Casgrain, un des écrivains les plus distingués dont s'honore la patrie cana-

(1) Ces renseigaements historiques sont extraits d'un bel ouvrage intitulé :

Cartulaire de Notre-Dame de la Roche, publié en 1862 par les soins du duc de Luynes. ‘

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dienne, voyageant en France où il recueillait les documents qui devaient servir à la publication de son beau livre Montcalm et Lévis, entendit raconter de la bouche même du descendant de l'illustre général de Lévis l’histoire de l’abbaye de Lévy-St.-Nom. Il apprit alors l'existence de la statue miraculeuse de la Vierge que la révolution avait enlevé au sanctuaire érigée par la famille de Lévis.

De retour dans sa patrie, le savant écrivain fit part de sa découverte à M. l'abbé Antoine Gauvreau, curé de Notre-Dame de la Victoire, dans la ville de Lévis. Ce dernier manifesta aussitôt un ardent désir de voir dans son église une copie fidèle de cette statue de la vierge, et il entra en correspondance à ce propos avec le marquis de Lévis, chef de la famille.

Heureux de voir la vierge de ses ancêtres honorée au-delà des mers dans une ville qui porte leur nom et qui ne leur est pas étrangère, le marquis de Lévis demanda au curé de Lévy-St-Nom l'autorisation de faire reproduire la statue. Mais les habitants de Lévy-St- Nom, paysans naïfs et sans instruction, prirent ombrage à cette demande et s’opposèrent à ce qu’il fut fait une reproduction de leur madone miraculeuse. Ils se figuraient que le marquis de Lévis voulait avoir cette copie pour la placer dans sa chapelle fanéraire afin de pouvoir y transporter le pélerinage dont leur église paroissiale est aujourd'hui le centre.

Comment vaincre cette résistance ?

Après bien des pourparlers, ce ne fut que devant l'assurance formelle qu'il ne s'agissait que de faire une unique reproduction de la statue pour une église de Notre-Dame de la Victoire au Canada, un

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pays situé à des milliers de lieues de leur village, que permission fut accordée enfin de prendre une copie, mais encore ce fut à la condition expresse que l'original ne serait point déplacé de son piédestal.

Les négociations commentées en juillet 1889 se terminèrent au mois de février 1890, Au printemps de cette année les paroissiens de Notre-Dame de la Victoire de Lévis du Canada saluaient dans leur église l’arrivée de Notre-Dame de Lévy-St-Nom (1).

Le 20 avril, S. E. le cardinal Taschereau, archevêque de Québec, bénissait cette statue en présence d’un concours immense de fidèles. Ce fut M. l'abbé Casgrain qui prononça le sermon de circonstance.

Citons quelques passages de cette belle pièce d’éloquence.

‘“ À quelques lieues de Paris, dit le prédicateur, dans la commune de Lévy-Saint-Nom, qui a donné son nom à la famille qui le porte si glorieusement depuis sept siècles, s'élève l’abbaye de Notre-Dame de la Roche, monument gothique qui remonte aux âges de la foi. C’est dans le sanctuaire de cette abbaye

‘ qui sert de tombeau aux Lévis, qu'a été vénérée, de-

puis les temps les plus reculés, la statue miraculeuse de Notre-Dame de Lévis, dont vous avez sous vos yeux la copie fidèle. Grâce au généreux empressement avec lequel vous avez répondu à l’inspiration du marquis de Lévis, vous allez pouvoir honorer et invoquer Notre-Dame de Lévis de France, dans l’église de Notre-Dame de Lévis du Canada.

“ Il y a là une heureuse association d'idées qui,

(1) Cette statue en bois, peinte comme le modèle, est une copie fidèle de la Vierge miraculeuse de Lévy-Saint-Nom, ;

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belle cérémonie.

à mesure qu’elle vieillira deviendra de plus en plus. belle, de plus en plus attachante. Elle donnera un nouvel aliment à votre piété et surtout à votre dévotion envers la mère de Dieu; et par là ouvrira une nouvelle source de grâces qui découlera pour vous du cœur de l’auguste Vierge Marie.

“ Je ne veux pas terminer cétte courte allocution sans vous faire connaître un vœu exprimé par le marquis de Lévis et sa famille :

“ Quand, dit-il, les. braves et pieux paroissiens. de Lévis viendront s’agenouiller devant la statue de Notre-Dame de France, qu'ils n’oublient pas de prièr pour notre chère et malheureuse patrie ; qu’ils se souviennent qu’elle est aussi la patrie de leurs ancétres, que c’est à elle qu'ils doivent tant d’âÂmes saintes et généreuses qui se sont sacrifiées pour venir fonder la Nouvelle France, que c’est. elle qui leur a fourni les Laval, les Jogues, les Brébœuf, les Marie de l’Incarnation ; que c'est de la France que sont venus les ancêtres de ce prince de l’Église qui occupe avec tant d'éclat le siège de Mgr de Laval (”).”

(1) Le Quotidien du 21 avril 1890 donne un compte-rendu complet de cette Voir appendice, Pièce B, des extraits du sermon de l'abbé

Casgrain.

Dans le XIVième volume de l’Hixtoire générale des voyages de l'abbé Prévost, p. 698, je relève la note suivante au sujet du mot Québec :

‘‘Les Abénaquis, dont la langue est un dialecte algonquin, le nomment, Québec, qui signifie ce qui est fermé, parce que de l'entrée d'une petite rivière, nommée {& Chaudière,-par où les Sauvages venaient à Québec, du voisinage de l'Acadie, la Pointe de Levi, qui avance sur l’île d'Orléans, cache entièrement le canal du sud, comme l’île d'Orléans cache celui du nord ; de sorte que Québec ne parait de ce côté là qu'une grande Baie .”

Je n'ai pas vu cette observation ailleurs et je l'inscris ici parce qu'elle est, juste. 11 suffit de se transporter à l'embouchure de la Chaudière pour en avoir la

preuve,

os (90.

Pendant la traversée de l'Océan les Huguenots avaient l'habitude de chanter des psaumes, En 1626, Emery Caen dit à son équipage que le duc de Ventadour ne désirait qu’ils chantassent des ÿsaumes dans la grande rivière (le St-Laurent) comme ils l'avaient fait à la mer. Ils commencèrent à murmurer et dire qu’on ne leur devait ôter cette liberté, Enfin fut accordé qu'ils ne chanteraient point les psaumes, mais qu'ils s’assembleraient pour faire leurs prières, car ils étaient les deux tiers de Huguenots, et ‘ainsi d'une mauvaise dette l'on tire ce que l’on, peut.” (Oeuvres de Champlain IV, p. 121.)

Bibliothèque Mazarine, Manuscrits 8171-1882 ; Table généalogique de la maison de Thubières, de Grimoard, de Pestels, de Levy-Caylus, originaire de la province de Rouergue, avec une explication tirée des actes de la maison avec copie des preuves.