CHAPITRE ONZIÈME

Le receveur-général Caldwell parait devant le comité de l’Assemblée,— Son interrogatoire.— Rapport du comité. —Eflorts tentés par Caldwell auprès de ses amis en Angleterre. —Dalhousie et Davidson vont en Angleterre.—Nouvelles démarches infructueuses de Davidson. — Les ministres veulent bien donner du délai à Caldwell, mais ils ne peuvent le réinstaller dans sa charge (1824).

Le 23 décembre 1823, le comité de l’Assemblée interrezea l'honorable M. Coltman qui était président du comité du comité du conseil exécutif pour l'audition des comptes publics depuis 1818. Elle sut de lui que les comptes du receveur général étaient soumis. à une audition préliminaire par le conseil du Canada avant leuraudition finale par les commissaires du trésor en, Angleterre, que ces comptes étaient toujours soumis régulièrement au gouverneur en chef et et que par conséquent on n'avait jamais ignoré dans les cercles gouvernementaux que le receveur avait un découvert permanent dans sa caisse et que ce découvert s'élevait le zer octobre 1822 à près de 90,000 louis sterling. Jamais aucune communication officielle de ces faits n'avait été donnée à l’Assemblée avant la catastrophe finale dans l'été de 1823. M. Caldwell, en sa qualité de receveur général nommé

par l'Angleterre, prétendait et de fait avait toujours perçu tous les revenus de la province.

Naturellement, M. Coitman se montra très réticent dans ses réponses. Cependant, il en dit suffisamment pour impliquer la trésorerie du gouvernement impérial et le gouverneur en chef lui-même, tout en essayant de jeter la plus forte responsabilité sur les dépenses extraordinaires de la guerre de 1812 et l'embarras où l'administration s'était trouvé à raison des difficultés survenues entre l’Assemblée et le Conseil. Il ignoïait si M. Caldwell avait le droit de se servir des argents publics, mais il croyait que le très modique salaire que ce dernier recevait l’autorisait peut-être à en agir ainsi. Il regrettait cependant que ce déficit se trouva à excéder de beaucoup ce que l’on aurait pu soupçonner.

C'est le même jour que l’honorable John Caldwell fut examiné.

Son témoignage fut clair et précis. Il n’y dit rien cependant pour compromettre ses amis et parla sans amertume. (C’est M. Cuvillier qui l’interrogea,