CHAPITRE NEUVIÈME

Organisation ecclésiastique. —L'E rlise et l'État.-—liss ordonnances et les lois sont lues du haut de la chaire. —Le prône du dimanche. — Le curé est le porte-parole du gouverneur. igistres des baptémes, mariages et sépultures. — Des monitoires. —$ intences d’exco nmunication.—-Le curé est le chef de la paroisse. [Importance du rôle du clergé. —De la dime.-—Des processions. --Pompe des cérémonies du culte.-Le pain bénit.—Des calvaires —Suppression des fêtes sur semaine.—De la visité pastorale de l’évêque, —Des archiprêtres. — Le colon canadien contribue libéralement aux oeuvrespies. —Des assemblées de paraissiens, — Des marguilliers. —Des capitaines de milice. —Du manoir seigneurial.Cens et rentes.-— Le chapon gras — Relations entre le seigneur et ses censitaires. — Caractère du paysan canadien. Qualités et défauts. — Relations entre l'rançais et Anglais. —Les deux races s’assimilent difficile ment,

Maintenant que nous connaissons l'habitant de Ja seigneurie de Lauzon avec ses mœurs, ses superstitions, ses joies et ses travers, jetons un coup d'œil sur J'organisation paroissiale au commencement du siècle dernier.

L'église est à la fois le centre de la paroisse et de la communauté. L'esprit public s'inspire du sentiment religieux. C'est à l'abri de l’église que se for ment les premières associations dans la campagne. Au dessus des humbles maisons du village, s'élève la flèche de l'église. Le clocher est pour les habitants

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un sujet d'orgueil et d’attachement. Les cloches marquent pour tous les heures du travail, du repos, de la prière. On sonne le tocsin pour signaler les incendies, on le sonne encore pour conjurer le tonnerre. Les cloches sonnent pour la naissance, elles sonnent pour la mort.

L'habitant peut faire n'importe quel sacrifice pour doter son église de cloches. Aussi, ces claches, avec quelles cérémonies grandioses, on les bénissait. A l'origine, on les avait fait venir de France, mais bienôt on les fabriqua dans la colonie. Québec possédait un fondeur de cloches dès le milieu du XVIe siècle.

> prône du dimanche à l'église n'est pas seulemeut une instruction religieuse, c'est encore une instruction administrative ct quelque fois judiciaire, L'Eglise et l'Etat sont étroitement unis et se prêtent mutuellement aide et protection.

Il n y avait alors aucun de ces moyens de publicité que les progrès de l'imprimerie ont mis à la portée de tous. Les journaux étaient inconnus. La Gazette de Québec fondée en 1763 n'était pas répandue dans les campagnes, ou du moins c'est à peine si elle y comptait quelques abonnés. Pour faire connaître les actes de l’autorité à des gens qui, pour la plupart étaient ignorants, il était nécessaire de leur en donner la lecture ; et l’on avait choisi l'heure de la messe paroissiale pour le faire, parce que tous les habitants se rendaient aux offices, dont la fréquentation était pour eux un devoir. Les curés, à l’origine, lisaient en chaire les ordonnances des gouverneurs ou des intendants et les avis des tribunaux.

En 1765, après que la Gasette de Québec eut été définitivement fondée, le gouverneur Murray décréta que la publication des ordonnances au son du tambour dans les villes de Québec, Montréal et Trois- Rivières, et la lecture faite par les curés dans les différentes paroisses de la province et leur affiche dans les lieux les plus fréquentés de ces villes et aux portes des églises des paroisses, seraient censés en être une publication suffisante,

Une loi du 11 août 1803 obligea les curés à en faire la lecture publique hors de l’église après le service divin ou dans une assemblée de paroisse tenue au presbytère, mais les commentaires continuerent à se faire du haut de la chaire.

On comprend l'intérêt que devait présenter ‘le prône avec ses informations diverses, à une époque cu les communications étaient difficiles et la publicité presque nulle. Les victoires, les prises des villes, les traités de paix sont annoncés par des lettres de l’évêque qui prescrivent des 7e Deum. On y apprend la naissance, le mariage et la mort des princes ; le plus humble paysan peut y entendre l'écho des grands évènements qui intéressent le pays, que disons-nous, souvent le monde entier (1).

(1) Il suffit de parcourir les deuxième et troisième volumes des Mandements des évêques de Québec pour juger de la vérité de ce que nous avansyons dans le texte. En 1766, le général demande de ne pas vecueillir les soldats déserteurs dans les paroisses (II, p. 190) n’y d’acheter leurs habillements (1772, II, p. 244). En 1775, mandement au sujet de l'invasion américaine (II, p. 264) et pour le rétablissement des milices (juin 1775, If, p. 266) ; 7e Deum pour la victoire du 3t décembre 1775 (p. 266), En 1776, mandement sur la retraite des américains (p. 268) ; mandement sur les rebelles ; 72 Dewm pour l’anniversaire du 31 déeembre 1775 (p. 283) En 1781, le général demande aux

It faut lire les mandements des évêques de Québec au sujet de la révolution française et de la lutte énpagée entre la France et l'Angleterre et se demander ensuite avec quels sentiments l'habitant recevait ces paroles qui descendaient de la chaire de la vérité.

Au lendemain de Waterloo, par exemple, l'évéque Plessis écrit à ses ouailles :

“ L'immortel Wellington, à la tête des braves troupss qu'il commandait a défcit complètement l'armée formidable commandée par l’usurpateur en personne. Cette brillante victoire a non s .ulement couvert de gloire notre armée, elle a encore promptement terminé une guerre cruelle, rendu la paix à "Europe,

habitants de battre le blé qui sera mis en sureté. Il recommande la fidélité au roi et de ne pas suivre les américains (LT. p. 302) En 1780, prières publiques à s’occasiun du rétablissement de la santé du roi (LI, 379) et Ze Deum (p. 382). En 1790, publication de l’ordonnance pour la milice (IT, p. 434). En 1793; l’évêque avertit les paroissiens que des avis reçus de New-Vork donnent lieu de soupçonner qu’une flotte fran: çaise peut avoir le dessein de quelque entreprise sur le Bas-Canada. Il est à craindre que les habitants du pays, surtout dans les campagnes frappés du nom de Français ne se laissent entrainer, et il les rappellent à leurs serments (LI, p. 471).

En 1807, 74 Deum et actions de grâces parce que la guerre avec les Etats-Unis a été évitée. Encouragement à la loyauté. Levée d'un cinquième des milices ([LI, p. 29). Le commandant en chef remercie les milices de leur zèle. En 1810, le gouverneur Craig met les populations en garde contre les écrits du Canadien,et l'évêque charge les curés de lire cette proclamation suivant la loi de 1803.

En 1810 prières publiques pour la délivrance du Pape Pie VII, prisünnier à Savone,

En 1810, prières publiques pour le succès des armes de l’Angleterre. Le gouverneur s'informe de l’état des récoltes. Exhortation à prendre les armes contre les Etats-Unis, (III, p. 86). Le gouverneur fait connaître sa satisfactian. En 1813, prièrés, publiques pour le succès des armes du roi. En 1814, 72 Meum, pour les succès remportés par tes armées britanniques et les alliés, En 181$, 74 Dewm, au sujet de la conclusion de la paix de Gand. En 1816, l’évêque revient à le charge et prescritdes actions de grâces pour le rétablissement de la paix. -En

1820, Ze Deum pour l'avènement de George IV,

rétabli Louis sur le trône de ses pères, et enfin conduit Napoléon lui-même entre les mains puissantes de l'Angleterre."

Ne dirait-on pas le bulletin de victoire dressé

par un général sur le champ de bataille, à la lueur des feux de bivouac ?

Comment suppléer à cette parole respectée du prêtre qui distribue du haut de la chaire les instructions religieuses et les renseignements séculiers : N'’est-il pas le seul instruit et le plus disert de sa paroisse ? Aussi, le gouvernement, sûr qu'il sera écouté, est-il trop heureux de s'adresser à cet homme dont les fonctions doivent, par elles-mêmes, inspirer des idées de justice et de charité (1). Il lui demande des éclaircissements de toutes espèces ; il le charge de l'informer des accidents et des maladies contagieuses, de l’état

(1) En 1777, le général demande aux curés le nombre des baptémes et des sépultures dans chaque paroisse depuis 1769 (and. des év. [I, p. 296). En 1783, un mal connu sous le nom de mal de la baie St- Paul, sévit sur le pays, le général ordonne aux curés de recommander à leur ouailles de se soigner et d'employer des remèdes connus (II, p. 303). En 178$, l’évèque avertit les filèles qu'un médecin passera par les paroisses et distribuera un pamphlet sur cette maladie, Il Jeut recommande de se faire soigner (IT, pp. 317, 321). En 1787, le gouverneur décide qu'aucune licence pour vendre des boissons dans les paroisses ne pourra être obtenue que sur un certificat du curé et du capi: taine de milice (11, 326). En 1789, sur ordie du gouverneur les curés font le recensement (11, 396). En 1790, de même (IT, p. 398). En 1815, l’évêque donne des instructions sur la vaccine (LIT, p. 126). En 1813, les curés donnent des informations sur les récoltes. En 1816, rapport des curés sur l'état des paroisses et la disette qui sévit ; à la Pointe de Lévy, les habitants paraissent avoir assez de grains pour sub: sister et pour semer. Les paroisses de St-Nicolas et de St-Henri sont denuées de toutes ressources pour leur subsistance et sans espoir de se procurer les moyens de semer au printemps. L'’évèque demande des secours au gouvernement (III, pp. 129, 130). In 1822, le gouverneur demande aux curés de faire le recensement. En 1825, il leur demande d'éclairer les populations sur le recensement que des commissaires doi: vent faire,

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des récoltes, de la situation des habitants ; il l'engage à faire connaître les décisions et les intentions de l'administration.

L'église était si fortement organisée qu’en dehors d'elle il n'y avait pas d'état civil Des ordonnances successives avaient précisé le mode de rédaction des actes de baptèmes, mariages et sépultures, multiplié les formalités destinées à en garantir l'authenticité. En 1784, l'évêque remet ces anciennes ordonnances en vigueur, particulièrement celle de 1736, et il oblige les curés à déposer un double de ces régistres au greffe de la cour (1). C'est grâce à ces. archives tenues avec un soin particulier que l’on peut retracer aujourd'hui l'origine de toutes les familles canadiennes. Les curés ont rendu par là un service inappréciable à l'histoire du pays. Ilest bien regrettable que les actes civils des dissidents n'aient pas été tenus avec autant de précision.

En certaines circonstances, le curé avait même le droit de recevoir les testaments de ses paroissiens, Mais que ces derniers fussent rédigés par le prètre ou le notaire ils l'étaient d'ordinaire en termes empreints de sentiments religieux et contenaient presque toujours des dispositions relatives à des messes ou à des legs pieux.

Le curé, si souvent l'organe de la loi et qui faisait connaitre à ses paroissiens les actes de l'autorité supérieure, aidait aussi à l'administration de la justice,

(1) Wandements des évêques de Québec, I, pp. 309, 317. Une loi

de 1795 (35 Geo. III, ch. 4) règle tout ce qui concerne les régistres de baptêmes, mariages et sépultures.

Par les monitoires, la chaire devenait une véritable tribune pour la publicité judiciaire.

Le monitoire, qui était envoyé au prêtre par l'évéque sur la réquisition du juge laïque, était lu du haut de la chaire par le curé ; il avait pour but “ de découvrir des faits secrets, pour parvenir à la décision d’une affaire civile ou criminelle en obligeant sous peine d'excommunication, ceux qui en avaient quelque connaissance à révéler à la justice ce ‘qu'ils savaient (1).”

Le monitoire,dans son préambule, contenait d’ordinaire le récit du crime, les circonstances dans lesquelles il s'était accompli, le signalement détaillé de ses auteurs, Il engageait ensuite les coupables à venir à satisfaction, et ceux qui étaient instruits de quelques particularités à les révéler dans la huitaine.

Neuf jours plus tard, après avoir lu le mandement ou quérimonie pour la publication du monitoire, le pré tre déclarait l'excommunication. Lorsqu'elle ne produisait pas d'effet, il recevait souvent de l'official l'ordre de prononcer l'aggrave et la réaggrave.

La réaggrave était fulminée avec des formes solennelles, du haut de la chaire, contre les coupables : “ De l'autorité de monseigneur, s'écriait le prêtre, nous les dénonçons excommuniés, aggravés, réaggravés, forclos et frustrés des oraisons, communions, sacrements, et bicnfaits de l'église, par la cérémonie du son de cette cloche et de l'extinction de cet:« chandelle.” En disant ces mots, le curé sonnait deux ou trois fois, et

(1) Louis de Héricourt, Lez loix ecclésiastiques de France, 1771, b, 359. Ord, d'août 1670.

laissant tomber la chandelle à terre, il l’éteignait avec le pied (1).

En France au XVIIIe siècle, certains cures de campagne croyaient devoir ajouter à ces formules une exhortation véhémente, dans laquelle ils menaçaient ceux qui s'obstinaient dans leur excommunication d'être changés en loups-garous, comme Nabuchodonosor qui fut changé en bête.

Nos archives nons ont conservé quelques exemples de ces monitoires. Ainsi en 1661, l'évêque de Laval, sur la requête des héritiers d'Ignace Sevestre, commande à tous les prêtres de sa dépendance ayant charge d’âmes d’admonester, suivant les Saints Canons, publiquement et en général, au prône de la m se paroissiale durant trois jours de dimanches co ‘« tifs où fêtes chômabies, tous et un chacun des pa. * siens, qui sauraient en quelque manière que ce soit, quelque chose touchant la succession d’Ignace Sevestre, qu'ils eussent à le révéler pardevant l'évêque ou son grand vicaire dans quatre jours après la première publication du monitoire sous peine d'excommunication (2). En 1669, à la requête du procureur général, l'évêque lance un monitoire au sujet d’un assassinat commis dans les environs de Montréal, Ceux qui ont eu connaissance de cet assassinat, ceux qui savent où sont les biens des meurtriers, ceux qui savent où ces derniers se sont retirés, ceux qui leur ont parlé, ceux qui les ont vus et leur ont aidé à se sauver, sont tenus

(1) Eveillon, 7raité des excommunications et des menitoires, 16 St,

(2) Hana, des évéques de Qué., 1, p. 35.

de le révéier sous trois jours à peine d'excommunication (1).

Nous citons ceux-là, en particulier, parce qu'ils sont imprimés, mais nous en avons vu des centaines dans les greffes des tribunaux.

La peine de l'excommunication, très souvent usitée sous le régime français, l'était encore quelque tois à l'époque dont nous parlons. Elle était d'autant plus terrible qu'elle frappait l'homme en même temps que le chrétien. L'homme exclu de l'Eglise était mis à l'index de la société.

En 1768, une femme de Lorctte excommuniée pour quelque scandale qu'elle a donné, se repent ct demande pardon de sc5 fautes. L'évéque ordonne qu'elle tiendra un cierge allumé à la main pendant toute la me:se, étant à la porte de l'église, et que le curé en son nom demandera j ardon à Dieu, à l'église et à tous les assistants de la faute qu'elle a commise. Elle devra assister tous les dimanches à la messe et aux vêpres, demeurant à la porte de l’église en dedans, depuis le quinze novembre jusqu'à Pâques, auquel temps seulement et non auparavant elle pourra être admise à la communion. Elle jeûnera tous les vendredi jusqu'au temps de Pâques. Elle ne pourra s'abstenir de l'assistance aux offices du dimanche pendant le temps de sa pénitence sans une dispense préalable du curé qu'il ne donnera que pour cas de maladie ou d'infirmité considérable (2).

Voilà qui peut nous donner une idée de la disci-

(1) Loc, cit. I, p. 77.

(2} Loc. cit. IT, p. 215.

pline rigoureuse de l'église, même sous le gouvernement anglais.

Pasteur spirituel, le prêtre est encore le protecteur, l'avocat et même le chef de ses paroissiens. Sa situation sociale est exceptionnelle, et sa suprématie incontestée. Guide et conseiller des âmes en tout temps, c'est lui qui parle et qui règne.

Ces curés d'autrefois, doux et graves, confidents discrets des soucis et des peines, amis des heures inauvaises, instruits, modérés et sages, et dont les ambitions sont bornées au cours de leur propre existence comment ne pas les estimer ?

Par la parole et par l'exemple, n'enseignent-ils pas la charité qui apaise les souffrances, la foi qui élève les cœurs et qui donne l'espérance au delà de la vie. Ils aident d'autant pius les habitants à supporter leur sort, qu'il y a entre eux communauté d’origine et de pensées.

Alors, comme aujourd’hui, les prêtres de la campagne sortaient en effet pour la plus grande partie du peuple et se recrutaient parmi les laboureurs.

Il y a cent ans, bien plus que de nos jours encore,le prêtre est la gloire de la paroisse dont il sort,et l'orgueil des parents qui l'ont donné à Dieu. Les anciens Canadiens se sentent bien plus flattés dans leur vanité par la carrière de l’un de leurs compatriotes qui meurt simple curé de villzge que par toutes autres illustrations.

L'éducation d'un enfant qui se destine à la prètrise leur coûte le prix d’une terre, et quand le jour de la première messe se lève le père et la mère n’hésite-

raient pas à recommencer leurs sacrifices. Ils ont les yeux hurnides de joie à songer que leur enfant prononce maintenant dans la chaire les paroles apostoliques, et siège en représentant de Dicu au tribunal de la pénitence, tandis qu'à l'autel il monte comme un médiateur entre l’homme et la divinité.

Ces braves gens pensent aussi qu'ils auront désormais un avocat particulier près de la cour céleste, et le nouveau prêtre leur apparait comme un saint d'un abord plus commode que les autres, à qui l'on peut confier directement ses désirs spirituels et temporels.

Ce prêtre, il n’est plus le fils de l'habitant, le voilà messager du Seigneur ; il est saint pardessus tous les saints, il peut pardonner les péchés et introduire les âmes au ciel ; le voilà tel que Dieu lui-même, et il demeure pourtant leur enfant.

La vie privée du curé de paroisse était exemplaire (1). Il inspirait le respect et le méritait par ses vertus. Aussi, combien de fois, nous avons vu des requêétes adressées à l’évêque lui demandant de ne pas séparer des paroissiens d’un ancien curé et donnant à ce dernier les appellations les plus tendres et les plus affectueuses : doux, bon, pieux, vigilant, charitable, infatigable.

Jamais personne n'aurait rencontré un prêtre sur la rue sans le saluer respectueusement.

Le clerge était traité avec un égal respect par les officiers civils et militaires, et en général par tous

(1) Chose remarquable, malgré les offres les plus alléchantes, faveurs, da a larges émoluments, trois prêtres seulement apostas sièrent après la conquête du pays, et encore appartenaient-ils, l’ua

à l’ordre des jésuites et les deux autres aux récollets.