SERRES
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INTRODUCTION XY
Ajoutez que ce féerique paysage a vu se dérouler quelques uns des épisodes les plus intéressants de l’histoire de l'Amérique du Nord, Cette entrée si calme de la rivière Saint- Charles, c’est ‘ l'afource d'eau bel et délectable,” que Jacques-Cartier décrit avec tant de contentement dans ses Voyages. A l'endroit où s'élève l’humble petite église de Notre-Dame des Victoires, Champlain construisit le premier fort et habitation de Québec. C’est au pied de la citadelle, dans son château Saint-Louis, que Frontenac lançait à l’envoyé de Phips cette apostrophe à jamais célèbre : Ale: dire à votre maitre que ce n'est point de la sorte que l'on somme un homme comme moi et que je lui r'épondrai par la bouche de mes canons. De ces rivages sont partis les missionnaires pour évangéliser les peuplades barbares, les voyageurs fameux qui donnèrent à la France un pays deux fois plus grand que l’Europe.
C’est au fond de la baie qui a gardé son nom que Wolfe abordait avec ses vaillants montagnards écossais, par une nuit noire d'automne, pour escalader le rocher de Québec, c’est sur les plaines d'Abraham situées à l’ouest de la ville, au pied des remparts, qu'il livra son dernier combat, et qu'il mourut enseveli par la victoire. C’est dans une ruelle tortueuse au bas du promontoire que tomba Montgomery le 31 décembre 1775. C’est dans cette plaine de Beauport, aux longues maisons blanches, que Montcalm avait établi son camp et ses retran-
chements, C’est près de la chute de Montmo-
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rency que se livra au milieu du tonnerre et des éclairs, ce sanglant combat du 22 septembre 1759, qui aurait dû jeter le découragement dans l’âme des vaincus si Pergame avait pu être sauvé.
Ici même, sur cette falaise de Lévis, d’où l'on voit se dérouler ce merveilleux passé, Wolfe érigea les batteries qui pendant trois longs mois vomirent le feu et la mort contre la ville assiégée, et c'est sous la crypte de l’ancienne église de Saint-Joseph, où il avait son hôpital, que son cadavre fut placé en attendant le navire qui devait aller porter ses restes sous les voûtes de la chapelle de l’abbaye de Wes:minster.
Enfin, cette pointe de Lévy quel souvenir poignant ne rappelle-t-elle pas? C’est de là qu’après la mt bataille de Sainte-Foye les deux armées virent poindre avec la même anxiété la dis d'un vaisseau. Français et Anglais, suspendus aux crètes des rochers, attendaient fièvreusement un signal qui leu: apprendrait à quelle nation elle appartenait. Enfin le vaisseau double la pointe, il porte les couleurs de l'Angleterre. Les soldats de Murray, fous de joie, font retentir les airs de leurs acclamations, ils agitent leurs fusils au-dessus de leurs têtes, s'embrassent les uns les autres et saluent de vingt et un coups de canon ce messager de la délivrance. Lévis et sa poignée de braves reprennent alors la route de Montréal abandonnant à l'ennemi la ville devant laquelle ils venaient de s’immortaliser.
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INTRODUCTION XVII
La seigneurie de Lauzon est traversée par plusieurs cours d’eau. Les deux plus importants sont la rivière des Etchemins et celle du Saut de la Chaudière.
La première se précipite des hauteurs qui couronnent les derrières du comté de Bellechasse, traverse le canton Roux, les terres de Standon, Cranbourne, Frampton, grossit. ses “aux d’un affluent sorti d’un lac qui porte le même nom.qu’elle, arrose dans le comté de Dorchester les paroisses de Saint-Edouard, Saint-Léon, Saint-Malachie et Sainte-Claire, puis atteint la seigneurie Lauzon sur les confins sud de Saint-Anselme. En traversant cette dernière paroisse, encaissée entre deux rives abruptes, elle roule en cascades et fait mouvoir plusieurs moulins. Saint-Henri la reçoit, appaisée et tranquille, à travers ses prairies fertiles, et la donne à Saint-Jean Chrysostôme où elle fait son entrée par une chute pittoresque à cent pas d'un pont qui la traverse construit par la compagnie de chemin de fer du Grand-Tronc. La rivière des Etchemins sépare Saint-Jean ChrysostAme de Saint-David ue Lauberivière, puis cette dernière paroisse de celle de St.-Romuald, et vient se perdre dans le fleuve Saint-Laurent à trois milles en amont «le Québec. : Depuis son entrée dans la paroisse de Saint-Anselme, la rivière Etchemin rapproche sensiblement sa course de ia rivière Chaudière, si bien que rendue au fleuve elle
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XVII INTRODUCTION
n'est plus séparée de sa voisine que par une langue de terre de trois milles de largeur environ.
La rivière Etchemin entre dans la seigneurie Lauzon grossie de cinq tributaires.
Disons les noms que leur imposèrent, il y a cinquante ans, les explorateurs anglais qui, les premiers, en relevèrent le cours : la rivière Hennison, prenant sa source dans le lac du même nom dans le canton de Buckland, la rivière Pyke qui rappelle un des pionniers de Frampton, la rivière Abénaquis qui sort du lac Equerre et se grossit du ruisseau Taschereau, la rivière Tough. Dans sa course à travers le fief de Lauzon, la paroisse Saint-Henri verse à la rivière Etchemin le tribut des eaux du ruisseau Le Bras et de son affluent /« Fourchette, puis du ruisseau des Dames aïnsi appelé parce que pendant la guerre qui a précédé la cession les soldats anglais y firent deux cents fermes
“prisonnières. De la paroisse de Saint-Jean
Chrysostôme sort la petite rivière à Pénin, dont le cours tourmenté alimente la roue d’un moulin à farine assis au fond d’une gorge pittoresque (!).
La rivière des Etchemins fut ainsi appelée dès l’origine du pays par Champlain parce que les aborigènes de la tribu qui portait ce nom y … ep RS de Pur op. Mais Gest ben à Pen
qu'il faut dire. Pénin est, en effit, le nom d’un nête paysan qui vivait en cet endroit au siècle dernier,
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nom en suivaient le cours pour se rendre à Québec ®.
Les Abénaquis, eux, dans leur langage, lui donnaient le nom d’‘“‘Akig8teku ”, rivière du loup-marin(?). En effet, au commencement de la colonie, un des endroits de prédilection de ces amphibies était les îlots qui ferment l'entrée de la rivière Etchemin (°).
A trois milles en amont de l'embouchure de la rivière Etchemin, la rivière du Saut de la Chaudière mêle ses eaux noires aux flots bleus du fleuve Saint-Laurent.
La Chaudière sort du lac Mégantic (‘) mais elle prend sa source dans les hautes terres qui séparent le Vermont et le Muine de la Beauce, C’est une des rivières les plus considérables de la province, égalant au moins en importance la rivière Saint-François qui arrose les cantons de l'Est. Elle baigne 107 milles de pays et draine de 2,500 à 3000 milles carrés de terre : trente milles de chaque côté de ses bords. Sa largeur varie de quatre à six cents pieds, mais en certains endroits elle se retrécit à tel point qu’un enfant peut lancer une pierre d’une rive à l’autre. Depuis son embouchure jusqu’à plus de vingt lieues dans l’intérieur :
(1) Of. Carte de Champlain de 1682, Les anciens habitants de Tanzon, parlant de l'Etchemin, disaient l'Etréchemin ou »implement T'réchemin. C'est ainsi qu'on voit ce nom épelé dans la plupart des documents de la fin du siècle.
(2) C'est le nom que l’on donne généralement au phoque au Canada,
(3) Les grands travaux que l'on a fait à l'entrée de cette rivière pour y asseoir les moulins connus maintenant sous le nom d'Atkinson ont rattaché ces îlots à la terre ferme.
(4) Mégantie, d'un mot abénaquis : Namesokânjik, qui veut dire : lieu où se tiennent les poissons.
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des terres le pays qu’elle parcourt est fertile et bien peuplé.
Ses bords présentent les aspects les plus variés. ‘lantôt ils s'élèvent à pic en masses rocheuses et arides, et le flot coule alors serré et rapide, d’autres fois ils s’arrondissent en collines pittoresquement boisées. Quand ils traversent les paroisses de Saint-Joseph, Saint- François, Sainte-Marie et Saint-Bernard, ils s’abaissent pour former de grasses et plantureuses vallées dans le ravissant pays de Beauce. Ici, la Chaudière coule tranquille et douce, sous les grands ormes et les chênes touffus. Des îles nombreuses, couvertes des plus riches pâturages qu'il soit possible de désirer, en parsèment le cours ().
Cette partie de la rivière qui traverse la fertile vallée de la Beauce s'appelait jadis Méchatigan ce qui veut dire en langue sauvage ; la rivière ombreuse. Méchatigan est devenu dans la suite des temps £artigan. Il y a quelque vingt ans lorsque les habitants de la seigneurie de Lauzon voulaient parler des colons de la Beauce, ils disaient les gens de Sartigan et l'on avait donné ce nom à une forêt qu’il fallait traverser pour se rendre de Saint- Henri aux premiers établissements situés sur la rivière Chaudière. Le bois de Sartigan !
(1) Dans la seule rpg de Saint-François, on compte dix-nenf de ces îles.
Ce sont les iles du Père, Port-Neuf, Boisée, Barachotïs, à l'Aigle, aux Raïsins,
e, aux l’aimes, aux Vaches, aux Chèvres, aux Hiboux, (Kokokasso), aux
ts, aux Loutres, aux Oies, au Coudrier, aux Dindes, aux Crêpes,
Grande, aux Chevaux. Cf. Histoire de Saint- François de la Beauce, par l'abbé Demers, pp. 1 29. 130
Dans nte-Marie, on trouve les îles aux Sapins, les îles Brûlées ; dans Lan-
z0n : les îles Fortunées.
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bois mystérieux percé d’une mauvaise route que l’on disait peuplée de brigands, que de rêves, que de cauchemars il a causé aux voyageurs. C’est sans doute quelque colon pris de peur en le traversant par une nuit noire, qui se sentant le besoin de se mettre sous la protection d'un saint du paradis, lui donna le nom de Saint-lgan, dernière transformation connue du mot Sartigan (').
Cinquante rivières et vingt lacs, cent ruisseaux innomés dirigent leur course vers la Chaudière. Quelques uns de ces tributaires, telles que les rivières Famine, Gilbert ou Touffe des Pins, et du Loup sont renommés dans le pays. Leurs eaux roulent des pépites d'or et l’on creuse l’alluvion, qui dans la nuit des temps formait leurs lits, pour en extraire les fragments de quartz aurifère, qui ont dévalé des coteaux qui les entourent.
Qui dirait que ces collines désolées cachent des trésors ? Pays de Cocagne au milieu de sapins rabougris (°).
(1) Sous la date du 5 Juin 1747, les archives paroissiales de Saint-Joseph de la Nouvelle-Beauce contiennent l'acte de Uri age de Réné-Joseph Patry, jeune
homme de 23 ans qui ‘‘ s’est noyé dans la rivière Méchatigan.”" Dans les anciens actes de notaires ce mot est épelé de bien des manières, Ainsi on trouve : J
Mésakgant, Asakigant, Méchakiganne, Kégakkan, Satigan, Satigant, antigan et Satigan, Méchakiganne ou de la Chaudière, (greffe Panet 15 noveu.bre 1782).
(2) Voici une liste aussi complète que possible des affluents de la Chaudière d’après des études sur le terrain et l'examen de la carte régionale de Ja province. Affluents de gauche : 1. La rivière Eugénie. Prend sa source au lac Oliveria,
canton Dorset, court vers le sud, entre dans le canton Gayhurst, le traverse et 8e jette dans la Chaudière, près de la Pointe Ronde,
2, La rivière MeTavish. (canton Dorset 3. La rivière Grande Coudée. Sort du lac Young. 4. La rivière Pozer qe ot Ÿ Aubert-Gayon).
} 5. Bras du sud-ouest. Passe à St. Ephrem et à St. Victor (canton Tring) et se jette à St. François.
6. Rivière du Moulin, (Saint-François) 7. Rivière St. Francois, (ruisseau près de l’église de ce nom).
8, Rivière des Fermes. (St-Joseph de Beauce),
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A quatre milles de son embouchure, la Chaudière forme une cataracte pittoresque, connue dans le pays sous le nom de Saut de la Chaudière. En cet endroit, son lit est de quatre cents pieds de largeur et la masse de ses eaux se précipite d’une hauteur de cent trente pieds. Des rochers élèvent leurs têtes dénudées au bord de l’abîme et séparent l’avalanche en trois bras. De ces trois bras les colonnes d’eau s’abattent et rebondissent dans un même bassin, gouffre sombre dont jamais personne n’a pu mesurer la profondeur. L'action continue des flots a rongé la paroi du rocher, et, de ces plaies béantes qu’elle a creusées,. jaillissent comme autant de gerbes étincelantes. Sur les pointes cachées des rocs les eaux se brisent, s'élancent en fusées dans l'air et retombent en embruns sur les alentours. Du pied de la chute monte une buée épaisse pareille à la vapeur qui s’élèverait d’une chaudière gigantesque remplie d’eau en ébullition (°).
Au dessous de la cataracte la rivière
9. Rivière Lessard. 10. Rivière l'ahbé. 11. Rivière Durbois. 12. Rivière de l'ancien moulin, Ces quatre dernières dans Ste-Marie, Affluents de droite :1. Rivière McNellis, grossie de la Kokoubis (canton
peste 2 2. Rivière Samson. Se jette dans le canton Marlow.
8. Rivière du Loup. Le pius important tributaire de la Chaudière. Descend des Alléghanys dans le canton Risborough. Reçoit dans sa course les eaux des rivières des Monuments, Taschereau, Oliva, Repos du Voyageur, du Camp, Fortune, Metgermette, Grand Ruisseau.
