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neur dans l’église. C'était le premier de la rangée du milieu du côté de l’épitre. Le premier capitaine de la première compagnie seulement avait droit à ce privilège dans chaque paroisse (1).

Chaque année, les miliciens plantaient aussi un mai d'honneur devant la résidence de leur capitaine. | C'était une occasion de grandes réjouissances. ‘rt Les salves de mousqueterie dont était saluée la plan. 1 tation du mai correspondaient à autant de libations abondantes.

Jeunes lecteurs, qui parcourerez plus tard ces 1 pages, si vous rencontrez par hasard dans quelques | antiques maisons de la seigneurie des vieux portraits : de famille peints à l'huile représentant des militaires en tunique rouge à larges brandebourgs, avec le regard assuré et la main reposant sur la poignée de l'épée,

rer ressens

n'allez pas croire à quelques visions soudaines de guerriers revenant des guerres napoléonniennes, mais dites L vous bien que vous avez devant les veux des officiers | de milice qui ne virent jamais d'autres feux que ceux ! il de leur cuisine et qui ne versèrent jamais que le sang d'inoffensifs moutons.

| (1) Mandements des évèques, IT, p. 281 ; règlements de 1776. tIl En 1934 (3 fiv.) les officiers et miliciens de St-Jean-Port-Joli, [i REl St-Roch des Aulnais et l’Islet exposèrent par requête à la Chambre 4 fil d'assembiée que dans toutes les paroisses de la campagne il était laissé

hi | un banc dans Peglise paroissiale pour l'usage du capitaine de la parois- 100 se. Ii s’est «levé, disaient-ils, des doutes pour savoir si ce banc appar- ! tient au capitaine où à l'officier supérieur en grade. Dans certaines paroisses, On paye rente pour ce banc et dans d’autres on n’en paye L pas. [1 y a dejà eu beaucoup de procès à ce propos, ne vaudrait-ii pas ; mieux y pourvoir par une loi ?

Un comité de la Chambre fit rapport que la jurisprudence du pays n'avait pas résolu clairement ces questions. Il était d’opinion, cependant, en se basant sur les ordonnances de 1734 et 1737, que le capitaine de milice de la paroisse avait droit au banc et de recevoir le pain: bénit après le seigneur de préférence à l'officier supérieur en grade,

Après 1815, en effet, et pendant quelque vingt ans, un artiste français prit plaisir à parcourir nos campagnes et à peindre les nombreux colonels, majors et capitaines qui furent appelés à revêtir l’uniforme du roi et à répondre à l'appel aux armes sur le perron de l'église une fois lan, le jour de la St-Pierre,

Comme l'église, le manoir du seigneur domine la paroisse. Quand nous parlons de manoir, il ne faut pas que les imaginations s'éveillent et que l’on rêve de vieux donjons ou de forteresses féodales Les créneaux, les tourelles en poivrières, les machicoulis; les pont-levis, les fossés, les murailles percées de murtrières furent choses inconnues sous l'ancien régime seigneurial.

Le manoir, moitié ferme, moitié château, élève ses murs soit au bord d’un cours d'eau dont les dérivations l'entourent, soit sur le versant ou le sommet d'une colline. Le seigneur cherche à s’entourer de tous les charmes de la nature. C'est à peine si une clôture sépare son jardin des champs et des boi

Il ne manque pas d'habitants qui ont des maisons plus vastes et plus belles que celle du seigneur Ce dernier a cependant droit exclusif au pigeonnier et seul il peut porter girouette sur son toit.

Le censitaire est tenu de laisser prendre sur ses terres les bois nécessaires à la construction ou à la réparation du manoir.

Parmi les redevances, ajoutons encore que les propriétaires riverains du fleuve dans la seigneurie doivent donner à la table du seigneur le onzième pois. son pris dans leur pêche et que tous sans exception

lui doivent aussi porter chaque année deux chapons gras pour chaque arpent possédé.

Le chapon était un coq qu'on faisait engraisser après l'avoir châtré à ce dessein. Châtré, un coq pre. nait plus de développement, son engraissement était plus facile, et sa chair était plus délicate. À sept ou huit mois, un chapon était excellent à manger. Sa chaire était tendre, blanche, succulente.

Il est bien étrange que l'on ait perdu dans nos campagnes l'habitude de cette castration et que l'on semble y ignorer même ce qu'est un chapon.

En 1829, on semble avoir vouloir faire renaître cet usage et la société d'agriculture de Québec offrit mème des prix pour les coqs chaponnés (1).

Les terres sont encore chargées du cens et de la rente, Le cens représente une somme insignifiante. On paye dans tous les cas un sol par an par arpent. La rente est un peu plus élevée mais n'est pas onéreuse. Ni l’un ni l'autre ne peuvent être rachetés, Le droit le plus lucratif pour le seigneur est celui des lods et ventes, qui est prélevé sur le prix de vente des propriétés grevées du cens. Ils'élève à la cinquième partie du prix d'achat. L’habitant est obligé de faire moudre ses grains au moulin banal.

Depuis que les Caldwell sont devenus propriétaires de la seigneurie de Lauzon, on trouve dans les titres d'acquisition l'obligation de planter un mai devant la maison du seigneur et de lui fournir par an deux ou trois jours de travail manuel avec un cheval,

L'habitant canadien n’est pas taillable et corvéa. (1) Gazette de Québ du rer janvier 1829.

ble à merci. Il n'est pas obligé non plus de battre la nuit les marais pour faire taire les grenouilles dont les croassements troublent le summeil de la seigneuresse,

Chaque habitant sait par son contrat ia mesure de ce que le seigneur peut exiger de lui.

Ainsi denc, il y a cent ans, les redevances seigneuriales, la dime,le droit de mouture sont encore ici en pleine vigueur, Tout ce que ce système primi” tif a de soit-disant onéreux subsiste encore intact, et la population ne s'en plaint pas. Bien au contraire, on semble tenir à ces vieux usages, et ce n'est qu'avec respect que l'on parle du seigneur et de sa famille.

En 1837, quand les colons se soulèveront et feront connaître l'interminable liste de leurs griefs contre Île régime qui les gouverne, on y cherchera en vain un mot malveillant à l'adresse de fa tenure foncière (1).

(1) Voici ce qu'écrivait en 1837 le voyageur americain que nous avons déjà cité : *

Il faut observer cependant que la tenure féodale, sous laquelle les habitants possèdent leurs terres dans les anciennes paroisses, est bien propre à éteindre chez eux l'ambition, si jamais elle pouvait s’allumer dans leurs cœurs : c'est une meule attachée au cou de l’amélioration, Le possesseur n'a guère qu'un intérét viager dans l'immeuble qu'il possède : au moins il n’en est pas le propriétaire absolu ; le seigneur dont il relève y a un droit réversionnaire, comme c'était en France il y a trois centsans. Lorsque le tenancier veut transporter la propriété à un autre, il est obligé de payer au seigneur un douzième de sa valeur pour avoir droit de la vendre. Par exemple, si A est en possession d’une terre qui vaut £ 1000, et que, par des constructions, etc., il en augmente la valeur jusqu'à £2000, le seigneur a droit à un douzième de cette dernière somme, L'acquéreur est de même obligé de lui payer un douzième à chaque mutation subséquente... .Cetté tenure, abolie depuis longtemps en Angleterre, et abolie ou modifiée en France de manière à l’adapter à l’état social actuel, fut introduite dans le Canada par les premiers colons français, et leurs descendants, par une singulière infatuation, y tiennent encore....De plus, il n’y a point de bureaux pour l’enrégistrement des hypothèques dans les paroisses françaises, et

a personne qui voudrait acheter un immeuble en est souvent empêché

Pour empêcher qu'on ne pût invoquer la prescription contre ses droits, le seigneur obtenait du gouvernement de faire exécuter tous les trente ans et même plus souvent, le terrier de sa seigneurie. Les lettres patentes qui l'y autorisaient, étaient lues à trois reprises différentes au prône ou à la porte des églises. Elles obligeaient tous les habitants de Ja seigneurie à venir déclarer d'une manière exacte, au notaire désigné par le seigneur, la nature de leurs terres et Ia quotité de leurs redevances. Les frais de la rédaction du terrier étaient à la charge des censitaires.

Le seigneur avait certaines prérogatives honorifiques qui s'exerçaient surtout à l'église. Là, il était au premier et au plus haut rang, Le premier banc dans la nef du côté de l'évangile lui était réservé. [l avait la préséance dans les processions ; on l’encensait le premier ; le premier il recevait le pain bénit ; au prône, le curé le recommandait aux prières des assistants. Sa femme et ses enfants partageaient ses honneurs, et même en son absence, au cominencement de la paroisse de la pointe de Lévy, on vit un de ses officiers de justice s'installer dans son banc et exiger l'eau bénite.

L'exercice de ces droits, auxquels la vanité des seigneurs attachait une grave importance, soulevait souvent des difficultés et des procès. Il n'y a qu'à parcourir les registres du conseil supérieur pour en trouver en grand nombre,

par la crainte qu'il ne soit grevé d’hypothèques...,Ces deux choses, l'existence de la tenure féodale et la non-existence des bureaux d’enré gistrement, sont les deux griefs dont la population britanrique 5e plaint le plus hautement.”