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Il va sans dire que le seigneur Caldwell, qui était protestant, ne voulut jamais réclamer les prérogatives d'église que la loi lui accordait, I] se contentait de louer son banc Seigneurial à l’un de ses censitaires.

On à dit et répété souvent que le seigneur d’au trefois paraissait n'avoir connu que ses droits et avoir fort mal disceri ses devoirs,

Cette critique nous parait. juste comme règle générale, mais elle ne doit pas s'appliquer aux sei gneurs de Lauzon

Sous le régime francais, il s'était formé entre le seigneur Charest, né dans le Pays, et ses censitaires, des relations empreintes d'une certaine familiarité qui n'excluait ni le respect ni l'affection. I] prenait part à leurs joies et leur aïidait dans leurs malheurs, Il serait curieux de crmpter le nombre d'enfants de la pointe Lévy que sa femme, ses fils et ses filles tinrent sur les fonds baptismaux. Aussi, I souvenir de cette famille bienveillante resta longtemps gravé dans la mémoire des habitants de Lauzon.

Le seigneur Caldwel] qui succède à ces braves gens est plus hautain, plus autoritaire II y a chez lui de la froideur brittannique, mais il n'est ni dûr, ni arrogant, niinsolent. Si la ligne de démarcation est plus tranchée, cela ne l’empéche pas d'être généreux et compatissant, I! sait montrer bon visage à tout le monde, Il paye bien ses serviteurs. La résidence que Caldwell fait à son manoir est une source d’aisanre pour l'habitant, son absence prolongé est regretté. Avec lui, jamais d'abus d'autorité, et très rarement il

entame des procès. On le voit souvent donner le

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montant de leurs arrérages de rentes à ceux qui ne veulent ou ne peuvent pas lui remettre.

Caldwell sait que ses droits lui imposent des devoirs. Aussi il se fait une gloire d'enrichir les villages qui lui appartiennent. Peut-être dira-t-on que la vanité chez lui produisait autant de bien que le désir d être utile, mais qui peut sonder les cœurs et reins. Caldwell, plus que personne, éveille l’industrie, il améliore l'agriculture, il provoque le travail et répand l’aisance.

Le seigneur Caldwell, on ne peut le nier, exerce un grand prestige dans Lauzon, il y est considéré. Le populaire n'a qu'à se louer de lui et il essaye de le prouver.

À venir jusqu'au commencement du dernier siècle, l'habitant de Lauzon, en fait de politique, ne connait guères encore que le nom du roi, mais quand sonneront les premiers clairons des tribuns populaires, il se laissera entrainer par son seigneur d'origine et de an gue étrangères plutôt que par ses nationaux, Il est vrai qu'on disait sous l'empire de l'ancien droit féodal qu'un manant ne pouvait pas se permettre d'avoir une opinion autre que celle de son seigneur. Mais, les Canadiens eurent plus d'une fois l'occasion de démontrer que cette maxime était fausse.

Nous avons essayé de faire passer sous les yeux du lecteur tous les rouages qui composaient la scigneurie de Lauzon il y a cent ans, Poursuivons plus loin notre enquête et cherchons maintenant à saisir sur place le caractère et les mœurs des habitants.

Nous écrivions au commencement de cette étude

que nous ne voulions pas nous laisser entrainer par cette fausse sensibilité des Florian et des Berquin qui ne peignent toujours que des figures idéales de villageois et de bergères.

Disons donc qu'il y avait alors des hommes bons et vertueux et des êtres rapaces, rusés et malfaisants. On en rencontre anjourd’hui encore, à la ville comme à la campagne. Ce sont là choses de tous les temps, inhérentes à la nature humaine.

Dans ces milieux campagnards que nous nous figurons volontiers calmes et'à moitié morts, alors comme aujourd'hui, il arrive assez souvent que Îles compétitions donnent naissance à des querelles furieuses et à des haines parfois irréconciliables.

On peut reprocher à l'habitant d’avoir une tenacité étroite, une processivité méticuleuse, Alors, comme aujourd'hui, il y a des coqs de village qui veulent en remontrer à leur curé.

Au civil, la chicane qui est le premier tribut payé à la justice par Ir: sociétés qui s'organisent, la chicane remplit nos aucièns greffes de dossiers énormes, de sacs poudreux où s'entassent les lentes procédures. Mariages, successions, substitutions, testaments, toute l'histoire de la famille et de la fortune privée, dans notre province, reposent dans ces archives à peine inexplorées.

Déjà, en 1794, l'évèque Hubert se plaint de ne plus voir régner dans les contrats cette bonne foi, cette droiture, cette confiance mutuelle qui en faisait la base chez les anciens Canadiens. “Chacun, dit-il, se défie de celui avec qui il traite et est toujours prêt à

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le duper et à profiter de ses méprises ou de son peu d'expérience. De: paysans d’ailleurs très grossiers, ignorants sur tout le reste, connaissent tous les détours de la chicane, veulent gagner à quelque prix que ce soit, fraudent sur la dime et sur les droits seigneuriaux, tant qu'il y a moyen de le faire impunément. De là les procès sans nombre qui obsèdent continuellement es cours de justice ; de là les haines entre les parents et les voisins ; de là la difficulté de parvenir à la construction et à la réparation des églises et presbytères ; de là, surtout, le peu de délicatesse de conscience dans le choix des moyens de faire profiter son argent. Le prêt à simple intérêt est tellement accrédité par les lois et l'usage du pays, que les pasteurs n’osent plus l’attaquer directement en chaire, mais sont réduits à prévenir les pénitents dans le secret du tribunal, contre les injustices qui se commettent dans ces sortes de contrats (1}.

Certes, si ce portrait avait été dessiné par un autre on serait porté à crier à la charge, et pourtant, si peu flatteur qu'il soit, il est de signature bien au.hentique.

On trouve dans les histoires les hommes peints en beau, et on ne les trouve pas tel qu'on les voit, a dit un écrivain dont le nom nous échappe. On ne reprochera toujours pas à l’évêque Hubert d’avoir flatté son sujet. Ce vieux portrait descendu de son cadre tout poussièreux qu'il soit, n'y touchez pas cependant. Le vernis est assez fort pour en faire ressortir encore

la ressemblance.

(1) Rapport reproduit dans les Mandements des évêques de Qué’ ;, vol, 2, p. 487.

De son côté, le voyageur Weld, qui parcourut notre pays en 1797, trouve que le Canadien est, de toute la terre, l'homme le plus enclin à la vanité, “ C’est elle, dit-il, qui soutient son courage. Il triomphe, lorsqu'à son retour, il raconte à ses amis ou à ses parents l'histoire de ses voyages, et les dangers qu'il a courus sont les seuls trophées dont il aime à se parer (1).”

L'intendant Hocquart, soixante ans auparavant (1727), avait dit quelque chose d’analogue (2).

Voilà de bien laides verrues, Mettons qu'elles sont quelque peu exagérées, Si nous ne trouvons pas ces originaux de notre goût, il nous est facile maintenant de faire des corrections aux nombreuses copies qui en ont été laissées.

D'après le témoignage de l'évêque Hubert, le libertinage n'avait pas encore beaucoup gagné dans les paroisses de la campagne, où il régnait en général un grand esprit de pudeur.

Il serait intéressant d'étudier ici la situation du Canadien vis-à-vis de l'Anglais cinquante ans après la conquête du pays (1763-1815). Mais cette recherche nous mènerait trop loin et sortirait du cadre que nous nous sommes tracé. Contentons nous de quel ques observations jetées au fil de la plume.

Faut-il prendre pour de la résignation ou de l'apathie la réserve silencieuse qui a régné parmi les conquis jusque vers 1800 ? C'est une question plus facile à poser qu'à résoudre.

(1) Voyage au Canada, t, 2, p. 163.

{2} Voir notre étude sur Lahontan, 1ère édition p. 162,

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Il est évident que dès le départ des Français, les intellectuels avaient pour la plus grande partie cherché à s’accommoder d'une situation qu’il n'était pas en leur pouvoir de changer. Ils savaient qu'il était inutile de se tourner du côté de la France pour l’appeler à leur secours. Ils ne se faisaient aucune illusion sur les hommes et les choses d'outre mer. Les chants de réjouissance que les bourgeois de Paris avaient fait entendre lors de la conclusion du traité de paix de 1763 résonnaient encore à leurs oreilles, [ls n'ignoraient pas non plus les fêtes qui avaient été données à Bordeaux à la même occasion. Les propos. de la Pompadour qui se désolait des insommies que la guerre de l'Amérique avait causé au roi leur avaient été aussi rapportés.

Ils comptaient plus sur le temps et les événements que sur les secours extérieurs. L'’étonnante vitalité de la race leur donnait une suprême confiance dans l'avenir.

Mais, en attendant, comme ils voulaient vivre, développer leur activité, exercer leur énergie, exploiter les ressources du pays, ils jugèrent qu'il valait mieux essayer de s'entendre avec leurs nouveaux gouvernants.

Dès l’origine, les ecclésiastiques firent profession d'une grande fidélité envers le roi d'Angleterre et ils en donnérent des preuves en 1775 et en 1812 lors des deux invasions américaines. Cette attitude loyale les avait rendus précieux au gouvernement.

Pour obtenir des populations un concours spontané ou leur soumission faciie, les gouverneurs à quel-

ques exceptions près, se firent un devoir de ménage) les sentiments, les coutumes et les intérêts locaux. On ne voulait pas qu'elles gardassent les rancunes et les haïnes des peuples vaincus. On leur reconnu une certaine autonomie et on laissa au temps le soin de les fondre insensiblement dans le moule commun

De la sorte, l'atmosphère devint plus respirable et les relations moins tendues. Mais si l'attitude des vaincus vis-à-vis des vainqueurs en fut un peu modifiée, le fonds des cœurs ne changea pas, du moins chez la classe moyenne. Le pays était soumis an roi d'Angleterre, mais les paroisses étaient demeurées ce qu'elles étaient auparavant. Elles gardaient leur langue, leurs coutumes et leurs usages

La présence des Anglais n'avait pas modifié encore le type canadien car les unions étaient rares, à cause de l’aversion naturelle des deux races. Les familles se mariaient entre elles, et l’on se transmettait de père en fils, les demeures solides et commode: dont plusieurs ont pu durer jusqu'à nos jours.

Le clergé prenait soin d'inspirer aux catholiques le plus grand éloignement pour les différentes sectes protestantes et d'éviter le mélange des religions. Aussi dans la seigneurie de Lauzon, depuis la conquête du pays à venir jusqu'en 1840, trouvons nous dans les régistres qu'un seul mariage contracté devant un mi nistre protestant entre un Canadien d'origine-française et une fille d'extraction brittannique (1). Dans la même période, c'est à peine si nous trouvons €cix

(1) 5 octobre 1340, mariage de Marc Hégin, tanneur, à Jan

Ramsey (Aégrstre de l'église amglicane) In

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unions entre Canadiens et Irlandais. Quelques Anglais épousent des Canadiennes, mais infiniment rares sont les Canadiens qui épousent des Anglaises.

Nous faisons exception ici cependant pour les quelques familles nobles qui restèrent dans le pays après la conquête, car la plupart d’entre elles furent les premières à livrer leurs filies aux conquérants, Elles demontrèrent par là combien peu la race devait compter sur elles dans ses revendications.

Les nécessités du commerce rapprochaient sans doute les esprits, mais s’il y avait des Canadiens ralkiés par intérêt, il n'y en avait pas encore de ralliés par sympathie. Les Canadiens voyaient de près le prodigieux essor que prenaitla colonie,le développement de l'industrie, ils admiraient l'esprit d'entreprise des uégociants anglais, leur caractère ordonné et méthodique, mais ils ne s'en laissaient pas éblouir, Canadlens ils étaient, et Canadiens ils voulaient rester, En toutes circonstances, ils maintenaient opiniâtrement leurs droits et leur nationalité.

Que l'on n'aille pas croire que cette force de résistance se produise seulement chez les intellectuels et les hommes cultivés.

Chez l'habitant et chez les gens du peuple, la religion du passé se traduit par un instinct.confus mais irrésistible qui les pousse à conserver leur vieilics mœurs. Tous veulent garder leurs traditions, leurs goûts, leur culture, qui ne sont ni les traditions, ai les goûts, ni la culture des conquérants. Aussi, dans les paroisses, partout où les Anglais s'installent, deux groupes, deux sociétés distinctes se forment,

avec sa vie particulière. Chacun demeure à l'écart. Les Irlandais même--malgré la commune religion — cherchent de suite à avoir leurs prêtres et leurs églises à eux. On les verra, à peine descendus sur le rivage où ils viennent d'être recueillis, demander des prédicateur< et des confesseurs de langue anglaise, quand l’évêque a peine à donner des pasteurs aux anciens régnicoles.

La séparation entre Anglais et Français est tellement tranchée qu'en 1794 l'évêque de Québec écrit à Rome qu'il n’y a pas cinq catholiques qui soient devenus protestants depuis la conquête du pays, soit depuis environ 35 ans.

On pourrait en dire autant à l'époque que nous étudions maintenant, soit cinquante ans après le départ des Français.

On demeure surpris de tant de fidélité, surtout quand on songe que pour modeler les intelligences et transformer les mœurs, le nouveau gouvernement avait tout tenté, qu'il avait usé tour à tour de la menace ou de la persuasion.

Si rien n'avait pu vaincre la superbe obstination des Canadiens alors qu'ils vivaient dans l'isolement le plus complet, n'était-ce pas une vaine chimère chez les parlementaires anzlais que d'espérer encore, que le temps finirait par en venir à bout, alors que des relations nouùvelles venaient de se renouer avec la France, plus vigoureuses que jamais à la suite des évènements de 1830, et que les jeunes générations, avides de connaître, rompant enfin les chaînes qui avaient si longtemps retenu leurs pères dans l'escla-

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vage, s'élançaient vibrantes et pleines d'ardeur sur les chemins ensoleillés de la liberté, à la conquête du pouvoir politique,