Rivière Guillaume

Dans Sainte-Marie, on voit encore la rivière Ste-Marie, du Domaine, Le Bras, la rivière Noire,

(1) Des hauteurs du Cap Rouge, à l'automne, quand les feuilles des arbres ne sont plus, on peut très bien voir la cascade de la Chaudière,

INTRODUCTION XXII

se calme un peu, puis s'abime dans une tranchée étroite, pleine de tourbillons, de convulsions et de bouïllonnements. Au fond de cette gorge, dominée de chaque côté par de noirs escarpements, les ondes broyées cherchent en vain un repos, elles roulent déchainées comme un torrent, remplissant l'air de leurs sauvages clameurs. Au bout d’une course échevelée de près de deux milles, elles ‘s’apaisent enfin, et désormais coulent doucement, tranquilles, silencieuses, dans un lit large et profond jusqu'à ce qu’elles se jettent dans le fleuve Saint-Laurent. C’est cette dernière partie que l’on appelle le Bassin de la Chaudière.

Au temps où Champlain explorait pour la première fois les rives du Saint-Laurent, alors que la Chaudière roulait son flot dans la sollitude de la forêt et que nul bruit ne venait se mêler àsa voix, le grondement de la cataracte devait s'entendre à une grande distance, car on appella cette rivière, dont les eaux sont si paisibles à l'embouchure, la Æivière Bruyante (?).

(1) Sur la carte qu'il traça des environs de Québec en 1618, Champlain indiue sur la rive droite du fleuve à la lettre M, la Rivière Bruyante qui va aux tchemins, puis à la lettre O dans ja profondeur des terres, le {ac de la rivière

Bruyante, (Œuvres de Champlain, éd. Laverdière, p. 206.) C’uat la seule tois que Champlain se sert de ce terme de Rivière Bruyante en parlant de la rivière qui conduit aux Etchemins. Sue sa grande carte de 1632, au chiffre 10, il indique la ‘‘Rivière des Etchemins par où les Sauvages vont à Quinibiqui, traversant les terres avec difficultés pour y avoir des saults et peu d'eaux.” Il n’est plus question alors de cette rivière Bruyante dont parle la carte de 1818. Cest en 1636 que l'on voit reparaître pour la première fois le nom de rivière Bruyante dans le titre que la compagnie de la Nouvelle-France donne à Sieur Lemaître d'une étendue de

terre de trois lieues dé chaque côté de cette rivière, Or, cette fois, le titre de rivière Bruyante ne s'applique plus à la rivière des Etchemins mais bien à celle du saut

de la Chaudière. Woir la prise de possession de 1638. Cham lain a-t-il voulu parler du Saut de la Chaudière ou de l’Etchemin en 1613 et 1632? La chose eat assez difficile à dire lorsque l'on sait que l'on pouvait se rendre aussi bien par l'une et l’autre rivière à la nation des Etchemins.-—Cependant, si l’on examine attentivement les textes et les cartes de Champlain, on serait porté à croire que ce qu'il

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XXIV INTRODUCTION

Ce n’est ni le volume d’eau quis’y jette, ni la hauteur d’où elle s'abat qui a rendu la chute de la Chaudière célèbre. Elle n’est pas de moitié aussi haute que celle de Montmorency et il s'en faut que la masse de ses eaux soit aussi considérable. Si, au printemps, à la fonte des neiges, elle prend des proportions grandioses, au milieu de la saison d'été, son lit se dessèche et elle n’est plus qu'une cascatelle pittoresque.

Ce qui en fait le charme principal, c’est la beauté du paysage qui l’encadre, c’est la forme gracieuse de ses colonnes d’eau, c’est l'aspect étrange des rocher: contre lesquels elle vient se briser, c’est la solitude et le calme décors au milieu desquels elle roule ses flots tourmentés. Rien de plus pittoresque que

appela d'abord la rivière Bruiyante tut cette rivière qui porte maintenant le nom des Etchemins. Tout irrégulier qu'il soit, la tracé de la ourte de 1613 rapproche la source de la rivière Bruyante du cours de la rivière Saint-Jean. Or la tête de la rivière Htchemin touche presque à la $aint-Jean, tandis que la Chaudière va chercher ses sources bien loin de là vers le sud-ouest. open dessine un groupe d'ilots à l'embouchure de la rivière Bruyante. Qr la rivière Chaudière ne possède pas d'ilôts à son embouchure. L’Etchemin, au contraire, se jette au fleuve au milieu d'un groupe de petites iles fort basses que dissimulent maintenant des chaussées de moulins. Le lac de la rivière Bruyanteque Champlain place si près de la Saint-Jean n'est-ce pas le lac Etchemin ? Le lac Mégantic, que traverse la Chaudière, est perdu dans les montagnes, bien loin de la Saint-Jean. Comment se fait-il que Champlain, si particulier d'ordinaire dans ses descriptions, n'ait pas dans son tracé de la rivière Bruyante indiqué la chute magnifique qu’elle fait à deux lieues de son embouchure ? La clameur de cette chute devait, alors se faire entendre au loin, et il n'est pas surprenant, dira-t-on, que le fondateur de la colonie, ait appelé la rivière du Saut de la Chaudière, la rivière Bruyante, Tout cela est vraisemblable, D'un autre côté, tous ceux qui ont remonté le fleuve en canot en longeant les rives de Lauzon, par une nuitsereine, ont dû remarquer ce trémousseinent mg que font les ondes de l'Etchemin au moment où elles tombent dans le Saint-Laurent, et combien au contraire la Chaudière mêle doucement ses eaux au grand fleuve. Cela est dû au fait que l'Etchemin, peu profond, roule sur des galets, tandis que la Chaudière atteint presque la profondeur du fleuve à l'endroit où elle se jette.

Enfin, la dernière raison, et la plus forte peut-être qui pourrait militer en taveur de ceux qui seraient portés à crôire que Champlain a voulu d’abord désigner la rivière des Etchemins lorsqu'il dessinait sur sa carte de 1613 les mots : Rivière Bruyante, est celle-ci :

Le fondateur de Ia colonie dit que la rivière Bruyante se jette au fleuve à une lieue d Québec, ce qui est la distance exacte de la’rivière des Etchemins de la capitale. La rivière du Saut de la Chaudière en est à deux lieues,

Quoiqu'il en soit, la rivibre du Saut de la Chaudière portait sûrement en 165% le nom de rimière Bruuante,

INTRODUCTION XXV

cette nature agreste. Rien de saisissant comme le contraste de cette tranquilité et de cette paix parfaite à côté de cette clameur assourdissante.

Le grandiose spectacle de la chute Montmorency étonne et surprend lœil, la nature attrayante de la Chaudière le réjouit, et, ici au moins, l’industrie ne s’est pas encore emparé de cette force superbe et rien ne vient gâter la vue du tableau.

La chute de la rivière Chaudière si peu visitée aujourd’hui était autrefois fort recherchée des touristes. Plusieurs en ont laissé de belles descriptions dans le récit de leurs voyages, L’explorateur anglais Isaac Weld sy rendit en 1796, et il ne peut taire le plaisir qu’il eut à contempler cette belle scène de la nature , Avant lui, madame Frances Brooke, celèbre romancière qui vécut plusieurs années au Canada peu de temps après la cession du pays à l'Angleterre, en avait parlé en termes pleins d’admiration dans son roman d’Emely Montague et dans l'Histoire de Lady Julia Mandeville.

Au mois d'août 1807, un autre voyageur

(1) Voyage au Canada pendant les années 1795, 1796 et 1797 par Isnac Weld, t. Il, pp. 59-90.

ont dans la Gazette de Québec du 18 Juillet 1765.

“Le sieur Charles Kerr, associé de Thomas Aylwin, écuyer, de cette ville, eut le malheur de se noyer le 14 de ce mois dans le fleuve St-Laurent,

“T1 avait été en parti de plaisir, avec quelques amis, pour voir le saut de la

Chaudière, En retournant à l'endroit où ils avaient débarqué, et trouvant que le bateau était un peu au large, il se mit à l'eau et nagea pour se rapprocher de terre, mais il y perdit la vie.

* :. “Pendant la courte résidence qu'il a fait ici sa conduite lui a procuré l'estime de tout le monde. Ceux qui l'ont connu particulièrement, ont eu un sincère regret d'avoir été si tôt privés d’un aimable compagnon, et on peut dire avec vérité que le public a perdu en lui un digne membre de la société.

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XXVI INTRODUCTION

anglais, John Lambert, y allait à son tour en sb 0 de M. Hawdon, garde-magasin général du département des sauvages, et du lieutenant Burke du 100ième régiment. Il déclare que le spectacle qu'il y vit était plus beau encore que celui de la chute Montmorencÿ . C’est lui qui raconte que les bois qui environnaient la chute étaient tellement épais qu'un capitaine de vaisseau s’y égara un jour. Le malheureux avait erré en vain à travers la solitude dans l'espoir de rejoindre ses compagnons. Il était mort de faim et d'épuisement. Son cadavre fut retrouvé deux mois après, à plus de deux milles du sentier.

En 1822, le touriste Hodgson visitait aussi la Chaudière et s'émerveillait de sa beauté, même après avoir vu le Niagara ©.

On voit de cette cataracte une très jolie gravure sur acier prise d’une esquisse qu’en fit le fameux dessinateur anglais W.-H. Bartlett,.

On en trouve aussi un dessin à la sépia dans les œuvres de George Heriot .

La Chaudière, avant le se jeter dans le fleuve, élargit son lit et forme deux baies de forme ovale que les habitants du pays appellent le petit et le grand bassin. Le grand bassin regarde le fleuve. Il est assez profond. Les ingénieurs qui y firent des sondages pour

(1) Travels through Lower-Canada and the United States ef North Ame-

rica in the years 1806, 1807, 1808, vol. 1, pp. 419, 428. C'ette description est à lire.

(2) Cité dans Canadian Scenery àe Willis, I— p. 118,

(3) Canadian Scenery, t. 1, p. 121,

(4) View of the falls of Chaudière, nine miles west of Quebec—G. Heriot esq, ph F, OC. Lewis, sculp, Printed for Richard Philips, 8, New Bridge Street, ondon,

En la possession de l’anteur.

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INTRODUCTION XXVII

asseoir les caissons des piles du pont dernièrement construit à cet endroit ont trouvé jusqu’à quarante pieds d’eau. , Bayfield indique sur ses cartes une profondeur moyenne approximative de quatre brasses. Il semble que ce grand bassin, encaissé comme il l’est entre des collines qui le protègent contre les vents d’est, pourrait donner un abri sûr aux petits vaisseaux. Les bateliers s'y réfugient, par les grands vents. Jadis, sous le régime français, dans l’automne de 1753 par exemple, on essaya d'y hiverner des bâtiments ®.

Mais on avait compté sans la débâcle des glaces au printemps qui se fait en cet endroit avec une violence extraordinaire: Un vaisseau du roi, le Caméléon, qui y avait été hâvré en cette année fut complètement perdu

Le bassin de la Chaudière était autrefois un endroit renommé pour la pêche abondante qu'ony faisait. Les anciens seigneurs de Lauzon se réservèrent pendant longtemps le privilège exclusif de son exploitation. On pêche encore dans cette rivière des carpes, des poissons blancs, des achigans et des anguilles. Dans les eaux de quelques uns de ses affluents on prend aussi des truites. Au printemps, après la fonte des neiges, on voit descendre au fil de l’eau, des quantités considérables de brochets. Ils viennent du lac Mégantic, un des plus poisson-

(1) Lettre du gouverneur Duquesne au ministre 25 octobre 1753, Canada correspondance générale, f. 90, vol, 99 ce. II. (2) Tbid. Lettre de M. d'Aillebout de Cerry, capitaine de vaisseau, », 490 ve 7 gd 176%. Lettre de Duquesne au ministre, $ oct. 1754, fol. 268, vol. 99, e ZT,

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