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retenue à Tadoussac pendant trois semaines par une sorte de maladie contagieuse et jusqu'alors inconnue qui enleva la plupart de ceux qui en furent saisis. Le mal s'étant un peu relâché, le premier jour de juin, on quittait Tadoussac pour remonter le Saguenay. Plus de deux cents sauvages montés sur quarante canots suivaient les voyageurs. Après avoir franchi les rapides de la rivière Chicoutimi, parcouru le lac Kénogami et descendu la Belle- Rivière, ils atteignaient le lac Saint-Jean. Aucun Français n'avait dépassé encore cette mer intérieure. Arrivés là, les sauvages essayèrent en vain d'arrêter l'expédition sous prétexte que les routes étaient impraticables et qu'une épidémie ravageait les peuplades du nord. Le 19 juin, on arrivait à la tête du lac à l’'emboucuure de la rivière Chamouchouanne qui fut baptisée alors du nom de Saint-Sacrement,. A son entrée dans le lac, cette rivière est belle, large, parsemée d'îles et bordée de verdoyantes prairies. Elle coule aïinsi doucement sur un parcours d'environ trois lieues, puis devient tourmentée de rapides et de sauts. Là commence la rude corvée des portages. “Ce serait un plaisir, écrit le père Dablon, de marcher à l'ombre des grands arbres et dans l'épaisseur des bois si on n'était pas chargé, si les journées n'étaient pas si longues ou qu'on ne les fit pas à pied; et ce serait encore un grand plaisir de vaquer sur la rivière, si on n'y marchait pas plus qu'on y nage, parce qu'il y a plus de rochers que d’eau. Une de ces journées semble bien longue, quand on a fait toujours, ou le métier de marinier, ou celui de crocheteur; mais aussi le soir

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semble bien doux, et l’on s'endort bien aisément, sans autre matelas que ie rocher.... Le bois voisin nous fournit une belle hôtellerie, bien bâtie de grands arbres, sous lesquelles le repos qu'on prend est bien plus doux que sous les lambris d’or et d'azur où les inquiétudes et les insomnies font leur séjour, bien plus ordinairement que dans le silence des forêts.”

Le 28 juin, après avoir franchi des lacs, des rivières, des bois, des mares inommées, on arrivait enfin au lac Nekouba, après vingt huit jours de marche. On trouva pour latitude 49° 20° et 305° de longitude et l’on jugea que l’on était “ au milieu des deux mers, de celle du nord et de celle de Tadoussac.”

Nekouba était un lieu celèbre dans toute cette région. Chaque année, il s'y tenait une foire à laquelle tous les sauvages des environs se rendaient. Les voyageurs trouvèrent Ià soixant: hommes qui les attendaient et qui les accueillirent par des chants, des cris d’allégresse, des harangues et des décharges d'arquebuse.

Le père Dablon qui tenait le journal de route inscrivit le soir même sur ses tablettes la description de ce campement.

“ On ne voit ici, dit-il, rien de beau, rien d’attrayant ; les montagnes n’y sont couvertes que de rochers ou de petites pointes d'arbres qui ne trouvent pas assez d'huiseur dans les crevasses où ils naissent pour grossir. L'on n’y voit ni benux bois, ni belles terres. Les hommes de ces contrées ne savent ce que c'est que de cultiver la terre; ils ne vivent que comme des ciseaux de proie, de chasse ou de pêche.

Souvent pendant l'hiver ils sont eux-mêmes la proie

de la famine. Les oiseaux semblent s'être retirés de

ces solitudes, tant on en voit peu. Les maringouins,

les mousquites ou cousins n’y trouvent pas de quoi

vivre, C'est l'unique bien de ces déserts de ne

pouvoir pas même nourrir ces petites bestioles fort

importunes aux hommes. L'air est ici presque

toujours embaumé de fumées que causent les embrasements des forêts circonvoisines, qui, s’allumant à quinze et vingt lieues à la ronde tout ensemble, jettent leurs cendres de plus de dix lieues de loin.

Ces embrasements sont ici fort ordinaires pendant un

mpis ou deux de l'été et ces forêts composées de tisons

éteints entretiennent l'air dans une si grande chaleur

et le rendent si étouffé qu’on y a de la peine à vivre:

“ La cause de ces accidents si étranges pourrait

bien provenir de ce que les bois ne sont composés que

de: petits pins, de pruches et d’épinettes. La sève de

ces arbres les enduit d’une gomme gluante et vis-

queuse qui rend une forêt entière aussi susceptible

du feu que serait un navire par la poix et par le

goudron dont il se défend contre l’eau. En ces pays

où il ne pleut presque jamais les rayons du soleil

À frappant sur ces hautes montagnes échauffent tellement toutes ces matières combustibles que si peu que le feu s’y mette, soit par la foudre, soit pur la

négligence ou la malice d’un sauvage que l’on voit en ÿ un inoment des tourbillons de flammes rouler dans ces forêts et les dévorer avec avidité.

À “ A ces excès de chaleur succèdent des froids si \ véhéments qu'on se sert encore de raquettes pour marcher sur les neiges dans le mois de juin. Les

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violettes n’y viennent que cinq mois après celles de Frauce.”

Telle était la contrée désolée où l’on venait d'arriver après tant de fatigues et de misères. On commençait à peine à décharger les canots que l’on apprit tout à coup par des éclaireurs que les Iroquois, évités déjà à Tadoussac et sur le lac Saint-Jean, dont les traces avaient été aperçues dans les sentiers qui bordent la Chamachouane, étaient à deux journées de Nekouba. Ils avaient détruit la tribu des Escurieux et taillé en pièces un deuxième corps expéditionnaire qui remontait de Trois-Rivières par le Saint-Maurice pour rejoindre le détachement parti de Tadoussac. A cette nouvelle les sauvages se dissipent et cherchent un refuge dans les montagnes reculées du Nord. Les guides effrayés ne veulent pas aller plus loin et de la Vallière, les missionnaires et leurs compagnons sont obligés de revenir sur leurs pas. Il avait été proposé que le P. Druillettes hivernerait au pays des Kilistinuos afin de prendre langue, (!) mais il dût retraiter comme les autres. Le 27 juillet, toute l'expédition était de retour à Québec sans avoir pu accomplir le but de sa mission (?).

Par un document dont l'original se trouve aux archives du ministère des affaires étrangeres à Paris, signé par Louis Dablon, de la compagnie de Jésus et Denis de Lavalière et daté à Montréal le 3 mai 1662,(?)

(1) Chapitre II, p., 2.

(2) Journal des Jésuites p. 300: Le 27 juillet retournent cer;:x qui étaient allés ou prétendaient aller à la mer du Nord ou aux Kistirions, P. Dablon, etc.

(3) Ministère des affaires étrangères de F'rance.—Fonds. Amérique vol. I, fol 28,

il semblerait qu'il fut pris alors possession de la baie du Nord,

Mais cette pièce ne s'accorde pas du tout avec le journal que le P. Dablon lui-même rédigea et dans lequel il dit positivement ne s'être rendu qu'à miche min de la Hier du Nord (1).

Deux ans après, en 1663, les sauvages de la baie d'Hudson, au dire de la Potherie, (?) envoyèrent de de nouveau des députés à Québec et prièrent M. d'Avaugour, alors gouverneur, de leur donner des Français. Celui-ci resolut d'envover cinq hommes, à la tête desquels il mit Guillaume Couture.

On trouve aux archives coloniales du ministère de la marine de France l’ordre que donna alors M. d'Avaugour, à Couture (%). Il est daté de 10 mai 1663, En voici le texte :

“Certifie avoir donné congé au sieur Couture d'accompagner les sauvages du côté du Nord jusque et si longtemps qu'il le jugera à propos pour le service du roi et le bien du pays et pourra aller ou envoyer hiverner avec eux s'il y trouve sa sûreté et quelques avantages pour le publie.”

On ne trouve ni dans les Relations des Jésuites ni dans leur Journal, ni dans la correspondance des gouverneurs le récit de ce dernier voyage. Il n'y est pas même fait allusion. D’après la Potherie qui vécut à Québec de 1697 à 1702 et qui écrivit son ouvrage (1) Lettre au P, Jérôme Lallemant de 2 juillet 1661. La pièce que nous venong

de signaler nous parait avoir été faite après Coup, Elle est signée Louis Dablon ét Denis Lavalière, Le prénom de Dablon était Claude,

(2) Histoire de l'Amérique Septentrionale 1-142 ) Série C, IL folio 25, vol, 2.

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