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vers cette époque, Couture se transporta par les terres avec cinq hommes et étant arrivé à la Baie il en prit possession, ‘Il prit hauteur pour cet effet à un endroit où il planta une croix. Il mit en terre au pied d'un gros arbre les armes du Roi, gravées sur du cuivre: enveloppées entre deux plaques de plomb et de l'écorce par dessus.” (!)

D'après la version de la Potherie, Couture aurait donc été le premier Français qui foula de ses pieds les rivages de cette mer qui devait être témoin de tant de combats, de tant de luttes glorieuses (?).

Dans une lettre écrite par M. de Callières au mar-quis de Seignelay, le 25 février 1685, il eat dit expressément qu'en 1663 le sieur d’Avaugour, alors gouverneur du Canada, envoya le sieur Couture, sénéchal de la côte de Lauzon, au nord de la baie d'Hudson, en compagnie des sauvages de ce pays pour prendre possession de la contrée et y mettre les armes du roi (*). Le marquis de Denonville affirme la même chose dans un mémoire daté du S novembre 1686 (*).

Au cours d’un procès surgi, il y a quelques années, (1884) entre le gouvernement d'Ontario et celui de Manitoba au sujet de la frontière nord de ces provinces, On a beaucoup contesté l'authenticité des voyages de Bourdon, de la Vallière et de Couture.— Callières et Denonville, disaient les avocats du

(1) La Potherie 1-142, (2) Charlevoix, Garneau, Ferland passent sous silence l'expédition de 1663. Faillon suit la version de la Potherie,

(3) Paris Documents Collection de New-York. IX. 265$.

(4) Ibid, p. 804. Voir aussi même volume p. 784, un mémoire au sujet des possessions françaises en Amérique de 1504 à 1706 où le voyage de Couture est encore relaté, à peu près dans les mêmes termes que ceux qu'emploie la Potherie,

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Manitoba, voulant justifier les Français qui, en 1682, 1684 et 1686, chassèrent les Anglais de la baie d'Hudson, inventèrent ces expéditions afin de prouver que la France avait pris possession de ces rivages bien avant l'Angleterre (1). Lorsque les avocats du Manitoba faisaient ces avancés ils n'écoutaient que leur haine contre la France sans avoir de pièces justiticatives pour l’étayer (2). Mais, pour nous, qui avons parcouru attentivement les manuscrits du temps pour former notre opinion sur cette question, nous devons avouer que les chancelleries des deux nations semblent avoir eu alors la main légère quand il s'agissait de préparer des pièces pour justifier leurs guerres de frontières, où la priorité de prise de possession de pays contestés,

D'Iberville a donné à ln France tant de gloire sur cette mer du nord, qu'il se déclarait à la fin ‘“ lus de conquérir” qu'on peut bien laisser aux marins anglais l'honneur d’avoir les premiers aperçu ses rivages. Mais s'il est exact de dire que Cabot, Frobisher, Fox, James, Davis, Button ont devancé les Français sur les mers glacées du pôle il faut avouer aussi que ces navigateurs dans ‘leurs courses audacieuses n'avaient d'autre but que de trouver un passage vers l’ouest et non pas l'intention louable de prendre possession au nom de leurs maîtres, les rois d'Angleterre, des terres désolées, couvertes de neige et de glace, qu'ils apercevaient du pont de leurs navires, Ce n'est pas ici le lieu de discuter les diverses théories

(1) Voir factum du gouvernement de Manitoba devant le Conseil Privé d'Angleterre, pp, 2 et 9,

(2) En effet, leurs plaidoiries ne sont qu'une longue dénégation sans preuves d'aucune sorte.