CHAPITRE SECOND

SOIHiIRE

Grand aocroisfiement de pubsance des Normands.— Le comte Roger débarque près de Messine, à la tête d*un petit nombre de soldats. — Défaite des Sarrasins. — Roger retourne en Calabre. — Benhumen et Bennader. — Benhumen va trouver le comte Roger en Calabre. — Il lui propose de conquérir la Sicile. — Position des Sarrasins en Sicile. — Méfiance de Robert Guiscard. — Cruautés des Sarrasins envers les chrétiens.

— Supplice de plusieurs gentilshommes. — Nicolas Camulia , Jacques de Sacca et Ansaldes de Pactes forment le projet d'aller trouver Roger en Calabre. — Us font part de cette résolution aux chrétiens de Messine.

— Ils traversent le Phare sur une barque.— Discours de Jacques de Sacca à Roger. — Celui-ci reçoit, de la main des envoyés, Tétendard de Messme. — Retour des trois chrétiens en Sicile. — Débarquement de Roger en cette île. — Ses ravages sur la côte. — Combat entre le comte Roger et le gouverneur de Messine. — Mort du gouverneur. — Roger continue ses ravages. — Les Sarrasins viennent offrir le combat aux Normands.

— Nouvelle défaite des Barbares. — Les Normands entreprennent le siège de Messine. — Défense désespérée dés habitants. — Le comte Roger abandonne le siège. — Il retourne en Calabre. — Le duc Robert et le comte Roger lèvent une armée considérable et arment une flotte. — Les Sarra-

78 fflSTOIRE DE LA SICILE. (1059. — 1061.)

sins empêchent le passage du Phare. — Projet hardi du comte Roger. — Il débarque en Sicile, avec un très-petit nombre d'hommes , à Tinsu de Pennemi. — Siège de Messme. — Cette ville prise d'assaut — Un noble sarrasin tue sa sœur pour sauver son hoimeur. — Étonnement des Barbares en apprenant la prise de Messine. — Le duc Robert rejoint le comte Roger.— Prise dé Rametta et deManiad. — Siège de Cenlorbi. — Bataille des Normands et des Sarrasins, pris la ville d'Enna. — Grande et belle victoire des Normands.

Tous les événements qui vont se passer ne seront plus des faits stériles , héroïques par leur énergie , mais impuissants par Içurs résultats ; chaque pas des Normands en Sicile laissera sa trace dans Tavenir; il y aura encore dû sang versé, mais ce sera le ciment indestructible de la dopaination chrétienne sur cette île si longtemps écrasée sous le joug des infidèles. — Les chrétiens normands sont déjà investis par le pape du duché de Sicile ; ils doivent le conquérir et s'y établir cette fois en souverains. — Les Grecs, chassés successivement de la Fouille et de la Calabre, sont rentrés en Orient pour assister au triste spectacle de la décadence d'un grand empire. Autour des Normands, tout s'affaiblit et s'éteint ; eux seuls grandissent et marchent, portant sans relâche sur

HliSTOIRB DB LA SICILE. (id59. ^ iO«i«] 79

leurs bras bardés de fer le berceau de leurs roi^- Au milieu de la destruction des uns, de la décadence des autres, eux seuls sont forts et puissants.

Les deux frères Robert Guîscardet Roger, avaient donc résolu la conquête de la Sicile, mais les ?wtoîres de Maniacès, sa m arche triomphale dansçiette contrée qui cependant avaient abouti à l'expulsion complète des Grecs, le massacre des armées dupatrîce Etienne, les révoltes apaisées et sans ce^se revivantes des Sarrasins, leur montraient qu'il fallait appeler a leur aide, non pas seulement leur épée, mais Texpérience acquise, fruit précieux de t^nt de combats ; aussi Roger, auquel son frère ^v^it confié le soin de cette importante expédition voulut-il aller reconnaître le pays avant d'y faire une descente générale à la tête de toute son armée. Il s'embarqua avec soixante hommes seulement, passa le détroit, et vint aborder près de Messine (1 )• Après avoir touché terre, la petite troupe s'avança avec précaution vers la ville , épiant et observant avec soin sur ce territoire inconnu les inégalités du terrain , les plaines, les vallées ,

(1) Malaterra, L. II, c. I. — Çhronologia universale, L. I, c. XVIII, p. 74. — B^rigny^ toI, I, p, 887.

les lieux les plus favorables pour le campement, et ceux où Ton pourrait sans danger établir une embuscade. — C'était le principal but de cette excursion hardie et aventureuse ; ce qui n'empêcha pas les Normands de piller et de dévaster les alentours de Messine.

Dès que les Sarrasins eurent aperçu cette poignée d'hommes, errant ainsi dans la campagne et venant comme des corsaires ravager le pays , furieux et indignés à la fois, ils s'élancèrent par milliers à leur rencontre. Aussitôt qu'ils approchèrent, les Normands feignant d'être saisis d'une grande frayeur, attirèrent leurs ennemis loin de la ville, dans les endroits qu'ils avaient observés ; ceux-ci se lancèrent à leur poursuite en grand désordre. Lorsque les Barbares se furent engagés dans des ravins, où le nombre, loin d'être un avantage augmentait la confusion, Roger, s'arrêtant toutà-coup, et faisant volte face, les chargea avec impétuosité — Les Sarrasins, surpris, voulurent se défendre, maïs ne purent résister à ce choc soudain et inattendu : alors ils essayèrent de retourner sur leurs pas ; tous les chemins praticables étaient tellement encombrés d'hommes et de che-

mSTOIRE DE LA SICILE. {1050. — dOOl.) 81

vnuxqullsse renversaient les uns ks autres avec des cris confus ; un grand nombre fut tué et los Normands poursuivirent jusqu^iux poites de la vi!lc ceux qui élait^nt parvenus ù s'eclinppcr»

Roger emportant avec lui un fort butin ^ n^passa le détroit, cbavméde cet beureux prélude :\]a grande entrjeprise qu'il avait résolue; néanmoins, lopîniatretédes iufidèlcs, leur constance dans les revers, leurs armées vingt fois détruites et toujours aussi nombreuses eussent ojîposc de sérieux obstacles aux nouveaux conquérants, malgré la force imposante de rarmée à la tète de laquelle ils pouj Viiîent marcber , si les discussions intestines de leurs ennemis, et leurs sauvages cruautés n'eussent donné lieu à des événements qui vinrent merveilleusement enaideaux j)rojets des chrétiens.

De graves dissentiments s'étaient élevés entre deux seigneurs sarrasins, licnhumcn ou Bcciimcn , amiral de Sicile, et Bennaclepy émir parvenu à une telle puissance, que Ton disait des prières publiques en son honneur, ce qui parmi les Sarrasins est considéré comme une des prérogatives de la souveraineté; (1) leurs querelles et leur haine s'envenimè-

(1) Le* écrits arabpg nomment ïîcnluimcn hnt tri thatiitnht ot Bcnnaclc t. G

8i ' rifStOIBB ÙB LA SiClLE. (1059. — lOèi.)

rent à un tel point, que Benhumen tua Bennaeler. Belcatn^ comme îl est écrit dans les annales de rhîstoîre de la Sicile et que quelques-uns appellent Belcanct ou Benamet , était alors vice-roi cle la Sicile; il aimait grandement Bennaeler et fut Irès-îrrîlé de sa mort, qu'il ne voulait point laisser sans vengeance ; aussi devint- il Tennemi le plus acliarné de Benhumen et cherchat-il tous les moyens deleperdre dans Tcsprit du sultan. — Benhumen, se défiant à la fois du sultan et du vice-roi, redoutant la colère de l'un et l'injustice de l'autre, quitta en toute hâté la Sicile, traversa le détroit qui sépare cette île de la Calabre, et alla secrètement tï'oUVer le comte Roger (1). Il demanda avec instance à être admis devant lui, (2) et aussitôt qu'il fut en sa présence, il se prosterna à ses pieds;

Ben al kelabif mais les auteurs chrétieDs de ce siècle disent simplement Benhumen et Bennaeler ou Bennecler, Al novario, Rer, arab» quœ ad hist, sic, spectant colleciio, p. 25.

(1) Dans raccommodement fait entre Roger et son frère Robert Guiscard, Roger reçut une partie de la Calabre avec la ville de Melito^ sous le titre de comté.

(2) Quelques historiens dont les recherches et le travail nous ont pam consciencieux, racontent différemment ce fait. Nous n'avons pas entièrement admis cette version, parce qu'elle ne nous a pas semblé sullisamnien t

HÎSttHRE DE LA SICILE. (1059. — 4061.) 88

itiaîs le comte s'ennipressa de le relever, et Texliorta à parler en toute confiance. Le chef sarrasin fit un grand éloge de la valeur des Normands et de leurs exploits; la Sicile, disait -il, devait appartenir à l'empire chrétien, et il était très-facile de la reconquérir, parce que les villes et les châteauxforts étaient dépourvus de vivres et de munitions, et les Sarrasins inhabiles dans Tart de la guerre ; il raconta à Roger ses sujets de ressentiment contre le

appuyée par les écrits contemporains, mais nous croyons néanmoins devoir la constater ici.

Becumen ou Benliumen , après s'être emparé de Syracuse, s'était rendu maître de Catane et avait tué Bennacler, qui en était le gouverneur. II avait épousé la sœur de al Kaid ali^ appelé, par les auteurs, Bcicamedc, seigneur de Gastrogiovanni, Girgenti et Gastronuovo. Un jour, s'étant pris de querelle avec sa femme, et poussé à la fois par le vin et la colère , il lui fit ou- Trir les Tdnes ; mais, Ibrahim, fils du premier mari de cette malheureuse, courut chercher des chirurgiens qui arrêtèrent le sang et la rappelèrent à la vie. Le lendemain Benhumen eut regret de ce qu'il avait fait et demanda pardon à sa femme ; celle-ci parut oublier un si odieux traitement, et quelque temps après exprima le désir d'aller passer quelques jours près de son frère; Benhumen y consentit, et la fit conduire accompagnée d'esclaves chargés de riches présents. Aussitôt arrivée, cette femme raconta à son frère Todieux traitement dont elle avait été victime, et déclara qu'elle ne voulait plus retourner auprès de son mari ; son frère promit de la conserver auprès de lui, et lorsque Benhumen la fit demander, il se refusa à la lui rendre ; alors chacun assembla une armée, Benhumen pour reprendre sa femme, Belcamede pour conserver sa sœur. Il se livra un grand combat près de Gastrogiovanni. Après une longue résistance de part et d'autre, Benhumen fut vaincu, et son armée dispersée; aveuglé alors par la colère et le désir de la vengeance, il vint trouver le comte Roger, à RUogio, et l'encouragea à entreprendre la conquête de la Sicile.

su HISTOIRE DE LÀ SICILE. (1059. — 1061.)

vice-roi, ajoutant que c'était un homme pusillanime et sans aucune science des moyens à employer pour combattre avec avantage ses ennemis.

Le comte Roger, bien qu'il n'eût pas tout lieu de croire à la sincérité des paroles de ce transfuge, l'écouta avec attention. Alors celui-ci entra dans les plus grands détails sur la situation des Sarrasins dans l'ile, faisant remarquer les côtés faibles et attaquables avec une sagacité d'esprit et une intelligence raîsonnée qui surprirent le prince normand, et lui montrèrent que Benhumen n'était pas un homme ^ans valeur, dont il fallait dédaigner l'assistance. — Le chef saiTasin, enhardi par l'attention que Roger prêtait à ses paroles, fit voir dans un exposé rapide, combien d'une part les secours étaient difficiles à obtenir, et combien de l'autre les Barbares , sûrs de leur domination, vivaient dans une entière et complète sécurité; en outre n'y avait-il pas en Sicile une grande quantité de chrétiens prêts à venir en aide au comte Roger, el dont pas un ne ferait défaut à la religion de leurs pères, aussitôt qu'ils verraient arriver les Normands, enseignes déployées et agitant dans les airs la bannière du Christ? — Benhumen termina en offrant au comte

son bras et celui de ses partisans à la seule condition de conserver intactes ses possessions.

Benhumen avait cessé de parler et Roger restait plongé dans une profonde réflexion ; il releva lentement la tcte, et fixa sur le Sarrasin debout devant lui un regard incisif et interrogateur. Celui-ci comprit riiésitation de Roger, et prenant TAlcoran où est écrite la loi du prophète, il l'ouvrit avec les signes de la plus profonde dévotion, étendit ses deux mains sur les deux pages selon la coutume des Maliométans, lorsqu'ils prononçaient un serment, et jura que tout ce qu'il avait dit était vrai et sincère^ venu du cœur et non des lèvres, faisant contre luimême les plus grandes imprécations s'il faillissait à son serment. — L'expression de son visage , l'éclat brillant de ses yeux, l'énergie de ses paroles venaient pour ainsi dire ajouter une nouvelle force à son serment et convaincre le comte de sa sincérité et de sa bonne foi (1).

Lorsque Roger eut fait part à son frère, qui était dans l'intérieur de la Calabre, de son entrevue avec le chef sarrasin , et du traité qu'il allait conclure ,

(i) Fazelle, histoire de Sicile. — Liv. VII, p. 62A.

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le duc, toujours en garde contre les trahisons, ne partagea pas une semblable confiance, et, craignant soùs ces paroles mielleuses quelque perfidie, il conseilla à Roger de ne point accepter cette entreprise avec la fougue d'un jeune homme hardi et aventureux , mais d'agir, au contraire , avec une grande prudence , afin de ne pas être victime d'uae ruse qu'il redoutait.

Un nouvel incident vint affermir Roger dans sa résolution et le déterminer à entreprendre définitivement la conquête de la Sicile.

Les Sarrasins, malgré leurs promesses, écrasaient les malheureux habitants de Messine sous le poids de leur tyrannie et de leur infatigable cruauté : chaque jour,denouveauxsupplices5chaquejour,denouvelles humiliations. Le gouverneur de la ville ayant conçu quelques soupçons sur des gentilhommes chrétiens qui semblaient appeler de leurs vœux l'arrivée des Normands en Sicile , les fit arrêter au milieu de leur famille , et , sans leur faire connaître seulement l'accusation dont ils étaient l'objet, les fit pendre tous par la gorge à des branches d'arbres, hors de la ville; afin, disait- il, qu'ils puissent

HISTOIRE D£ LA SICILE, (1059. -^ iOQU) 97

servir d'exemple à leurs frères, et leur ôter le désir d'ourdir par la suite quelque trame secrète (1). Ce fut un deuil général au milieu des chrétiens, lorsque cette nouvelle se répandit dans Messine. — Parmi ceux qui déploraient le plus douloureusement ce cruel état de choses , on distingua surtout trois des citoyens les plus nobles et les plus recomman* dables appelés Nicolas Gamulia, Jacques deSaccaet Ansalde de Pactes. Ils se rendirent le 6 août à l'île de Saint-Jacinthe, hors delà ville, et là ils laissèrent échapper en liberté leur douleur et leur amertume ; ce fut entre eux une bien triste conversation, et au milieu des tempêtes de leur cœur agité, ils versaient des larmes abondantes. Leurs yeux humides et gonflés se tournèrent vers la cité ; en considérant cette patrie si illustre et si chère, et les maux sans nombre qui pesaient sur elle, ils éclataient en sanglots ; ce qu'ils déploraient avec le plus de violence , c'était la gloire de^Messine , leur

(1) Fazelle, L. VI, ^ 626.

I capitani délia cetta havendo a sospelto alcuni gentil huomini cristiani che parevanoinchinati a favorir lafazion normanna, gli fecero appiccar per la gola, accioche essi non havessero a macchinar qualche cosa nuova , e gli altri per questo «senipio teiaeiàdo d^Ua pr«prUi viu i^aU^odeMcro a jher quietamente.

bicn-aimée, et ses noaibreux privilèges , acquis au prix de tant de sang; car cette gloire était éteinte, ses privilèges violés et perdus (1). Tous trois, cherchaient un remède à de si cruelles souffrances, lorsque Nicolas CamuHa, se levant tout-àcoup, rompit le premier ce morne silence par les paroles suivantes :

« Jacques et Ansalde, mes amis, mes frères, les choses que je vais vous confier me sont sans nul doute inspirées par la volonté divine ; car c'est à rinstant seulement qu'elles sont entrées dans ma pensée : soyez joyeux! aujourd'hui une voie nous est ouverte pour fuir ces douleurs ; la grâce divine pleut sur nous! (2) Soyez joyeux, car aujourd'hui. Dieu, dans sa toute -puissance , a jeté un regard sur ses indignes serviteurs; il a pris pitié de notre pairie , il a écouté nos voix , nos

(1) Brevis historia lib. Mess, a Serrac, — Muv, t. VI, f. 613. Diversa discutèrent, etflucluantis animiprocellasfugandi gratiâ non sine

lacrymarum profluxu plura subloquia facerent, versis oculis ad ipsam civitatcm, et patriam nobilissimara considérantes, atque in quanta infortunia ipsa civilas esset devolula, amaris siuguUibus conquerebantur.

(2) Lœtamini,quoniainhodie uobis aperta via est ad lias fugieudas Gerumuas : pluit super nos gratia dlvina.

gémissements et nos prières! — N'avons -nous pas appris que le comte normand Roger, et Robert, duc d'Apulie, étaient arrivés avec notre saint Père le pape, dans la ville de Melito, en Calabre, et que le comte était un noble capitaine , jeune par ses années, mais mûri par son expérience dans Tart de commander, et montrant le zèle le plus grand et le plus pieux pour le service du Seigneur? Approchons - nous de lui en toute confiance , travaillons à lui livrer l'île de la Sicile entière. Quelque périlleuse que soit cette mission, chargeons-en nos épaules pour la foi chrétienne et la liberté de notre patrie (1); afin d'accomplir pieusement ce saint devoir , méprisons la mort, n'épargnons aucune peine , et exposons au feu , s'il le faut , les biens de la terre et tous nos chers enfants. — Ouvrez-moi vos cœurs, mes nobles amis, et si vous trouvez un expédient meilleur, confiez-m'en l'exécution ; ce que vous aurez dit, je le promets, sera religieusement accompli. » Aussitôt que Nicolas Camulia eut cessé de parler.

(1) Hoc onus fidelitcr liumcHs noslris imponamus pro fidc chrisliana, pro palria, et totius Siclli» libcrtate assequenda.

90 flISTOIRf: DE LA SlVAhE. (i059. — iO^i.)

ses deux amis, Sacca et Pactes, se jetèrent ensem-^ ble à son cou et l'embrassèrent avec de grandes démonstrations de joie; puis, d'un commun accord, tous deux répondirent :

c Bien-aimé frère, nous sommes convaincus que cette pensée est émanée de Dieu ; aussi d'abord nous lui rendons grâce , puis ensuite à toi , esti*mable frère; nous approuvons ton projet sacré ^ et tous nous désirons avec ardeur mourir pour 1^ patrie , la foi , la liberté commune. »

Alors tous trois se mirent à réfléchir et à discourir ensemble sur les moyeijis qui devaient être enciployés.

Ainsi ils retournèrent à Messine, animés par cette secrète pensée de délivrance. Ils marchaient le cœur rempli de joie; et ce ne fut plus avec des larmes qu'ils s'arrêtèrent à considérer les corps de leurs compagnons suspendus aux branches des arbres, et auxquels il ne leur avait pas été permis de donner une sépulture chrétienne. —La nuit était alors pres^ que venue , et les derniers rayons du soleil couchant rougissaient à peine l'horizon ; ils s'agenouillèrent tous trois pieusement dans ce lieu de supplice et de mort , et récitèrent des prières ; puis ils

se relevèrent, et se tenant tous trois par la main, ils étendirent les bras et renouvelèrent à voix basse le serment de délivrer Messine ou de mourir pour elle.

Après avoir rempli ce pieux devoir, ils rentrèrent dans la ville, affectant sur leurs visages le calme et la résignation ; mais ils envoyèrent à la hâte des messagers secrets afin d'apprendre à leurs amis et à leurs parents le projet qu'ils avaient conçu et les convoquer pour le jour où l'exécution devait en être définitivement arrêtée.

Une maison de la plus chétîve apparence, dans une rue obscure et étroite , avait été choisie pour le lieu de cette réunion secrète ; abandonnée depuis lontemps , cette maison tombait en ruine.

A l'heure fixée, quand la nuit fut entièrement venue , les chrétiens se dirigèrent vers cette masure par des chemins divers. — Chaque personne en arrivant, avait soin de se placer à un endroit indiqué, le visage découvert; sur un signal convenu à l'avance, elle était reconnue et conduite dans la salle où tous devaient se réunir.

La délibération ne fut pas longue parmi les chrétiens , car tous avaient la même foi pieuse , le même

ardent désir de délivrance, et il fut décidé h Tiinanimité que Jacques de Sacca, Nicolas Camulia et Ansalde de Pactes se rendraient secrètement auprès du comte Roger, pour lui demander secours et assistance ; puis tous, la main posée sur le saint Evangile, renouvelèrent le même serment de ne pas faire défaut à la cause commune. — Le plus âgé des assistants récita à voix basse une brève prière , à laquelle chacun répondit : Àmen en faisant le signe de la croix, et Ton se sépara avec la même prudence et les mêmes précautions.

Les trois messagers résolurent d'attendre, pour se rendre auprès du prince normand, une certaine' solennité que chaque année les Maures célébraient en restant douze jours enfermés dansleurs maisons. Lorsque cette fête fut arrivée, les trois chrétiens, après avoir embrassé leurs enfants et s'être recommandés à Dieu, quittèrent les vêtements qu'ils portaient d'habitude, et feignant d'aller à Trapani , ils montèrent sur une petite barque à la tombée de la nuit ; ils atteignirent promptement le rivage de la Galabre, parvinrent à Melito sans " rencontrer aucun obstacle, et se rendirent aussitôt

mSTOIRE DE LA SICILE, (1059. — 1001.) 93

dans le palais qu'habitait le souverain pontife (1).

Aussitôt qu'ils furent admis en présence du pape, les trois amis s'agenouillèrent pieusement. — Le saint Père leur demanda avec bonté le motif qui les amenait.

Ansalde de Pactes lui répondit :

« Nous sommes des cbrcliens envoyés par nos frères de Sicile au comte Roger; nous arrivons de Messine, mais avant de demander à être reçus par le noble comte, nous avons voulu, très-saint Pontife, venir baiser vos pieds »

Le pape veilla lui-même à ce qu'ils fussent introduits sans retard près de Roger, sachant qu'il s'agissait d'une affaire de la plus haute importance.

Les trois chrétiens trouvèrent le prince normand en prière devant la sainte Vierge; aussitôt que celuici détachant ses pieux regards de son livre de prières, les eut fixés sur les envoyés, il les exhorta à lui dire la

(1) Quelques hislorions passent ce fait sous silence, indiquant seulement rarri^éc des mcssajçerscliréticns auprès de Roger. —Burigny écrit : On dit, et c'est avec peu de vraisemblance^ que te pape était avec lioger à Mclito^ Nous avons trouvé ce fait mentionné dans plusieurs écrits anciens, dignes de foi, ainsi que dans la chronique d'ÉUennc Baluzc, à laquelle nous emprunlons cet intéressant récit.

04 HISTOIRE DE LA SICILE. (1059. — lOÔl.)

cause de leur venue , promettant de prêter grande attention à leurs paroles.

Ceux-ci étaient tellement émus qu'ils restèrent quelques instants silencieux et ne purent retenir leurs larmes. Le comte en fut grandement touché, bien plus que s'ils eussent prononcé de longs discours.

• Qui que vous soyez , leur dit-il , hommes de bien, mes frères, ému par vos larmes, je ne puis m'empêcher de compatira vos malheurs, et je m'offre à vous pour les consoler et y porter remède ; retenez vos pleurs , épargnez-vous vousmêmes , et ne perdez pas en sanglots un temps précieux peut-être. »

Alors Jacques de Sacca, le plus grand par sa piété, le plus distingué par son éloquence, expliqua ainsi leur mission.

« Guerrier invincible, nous sommes envoyés vers toi par la ville de Messine, pleine de foi en ton courage. — Messine , l'ancienne Messine te supplie de lui porter secours. Ainsi que tous le savent, cette pauvre ville, de même que toute la Sicile, appartient aux. infidèles; et, chose plus terrible encore, depuis deux cent trente ans la foi du

dlftitftRE ha LA I^ClLEé (i0SA< ^ IMI» ) 95

Christ languit èxpiratite dans cette contrée, sous la tyrannie des Maures impies dont le pouroîr criminel nous a écrasés de tant de misères; de calamités et de douleurs ! Je n'ose te ra^ conter ici toutes nos souffrances : mon discours te paraîtrait trop diffus et te causerait trop d'ennui. — Viens à notre secours, aide-nous de ton bras et de ton épée. Yoîlà ce qui nous amène. Messine t'appelle, Messine t'a choisi pour le rédempteur de sa liberté, Messine veut mourir sous ton empire, afin que ta victoire proclame le triomphe de la foi. Lèvetoî pour nous secourir ; lève-toîl lève-^toi, comte chrétien, et prends les armes ! Messine, le cœur rem* pli de joie, attend ton arrivée; tout le peuple fidèle te demande, brûlant d'impatience, parce que , guidé par toi , il secouera le joug cruel des Barbares, et en délivrera toute la Sicile. Dans notre vaiej sache-le, repose la grandeur, la force de l'île entiëitei afitt que tu obtiennes la îictoire, les habi* taiStf Toitt le serment unanime d'employer toute leur éneiçîe, toutes leurs ressources, de verser ôani regret tout leur sang avec leur vie pour le service de Dieu, la propagation de la foi et Taug* mentatioD de ton empire. La vieille cité te recon-

naît dès aujourd'hui pour son nouveau, son seuj maître, toi, mais aucun autre. Revêts-toi donc de cette toute - puissance et de cette royauté. — Au nom de Messine , dont nous sommes les envoyés, et en signe de respect et d'obéissance, nous nous prosternons à tes pieds. »

Le comte Roger ne les laissa point s'agenouiller; et ce ne fut qu'à regret qu'il leur permit de baiser sa main.

Jacques de Sacca reprit aussitôt la parole, et d'une voix animée termina ainsi, en agitant entre ses mains une bannière sur laquelle étaient brodées les armes de Messine :

9 Et si toutes nos misères et toutes nos souffrances ne t'engagent pas suffisamment à rendre la liberté à la Sicile, que cette bannière sacrée du Rédempteur du genre humain fasse quelque impression sur ton cœur , que cette croix, sur laquelle est attachée notre sauveur à tous, remue tes entrailles, excite ta pitié. Sache , vaillant capitaine, que cette croix sacrée est l'écusson glorieux de Messine : elle nous fut donnée par l'ancien empereur invincible de Thessalonie, pour prix d( s services importants que nous lui avions

rendus. — Viens à nous, afin que la foi du Christ , un instant abattue et souillée par la barbarie, renaisse sous ton bras victorieux (1). »

La voix de Sacca était tellement émue et tremblante , quïi put à peine prononcer ces dernières paroles.

Roger, dont le visage exprimait Thumanité et la joîe, lui répondit aussitôt :

t Que votre arrivée soit heureuse. Nous avons écoulé avec un cœur affectueux la mission dont vous êtes charges : les misères, les douleurs, les calamités de la Sicile avaient souvent frappé nos oreilles, et depuis longtemps déjà elles ont remué nos entrailles. Si ces choses viennent de Dieu, Dieu sera avec nous, et notre brassera victorieux pour chasser violemment ces ennemis si terribles de la foi chrétienne , bien loin du lieu où elle réside. »

Après ce peu de mots, le comte inscrivit le nom

(i) Le discours de Jacques de Sacca est relaté en entier dans la chronique d*Ëtienne Baluze, sur la délivrance de Messine ; il nous a paru digne d^étre rapporté ici dans ses principales sorties.

Brevis hisioria liberationis Messanœ a clarissimo viro Stefano Balt^ zio» — Muratori, T. VI, ^ 613. B. B. Naplcs. Voir pour le texte latin les notes à la fin du Tolumc, n. II.

90 PKIOIBE DE LA Sld^ ^OM. — fHt)*

des trois envoyés et se rendit auprès du souTer^iia Pontife ; il rapporta à sa sainteté en présence de six cardinaux, ce qui venait de se passer* et fit connaître sa volonté de diriger une flotte et des troupes Yers la Sicile, pour la conquérir au nom de la religion.

« Comte Roger, fils béni, lui dit le saint Pontife, dont le cœur était inondé de joie, puisse être avec toi le Seigneur créateur de toutes choses , puisse-t-il illuminer ton esprit et te juger digne d'être sanctifié par la bénédiction divine. C'est une noble pensée de vouloir chasser cette secte ennemie de la foi catholique , et délivrer d'un joug si néfaste cette Sicile, souillée depuis tant d'années par l'impiété des Barbares. Pour remplir une si noble mission , tu obtiendras de moi tout ce que tu demanderas. Que le Dieu tout clément et tout-puissant soit avec toi : et avec la bénédiction du Père, du Fils et du Saint-Esprit, marche d'un pied heureux et rapide. — Je ne te fais qu'une seule demande : lorsque, victorieux sur tes ennemis, tu auras la domination de Tilc, montre-toi toujours, quelle que soit ta puissance, obéissant à Dieu ; et du fruit de ta victoire fais

HISTOQiB K LA SIGi&& (i05fb - iOei)é M

trois parts ; la première , destinée à élever des églises, la seconde, pour les soldats qui auront combattu sous tes ordres , et la troisième enfin , pour toi (i). Ayant accompli ces choses, moi, souverain Pontife, je te bénirai, et le Seigneur sera avec toi dans toutes les voies où tu marche* ras. '

Roger s'agenouilla pieusement, et, faisant le signe de la croix, il répondit : Je le jure. — Puis il se rendit de nouveau auprès des envoyés de la ville de Messine.

« Chrétiens, mes frères, leui: dit-il aussitôt qu'il les eut aperçus , je viens d'obtenir la sanction du souverain Pontife pour conquérir la Sicile. Soyez sûrs que, d'ici à peu de jours, je me dirigerai vers cette contrée avec mes troupes et mes vaisseaux. Assemble:^ nos frères , apprenez-leur ce qui a été résolu pour leur délivrance, et confiezi - vous en moi et en ma bonne foi. Je vous recommande sur toutes choses, de marquer vos maisons ,du signe de la croix, afin de vous garantir, vous,

(i) BrevU hist, lib» Mess,

... Très effîcias portiones : partem unam in extniendis ecclesûs et hospitalibus, alteram milîtibusqui tecum in hac expeditione prœlialrantur, munificcntcr impertias, tertiam vero tusi nécessitât! subministres.

iOO HISTOIRE DE LA SICILE. (1059. — i061).

Yos biens et votre famille, de la yiolence des soldats. Dans huit jours, réunissez toutes yos forces, appelez à votre aide toute votre énergie, et tandis que vous combattrez valeureusement à Tintérieur; nous à l'extérieur, avec des instruments de guerre, nous obtiendrons facilement la victoire, t

Les envoyés laissèrent échapper à la fois un cri de joie et de triomphe. Leurs visages, où se peignait tout-à-l'heure l'inquiétude de l'attente, rayonnaient d'une sainte allégresse.

« Compte sur nous, capitaine vaillant, s'écrièrentils, compte sur les chrétiens que tu viens délivrer, prends en tes mains la sainte bannière, qu'elle marche avec toi au combat, qu'elle te conduise partout victorieux ; et de ta propre main tu rendras à notre ville cette croix protectrice de la cité. »

Cet incident écarta les soupçons qui pouvaient rester encore dans l'esprit de Robert et de Roger ; ce que les messagers chrétiens avaient dit sur la position des Rarbares , sur leur sécurité jointe à une ignorance complète de l'art de la guerre et surtout sur la diflicuhé d'obtenir

promptement de nouveaux secours d'Afrique, se rapportait en tous points aux paroles du chef sarrasin. Le moindre retard devenait une faute grave et enlevait la plus belle occasion qui pût jamais se rencontrer, de s'emparer de Messine. Aussi le comté, sans attendre que le duc son frère lui envoyât un renfort de troupes, ce qui entraînait une grande perte de temps, passa en Sicile la semaine de devant lé' carême. Malaterra et plusieurs autres historiens rapportent qu'il n'avait avec lui, lorsqu'il débarqua que 360 hommes. — Deux raisons l'engageaient à s'aventurer avec une aussi faible troupe. D'abord les chrétiens de Sicile, dans lesquels il espérait grandement; ensuite le pays qu'il avait à parcourir en entrant parle côté de l'île , qui fait fûce à Reggio, et sur lequel un petit nombre de soldats, habilement disposés, pouvait faire face à un grand nombre. — En effet, ce terrain coupé par des ravins, des petites montagnes et des bouquets de bois touffus , devait admirablement servir ses projets de ruse et d'embuscade ; et puis enfin les Normands étaient habitués à faire de grandes choses avec un petit nombre de soldats, à ne jamais calculer leurs forces et à ne compter que sur leur valeur. Après

ifS HI8QI0IRR DE LA filGlLS. (i059^ — iOOl).

avoir campé sa petite armée dans un lieu appelé le Fomo , non loin de Mili» Roger commença à dévaster les plaines environnantes afin de jeter la terreur parmi les habitants ; et, prenant avec lui quelquesuns des siens, il continua à reconnaître le pays en se dirigeant du côté de Messine.

Le gouverneur de cette ville était un frère de Bennacler^ tué par Benhumen* Ayant appris l'arrivée de Roger et les ravages qu'il exerçait tout le long de la côtCi il résolut d'en tirer une éclatante ven* geance» et sortit lu nuit de Messine avec un fort détachement pour aller à la rencontre du capitaine normand et le surprendre s'il était possible. — Les deux troupes ne tardèrent pas à se rencontrer ; c'était dans un endroit où la route tournait sur le flanc d'une montagne. Bennacler aperçut le premier les Normands. Alors il recommanda à ses soldats le plus profond silence, et leur ordonna de s'étendre des deux côtés de la route et de se coucher à terre au milieu des buissons, afin de ne point être aperçus; puis voyant le chef, qui sans nul doute, devait être le comte Roger, marcher avec confiance à quelque dists^nçe de sa troupe , suivi seulement;

HISTOIRE DE LA SiaLE. (1059^ -^ iOi61). l03

de son éciryer, il se mît lûi-mêthe en enfily(i*;ade pour le tuer plus sûrecbetït.

Roger approchait du* lieu où se tenait caché le gouverneur de Messine, lorsque là lune, par lin hasard imprévu , se dégageant des nuafges qui Tobscurcissaient , laissa tomber ses râryons sur l'armure du Sarrasin. Le conrfe, aussitôt qu'il Téut apefçu, n*'écoutant que son cotfrage et sans se donlïer fe temps de demander à son ééuyer d'âutrfes armes que son épée et son bouclier, hàçà son eheval en avant; d'un senl bond le cheval franchit la roate et Roger et le gouverneur de Messine se tronvèrent en face l'un de l'autre; -=-celui-^ci lâcha aussitôt les deux rênes dé son cheval, et sie dtessa^t de toute sa hauteur sur ses étriers, il prit à deux mains la masse d'armes! qui était pendue à l'arçon de sa selle, et là faisant tourner deux fois eii l'air, en déchargea un efifroyaWe coup sur la tête de Roger; lé comte i^e couvrit tout entier de son bouclifer, tfeaîs quelque bien trempé qu'en fûtTaeier, le coup avait été si rude qu'il volsl en éclats. Roger laissa retomber le long de son corps son bras engourdi par la violeni e du choc, et avant que le Sarrasin pût se reniettt'e ej4 défense, il lui hndlt te tête de dùû épée tittfiR^àtfte.

iOk HISTOIRE DE LA SICILE. (1059. — 1061).

Les soldats du comte accourus à son secours, se précipitèrent avec fureur sur les Sarrasins qui bordaient les deux côtés de la roule ; ceux-ci forcés de se défendre au lieu d'attaquer, saisis de frayeur à la vue de leur chef étendu à terre, prirent la fuite en désordre à travers la campagne, les uns abandonnant leurs chevaux, les autres leurs armes.

Le comte dédaigna de les poursuivre et ayant avec lui Benhumen, il continua de ravager le pays jusqu'à Rametta, ville éloignée de douze milles seulement de Messine. Il pillait tout ce qui se trouvait sur son passage, brûlant les édifices et les maisons, incendiant les moissons naissantes ; ensuite il revint à son campement , dans le but de faire passer à Reggio dès le lendemain plusieurs vaisseaux chargés de butin — Il diminuait encore ainsi le petit nombre des siens; mais il espérait pouvoir attendre sans combats importants le secours que son frère ne devait pas tarder à lui envoyer, et savait du reste les Sarrasins frappés de terreur par le bruit des exploits que les guerriers normands avaient accomplis en Pouille et en Calabre.

C'était en effet chose surprenante de voir les Normands parcourir ainsi librement tout le pays

HISTOIRE DE LA SICILE. (1059. — i06i). 105

environnant Messine et ces terres sur lesquelles les Sarrasins, quelques jours avant, dominaient seuls en maîtres. Les habitants fuyaient pour ainsi dire sans résistancer tant]ces valeureux guerriers avaient jeté dans l'esprit de leurs ennemis, de crainte et de stupeur, avant même qu'ils ne fussent arrivés dans Tîle. La mort du gouverneur de Messine augmenta encore la consternation générale, et les chrétiens renfermés dans la ville , attendaient avec impatience le jour fixé pour l'assaut.

Cependant les Sarrasins avaient eu la nouvelle du chargement des vaisseaux qui devaient retourner à Reggio, et persuadés qu'un bon nombre de soldats seraient partis pour conduire le butin , ils résolurent de ne pas laisser échapper cette occasion d'attaquer avec plus de sûreté le reste de l'armée ; la terreur involontaire qu'ils éprouvaient devant les armes toujours victorieuses des Normands, s'était changée en une fureur aveugle et désespérée; ils réunirent toutes leurs forces, appelèrent à eux les garnisons des villes environnantes, et résolus à exterminer leurs ennemis jusqu'au dernier ils se firent voir en pleine campagne, s'avançant en bon ordre vers

iOd mSTOIAE DE LA IKCILB. (1050 — Mi).

le lieu OÙ Roger avait établison campeiîieiit(t). FcM heureusement, vers le matin, un vent contraire aifirèz violent s'étant levé, rembarquement ne |>ut atdîr lieu et le comte, instruit par des transfagecf de la résolution des Barbares, s'apprêta à les recevoir vigoureusement ; il envoya en embuscade dans un ravin bordé de tous c6tés par une forêt d'énormes cactus, son neveu Serlon, fils du brave Serlon, frère de Roger, en le faisant accompagner par tes sol^s les plus aguerris et les plus déterminée. Serbn* avait reçu Tordre, de couper aux Sarrasins toute retraite, aussitôt que ceux-ci se seraient engagés imprdd'emment dans la campagne, mais d'attendre pour prendre l'offensive que l'ennemi revînt sur ses pas ; ayant ainsi tout disposé avec sagesse et prudence, le comte ranima par ses paroles l'énergie de ses soldats.

(1) Mataterra, L. II. — Caput V. — p. 561.

Porro M essanenses putantes jam , quibusdam naves ingressis , se illos , quasi semi partitos posse facilius occupare, equitatu et peditatu omues urbe egressi, invadere yadunt Verum quia yentus contrarius erat, nullus aitnatorum naves intraverat. Cornes vero cognoscentes eos versum se adventare, Serlonem nepotem suum, videlicet Serlonis fratris sui filium ne si fugere, sicut et fecerunt^ vellent, liberius possent, sic prdemissum, ipse velocius subsecutus dum fugere nituntur , ita intercepit , ut vix ex tanta multitudine evaserit.

Pour les détails de ce combat, voir : Fazelle, liv. VII* f* 629* — Buffierf p« 15i| et l'Anonyme^ ImU de Sicile»

mSTOIRE DE LÀ SICILE. flOS9« — 1061> 107

leur recommanda de se courrîr de leurs plus fortes cuirasses, de s'armer de leur meilleure épée ; et afin de doubler la confiance des Barbares, il attendit.

Ce que Roger avait prévu arriva ; les Sarrasins l'attaquèrent avec impétuosité; mais le lieu où il avait placé son camp était si habilement choisi, que ses ennemis ne pouvaient profiter contre lui du grand avantage de leur nombre. Le rusé chef normand les força à se fatiguer par des marches et des développements inutiles ; et cédant peu à peu du terrain , il les «laissa entrer dans son camp, certain que par leur ignorance de Tart de la guerre et leur excessive confiance en eux-mêmes, ils ne manqueraient pas de se mettre en désordre. Lorsque ceux-ci, assurés de la victoire, vis-à-vis une si petite poignée d'hommes, se furent engagés sans crainte, alors le comte Roger, agita en l'air sa grande et large épée, donna lui-même le signal de l'attaque, et abaissant la visière de son casque, se rua le premier sur l'ennemi.

En parcourant cette période de combats successifs, le fait suivant est curieux à signaler, que le» Sarrasine

ne surent ou ne purent jamais se garantir contre la manière de combattre de leurs ennemis ; les embuscades continuelles dans lesquelles ils tombaient, les mêmes ruses de guerre dont ils étaient sans cesse les victimes, leur confiance toujours trompée, leurs prévisions détruites ne les instruisaient pas pour ainsi dire malgré eux, à force de revers et de désastres.

Pendant quelque temps , ils résistèrent aux Normands ; mais leurs bataillons en désordre combattant sans règle et sans union ne pouvaient rien contre des ennemis qui marchaient tellement serrés les uns contre les autres qu'on eût dît un mur de fer ; peu à peu ils perdirent du terrain et rétrogradèrent; alors Serlon sortît de son embuscade avec les siens , entourant comme d'un réseau les derrières de l'ennemi. — Ceux-ci s'arrêtèrent épouvantés. ne sachant de quel côté se tourner, contre qiy se défendre ou qui attaquer, se voyant frappés à la fois par devant et par derrière. De toute part la mort les entourait sans refuge et sans merci; aussi ce fut une boucherie plutôt qu'une bataille ; les hommes qui formaient tout-à-l'heurc ces légions si fières et si nombreuses, lombaîcnt comme les pierres d'un mur que la main d'un géant eût renversé.

Quand les Normands furent las de carnage, ils laissèrent échapper le reste de leurs ennemis. Les habitants de Messine en voyant arriver à eux ce débris mutilé et sanglant de leur dernière armée, furent plongés dans la douleur et dans la plus affreuse des consternations. Les chants Tictorieux s*éteignirent sur leurs lèvres tremblantes et se changèrent en gémissements. — Partout les larmes, partout le deuil.

Si Roger eût profité de sa victoire pour marcher sur Messine et prendre cette ville d'assaut, il n'eût trouvé aucune résistance , tant le deuil était général; et secondé par les chrétiens qui eussent pris les armes à l'intérieur, les portes se fussent pour ainsi dire ouvertes d'elles-mêmes à son approche.

Mais, soit qu'il ne comptât pas suffisamment sur le secours des chrétiens enfermés dans Messine, soit qu'il n'appréciât pas à sa }uste valeur l'immense résultat de sa victoire , ou qu'il pensât pouvoir sans danger retarder le siège jusqu'au surlendemain afin de donnera ses soldats un repos nécessaire, il retourna au lieu de son campement et fit savoir au duc, le bon état de ses affaires en lui demandant

iiO HISTOIRE DE LA SIC3LB. (1050. — i961).

de lui envoyer en toute hâte de nouYelles troupes.

Robert Guîscard , enchanté des heureux commencements de cette entreprise , s'empressa d'envoyer au comte tous les Normands et les Lombards qu'il avait auprès de lui.

Roger, aussitôt qu'il eut reçu ce renfort, sachant par expérience que Messine était la clé de toute la Sicile, établit son camp le plus près qu'il put de la ville , non loin du rivage (1) , et s'apprêta à en commencer vigoureusement le siège; mais l'imminence du danger avait ranimé les Sarrasins , un instant plongés dans la désolation ; le désespoir, ce suprême conseiller de la terreur avait armé tous les brefs, ceux des femmes , des enfants et des vieillards ; tous semblaient avoir retrempé leur énergie dans le sang de leurs compagnons massacrés , tous entouraient les murailles , jetant sur les assiégeants des. pierres et de l'huile bouillante; leur résistance était acharnée. Aussi, malgré le nouveau renfort venu de Calabre le comte vit clairement

(i) Fazelle, liv. VII, dit : Sur cet abaissement du rivage que Ton appelle aujourd'hui San'Iiimierù

Hf 97fK(RE pi^ hA SICILE. {^^ -* lJ)éi). iii

que êes troupes n'étaient pas asse^ qombreuses pour en)eyer la ville d'assaut , et craignant d'un côte de s'exposer à une irruption des Barba* res qui pourraient venir des autres villes; de l'autre, ne voulant pas , par une tentative qui échouerait peut-être, rendre la confiance aux Sarrasins et nuire à la réputation de yictoîres incontestées que s'étaient acquise les Normands, il leva prudemment le siège, et retourna à Reggîo rassembler pour cette grave entreprise des forces plus imposantes.

En passant le détroit, il fut assailli par une tempête si violente, qu'il faillît périr avec tous les vaisseaux chargés de butin qui l'accompagnaient ; mais après avoir lutté pendant plusieurs heures contre une mer furieuse , il parvint à aborder à Reggîo (1).

Aussitôt qu'il fut arrivé, le comte fit des préparatifs pour une nouvelle expédition ; Robert Guîscard vînt le trouver avec un corps considérable de cava-

(i) Quelques historiens veulent toujours mêler le merveilleux à la réalité, et racontent que, pendant la tempête, le comte Roger, voyant ses vaisseaux perdus , fit vœu d^employer tout son butin à rebâtir Téglise de Saint-Antoine, près de Keggio , s'il parvenait à passer le détroit sans danger. A peine avait-il fini sa prière, disent-ils, que la mer se calma, et le passage devint très-aisé; ce qui fut regardé comme un effet miraculeux de la protecUon do S. Antoine,

112 fflSTOIRE DE LA SIQLE. (1059. — 1061).

lerîe. L'armée navale reçut ordre d'aller le rejoindre au plus vite. L'intention de Robert et de Roger était de faire sur les côtes de la Sicile un déploiement de forces qui devait surprendre les Sarrasins, habitués à ne les voir jamais arriver qu'en petit nombre.

Pendant ce temps , Belcam, vice-roi de Sicile , ayant reçu la nouvelle de l'armement des Normands envoya stationner devant Messine la flotte qu'il avait à Palerme .. avec ordre de garder le phare et d'empêcher le débarquement, tandis qu'il réunissait par terre toutes les forces dont il pouvait disposer , et prémunissait les villes importantes de la Sicile contre les chances d'un siège. Luimême, à la tête de nombreux cavaliers, arriva à Messine et disposa ses troupes de manière à recevoir vigoureusement l'ennemi dans le cas où le débarquement auquel il voulait s'opposer parviendrait à s'effectuer.

Aussi lorsque le duc Robert et le comte Roger arrivèrent , ils trouvèrent devant eux la flotte des Sarrasins, qui était beaucoup plus considérable que la leur, et comprenant combien leur désavan-

fflSTOIRE DE LA SICILE. (1059. — i061). ' iiS

tage était réel, tant par rinfériorité de leur nombre que par. la nature de leur position , ils ne tentèrent pas de forcer le passage (1). — Plusieurs jours se passèrent sans que les Normands pussent trouver une occasion favorable pour franchir cette ligne redoutable d'ennemis. Le duc Robert, dont lage avait mûri le courage par les conseils de Texpérience , supportait patiemment ce retard apporté à ses projets, ne doutant pas qu'une circonstance imprévue venant des ennemis ou du hasard, changerait cet état de choses ; mais Roger, s'indignait d'une si longue attente, et rougissait de voir la flotte des Sarrasins tenir ainsi immobile l'armée normande. Sou orgueil et son courage étaient à la fois humiliés; tout-à-coup une pensée d'une audace étrange et singulière lui traversa l'esprit. Quçlque dangereux que fût ce projet,

(i) Malaterra, lib. II. cap. VIII. ^ 561.

Belcamen vera almiraldus Siciliae audiens expedilionem versus Siciliam apparari, naves quos Cattos appcllant, qux hostiuin transitum impcdiant, a Panornio in Pharum mittens per aliquol dies hostcs transire impediunt. Nam quamvis noster navalis exercitus pliirimus esset, eorum tamen ampUpr et fortioribus navibus erat. — Nostri denique tantum modo abundan- Û9t Germandos et Galeas, SicUienses vero Cattos, ctGolafrdsetDormundos, *• ifiiéidfversae fabricse navcs habebant.

114 HISTOIRE DE I,A SiaLE. (1059. ^ 1061}.

quelques douteuses qu'en fussent les chances de réussite, comptant sur la protection de Dieu, et sur son épée, il s'y arrêta résolument.

Il se rendit immédiatement auprès de son frère et lui recommanda d'avoir grand soin de demeurer en ordre de bataille avec le gros de son armée en vue de Ja flotte ennemie, pour la tenir attentive de son côté ; tandis que lui , prenant un détachement composé des hommes les plus vaillants et les plus déterminés, pousserait jusqu'à Reggio, et dans Tom^ bre de- la nuit traverserait le détroit à l'insu des Sarrasins pour aller surprendre la ville de Messine, qui sans nul doute se cro3'ait en sûreté et hors de tout danger tant que la flotte du vice-roi garderait le passage du phare.

Bobert ne put s'empêcher d applaudir à un projet si beau et si hardi ; mais il s'y refusa , ne voulant pas exposer son frère à un semblable péril , et préférant la vie de Roger à toute conquête (i). Le comte arrêta promptement l'indécision du duc, en lui rappelant ce qu'il avait fait lui-même , les

(1) Malaterra, lib. II, cap. X.

Duce vero, timoré amittcDdi fratrem, hoc neganle et diccnte se nil per fralris mortem lucrari vellc,sed potius fratris vitam orani lucro prœponere.

HISIÛIRB DB LA SIGILB. (1050. ^ iùH). U5

hauts faits de leur afné Guillaume et les grands coups d'épée que les fils de Tancrède avaient tou-« jours frappé; ne portait- il pas le même nom, n'avaitil pas le même sang dans les veines? son cœur se sen-* tait aussi vaillant que Tétait le leur, son bras aussi fort et sa foi en Dieu aussi grande.

« Va donc, mon noble frère , mon hardi Roger, lui dit le duc, dont les yeux étaient mouillés de larmes, va , puisqu'il m'est impossible de te rete-^ nir. Un grand coeur peut seul concevoir une aussi grande pensée, et que celui qui veille sur tous t'aide et te conduise ! »

Les deux frères s'embrassèrent, et le jeune comte alla tout préparer pour que son expédition eût lieu la nuit suivante.

Les projets les plus hardis , les pluff aventureuii sont presque toujours ceux qui réussissent le plu9 sûrement , en raison même de leur excessive har» diesseet de leur apparente impossibilité. Aussi ce que le comte avait prévu arriva ;-^ la flotte des SarrafiijQs concentra toute son attention et toute sa surveillance sur l'armée de Robert Guîscard , (Jui avait eu soin de la tenir la nuit entière en alerte par divers mouvements exécutés sur des points oppo3és.

Pendant ce temps , Roger traversait le détroit impunément et prenait terre à deux milles de distance de Messine, dans un lieu appelé le Monastère j ayant avec lui un bon nombre de soldats d'élite choisis parmi les plus audacieux ; il fit débarquer en silence ses hommes, ses provisions, ses machines et tous ses instruments de guerre; puis il renvoya les navires afin qu'aucun des siens ne pût avoir l'espt'rance de s'y réfugier (1), et que tous fussent bien décidés à vaincre ou à mourir.

Lorsque toute sa troupe fut réunie, Roger, tenant dans ses mains les enseignes de la Sainte-Croix de Messine, s'écria : -

« Hommes courageux , guerriers d'une vaillance et d'une foi àtouteépreuve,s'il en est entre vous qui soient attachés au nom de Roger, qu'ils le montrent en combattant aujourd'hui ! La victoire est entre nos mains; Dieu est avec nous, car notre cause est sacrée. Nous sommes tous les soldats du Christ, voici la croix sainte ; elle seule esta notre tête, suivez-la.

(1) Malaterra, lib. IL caput. X.

Navea remit tens ne forte aliquis suorum ad illas refugeret, Malaterra ajoute qu'il n'avait avec lui que trois cents soldats. Ipse cornes cum ire" centis milUibus subsecutiia.

mSTOIRE DE LA SICILE, f 1059. — 1061). 117

espérez fermement en elle^car c'est en elle seule que reposent vraiment notre salut et notre victoire. »

Et alors, les yeux levés au ciel et s'agenouillant devant tous, il prononça avec vénération la prière suivante :

« Seigneur Jésus, rédempteur du mondé , toi qui ne méprises pas les prières du pauvre, écoute, je t'en supplie, celle de ton indigne serviteur, et accordeluî d'obtenir la victoire pour ta foi, et d'élever dans la cité de Messine cette croix, enseigne sacrée que je tiens dans mes mains, et sur laquelle, pour la rédemption du genre humain, tu as voulu être cloué et mourir. »

Tous les Normands avaient écouté à mains jointes la prière de leur chef; quand elle fut terminée, ils se relevèrent et s'écrièrent d'une seule et même voix : A Messine ! A Messine !

Lecomte, sans perdre de temps dans la crainte que son stratagème ne fût découvert parles ennemis qui gardaient la côte, marcha droit à Messine et l'assiégea du côté qui regarde le midi. Il avait une telle foi en Dieu dont il vengeait les outrages et les injures, une telie confiance en ses soldats, avec lesquels marchait toujours la victoire, qu'il ne regarda pa^

iiS HISTOIRE D£ LA SICILE^ (1050. — iOei).

un seul instant comme douteuse la réussite de ce siège. Bien que la place fût dépourvue de ses plus intrépides défenseurs (car un grand nombre avait été rejoindre la flotte), les habitants s'apprêtèrent cependant à se défendre vigoureusement. — Aussitôt que le signal de l'attaque fut donné par Roger, on vit les assiégés accfourir sur les murailles. Gomme la première fois, les femmes, les .enfants, les vieillards s'étaient armés, résolus à se défendre jus* qu'à la mort; mais les Normands lançaient sur eux avec des machines terribles et inconnues, des morceaux de pierres et des bâtons ferrés, tandis que d'autres s'approchant des murs, cherchaient tantôt à les entailler à grands coups de pics, tantôt à y placer des échelles. Pendant ce temps^ les Sarrasins roulaient de leur côté de grosses pierres sur les assiégeants, et faisaient pleuvoir sur eux une grande quantité de poix mêlée avec du souffre et de la cire enflammée, en poussant selon leur coutume des cris affreux pour effrayer leurs ennemis ; mais ni la multitude encombrant les murailles , ni les bâtons de fer et les masses d'armes lancés avec violence , ni les cris épouvantables ne pouvaient intimider ces Normands décidés à périr tous devant les murs

HISTOIRE DE LA I^CILE. (1059. — lOli). ii9

de MessiDC ou à entrer dans la ville. Ils s'acharnaient au contraire à Tassaut , avec plus de courage et d énergie encore , employant les béliers , les frondes et autres armes en usage à cette époque. Roger combattait au milieu d'eux comme le dernier de ses soldats.

Pendant longtemps la résistance des assiégés fut égale à Tardeur des assiégeants. — Des deux côtés il y avait des prodiges de valeur et des actes héroïques décourage; maïs à la finies Sarrasins, auxquels leurs ennemis ne laissaient pas un instant de trêve, perdirent courage en ne voyant pas arriver les secours qu'ils attendaient de l'armée du vice-roi ; et désespérant de leur salul ils abandonnèrent les murailles. Déjà les chrétiens, dans l'intérieur de la ville, avaient commencé l'attaque, et réunis en grand nombre, s'étaient répandus par les différents quartiers, massacrant sans pitié tout ce qui se trouvait sur leur passage; une partie des Normands voyant les murs dégarnis de défenseurs, les escaladèrent, tandis que d'autres à l'aide de machines , enfonçaient les portes et renversaient les bastions.

AloJrs commença un carnage horrible i le sang

coulait à flots dans les rues et dans les maisons ; Ton n'entendait de tous côtés que des cris de prière mêlés à des cris de mort ; les Messinîens tombaient frappés de cruelles blessures.

Au milieu de ce massacre sans merci , un jeune homme parmi les plus nobles des citoyens de la ville de Messine, essaya de fuir vers le rivage avec sa sœur échappée par miracle au carnage. — C'était une jeune fille de la plus rare beauté; ses longs cheveux noirs pendaient en désordre sur ses épaules , et la terreur répandue sur son visage donnait à tous ses traits une expression superbe. Le jeune homme la serrait dans ses bras et fuyait aussi vite que ses forces pouvaient le lui permettre. Il était parvenu à une rue étroite conduisant aux portes extérieures de la ville; ceux qui les poursuivaient , un instant arrêtés par d'autres victimes , les avaient perdus de vue, mais les forces de la pauvre enfant étaient épuisées, sa tête, plus pâle que la mort, était inclinée sur l'épaule de son frère comme une plante fragile détachée de sa tige ; car c'était une toute jeune vierge d'une nature faible et débile. Le jeune Sarrasin s'arrêta pour qu'elle pût reprendre haleine, et

cherchait par ses paroles à ranimer son courage et ses forces (1).

Mais la jeune fille ne répondait pas, et ses yeux étaient fermés comme s'ils eussent dû ne jamais se rouvrir.

Tout-à-couples soldats reparaissent à Textrémité de la rue ; ils ont retrouvé la trace des deux jeunes gens, et la beauté de la jeupe messinienne les rend plus que jamais ardents à sa poursuite. Le Sarrasin enlève sa sœur dans ses bras, la met sur ses épaules, et chargé de ce pieux fardeau, il recommence sa course ; mais sa fuite ne peut être rapide, car ses forces sont épuisées, et ceux qui le poursuivent avancent toujours; il ftiit un dernier effort, invoque le prophète : c'est en vain, ses genoux fléchissent, et les soldats normands redoublent d'ardeur : plus d'espoir! il va être massacré, et sa sœur flétrie et souillée!

Alors, dans un élan d'extrême résolution, il la

(i) Mataterra, lîb. II. cap. XI. ^ 562.

Inter quos et quidam juvciiis, de nobilioribus Messanœ urbis civibus sororem habens pulcherrimam, dum fugieiis, secum adducere nititur, puclla utlenuis yirguncula et debilisuatura^ytimorc. etinsollto cunu deficere cœpit.

iU HISTOIRE BB LA SiaLE. ( 1059. — 1061).

prend, la serre sur sa poitrine, et tout fondant en larmes, la couvrant de baisers et de gémissements ; car c'était sa sœur unique, sa sœur bien-aimée , il la tue avec son épée, préférant en être l'assassin et la pleurer morte que de la voir devenir la proie d'un vainqueur insolent, qui n'était pas de sa religion (1).

Quelques instants après, frappé lui-même de plusieurs blessures, il tomba sur le corps expirant de sa sœur.

Pendant ce temps le massacre et le pillage continuaient dans l'intérieur de la ville, et il ne restait aux Sarrasins aucune chance de salut ou de re^ fuge.

Lorsque le comte Roger pensa avoir assez satisfait au juste ressentiment de ses soldats et à la vengeance des chrétiens, il fit cesser le massacre, parcourant lui-même à cheval les principales rues de Messine ;

(1) Malaterra, lib. II. cap. XI. f» 562.

Frater ad fugam dulcissime verbis excitans, dum minime proficit, viribus exhaustam videns, neinter Normannos remanens, abaliquoeorum corrumpereturgladio, appetensinterfecit.Ëtquamvis prae dulcedine,langoris sororis lachrymis perfunderetur, unica euim erat, maluit sororis interemptor fieri, et mortuam flere, quam soror legis suas prœvaricatrix fier«t, et abaliquo Icge raa non oonteato stupraretur, !.

HISTOIRE DE LA SICILE. (1059. — 106i). 123

et on l'entendit crier de cette Toix calme et forte qui la veille excitait les Normands au combat :

« Soldats, que nul ne verse plus de sang humain, c'est Tordre de votre chef. »

La petite armée se porta immédiatement à l'église de l'Épiscopat pour rendre grâces au Seigneur éternel.

Le comte fit alors venir devant lui les trois envoyés, Nicolas Camulia, Jacques deSacca, Ansaldes de Pactes , et leur rendant l'enseigne de la croix qu'ils lui avaient confiée au nom de la ville :

« Chrétiens , mes frères , leur dit-il, chevaliers pleins de cœur et dignes de toute louange, voici la bannière sacrée de la sainte croix de Messine, arme heureuse que vous m'avez confiée à Melito. Ainsi que je vous l'ai promis, je l'ai rapportée ici de mes propres mains; recevez -la et placez -la selon votre volonté pour l'honneur du Dieu souverain et la gloire éternelle de cette cité (1). »

Nicolas Camulia et Jacques de Sacca reçurent la sainte bannière des mains du comte et la placé-

(4) Brevii historia LiberationisMessanœaStefanoBuluzîot^Muratori, T. VI. f» 6i3.

iîà HISTOIRE DE LA SICILE. (1059. — 1061).

rent au sommet de la tour, qui fut depuis le clocher de l'église épiscopale de Saint-Nicolas (1).

C'est ainsi que Tan de notre salut 1060, Messine fut la première ville de la Sicile délivrée du joug des infidèles et rendue aux chrétiens par le comte Roger, âgé alors de vingt-neuf ans.

Quelques Sarrasins, échappés au massacre et à la captivité, vinrent, couverts de sang, apporter la triste nouvelle de ce siège à la flotte , et à Tarmée de terre campée sur le rivage.

Ce fut, on doit le penser, un étonnement et une consternation générale; car les Sarrçisins étaient dans la plus grande confiance, en empêchant Tarmée ennemie de passer le détroit, de la tenir toute entière arrêtée devant eux.

Le vice-roi, après avoir recueilli les malheureux qui, parvenus à franchir les portes de Messine, erraient dans la campagne, remonta dans ses vaisseaux pour retourner en toute hâte à Palerme, et empêcher Tenvahissemeutdont les chrétiens menaçaient la Sicile.

(IJ Idem» — Et raagna omnium laclitia vexillura in lurri, quac nunc ut campanile ccclcsiu: Saucti-Nicolai episcopatus cxtulerc.

fflSTOIRE DE LA SICILE. (1059. — 1061). 125

* Leur retraite, laissant en pleine liberté le passage du phare , le comte envoya les clés de Messine à son frère, et le pria de venir aussitôt avec son armée.

Le duc Robert s'empressa d'accourir.

Tous deux, pleins de joie d'une si grande victoire, mais aussi pleins de piété chrétienne, détruisirent, sans y laisser une pierre, la mosquée élevée à Mahomet, renversèrent tout ce qui avait servi au culte impie des infidèles , et lavèrent l'église chrétienne des souillures de l'idolâtrie.

Ensuite le comte Roger accomplit pieusement ce qu'il avait promis au saint Pontife, et fit, selon son vœu, trois parts du butin : — une pour la reconstruction des églises, l'autre pour ses soldats, la troisième pour lui-même.

Les deux frères s'occupèrent ensuite à relever les bastions, les forteresses, et à entourer la ville d'une nouvelle ceinture de fortifications ; ils voulaient surtout ne pas laisser leurs soldats s'amollir et s'énerver dans l'inaction ; car la terreur des Barbares servait merveilleusement leurs projets. Aussi ils se dirigèrent incontinent sur Ra-

IM BISTCHRE DE LA SICILE. ( iO$§. -- iOOl).

metta, avec une armée augmentée de nouveaux bataillons récemment arrivés d'Italie, et dont le commandement fut confié à Benhumen.

Les habitants de cette place, instruits par le sac de Messine du sort qui leur était réservé s'ils tentaient une défense inutile, ouvrirent leurs portes au duc Robert, et lui firent serment de fidélité sur les livres de leurs lois.

Celui-ci, après avoir laissé une garnison dans la ville, parcourut en vainqueur tout le pays avoisinant qui s'appelle la plaine de Mili, s'emparant de tous les châteaux presque sans coup férir. De là il s'avança, sans rencontrer aucune résistance, à Maniaci, petite ville bâtie par Georges Maniacès, au pied du mont Etna^ dans le val-di-Demona. A peine les habitants de Maniaci, dont la plus grande partie étaient des chrétiens jusqu'alors tributaires des Sarrasins, eurent-ils appris l'arrivée des Normands, qu'ils se rendirent chez le commandant de la place, et après lui avoir représenté l'impossibihté de soutenir un siège, se réunirent aux habitants de la vallée , et accoururent pleins d'allégresse au-devant de l'armée chrétienne.

Le duc Robert s'arrêta à Maniaci seulement le

HISTOIRE DB LA SICILE. (1050. — iOei}« 117

temps d*y établir garnison , et, poussant en avant, marcha sur Centorbî, ville qui avoisine TEtna, mais du côté qui regarde Catane (Catanià).

Les habitants de cette ville étaient résolus à une résistance désespérée, préférant la mort à la domination des chrétiens. Ceux-ci «n commencèrent le siège; mais comme ils s'étaient affaiblis par les garnisons laissées dans toutes les villes sur leur passage, ils furent repoussés. Les deux frères , dont le coup-d'œil habile et profond savait surtout envisager ra|)idement le bon ou le mauvais côté d'une position, arrêtèrent l'assaut, pour ne pas fatiguer leurs troupes par des combats inutiles et se mettre hors d'état de pouvoir résister à l'armée considérable que les Sarrasins faisaient marcher contre eux de tous les points de la Sicile; car Ben humen avait été instruit de ce mouvement par des éclaireurs qui parcouraient le pays.

Ce fut bien à regret que les Normands, obéissant à leur chef, abandonnèrent les murs de Centorbi ; habitués à de continuelles victoires , ils s'indignaient de la moindre résistance , comme d'une insolence digne des plus terribles châtiments.

Le duc alla attendre l'armée des Sarrasins dans

la plaine de Paterno ou Paternione ; mais comme elle tardait à venir, impatient d'un si long retard, il continua sa marche jusqu'à San^-FeUce^ où les Barbares habitaient au fond de cavernes profondes; il les força dans leurs retraites ainsi que des bêtes fauves, et en massacra un grand nombre. — Après avoir reconnu le pays qui l'environnait, trouvant le lieu favorable pour le campement de son armée, il s'établit proche d'Enna, le long d'une rivière appelée alors Guereta, et sur le penchant d'une colline que Fazclle désigne sous le nom de Papardano.

Ce fut en cet endroit que l'arméis des Sarrasins, forte d'environ quinze mille hommes, et commandée par le vice-roi, gouverneur de la Sicile, vint livrer bataille aux chrétiens. — L'armée du duc Robert était composée de Siciliens , de Lombards, de Normands et d'Italiens; si l'on en croit les historiens du temps, on pouvait en tout compter deux mille hommes.

Belcam était furieux de la prise de Messine tombée au pouvoir des chrétiens sans qu'il eût pu seulement les combattre ; indigné de leur marche victorieuse par le pays, et des ravages qu'ils

y exerçaient, en s'emparant de toutes les villes sur le littoral entre Messine et Catane, il rêvait une victoire signalée, pour effacer tant d'humiliations. Aussi, quand il fut en vue des Normands, dont l'armée, comme nous l'avons dit tout-àl'heure, était campée sur le versant d'une colline, il fit arrêter ses troupes, et leur montra, arec mépris, cette poignée d'hommes, leur rappelant avec des paroles énergiques l'ancienne gloire des Sarrasins, et la confiance que le sultan leur maître et leur roi, avait en eux. puisqu'il leur avait confié la mission de défendre contre l'usurpation des chrétiens , leur domination en Sicile acquise au prix de tant de sang. — Les Normands, pour s'emparer de Messine , n'avaient-ils pas été contraints d'avoir recours à la ruse, n'osant pas combattre leurs ennemis en face?

« Vaillants soldats, s'écriait-il en parcourant les rangs pour animer leur courage et exciter leur énergie ; voici le jour que le grand Mahomet a réservé à la victoire; aujourd'hui vous vengerez le sang de vos frères , de vos femmes et de vos enfants massacrés à Messine , et dont les corps,

laO HIflTOIRE DB LA SICILE. (iOAOi »• 1061).

Bans sépulture^ ont été ]a proie des bête» fé^ roccs. Que cette vallée serve de tombeau à toud les chrétiens 1 que ces audacieux Noi^mands dolent honteusenvent expulsés de l'île, comme Tout été les Grecs , qui osaient nous en disputer la domi»nation. — Frappez ! frappez sans merci * saitlâ pitié, pour être agréables au saint Prophète 1 »

Ainsi parla le vîce-roi, et les Barbares répondirent par des crîs sauvages en brandissant leurs armes dans les airs. Ils étaient si aâsuréâ de la victoire qu'ils brûlaient d'en venir aux mains.

Le chef sarrasin s'occupa alors à disposer ses troupes pour la bataille, et les divisa en trois corps, donnant lui-même ses ordres à chaque chef sur la manière de diriger l'attaque et de mener le combat.

Le duc Robert, par sa position, pouvait observer l'ennemi et connaître tous ses mouvements ; il forma deux légions de son armée, afin de ne pas trop diminuer ses forces. Le commandement de la première légion fut donné au comte son frère, qui devait vaillamment soutenir le premier choc des ennemisy tandis quelui,àlatétedela seconde, se tiendrait en réserte, soit pour venir à son aide^ s'il

BUVIOIRB m LA HGILB. (iO0^ ^ ftMl). ISi

en avait besôm , soit pour compléter la oô&fusion et la déroute àeê Barbares lorsque leurs rangs auraient rompus.

Ni Tun ni l'autre ne firent un long discours à leurs soldats ; x^ar ils avaient plus ferme espérance en Dieu qu'en eux^ipêmes. — Tous deux fièrement debout en avant de leur armée semblaient par leur attitude calme et tranquille, les arbitres de la destinée des batailles; ils parcouraient d'un regard assuré cette multitude furieuse dont les cris de malédiction arrivaient jusqu'à eux, et se retournaient vers les Normands attentifs aux moindres mouvements de leurs chefs, en donnant à leurs visages une expression à la fois d'ironie et de

mépris»

Bientôt des deux côtés le sigûal fut donné, et les Sarrasins se ruèrent ateo furie contre les chrétiens pour écraser d'un seul coup avec leurs nombreux bataillons ce petit nombre d'ennemis. Les Normands restèrent fermes et inébranlables, pour ne pas perdre l'avantage de leur position.

lies Barbares arrivaient toujours comme une mer furieuse dont les flots amoncelés doivent tout renverser^ mais ils vinrent se briser contre ce

f SS HISIOinB I» LA inOUS. (1059. — 1061).

mur d'airain qui les attendait, aussi calme que la pierre du rivage attend les flots de la mer (1). -r- Le combat commença ; ce furent des deux parts de rudes coups d'épée et de masse d'armes qui retentissaient sur les armures ; ce furent des casques brisés volant en éclats, des lances rompues, des chevaux renversés qui broyaient soiis eux leurs cavaliers, des cris de mort et de combat: De quel côté penchait la victoire ? — nul n'eût pu le dire tant était grand de part et d'autre l'acharné* ment des combattants.

Alors l'on vit s'avancer au milieu de la mêlée, la tête baissée et la lance en artêt,les soldats que commandait le duc Robert, marchant les uns à côté des autres comme s'ils eussent été rivés à une même chaîne. Le comte Roger se rallia aussitôt à eux, et tous ensemble, frappant à droite et à gauche^ rompirent les rangs des Barbares et commencèrent à y jeter la confusion. — Jusque-là , les ennemis avaient résisté pied à pied ; mais bientôt ils perdirent du terrain et se replièrent sur eux-mêmes en désordre ; car avec l'assurance de la victoire, s'était enfui le courage qui les avait animés. Ce ne fut

(1) Mataierra, lib. H.

HISTOIRE DE LÀ SiaLE. (1059. - 1061). id$

plus un combat, ce fut une déroute complète. — Chacun ne songeait qu'à échapper à la mort. — » C'est ainsi que se réfugièrent à Enna (1) les débris vaincus de l'armée du vice-roi , laissant près de dix mille morts dans la plaine.

Les Normands victorieux, et changés de butin, rentrèrent dans leur camp; leurs pertes aiaient été si minimes dans cette journée, qu'ils donnèrent à cette victoire le nom de Victoria sine sanguine (2).

(i) Les historiens contemporains appellent aussi la ville A^Enna, Cas^ trogiovannU — Sous la domination des Sarrasins, elle portait le nom de Kafarianiu

(2) MaUtten^a, — Fazelte» — Bu/per.

CBAPITRE TROISIÈWB.

SOnAIRE:

Le duc Robert et le comte Roger marchent sur Enna, — Le siège traîne en longueur. — Le comte Roger dévaste tout le pays dans le Val-di-Mazara — Il lève le siège d'Enna et retourne à Messine. — Position des Normands en Sicile* — Le duc et le comte partent pour la Fouille. — Benhumen reste chargé du commandement des troupes. — Le comte revient en Sicile. — Ses excursions sur le littoral de la Méditerranée. — Il se porte sur Trayna , qui se soumet immédiatement. — Le comte y établit un évêché. — 11 retourne en Calabre. — Son mariage. — Il revient en Sicile et assiège Petraglia. — Reddition de cette ville. — U repari poor la Calabre^ -* Qenhumen reprend de nouveau le gouvernement général de la Sicile. — Il s*empare de plusieurs places considérables. — n est tué par trahison. — Dissensions cruelles entre le duc Robert et le comte Roger, au sujet du partage de la Calabre. — Siège de Melito par le duc Robert — Le comte Roger s'empare de Géraci. — Grande colère du duc Robert — Il pénètre dans la ville sous un déguise* ment. — II est reconnu par les habitants qui veulent le massacrer. — Dévoûment et mort de Basile. — Le duc est découvert dans une petite église. — Son discours-aux Géradens. — Il est délivré par le comte Roger. — Réconciliation des deux frères. — Les Sarrasins se révoltent en Sicile. — Roger y retourne au plus vite. — Il s'établit à Trayna avee la çoiQtcf»et «- Jl paiXDurt et rïïS9%% le paye epviroimaot ^ $j^ de N»*

136 HISTOIRE DE LA SiaLE. (1061. — 1063).

cosia. — Les Grecs de Trayna se révoltent contre les Normands, — La comtesse se réfugie avec la garnison dans la citadelle. — Cinq mille Sarrasins viennent se joindre aux Grecs. — Le comte en apprend la dou- Telle. — Il accourt à Trayna. — Il se fraye un chemin jusqu*à la citadelle. — Cruelle famine des Normands. — Courage de la comtesse. — Résolution désespérée du comte. — A la tête des siens il sort de la citadelle et attaque avec impétuosité les Grecs et les Sarrasins réunis. — Mémorable combat de Roger. — Victoire des Normands. — Massacre des Sarrasins. — Les principaux chefs de la révolte sont mis à mort. — Le comte retourne en Calabre. — Le calife d'Afrique Ben-el-Tamah envoie ses deux fils en Sicile, à la tête d'une flotte considérable. — Le comte débarque aussitôt à Messine. — Serlon, neveu du comte, va à la découverte des ennemis aux environs d'Enna. — La petite troupe des Normands tombe dans une embuscade et est taillée en pièces. — Le comte Roger accourt , et défait les Sarrasins. — Les Normands ravagent une grande étendue de pays. — Les Barbares viennent de nouveau présenter la bataille aux Normands, près la ville de Cerami, avec une armée innombrable. — Victoire de Serlon. — Panique des Sarrasins. — Les Normands les poui||iivenl. — Combat entre Roger et le chef des Sarrasins. — Victoire in^rt^nte des Normands. — Vision pendant la bataille. — Le pape, pour gage de la protection du Saint-Siège, envoie» au comte Roger, un étendard béni.

Les princes normands, après avoir laissé une seule nuit de repos à leurs troupes , se mirent en xïiarclie vers Enna, place très-forte dont la prise était pour eux de la plus grande importance.

Cette ville placée sur le sommet d'une montagne taillée à pic , était protégée plus encore par sa position que par ses armes, et rendait difficile et surtout excessivement laborieuse toute tentative de

HISTOIRE DE LA SICILE. (i064, — 1063). 187,

sîége. Le duc Robert et son frère ne se dissimuler», rent pas la difficulté de cette entreprise ; maïs habitués aux choses hardies, aux conquêtes surprenantes, ils n'étaient pas hommes à s'arrêter dans leurs desseins devant un obstacle quelconque. Chacun de leurs pas , en Sicile, avait été marqué pour ainsi dire par des victoires impossibles; aussi, confiants dans la fortune de leurs armes, ils établirent leur camp et disposèrent leur armée sur une colline qui domine Enna, et n'en est éloignée que de deux milles, séparée seulement parla vallée de Calaxibetta , [Kala-al-Scibet) mais leur armée étant trop resserrée sur cette colline d'une fort petite étendue,ils descendirent dans la vallée où se trouvaient des fontaines d'une eau fraîche et limpide, trésor précieux contre les ardeurs brûlantes du soleil.

Les difficultés du terrain faisaient traîner le siège en longueur sans que les ennemis , par quelques sorties, aient donné occasion d'engager contre eux aucune action décisive; la ville, inattaquable par sa position, pouvait seulement être réduite par la famine , mais elle était sans cesse approvisionnée à l'insu des Normands, au moyen de nombreux pas-

m : ranoiRE de i.à mciia (ioiit ^ imh

sages souterrains doat les habitants dolayiU^ avaiint seuls cpnnaisianee.

Le comte Roger était d'une nature trop bouillante et trop impétueuse pour pouvoir rester longtemps dans rinaçtion ; aussi il prit ayec lui trait cents cavaliers des plus intrépides, et parcourut en le ravageant tout le Fal^di-Mazara au^ environs do Girgenti ; puis il revint chargé de butin près de 190a frère qui poursuivait toujours avec opiniâtreté le siège d'Enna. — L'hiver approchant , le duc ne put tenir plus longtemps la campagne, et crai** gnant d'un autre côté quelqu'eiccursion des Bar* bares sur Messine» il leva le siège et retourna vert cette ville, dans Tintention de la fortifier par des travaux considérables.

Messine, en effet, était pour les Normands le point le plus important de toute la Sicile ; il fallait en faire un port imprenable et complètement à couvert contre de nouvelles excursions des Barbares» Aussi le duc Robert fit-il doubler la ceinture de fortifications dont il avait déjà entouré cette ville, agrandir les bastions et élever les murailles. Il fit construire en outre de nombreux magasins pour tenir en abondance des vivres et des munitions de guerre.

maroiRE m la siatB. (iosi. ^ lomi). 00

Uaîfl la conquête de cette contrée ne marchait pat avec la rapidité que leg Normands ayaient espérée. ->* Excepté la prise de Messine , leurs victoires sur les Sarrasins n'avaient amené que de faibles résol-tats. Les Barbares un instant consternés avaient repris courage et pillaient et dévastaient à leur tour le territoire conquis par les Normands. L'échec que ceux-ci avaient éprouvé devant les murs de Ceur torbi dont ils n'avaient pu se rendre maîtres, leurs tentatives également infructueuses contre la ville d'Enna avaient relevé l'énergie abattue des Sarrasins, en leur apprenant que les chrétiens n'étaient pas invincibles.

Quand il s'agissait de combattre 9 les Normands sortaient presque toujours victorieux quel que fût le nombre de leurs ennemis ; mais leur armée n'était pas assez considérable pour pouvoir garantir les villes conquises contre le retour des Barbare^ , çt entreprendre en même temps.de nouveau* sièges. C'était là un dangereux écueil contre le-^ quel , après tant de victoires , devait peut-être se briser l'avenir de cette conquête. Pour réduire les Sarrasins à l'obéissance , il fallait peser à la fois sur eux de tous les côtés,et ne pas leur laii^^^

140 mSTOIRB DE LA SiaLE. (i06i. — i06S).

ser une seule Toie de salut: car ils avâieut une opiniâtreté intelligente de domination , et le sang des leurs répandu par flots autour d'eux ne laissait point de traces dans leur mémoire. Vaincus , ils se relevaient ; chassés, ils pouvaient revenir en Sicile.

Telles étaient les difficultés qui se présentaient de toutes parts. — Les deux chefs normands savaient bien que conquérir n'était pas établir une domination, gagner une bataille n'était pas fonder un empire. Pour arriver au but que le duc Robert et le comte Roger s'étaient proposé, il fallait plus que vaincre les Sarrasins, plus que les expulser de la contrée ; il fallait s'établir, s'incruster pour ainsi dire dans le sol comme ces monuments altiers qui bravent les siècles et les orages et voient à leurs pieds s'agiter les tempêtes impuissantes de la destinée humaine.

Malgré la nécessité de leur présence en Sicile, les deux princes normands étaient forcés de retourner en Fouille et en Calabre ; leur domination dans ces deux pays n'était pas tellement établie, qu'une absence trop prolongée ne portât un grand dérangement dans leurs affaires. Ils résolurent donc d'y aller passer lliiver pendant que le chef sarrasin Ben-

HISTOIRE DE LÀ SICILE. (1061..^^ i06B), Ut

humen, qui leur avait donné des preuves incontestables d'habileté et de dévouaient , serait envoyé à Gatane, avec ordre d'observer tous les mouvements des^nnemis^et de les inquiéter par des courses continuellesdans le pays, w pillant et détruisant tous les châteaux-forts dont il pourrait s'emparer ; car les troupes dont Benhumen avait le commandement n'étaient pas ^ssez nombreuses pour lui permettre de laisser des garnisons sur différents points.

Benhumen exécuta fidèlement ce qui lui avait été ordonné. — Vers la fin de l'hiver, c'est-à-dire dans le mois de décembre, le comte Roger quitta la Galabre, et retourna en Sicile avec de nouvelles troupes choisies parmi des soldats d'élite. Il commença de nouvelles incursions sur le littoral de la Méditerranée, mettant à feu , à sang tout ce qui appartenait aux Sarrasins. Les chrétiens qui habitaient ce territoire , allaient au - devant du comte, et venaient de jour en jour se joindre et se donner à lui, en lui offrant leurs biens et leurs personnes. Roger se porta sur Trayna et s'apprêtait à en faire le siège, lorsque les Grecs, qui étaient en grand nombre dans cette ville , en ouvrirent les portes, et allèrent en procession au-

142 HI0TOlàE DB LA SICILE. (i06i« ^ i008).

devant des Norfbands^ portant la croix et les bannières des chrétiens. Le comte se rendit immédiatement à réglise principale de Trayna pour rendte grâces au Tout-^Puissaiit : tin prêtre grec« vêtu de ses plus riches habits, (car on était au jour de la Nativité du Christ), descendit les marches de Téglise^ entouré d'un cortège nombreux, et vint attendre le comte» Celui-ci s'agenouilla pieusement devant lui ainsi que tous ceux qui l'accompagnaient, et reçut la bénédiction du prêtre ; puis il entra dans l'église, et assista avec dévotion à la messe» qui fut célébrée en grande pompe.

Trayna , par sa position dans l'intérieur dés tefrél, était un point important ; aussi le comte Roger la fortifia, et y établit un évêché dont le premier évêque fut Roberto, son parent. Il était encore dans cette ville lorsqu'il apprit l'arrivée en Calabre de sa nouvelle épouse, qui était de la famille des ducs de Normandie. (1). Il se rendit en toute hâte à Melito ; le mariage fut célébré dans cette ville , et presque aussitôt le comte repassa en Sicile où sa présence était indispensable pour mettre le siège de-

(1) Fazelle, lîv. VIL ^ 63A, dit qu'elle s'appelait Eremburge, et qu'efle était sœur de Robert, comte de Santa-Fimio.

BintKRB DB LA BIGILB» ( i09i« *« tOM). M

vaut Ve\ialidL9(Hagiraalia) place forte trèi-bien gardée par la nature même du terrain sur lequel elle avait été éleyée. Les habitants de cette ville i presque tou6 chrétiens n'avaient aucun intérêt à combattra Roger, et remerciaientDieu au contraire de pouvoir échapper au joug des Barbares s aussi se rendis rent-ils sans difficulté» Le comte y laissa bonne garnison ; et après avoir abondamment fourni la ville de vivres et de munitions de guerre, il s'en retourna à Trayna. -^ Malgré son ardent amour de gloire et de conquêtes, il ne put résister aux demandes et aux prières réitérées de sa nouvelle épouse, et, laissant à Benhumen le gouvernement général de la Sicile, il revint de nouveau en Galabre» Le chef garrasin avait à cœur de mériter par de nouteaux Services et de nouvelles victoires l'honorable confiance que les chrétiens avaient en lui ; aussi il continua avec énergie ses excursions dans tout le pays, et s'empara^ soit par les armes, soit par capitulation, de plusieurs places considérablesi Parmi ces dernières Gutelione ou Ântulium se révolta aussitôt qu'il fut parti. Benhumen en reçut la nouvelle, et revint en toute hâte vers cette ville voulant^ par un acte de sévérité rigoureuse, en impo-

iàà HISTOIRE DE LÀ SICILE. ( 1061. -- 1068 ).

ser aux autres places qui seraient tentées d'imiter cet exemple de rébellion. Les habitants se défendirent avec opiniâtreté , car ils n'ignoraient pas le sort qui leur était réservé, et ils connaissaient l'âme inflexible et dure du chef sarrasin. — De son côté Benhumen menait le siège avec une grande vigueur, et la ville ne pouvait tarder à être prise ^ d'assaut. La terreur qu'éprouvaient les Antuliens leur inspira la pensée d'une trahison.

Un certain sarrasin nommé Nichel , homme très -rusé , se présenta accompagné de quelques-uns des siens pour demander audience au nom de la ville assiégée. Benhumen ne douta pas que ces envoyés ne vinssent offrir la reddition de la ville et demander grâce au nom des habitants. Aussi il leur accorda avec confiance l'objet de leur demande ; l'entrevue devait avoir lieu dans une plaine avoisinantle camp des chrétiens. — Le chef sarrasin monté sur un superbe cheval, laissa les siens en arrière et s'avança tout seul vers les envoyés afin de leur donner plus de sécurité, et leur bien montrer qu'il n'avait contre eux aucun projet ^aché. Il n'en était pas de même du côté de Nichel et des quatre personnes qui l'accompagnaient. Leurs cœurs pleins

de fiel méditait une odieuse trahison. Ils n'osèrent pas cependant attaquer le Sarrasin en face ; car ils craignaient qu'il ne parvînt à s'échapper de leurs mains. Ils convinrent donc entre eux que Nichel, pour attirer toute l'attention de Benhumen lui exposerait avec une grande humilité apparente les regrets des Antuliens, tandis qu'un des leurs, passant par derrière, enfoncerait son épée dans les flancs du cheval, et ôterait ainsi à leur ennemi toute chance de fuite et de salut. — Ce qu'ils avaient décidé ne fut que trop bien exécuté ; le cheval, percé d'uneblessure mortelle, tomba aussitôt et renversa son cavalier. Au même moment, et avant que Benhumen pût se relever, les assassins se jetèrent tous à la fois sur lui , le terrassèrent, et , le perçant de plusieurs blessures, lui firent exhaler avec son sang son dernier soufile de vie (1).

[î) Malaterra, lib. IL caputXXII.

Antulienses itaque consilium venénoso corde duce Nichele conceptum reperientes, equum ejusprimitus spiculo transfigunt, nesessor, ut sibi primo vulnus datum foret, fraude intercepta, equo sano liberius cum vulnere aaftigeret. Sicque equo degecto ipsum etiam in terra confodieutes, cum sanguine ultimum vitae flatum exalare feoerunt.

FaulUf et Burigny, qui a écrit son histoire presqu*entièrement stur cet auteur, racontent d'une autre façon la mort de Benliumen. Mab Malaterra, auteur contemporain, historiographe des princes normands, I.' 10

iAS HISTOIRE DB LA SIOILEi (1061. ^ 1083 }i

Aussitôt que les Normands laissés h la garde de Trayna et de Pctraglia eurent appris ce funeste événement, ils en furent consternés ; car en l'absence de Roger, Benhumen avait su mériter toute leur confiance par son courage dans les combats et par les succès qu'il avait obtenus en marchant à leur tête ; leur terreur fut si grande que ne se croyant plus en sûreté dans ces deux villes, ils les abandonnèrent pour se réfugier vers Messine.

Une cruelle dissension entre le due Robert et le comte Roger vînt encore ajouter un malheur de plus à ce fatal événement , — * les projets defe Noi** mands en Sicile eussent été à jamais détruits si leurs ennemis, plus habiles, eussent su profiter de cette mésintelligence et delà consternation que la mort de Benhumen avait jetée dans tous les esprits. Mais les Sarrasins laissèrent échapper cette seule occasion de reprendre ce qu'ils avaient perdu et de réé-

nous paraît devoir être plus digne de foi pour Tautlienticité d'un fait, lorsque ce fait ne regardant pas personnellement les princes il ne peut être accusé de partialité. — Voici ce que dit Fazelle : Benhumen ayant donc été prié de venir s'aboucher avec Nichel, dans un lieu découvert, pour recevoir les propositions qu'il avait à lui faire, fut visé du haut d'un des châleaux-forts de la ville et tué par une grosse flèche lancée par une machine de guerre.

fltStt)IRB DE LA l^tntE. (1961. -^ i098). 117

dlflër^ si ce n'est eiî totalité , du moins en grande partie, leur domination chancelante.

Les deux frères, semblant oublier la grande niissiofa à laquelle ils s'étaient voués, s'occupaient * de leur querelle particulière, et ne songeaient pas que l'armée chrétienne, privée de celui qui la commatidait, était incapable ou de poursuivre un plan de campagne, bu de résister à la moindre aggregsîon. — Ils armaient des soldats pour se cdmbattre mutuellement, abandonnant ceux qu'ils avaient laissés en Sicile , et dont la confiance et l'énergie n'avaient été que le reflet de celles de leurs chefs.

La seule pensée de leur dissentiment mutuel prenait place dans letir esprit. Le comte Roger demandait à son frère la partie de la Calabre qui lui avait été promise , et le duc se refusait constamment à ce partage, ne voulant céder à son frère que Mdito et Squilacî. Cette injustice exaspéra Roger 5 après avoir en vain demandé et fait demander une répartition plus égale, il écouta son juste ressentiment, et se prépara à reprendre pairies armes un droit que lui enlevait la perfidie du duc. — Cependant, c'était avec un cœur profondément attristé que Je J<une comte se voyait contraint à

ihS HGTfOIRE DE LA SICILE. (iùU. — 1063).

faire marcher, les uns contre les autres» les soldats de la même armée» et répandre un sang qui n'aurait jamais dû couler qu'en face des ennemis com« mons. Aussi il envoya une seconde fois des ambassadeurs, et resta près de quarante jours sans prendre une résolution décisive, espérant que Robert, touché parla justice de ses réclamations, mettrait fin à cette cruelle discorde. — Mais il n'en fut pas ainsi : le duc avait un caractère trop inflexible et trop opiniâtre pour revenir sur ce qu'il avait résolu , et loin de prendre en bonne part l'indécision de son frère, il crut y voir, au contraire, un manque de force et de confiance en soi-même ; il partit aussitôt à la tête des siens, et vint mettre incontinent le siège devant Melito. Le comte fut indigné de cette nouvelle injure, et quoique malade de la fièvre , il marcha vers le mont Sant'Angelo, où le duc voulait prendre position ; et par de vives et continuelles attaques, l'empêcha de s'établir sur un terrain avantageux. Robert assiégea Melito vigoureusement.

La guerre entre les deux princes normands, était commencée; deux frères animés l'un contre l'autre d'un égal ressentiment, abandonnaient de no-

bles entreprises pour une querelle honteuse, faisant d'un même peuple deux partis rivaux. Le comte était irrité parTinjure, le duc poussé par le désir de dominer ; et comme ces querelles soudaines entre ceux qui devraient s'aimer et se, soutenir, sont les plus terribles et les plus acharnées, le sî^ng coula de part et d'autre en abondance, et jamais combats ne furent plus furieux. Le beau-frère du comte Arnold, un des chevaliers les plus jeunes et les plus braves de l'armée normande, fut renversé du haut des murailles en combattant corps à corps contre les assaillants. Ce fut avec une grande douleur que le comte Roger apprit à sa jeune épouse la mort de son frère ; car pour la première fois un mot sorti de sa bouche devait faire couler les larmes de la comtesse; aussi il voulut au moins avec la triste nouvelle 'de cette mort apporter celle de la vengeance. Il fit une sortie furieuse qui démontra clairement au duc l'impossibilité de prendre jamais la place d'assaut : contraint de renoncer à ses premiers plans d'attaque, celui-ci changea le siège en blocus, et fit élever deux forts vis-à-vis de la place pour la réduire par la famine. Mais le comte n'était pas moins rusé ni moins habile que son frère

dans Tart de la guerre, il se mit à attaquer succe$r sivement l'un ou l'autre fort, et consuma ainsi dans des combats inutiles les forces des assié-» géants. «

Bendant qu'il soutenait ainsi le siège de Melito , c|es messagers secrets lui firent savoir que les habi-? tants de Geraci, mécontents de l'inflexible sévérité du duc Robert, auquel jusqu'alors ils étaient restée soumis bien plus par crainte que par affection » étaient prêts à se rendre à lui, s'il leur faisait quelque proposition avantageuse. Le comte corre^ pondit aussitôt avec les principaux habitants à l'insu de son frère ; ^t comme les arrangements traînaient; en longueur, il vit que le plus sûr moyen d'arriver à une solution définitive était de se présentai: luimême à Geraci avec un bon nombre de soldats déterminés. — Il partit donc la nuit accompagné d'une centaine de soldats environ , et arriva devant cette place en ami ou en ennemi, selon ce que décideraient les habitants. Il n'y eut pas une longue hésitation, la ville accepta presqu 'aussitôt les conditions que lui offrait le comte Roger, et ouvrit ses portes; car chacun était enchanté d'échapper à la domination du duc.

msiioiRE p£ lA aiciLB. (ioai. - ioea.) m

I^a? sqq^ celuisci en reçut la nouvelle , il entra clans une graade fureur, et le comte était déjà de retour à MelitQs après avqir laissé quelques-uns des fiions 4^ps h viile, lorsque le duc s'avança contre ^çrf^ci ayeç la portion la plus considérable de son ^xp^; ns^if les combats inutiles livrés devant Melito, cette tentative de siège échouée malgré de vigoureux efforts , lui firent comprendre qu'il nç poiirrai^ pas facilement s'emparer de cette ville par 1^ force ; car non -r seulement elle était en état de se défendre ^ l'intérieur, mai^, d'un iostai^t ^ Vautre, Roger pouvait lui pointer s^coiirs du deihoi^s. Il tourna donc son esprit à la ruse, cert^ri s'il p^xveQait ^ entrer dans la place 5 de raç^cne^ à lui les habitants soit p^r des promesses, soit perdes concessions. — Le duc était d'un caractère trop rç^ solu , trop audacieux , pour ne pas accepter sans liésitation tous les moyens qui lui venaient ^ la pensée, surtout lorsque leur hçirdie^e souriait à à son esprit aventureux.- Dès que la nuit fut venue, il prit un costume de paysan, tt entra ^iafi travesti dans la ville de Geracî. Il se rendit imnxédiatcmcnt dans la maison d'un des plus impoçtants personnages de la viUe, appelé Basile ; ca;: ce

152 HISTOIRE «S LA SIOLE. tM€, -^ iMf).

Basile lui était entièrement dévoué. Grands furent l'étonnemcnt et la stupéfaction de celui-ci en reconnaissant le duc Robert sous les habits d'un pau« vre hère. Tout en mettant sa personne et sa maison à la discrétion du prince» il ne put s'empêcher de lui exprimer l'étendue de ses craintes ; mais le duc le calma, et tel était Tascendant de cet homme, sa force, sa puissance sur ceux qu'il voulait dominer, que les craintes de Basile non-seulement s'évanoui* rent fout-à-fait, mais qu'il demeura entièrement convaincu de la réussite des projets de son maître; du reste cette conviction eût-elle été moins grande, il ne s'en serait pas moins expose à tous les dangers pour servir avec dévoûment les intérêts du duc. Basile avait une grande influence sur les personnages les plus considérables deGeraci, il se rendit chez eux pour les engager à se soumettre de nouveau au duc Robert, qui était, leur disait-il, aux portes de la ville. — Tout en leur montrant la vengeance que celui-ci pourrait tirer de leur ingratitude , il leur rappela que le duc Robert était en guerre avec Roger, et non pas avec les habitants de Geraci, auxquels il avait toujours été sincèrement attaché. Peut-être la négociation fût-elle

HOnmRB DE LA SIOLEU {jLHi. ^ £069.) i5S

arrivée à bonne fin , si un événement malheureux n'était venu renverser des projets si bien combinés. Un des serviteurs de Basile, soit qu'il eût reconnu le duc malgré son travestissement^soit qu'il eûten^ tendu quelques mots de la conversation de celui-ci avec son maître, alla raconter par la ville avec frayeur que tout était perdu, et que le duc Robert était entré dans Geraci. Les habitants furent saisis du plus grand efifroi, car ils voyaient compromis à la fois leurs intérêts privés et ceux de la ville. Sans nul doute le duc voudrait tirer d'eux une éclatante vengeance^ et Geraci touchait à sa ruine, peut-être même à son extermination. Le peuple surtout s'exaspéra à cette pensée d'un danger aussi imminent ; ne prenant conseil que de sa crainte et de son désespoir, il méditait les projets les plus violents et voulait échapper à la terreur par un meurtre.

Basile, satisfait de ses négociations, s'en revenait paisiblement à son logis, lorsqu'il vit plusieurs groupes très-animés se former successivement dans les ruesqu'il traversait. Il s'enveloppa dans son manteau pour ne pas être reconnu et s'approcha de ces groupes.

ISA B]iIOIREllBUi&iaLE.(iOM*T-TiMa.)

Oq parlait du duc, aa présence dans la ville de Geraci était coiiQue, et Ton ayait formé le dessein d'entourer la maisan où il s'était réfugié pour le massacser^par crainte de son ressentiment s'il parvenait à se rendra maître de la ville.

Le brave citoyen resta un instant comme attéré devant cette foudroyante révélation ; mais lorsqu'il vit la foule se mettre en mouvement, alors il se rappela les mots de vengeance et de mort qui avaient été prononcés, et, à la faveur de l'obscurité, il courut en toute hâte vers sa maison.

Le duc attendait en toute coQÛancç le retour de Basile et Tissue de sa négociation ; lorsque la porte de la chambre où il était s'ouvrit tout-à-coup, et Basile entra, hors d'haleine et le visage si pâle, que le duc se leva et courut à lui ; mais celui-ci, lui faisant signe de la main de ne point parler , et allant écouter avec attention si personne ne le suivait, referma la pprte, et lui dit à voix basse ;

« Monseigneur, tout est perdu ; prenez cette issue secrète, et sauvez-vous! »

Le duc restait immobile à la même place; car, en

HISTOIRE DE LA SIQLE. (1061. -^ 1161.) il»

ce moment , l'énergie et la résolution de son caractère s'-étaient réveillées ; — la pensée de f\m devant un danger révoltait en lui le soldat.

< On sait que vous êtes à Geraçi» reprit Ba?

sîle, et le peuple en fureur marche sur cette maisaQ pour vous massacrer. Au nom du ciel, fi*yezl<

« Et toi, Basile? dit le duc. »

« Je reste pour tâcher de les retenir et vous doa? ner le temps de vous échapper, répondit le dévoua serviteur. »

Le duc serra la main de Basile, et , sortant e9 toute hâte de la maison , alla chercher un rçfug^ dans une petite église qui n'en était pas très^éloir gnée.

Pendant ce temps, le peuple avait envahi la maison de Basile. Quand il vit que le duc s'était échappé^ sa fureur ne connut plus de bornes, et le malheureux citoyen paya de sa vie son généreux dévoûment; les assassins implacables dans leur fureur s'emparèrent avec cruauté de sa malheureuse épouse et lui firent subir le plus affreux supplice (1).

(1) miaierra, Ijb. IL cap. XXIV.

Uxor quoque ejus cum tanta impietate a suis dvibus attraela est, ut

156 HISTOIRE DE LA SICILE. (1061. — i063.)

Ensuite ils quittèrent la maison de Basile, et parcoururent la ville, cherchant avec des cris et des hurlements la retraite du duc. Ils découvrirent enfin Robert Guiscard dans la petite église , où il s'était réfugié, et le trouvèrent couvert de poussière et de sueur. — Devant la mort qui venait à lui, le duc retrouva toute l'énergie de sa nature. Son visage calme et digne en imposa à la multitude furieuse; mais il vit bien qujl fallait désespérer de la vie, puisqu'un citoyen de la ville était tué sans pitié par les citoyens eux-mêmes, puisque Tami frappait l'ami, le sujet son chef, sans conserver la mémoire d'aucun bienfait (1) : aussi ce n'était plus ce Robert Guiscard si terrible dans la bataille ; il conservait toujours la fierté d'une noble race inhérente à sa nature; mais cette mort ainsi obscure, la nuit, sur le parvis d'une église, sans gloire, sans retentissement, sans combat , effrayait pour ainsi dire intérieurement , celui qui cent fois, l'avait bravée en face de ses ennemis. — Dans cet instant suprême

stipite, ab ipso anno usque ad praecordia transfixa irdionesta morte vitani terminare cogerelur.

(1) Idem, Quoviso, si dux deviladespcravit, mirandumnonest, pracserlim cum videbat civeinacivibus,amicum, abamicis, prailalos, a subdilis, absque recordalione alicujus praîcedeuUs bcnefidii cum tanto furore crudeli cnse perimi.

HISTOIRE DE LÀ SICILE. (106i. — f OêS.; 157

le lion s'était changé en agneau ; par cet empire puissant qu'il avait sur lui-même, il dompta sa bouillante nature, ne dicta pas des ordres, mais employa le langage de la persuasion; et, voyant que quelques-uns , plus sages ou plus prudents, cherchaient à apaiser la fureur irréfléchie d'une populace ignorante , il saisit avec empressement cette unique chance de salut (1).

t Ne vous abandonnez pas, leur dit-il, à l'excès d'une joie insensée ; craignez que la roue de la fortune, qui tourne maintenant pour vous et contre moi, ne soit un avertissement salutaire, de l'adversité future qui peut vous frapper à votre tour ; car îl n'est aucune puissance qui connaisse les décrets divins et puisse en triompher (2). — Vous qui m'entourez ici et me menacez de vos cris furieux, rentrez en vous-mêmes. Sont-ce vos propres

(1) Jdem, Leoninam ferocitatem, quae sibi quasi quodain modoinnata erat» in agninam transferens mansuetudinem , et cum yideret sapientores quosque, ita qui exitum rei praenotabant, ad hoc inniti, ut inordinatum ftirorem indoctioris vulgi, et minus prospicientis quid damni, quidve lucri, si occideretur, proveniret, talibus eos verbis alloqui adorsus est.

(2) Idem, NoHte, inquit, nolite superabundantioii laetitia falladterextoUi; ne rotalis fortuna, vobis ad praesens, arridens, mibi autem adversa, anisione suâ vobis indicium praenoret in futurum hal)ende adversitatis, cum nulla potestas absque divina dispositione nemini attribuatur.

458 HISTOIRE DE LÀ SICILE. (1061. — i06S.)

forces qui m'ont fait captif? — Suis-je entré dans votre ville en ennemi? — Vous m'avez juré fidélité ; de mon côté ai-je violé les promesses que je vous avais faîtes? Répondez? Cet événement ^ au contraire, peut tourner d'une manière insigne en votre faveur, en montrant que l'on peut en toute confiance s'appuyer sur la stabilité de votre serment- — Quel honneur y a-t-il pour un millier d'hommes d'en entourer un seul que le hasard a fait tomber entre leurs mains, de violer la foi jurée; et, au sein de la paix, de lui enlever la vie? — Ma mort vous affranchit - elle du joug des miens? il deviendra, au contraire, terrible et cruel pour venger un tel meurtre. — J'ai des guerriers pleins de fidéhté, des frères, des parents qui seront inflexibles envers vous , si vous rougissez vos mains dans mon sang ; votre action déloyale retentira par toute l'étendue de la terre; et ce parjure, comme un opprobre éternel, retombera sur vous, vos enfants et toute votre postérité (1). »

Ces paroles, prononcées d'une voix ferme et

(1) Malaterra, L. II. c XXIV. ^ 565. Muratofî. T. V. Sed et ubîcuiïique terrarum hoca vobîs factura personuerit, oppfobrîum, proptef peijuria, cum brani successione gencris reslri încurretis.

litH«mB M La ftSffeBv {i^u ^ im/f m

imi^ï^uê ébrdHlè^ënt là multitude i le {Peuple èé sépbt\ï eil deui pdfts : les lins faisaient encore ëH^ tct)di*é des ël*ld de tboH ; lèâ alitrëë è'dpfiosàient à la t)eti$ée d'Uil 81 lât^lië assftsëiriât : enflii il fut dé-^ cidc que le duc serait mené en prison.

Leè pâHlsoiiâ de RobeH tiiiiseard firent savoir en secret à Éoti araléé Id triste position dé lelir ch^t La seule ressource était de s'adresseï' à la générôdtté de tloger; auësi lui fit-oti saroir à Melito la captitité de duc fet lëS événements qUi venaient de se pflsseï^ à Geradi. ^^ Â la nouvelle du dailger qUi menâçftit son f#èt6| la tëndj*esse que le édtntè àtait tdUjoiirs ëUé ^oUr lui se réteillft $ il OUbliâ ioû tr U|t juéte ressentiment 1 6t^ s'élànçânt éui le plue rapide de ses cheVâut^ il pai'tit en toute hâte et ne S'arirètà qu'à Geraci. Aussitôt son arrivée dans là Ville j il réunit les principaux hsibitânts pOUr lés i^rhéréier du dévoûment avec lequel ils ëVâient sëf vî ses inté^ têts; ét^ feignant Contre lé duc? une grande colère, il demanda qu'il lUi fût livfé sans fetardi Les Gèf^ raciéns s'empressèrent d'aecédet à sa demandé, et amenèrent devant lui le duc Rbbert chargé de fé^s. Dès que lé comte Roger aperçut sdn frère, ëttlpottè par les nobles élani dd sa tendresse fraternelle^ Il

i60 HI81ÛIRBDELASICILB.(iMi. — iO«S).

courut à sa rencontre lui arracha ses fers , et l'embrassa tendrement. — Ce fut une scène touchante ; et les plus grands ennemis du duc^ ceux mêmes qui eussent applaudi à sa mort, en furent émus malgré eux.

Le duc, très-reconnaissant de la conduite de son frère, abjura aussi de son côté tout souvenir de discorde et de cupidité, et lui céda la moitié de la Galabre, qui était le sujet de leur discussion.

Pendant ce temps, la garnison que le comte avait laissée dans les murs de Melito, mettant i profit la consternation de ses ennemis, s'était em«parée des deux forts que Robert Guiscard avait élevés devant les murs de la ville, après avoir fait prisonniers les soldats auxquels la garde en avait été confiée.

Mais à l'arrivée du comte et de son frère , toutes les hostilités cessèrent.

La triste querelle des deux princes normands étant ainsi terminée, le comte Roger, après avoir convenablement fortifié les villes de la Galabre qui lui étaient échues en partage, se prépara à retourner en Sicile pour combattre les Sarrasins, auxquels la mort de Benhumen avait rendu

HISTOIRE DE LÀ SICILE. (1061. — i06S.) 161

le courage et l'énergie. L'espèce d'abandon dans lequel les Normands se trouvaient en Sicile, leur attitude craintive avaient contribué à réveiller le courage et l'espérance dans le cœur de leurs ennemis. — Roger ne se dissimula pas le danger de cette position, et voulut en rentrant dans cette contrée frapper de grands coups et reprendre tout d'abord le rang victorieux qu'il avait volontairement abandonné. Il leva des subsides dans toutes les villes de sa dépendance au nom de la religion et de la foi chrétienne, et amassa ainsi beaucoup d'argent; ensuite il s'occupa à réunir de nouvelles troupes, et ayant avec lui une grande provision d'armes et de chevaux, il entra en Sicile. Cette fois, il emmena avec lui la comtesse sa femme, et se rendît directement à Trayna. La froideur des habitants envers lui, après une si longue absence, l'étonna grandement; il en chercha les motifs, et apprit alors que les Normands, auxquels avait été confiée la garde de Trayna, s'étaient livrés sans pudeur à tous les excès, s'emparant par violence, et même avec les plus mauvais traitements, des jeunes filles les plus chastes et des matrones les

plus respectables de la ville. — Le comte, indigné f. il

103 H1Sn»RE DE Uk ^mUE. (1061. — i0£3.;

d'une si odieuse conduite, s'empara sans relard des plus coupables, en fit sévère et proniple justice parla mort ou parla prison, et laissant la comtesse dans la citadelle, arec un renfort de nouvelles trou* pes, il se mît à ravager le pays d'alentour, se rendant inaitre de tous les châteaux-forts qui apparr tenaient aux Sarrasins. C'est ainsi qu'il arriva devant Nicosia. Le comte travaillait avec activité à réduire cette place, dont la position et les hautes murailles rendaient le siège long et difficile , lorsque les Grecs de Trayna , soit qu'ils fussent mal intentionnés envers le comte, soit qu'ils craigqissent encore pour leurs femmes et leurs filles la violence des Normands qui habitaient dans leurs propres maisons , sachant le comte Roger grandement occupé devant Nicosia, crurent le moment favorable pour tenter une rébellion. Ils espéraient s'emparer facilement de la faible garnison laissée dans le château auprès de la princesse. Aussi les principaux habitants de la ville, s'étant réunis, résolurent de secouer le joug des Normands, soit en les chassant de Trayna, soit en les massacrant jusqu'au dernier s'ils essayaient de résister. — Cette résolution, une fois

mstciiRB DE LA dibib& (iôéi. ^ iolsin) iiik

arrêtée^ kis GrfeCâ prirent led atnies; dès lés Jîtemières manifestations dé révolte, la gathtsoii àe retira JJruderlamettt dans la citadelle , Hsôlùé à défendre jusqu'à la tnort, la femme de son bhëf, confiée à sa gatde. Cette mission d'hoiineur et de loyauté doublant les forcés et lé courage de chacuri, les braves Norrtiands , quoique bieii inférteilrS en nombre, se défendirent vigoureusement.

La nuit seule vint intelrômpre lé combat.

Les Sarrasins des lieux environnants, ayant appris la révolte des Traynaisiens, leur envoyèreiit aussitôt un secours de cinq mille hommes. Là position des assiégés devenait toUs les jours plus critiqué; heureusement le comte teçut aiissl la nouvelle de ce Soulèvetrient et de Tarrivéé des Sai'ràsins$ abandonnant immédiatement le siégé dé Nîcosîa, il accourut en toute hâte à Trayna, fondit avec impétuosité sUr ses ennemis, èi se fraya facilement, avec les Siens, une route jusqu'au château-fort, où la écrttitésse et la garnison étaient enfermées; -i- La ville se trouvalit donc divisée en deux parties : l'une tenait pour Roger dans la citadelle, et l'autre était au pouvoir des Grecs alliés aux Sarasins.

164 BISTOIRE DE LÀ SICILE. (106i. — i06S.)

Des deux côtés on se battait avec une égale énergie ; mais bientôt les assiégés manquèrent de vivres et de munitions, lorsque les Grecs, au contraire, avaient tout en abondance. Peu à peu la disette et la famine furent poussées à un tel point, que le» Normands se virent réduits à la dernière extrémité ; le comte lui-même, et sa jeune femme, manquaient des choses les plus nécessaires. — Chaque jour aggravait leur triste position ; avec la misère était venu le découragement, car, ajoute le chroniqueur Malaterra dans le récit naïf de ces tristes événements : « La pénurie de leurs vêtements, était telle que le « comte et la comtesse ne possédaient plus qu'une t seule chemise dont l'un ou l'autre se servait alter- < nativement selon qu'il en avait un plus urgent « besoin ; la jeune comtesse, sans laisser échap- « per une plainte, éteignait la soif qui la dévorait t avec de l'eau impure, et sa faim , avec des lar- I mes(l). » Elle était pleine de force et de courage à tout supporter, et montrait à ceux qui l'entouraient un visage calme et serein, sur lequel elle

(i) Malaterra, lib. IL cap. XXIX. p. 566.

Vestium etiam tanta pcnuria illis erat, ut inter comitem et comilissam non nisi unam capam habentes, alternatim, prout unicuique major neces-

s'efforçait d'effacer les traces de seis souffrances et de ses insomales. — Toutefois malgré son énergie, malgré la résolution de sa volonté, les privations qu'elle endurait altérèrent à tel point sa santé, que la force de son cœur vivait pour ainsi dire seule en elle ; ses joues pâlirent et se creusèrent ; son regard affaibli s'éteignit ; et ses forces étaient tellement épuisées, qu'elle chancelait à chaque pas. Le comte pouvait tout supporter, excepté les tortures de cette pauvre femme, dont la vie s'échappait ainsi devant lui, sans une plainte > sans un gémissement , et pour ainsi dire avec un sourire sur les lèvres.

Devant la pâleur de la comtesse, devant ses souffrances qu'il devinait, il sentit l'énergie- de son âme prête à faiblir et résolut de tenter un dernier et énergique effort. Il rassembla ses soldats dans la cour d'honneur du château ; et paraissant au milieu d'eux armé de toutes pièces, il les exhortai à se préparer à un combat qui devait les sauver, ou leur donner au

silas incumbebat, eaatdiaiitiir.— Sed juvencula comitissasitimquidein aqifâ cxlinguebat ; famem Yero non oisi lachrymis, et sumno aliquid unde non habens, rèfrenare sdebatCertamen assiduum, quod cibus non cibus suppc* ditabât hostUis ioi^iigiittiQ «tose prohibebaU

166 HISTOIRE PE LA SICILE« (i06i. — 1063.)

çaoins la xxxoi^t d'ua soldat. Cette résolution du comte fut reçue avpç de$ cris de joie ; chacun semblait avoi^ oublié son abattement et sa misère, et retrouvait toute son énergie pour se saisir de ses arçjies : — cen'ç^aient plustdes kojnmes, c'étaient des Ijonç P,auss^s par la isdm^ rugissants et terribles»

La ipi,uit qui préçé4a çç dernier combat parut à tous irttçrqiinable. — 4^ point duJQur le signal est donné* La garnison ^-éla^nce hors 4e la citadelle avec des cj;i8 de joie çt ^e guerre; les Cycles et les Sarrasins, r^ujçiU^soutiejpnent vs^ei^eusaiAeJiit ce premier cboc.. Les Normands combattent avec une ra^e et uae. impétuosité peu communes; cependant ils ne prennent sur leurs ennemis aucun avantage. Roger s'en aperçoit, il sent qu'il est arrivé à ce moment suprême, où se joue enun jour toute la destinée d'un homme, il lève les yeux au ciel, fait un signe de croix, çt déchirant de ses éperons les flancs de son cheval, s'élance tout seul au milieu de la mêlée. — Alors commença un de ces combats d'un seul contre tous, tels que les décrivent Homère et le Tasse, et qui semblent si merveilleux, si impossibles, si audessus de la force humaine, qu'on les croirait in-

sfsriomE DU Là 9ICILS. (f m. -^ tm.j irf

▼eirtés par le génie du poète, et non pas accompli par nue épée. Il frappe s^ns regarder â droite et à gaioche, brisant tontes les têtes mr lesquelles sa masse d'armes s*al>at , et ariïsî que le ïïiôîssooneiirdans' on ehamp, se traçant un hrrge chemin dans k mêlée. 11 ne s'încjuîèfe pas sî les sîenff le s«ir«n* pour Itn porter «eeonrs, sî le nombre déÉT esmemis augmente autow de hiî, ri marche toiïjours en avant. Aux coups terribles qu'îï frappe, à ht large traînée dte scrrrg qrif marque chacun de aes pas, tesp S&fr^mtw ont reconnu ïe comte de* Sflrièe, et m réundeseirt peur raccabïer; Son cïre-* val tombe percé d'un coup de lance qui lui traverse les flancs, et entraîne le valeureux Roger dans sa chute. — ^Le eoirpe àw etrai^se re9teun instant enga^ sous le cheval expirant ; tous alors se préc|piteftt à. te feisf^ strr hif, et Fenfonrent; mais lïii ne perd ni courage ni espoir et semblable au taureau- qw* se débat sous le couteau du saccificateui), il ki/tte encore, se souvenant de ce quiï e^t, et des expfoîts qu'il a déjà accomplis ; par un mouvement rapide il s'échappe de leur étreinte, eXr se saisissant de k large épée qui est à son côtéet Ta fait tournoyer autour de lui avec force et habileté; on eût dit une

faulx sur un pré verdoyant (1). Les ennemis étonnés s'arrêtent ; cet instant de stupeur sauve le comte; il redouble d'énergie et tout en frappant autour de lui des coups terribles et mortels, il se retire contre un mur, pour avoir au moins tous ses ennemis en face (2). Ainsi, dans les forêts touffues, les branches brisées par l'orage couvrent la terre, ainsi de tous côtés sont étendus les cadavres abattus par son bras (â).

Ce fut de cette manière miraculeuse que sa droite et la protection de Dieu, le délivrèrent d'un si grand danger. Quelques instants après les sol-

(1) Malaterra, lib. II. cap XXX. f 567.

Hostes vero eo coguito versus cum fortiori impetu grassantcs , equum cjus spiculis confodiunt : ipsum cum equo humi dejectum, manibus corripiunt : quasi taurum ad victimam reluctantcm, perti-ahore nituntur pri&tinarum rerum haud immenor extrahere enseoj, quo acclnctus erat expetens, et in modum falcis virenspratum resecantis, circumquaque impiger vibrando ducens.

(2) Fazelley lib. VIT, f 647.

E veduto il pericolo nel quale si trovava, si ritirô verso un muro per difendersi dalle spalle, e soslenne tanto Timpeto de nemici.

(3) Malaterra, lib. II. cap. XXX.

Sola dextra et Dei adjutorio liberatur, tanta strange de inimicis facia, ut sicut in condensis sallibus jacerent a vento diruta ligna, sic circumquaque sibi adjacerent kostium ab ipso perempta cadavera.

dats dont une partie était occupée à piller les magasins de vivres et de munitions de guerre, accoururent à sa défense ; et le comte chargeant sur ses épaules la selle de son cheval pour ne point paraître accélérer sa course par timidité, rentra paisiblement dans la citadelle (1).

L'heureux résultat de cette sortie rendit toute confiance aux Normands ; ils purent se fournir abondamment de vivres et de munitions, m^is ils étaient en trop petit nombre, pour se rendre maîtres de la ville.

Les Grecs et les Sarrasins continuaient le siège du château-fort avec opiniâtreté ; la position des assiégés empirait chaque jour, et les combats qu'ils li vivaient n'y apportaient aucun remède efficace. Les rigueurs de l'hiver semblaient devoir aggraver encore la misère des Normands ; mais elles furent, au contraire, la cause de leur salut. — Les Sarrasins, accoutu-

(1) Idenu — Ipse equo araisso, sellam, ne quasi timidus accderare videretur, asportans, versus suos pedes regredilur.

Ce combat semble si merveilleux qu'il ne serait pas croyable, sMl n^était rapporté, dans tous ses détails, par Malaterra, auteur contemporain, et autres historiens dignes de foi, tels que : Fazelle, lib. VIL — Burigny^ vol I. p. 392. — Bu/per, p. 188. — Cedrenus. — Anonyme du Vatican*

4W ^9«>IREWi.A»€lie<tftm^^li«l9â

ixm 9iXix Qhaleiir9( cb ^Afrique» on aa climaA t^mpéié 4e9 c&tes^ de }e^ Sicile , a¥»ieni gfaiide peitK^ à i^uppoirter sur cette hauteiur rextrême m^ te»gîté 4^ IroM ^ ^kmt le& Noroiands^ babîta&ts du 11^45 s(Msffksu^Qt>Jkni^ qu[*eux. Us eWebatiesÈ à ranimer leurs meofdwret eii^ouidkt cA keMft««i battue k âroid). {^ir Twasge ém botssoas , attjrquieâes U» ôiiiFeiM pav s« IW cer a^e^^ ^%ek^ %om de rekT» U^^$^ lQrQ€$» k* ¥M du pays»» dc^t la ptsairteur eal. eiFtr4iq% kur 9tt4alt pegdMt ^melqttes l^ure» une^ chaleur factice et funeste, puis les plongeait danA reiigouxdkê^iaPNtii^^t daBys k secaia^ Auâdr«0ift» les }Qm9^ d^ plw m fim épitkés^ IW; i^ttiJUbtenà aneee uae gvand^ a4gUg!ence à )a garde de la vEle.. he comte ne tarda pa^ à s'esk apercevoir et ch^rcl^La à en profitai?. Pour arriver à son but^ il commanda aux muB une. grande vigilance, et un silence pro- (oud^ afia q«e les Grecs et les Sarrasins croyant le* Normands également abattus par le froid , et incapables de combattre^ s'abandonnassent à une inactivité plus complète encore.

IL at-tendit ainëi une occasion favorable ; elle ne tarda pas à se présenter. — Ce fut pendant la nuit ; un brouillard épais couvrait toute la ville et la plus

HISTOIRE IXE LA SICILE. (lOttl. — i|6^) kH

grande partie des assiégeants était plongée daçia Iç sommeil et dans l'ivresse. Le comte, à la tite <ie^ sieos, fondit sur eux à Timprovisteet en ftl un grand carnage. Il avait eu soin de diviser ses tfoupes. ea plusieurs corps aûn que les Grecs et les Sarrasia» fussent attaqués à la fois sur tous les points; ce devint une boucherie bien plutôt qu'un combat» et beaucoup passèrent du sommeil à la mort. Timl le camp tomba au pouvoir des Normands^ ib y trouvèrent en abondaii^e des vivres et des munira tiofi^ qui commençaXent à kur manquer» Un bî#A petit nombre d'ennemis put échapper ;: quetqu^Sn uns se rendirent et obtiarent giiâçe de la vie ; mni% Poremia et ses complices^ fautews d^ la ré^otte^ furent immédiaitement mis à mort. — ^^ Le cjUmeh ger auquel le'co^te venait d'écbapper ,. lui ap?? prit à se tenir en garde contre les habitait: d^. Trayna y pour leui; ôter à jamais toute pensée, et toute possibilité de révolte, il augmenta les fortjârt cations de la ville ; et après avoir abon/dNm^ ment fourni la citadelle de vivres et de mJUnitions, il y laissa de nouveau la comtesse avec une forte garnison , car des affaires impérieuses réçlft^ ruy^ient sa; jfiè^açe et]^ Calabre. IL pcoâï^ 4^ cq:

Voyage pour acheter un grand nombre de chevaux qu'il envoya en Sicile.

Le Kahfe d'Afrique venait de mourir, Ben-el- Tamah, son fils, ayant été appelé à lui succéder, arma une flotte considérable qu'il dirigea sur la Sicile sous le commandement de ses deux fils ; elle fut divisée en deux parties— : Tune débarqua àPalerme, l'autre à Girgenti.

Le comte Roger revînt presqu'au même moment de la Galabre, et pendant que l'armée africaine débarquait sur les deux points que nous avons indiqués, il entrait de son côté en Sicile par le port de Messine, d'où il partit directement pour se rendre à Trayna. Il donna quelques jours de repos aux hommes et aux chevaux qu'il avait amenés de la Câlabre ; puis il détacha son neveu Serlon, à la tête de trente cavaliers , pour aller à la découverte des ennemis aux environs de la ville d'Enna. Les Sarrasins, ayant aperçu de loin la petite troupe que commandait Serlon, arrivèrent sur elle par des chemins détournés en suivant le long des ravins, et, l'ayant ainsi prise à Timproviste , la taillèrent en pièces. Quelque courage que déployassent les Normands , ils furent écrasés par le nombre, le neveu du comte

HISTOIRE DE LA SiaLE. (1061. — 1068.) 173

et deux soldats parvinrent seuls à s'échapper. Dès que Roger eut connaissance de ce triste événement, il accourut au secours de son neveu, mais pas assez tôt pour empêcher le massacre des Normands ; alors il se jeta avec furie sur les Barbares , que ce premier triomphe avait remplis de confiance et d'orgueil; le combat fut pendant quelque temps, égal des deux côtés; mais peu à peu les Sarrasins , ainsi que cela leur était toujours arrivé en rase campagne, perdirent du terrain, finirent par se débander, et l'armée normande, profitant de leur confusion, en tua un grand nombre, et revint à Trayna chargé d'un riche butin.

Le comte repartit presqu'aussitôt de cette ville, et parcourut tout le pays en le ravageant jusqu'à Galatagirone (KatalGianum)^ dans le Fal-di^-notoi il poussa ensuitejusqu'à Butera et Galatanissetta (Kalat* at'Niseth) ; et de là se rabattit sur Enna, dans l'intention de présenter une seconde fois la bataille aux Sarrasins ; mais ceux-ci ne sortirent point des murs de la ville, et laissèrent le comte en toute tranquillité s'emparer d'une grande quantité de bestiaux , qu'il emmena avec lui car la diflSculté du terrain , l'excessive chaleur et le man-

il a Ht0TOtRB Dfi LÀ Ôt(^tLfe. (iOSii ^ 1668.)

qufe presque continuel d'eau ayâtit fait périr beaucdufl de chevaux, le forcèrent bien malgré lui, à dlscontinuet pendant, quelque temps ses excursions à travers le pays.

Vers le commencemeiit de Tatinée 1068, les SârrasinS) dont les forces s'augmentaient à chaque instant des nouvelles troupes venues d'Afrique et d'Arsibié^ marchèrent sur Ceramî {Cerafnium). Leur armée, dit Malaterrà , se composait de trente tnille chevaux et d'une nombreuse infanterie. Ils établirent leur camp le long d'une petite rivière qui aroisinâit Gerami, afin d'être bien en vue des troupes du comte ; car celles-d, par la position escarpée où se trouvait Trayna, dominaient une grande partie du pays, et pouvaient découvrir la multitude f(]Tmidable de leurs ennemis (1). Sans nul doute lés Barbares espéraient que leur grand nombre, et l'é-^ clat resplendissant de leurs armes qui reluisaient au soleil, et couvraient la campagne, ainsi qu'une immense nappe de feu, inspireraient de la terreur aux

(1) Malaterra, lib. H. c. XXXIII. p. 568.

Anno verbiincarnati millesimo sexagesimo tertio Africani ei"go et Arabicî; cum Siciliensibùs plurimô exercilu congregati, bellum comiti inférant. Cornes vero apud Traynara reverlilur , sic triduo, ilumine interposito, sese muluo conspiclentes, nec illi versus istos transira flumcn prœsumebant.

Normands ; le comte Rogçret ses soldats étàteûtbiea loin de se laisser épouvanter par un semblable spec**»tacle ; depuis longtemps , ils étaient habitues à combattre les bataillons innombrables des Sarrasins , qui, cependant, n'étaient pas sortis une seule fois victorieux du champ de bataille. La vue de cette multitude armée ne leur inspira que le désir immodéré d'en venir aux mains« -^ Le combat que Roger était venu leur présenter soUS les murs d'Enna, ils venaient le chercher eux^^mê*» mes près des murs de Cerami. Lô comte no voulait pas rester» comme ils l'avaient faitj enfermé dans une forteresse et regarder d'un œil paisible leur insolente audace. Il sortit de Trayna avec toutes ses troupes et vint camper vis-à-'vis d'eux, sur le haut d'une colline, de l'autre côté de la rivière. — Pendant trois jours« les deux armées restèrent à s'observer et pour ainsi dire à se combattre du regard ; les Barbares exécutaient seulement de temps à autre quelques légers mouvements dans le but d'inquiéter les Nor** mands et de leur cacher leurs véritables projets.

Le comte , à cau*e de l'infériorité de sa troupe, avait tout intérêt à attendre que ses ennemis vins*

Bent rattaqiier. Maïs il oe put supporter uo plus long retard, et quelque désavantage qu'il eût à quitter 53 position et à commeueer Tattaque; il aima mieux courir cette chance que de rester aiusi dans l'inaction.

Le matin du quatrième jour, les Sarrasins purent Toîr sur le haut de la colline la petite armée des chrétiens pieusement agenouillée; et en tête de tous Roger, leur chef, la tête découverte, les bras croisés sur b poitrine, priant avec foi le Seigneur tout puissant, afin qu'il vînt en aide à ses serviteurs pour 1 extermination des infidèles et le triomphe de la religion ; s'ilseusscnt cessé un instant leurs blasphèmes et leurs cris de malédiction, ils eussent pu entendre les chants chrétiens monter en psaumes religieux jusqu'auciel {!).

Lorsque les exercices de piété furent terminés, les Normands descendirent rapidement la colline; mais^ au premier mouvement des troLipes , les ennemis se replièrent sur Cerami. La rivière les for-

(1) Mtiittfernif c et f" tdan,

^o^l^i vtTO hostîltm nfïmilalcm clîutîÙB împng:tiatam ferro noicntes, cum uiflpna dévoilons Pr (»îib j Icris U^sUbtis,DcoconreSîij, ptPïuti^ntîù accepta, Dei miseralionî scso commcndcntcs, et de cjus auiilio confiai, belïurn bosiihus iiirciTC V ad m il.

çant à faire un assez long détour , Roger profita de cette circonstance favorable pour envoyer en ligne directe son neveu, Tintrépide Serlon, à la tête de trente hommes d'armes^ ce qui veut dire de trois cents soldatjï ; car chaque homme d'armes, selon Tusage de ce temps, avait dix soldats à sa suite. Serlon avait ordre de se jeter dans la place et de s'y défendre vigoureusement, sans tenter aucune sortie jusqu'à larrivée de Roger , qui viendrait à la tête de tous les siens prendre Turméc des Sarrasins par derrière,

Serlon entra dans la place comme on le lui avait prescrit et s'y défendit avec énergie. Il attendait avec impatience Tarrivée du comte pour s'élancer contre les Sarrasins, et quitter ce rôle passif quî l'enchaînait dans l'intérieur des murs, lorsqu'une occasion favorable se présentait de surprendre les assiégeants; il n*eut pas le co\iragc de la laisser échapper , et désireux de venger par une action d'éclat lechec dont ses braves soldats avaient été dernièrement la victime , il sortît à la tête des siens par une petite porte basse sans calcu* 1er la muhitude innombrable de ses ennemis.

Heureusement, les Barbares ne s*aperrurent point

178 HimOIRE De LA StCILB, (1091. ^ lOeS).

de ce mouvement, et Serlon, fondant sur eux à rini«» proviste avec autant de fureur que de rapidité, porta la mort et le désordre dans les premiers bataillons» Ceux qui suivaient, n'avaient point vu les Norwmands sortir de la ville , ils crurent être tombés dans une embuscade, et, sachant Tarméa du comte sur leurs derrières, prirent la fuite avec une extrême confusion. -^ Un grand nombre fut tué.

La nouvelle de cette heureuse hardiesse trans«porta de joie le comte Roger, car ce succès inat»tendu chantait tout-à-^coup la face de la bataille et doublait la confiance de ses soldats t il voulait in* continent marcher sur les Barbares et profiter de ce premier moment de désordre et de frayeur pour les tailler en pièces. Mais dans son armée les avis étaient partagés : les uns voulaient poursuivre à outrance Tennemi qui venait de prendre un nou«^ veau campement à un mille environ de Cerami et cherchait à rallier ses cavaliers débandés. -^ Les au-* très, et parmi ceux-là se trouvaient de vieux etvailf "ants capitaines, disaient que c'était trop tenter la bonté de Dieu et la fortune des batailles ; il fallait, selon eux i profiter de cette victoire sans courir les

fflSTOIRE DE LA SICILE. (i061. - 1068.) 47*

hasards d*une défaîte dont les conséquence^ |)0Uvàîent être terribles.

Là bouillante ardeur du comte, son amoUr insatiable de combats lui faisaient supporter înlpatîfetoment de tels àrîs et de si longs retards; mais il crut, par considération pour ceux qui lui pariaient ainsi, et dont le courage et Tintrépidîté avaient été cent fois mis à l'épreuve , ne pas devoir sfe prononcer d'une manière absolue. 11 résolut , dans cette circonstance , de s'en rapporter à la décision d'uîi des capitaines les plus sages et les plus considérables de son armée , que l'on appelait Ursel de Baliol. — Cétait tin vieiix soldat dont le large front dégarni de cheveux portait la noble empreinte de son casque de guerre.

Roger alla donc à lui, accompagné de ceux dont les avis étaient opposés au sien. Visél de Baliôl était devant la tête de son cheval , les deiix mains appuyées sur sa longue épée ; il s*inclina respectueusement lorsque le comte s*approcha.

Le prince normand lui tendit affectueusement la main.

a Vaillant capitaine, lui dit-il, dont la haute sagesse, et la mûre expérience sont également renom-

i80 HISTOIRE DE LA SICILE. (106i. — 1063).

mées dans l'armée, nous venons le demander un conseil, afin de nous en rapporter à ce que tu décideras. Les braves capitaines ici présentspensent qu'il serait imprudent de continuer à .poursuivre plus avant l'ennemi, après l'avantage inespéré que mon neveu Serlon vient de remporter sur eux. — Du haut de la colline qui dominait l'armée des Sarrasins, tu as pu juger de leur nombre; dans cette importante conjecture, prononce selon ta conscience et selon ta sagesse. »

Ursel de Baliol avait écouté attentivement les paroles du comte Roger.

« Seigneur comte , répondit-il , tarder plus longtemps à attaquer les ennemis, c'est, selon moi, commettre une faute immense , et leur montrer par notre indécision le peu de confiance que nous avons en nous-mêmes. Comme vieillard mûri dans l'expérience des combats , voici ce que je dis : et et comme soldat, j'ajoute , que j'aime mieux briser mon épée,sije dois plus longtemps la conserver dans le fourreau (1).

(1) Malaierra, lib. II.

Ursellus de Baliol explorant! Comiti interminatus est, se nunquam velibl vel aliùs sibi auxUium laluruin, nisi certamen cuui hostibus inent.

Roger accueillit avec joîéla décision du vieux soldat, et donna aussitôt ordre à ses troupes de se mettre en marche.

Les Sarrasins avaient partagé leur armée en deux corps; le comte imita cette disposition. Serlon eut le commandement de la légion qui devait commencer l'attaque :deux des plus intrépides capitaines de l'armée normande accompagnaient le comte , Ursel de Baliol et Arisgoste de Puzzol. A peine furent-ils rangés en bataille, que les Sarrasins marchèrent à leur rencontre, comme s'ils eussent eu à cœur d effacer le souvenir du honteux désordre avec lequel ils s'étaient enfuis sous les murs de Cerarai : mais au lieu d'attaquer le corps d'armée de Serlon , ils évitèrent au contraire de se trouver en face de lui, et tournant subitement une colline qui était proche, ils se dirigèrent sur l'arrière-garde , dont Roger s'était réservé le commandement. — Quoique le comte ne comprît pas cette manœuvre des ennemis, il s'apprêta à une vigoureuse résistance; et voyant les siens ém.us à la vue d'une si grande multitude, craignant surtout que

Buffier, historien français, qui entre dans de grands détails sur ce fait, appelle co capitaine : Oursel de Bayeid,

iSl HISTOIRE DE LA SICILE. (1061. - 1063).

les rangs de ses soldats ne fussent rompus par Timpétuosité du premier choc des Sarrasins, il baissa la visière de son casque et s'élança le premier à rencontre de l'ennemi , après avoir crié d'une voix Retentissante :

t Dieu est pour nous , il combat avec nous ! • Les soldats suivirent leur chef avec enthousiasme; ce fut ainsi que la bataille s'engagea. — Toute la fleur de l'armée des Sarrasins marchait en tête; aussi, quelque violente et soudaine que fut l'attaque des Normands, elle vînt se briser contre cette multitude innombrable.

Pendant ce temps , le second corps d'armée en était venu aux mains avec Serlon de l'autre côté de la colline, et l'onentendaît au milieu des cris furieux, retentir sur les armures les masses d armes et les épées. Des deux parts on déployait une égale ardeur, soit que l'énergie des Sarrasins fût doublée par la présence des fils du Calife, soit que ceux-ci, plus habiles dans l'art de la guerre, eussent pris de meilleures dispositions ; ce n'était plus une foule ignorante combattant sans but et sans pensée, parcourant la plaine au hasard , marchant en avant , quand elle se croyait certaine de la victoire, ou

HISTOIRE Vi& LA SICILE^ (iOei« ^ i064). 188

fuyant tn désordre si la terreur s'cmpi^rait d'elle ; il y avait dans chaque mouvement une xégularité calculée et 9avante. Aussi, les Normands ne purent entamer les cohortes ennemies, et le terrain se dis* putait vaillamment. Roger était partout où le danger paraissait le plus pressant, portant secours à ceux qui faiblissaient, les animant du geste et de la voix, se mettant à leur t^te, et combattant corps à corps contre les plus furieux.

Il eût voulu en refoulant les Barbares dans la plaine, rejoindre la légion que commandait Serlon; mais Tennemi faisait toujours bonne résistance; quelquefois même il s'élançait avec un choc si impétueux, si inattendu, que les chrétiens, malgré tout leur courage, étaient contraints de lâcher pied. Pour la première fois depuis l'arrivée des Normands en Sicile, la victoire restait longtemps indécise ; pour la première fois Ils voyaient tomber à leur côté un grand nombre de leurs compagnons frappés à mort. Serlon faisait cependant de son côté des prodiges de valeur. — Ursel de Baliol » malgré son grand âge, combattait ainsi qu'un jeune homme et chaque coup de sa large épée abattait un enneioi; mais la colline séparait les combattants en

18& mSltHRE K LA SOLE. (IMU — IMQ.

deux portions égales, et empêchait les Normands de se réunir pour attaquer ?igoureusement le front de Tennemi. La mêlée dura plusieurs heures ainsi , incertaine et sanglante.

Tout-à-coup, le comte, qui combattait en désespéré, se trouva en face de l'un des chefs de Tarmée sarrasiue , le plus renommé par son courage et la force extraordinaire de son bras ; son armure était d'une telle lourdeur , qu'un homme ordinaire eut été incapable de la porter. Le fer de sa lance et la lame de son épée étaient couverts de sang. Roger n'hésita pas à l'attaquer, certain, si Dieu lui donnait la victoire , d'augmenter par ce combat le courage des siens, et de frapper au contraire les Sarrasins d épouvante ; car 1 expérience lui avait appris combien la mort d'un de leurs chefs brisait subitement en eux toute confiance et toute énergie.

Les deux armées s'arrêtèrent tout-à-coup d'un commun accord , et cessèrent de combattre.

Le chef sarrasin s'était élancé sur Roger de toute la vitesse de son cheval, pour le percer du fer aigu de sa lance; mais celui-ci, par un mouvement rapide, évita l'attaque; et la lance du Sarrasin effleura

HISTOIRE DE LÀ SiaLB. (iOÔi. — i06d}. 185

à peine sa cuirasse. La confiance que le Barbare avait mise dans son adresse, jcfinte à rimpétuosîté de son élan , faillirent le renverser de cheval , et sa lance, labourant la terre, se brisa en morceaux; Roger alors lui déchargea sur la tête un terrible coup de sa masse d'armes, mais le casque du guerrier barbare était si solide, qu'il résista à la violence du coup, et celui-ci, prenant à deux mains sonépée, la laissa tomber à son tour de toute la force de ses deux bras sur la tête de son ennemi. Roger ne put parer entièrement avec son bouclier; Tépée s'abattit sur sa tête avec le bruit retentissant d'un marteau sur une enclume de fer, et le casque du prince normand, volant en éclats, on vit apparaître sur le front une large traînée de sang. — Ce fut un cri soudain d'allégresse parmi les Barbares; mais leur joie fut courte , car Roger, profita avec la promptitude de l'éclair du moment où le Sarrasin pour le frapper avait les deux bras levés, et lui enfonçant son épée au défaut de la cuirasse, lui traversa la poitrine.

Quand les Sarrasins virent leur chef étendu à terre , ils furent saisis d'une grande terreur; et le comte , la tête nue , sans s'inquiéter du sang qui-

iSO WmURB DB LA UCUJL (IO«i« ^ im^

coulait sur ton râage , les oharj^ea areq ua rtdou* blement d^énergie et d'impétuosité.

Les Sarrasins résistèrent encore , mais ila eom-* battaient seulement pour se défendre, et non pour frapper leurs ennemis. Les Nofmands» dit MalateRa dans le long récit qu'il fait de ce mémorable combat , les sentirent plier sous leurs coupai et alors ainsi que dat béliers dans les murailles, ils firent de larges trouées dans ces mura kumains qui» si lon^ temps, étaient restés inébranlables. -«-Bient^Ia d^oute fut complète, ainsi lea nuages amoQeelés sont cbaseés du ciel par un tent furieux , ou ainsi de timides passereaux s'enfuient devant lea serres des rapides épcrvicrs (1).

Roger les yoyant ainsi dispersés, se porta immédiatement au secours de Serlon, et attaqua vigoureusement Fennemi par le flanc. Les Barbares croyaient le comte retenu de l'autre côté de la colline par le second corps d'armée, et dans l'impossibilité d'opérer sa réunion avec Scrlon ; pris à l'improvîste, ils ne tentèrent pas une longue résis-

(11 Malaterra, liv. II. cap. XXXIII.

Ut a furcnli venlo solet condensitas nebularum disrumpi, et sicuti vdocmip^ Mcij^ea inbeclUem turtam ovium dbnvtam iteruerei

HISTOIRE D£ LÀ SICILE. (1061. — lOM), i87

tance. Une grande panique s'empara d'euic lorsqu'ils virent les leurs en désordre , cherchant à gravir les montagnes, ou à s'enfoncer dans les ravins pour échapper à une mort certaine ; les uns je^ taient leurs armes pour fuir avec plus de rapidité , les autres écrasaient leurs compagnons sous les pieds de leurs chevaux. La plaine était encombrée de morts et de fuyards ; les chrétiens avançaient tou^ jours en bon ordre, massacrant sans pitié tout ce qui se trouvait à la portée de leurs glaives; et quand le soleil disparut derrière les montagnes, alors seulement cessèrent le bruit du combat et les cris de? mourants.

Les Normands, après avoir^passé la nuit daAS leg tentes mêmes des Sarrasins, parcoururent la campagne dès le lever du jour, et gravirent les monts environnants , où les infidèles avaient cherché un refuge. Ils en tuèrent encore un grand nombre, puis revinrent prendre quelques jours de repos, sur le lieu même de la bataille : mais l'odeur infecte des morts amoncelés dans la plaine sous les rayons d'un soleil brûlant, les forcèrent à quitter la place, et ilsretournèrent à Trayna , emmenant avec eux un plus riche et nombreux.

188 HISTOIRR DE LÀ SICILE. (1061. — i06S).

Plus de quinze mille Sarrasins perdirent la vie dans cette mémorable bataille. — Ainsi fut dispersée et presque détruite, la plus belle armée que les infidèles eussent mis sur pied en Sicile. Cette victoire d'un petit nombre sur une immense multitude, était si inespérée, si miraculeuse, que Ton ne manqua pas de l'attribuer à un prodige du ciel. Aussi Malaterra, et avec lui plusieurs historiens du XI* et XIP siècle, racontent dans les plus grands détails, qu'une vision apparut aux chrétiens au milieu du combat , et doubla leur couraf^e en leur montrant clairement que le Seigneur était avec eux, et les protégeait contre leurs ennemis.

Cette vision toute étrange et toute fabuleuse qu'elle puisse paraître, porte le cachet de cette époque essentiellement religieuse et mérite d'èlre rapportée.

«Les chrétiens virent tout-à-coup sortir des rangs «un chevalier inconnu avec des armes étincelantes; « son armure était recouverte d'une tunique blanche, ftctsur sa poitrine était une croix rouge. Il montait «un cheval blanc, et tenait ii la main une bannière «blanche, sur laquelle était aussi une croix rouge.

HISTOIRE DE LA SICILE. flOôl, — 106S;. 189

« Tous reconnurent aussitôt en lui saint Georges évê- « que et patriarche d'Alexandrie, qui était mort che- «valier, et était devenu patron des chevaliers. L'on «vît aussi au même moment apparaître au-dessus de «la lance du comte Roger une autre bannière blan- « chesur laquelle était également une croix rouge.»

Tel est le récit de cette vision (1).

N'est-il pas noble et beau à la fois, de voir ces guerriers intrépide.;, si vaillants par leur épée, si grands par leur courage , ne rien conserver pour eux-mêmes des exploits qu'ils avaient accomplis, et dans la noble simplicité de leur foi en Dieu, les rapporter entièrement à la divinité. A cette époquç où les idées religieuses touchaient presque à la superstition, où la foi encore dans son berceau conquérait le monde chrétien ; comment ce petit nombre de guerriers marchant en vainqueurs contre une multitude innombrable d'ennemis, pouvait-il

(1) Malaterra^ c id,

Apparuit quidam eques splendidus in armis, aequo albo insidens, album vexillum in sumraitate hasUlis alligatum ferens,etdesuper splendidam cnicem, et quasi à noslrà acie progrediens, ut nostros ad certamcn promptiores redderet, fortissimo impetu hostes , ut densiores erant irranhpens. Visum etiam a pluribus in summitate hastilis Comitis vexillum dependens, crucem continens; a nuUo^ nisi divinitus appositum.

FazelU, lib. VII.

194 HISTOIRE Dfe LA 8ICÎLE. (1061 — 1068).

penser qu'il eut sans la volonté du Seigneur , surmonté tant d'obstacles, renversé tant d'ennemis, remporté tant devîctoîres, et fondé sur les débris de Timpiété^les bases solides et inébranlables delà religion du Christ. — La foi en Dieu qui avait fait des martyrs pouvait seule en ces temps de guerre et d'envahissement faire des héros. C'était le drapeau qui menait au combat les premiers Normands , et autour duquel la voix du chef appelait ses soldats.

Aussitôt son retour à Trayna, le comte fit rendre de solennelles actions de grâce au Dieu des armées et envoya au pape Alexandre VI, quatre superbes chameaux chargés de riches dépouilles. Le souverain Pontife apprit avec une grande joie les conquêtes de la foi en Sicile ; il fit proclamer partout le royaume des indulgences plénières pour tous les fidèles qui se joindraient aux Normands contre les Sarrasins ; et voulant donner à ces valeureux soldats un gage de la haute protection du Saint-Siège, il envoya un riche étendard au comte Roger.

En commémoration d'une si grande victoire, et pour consacrer à jamais le jour où Dieu l'avait comblé d'une si insigne faveur, le prince normand prît

HISTOIRE DE LA SICILE. (tO0i. — i068}. 191

pour son cri d'armes et fit omettre sur rétcndard que lui avait envoyé le pape, ces paroles du roi prophète : « Dexlera Domini fecU vîrtutem^ dextera D(h mini exaltavit me.it

Cesparoles se trouvent dans tous les diplômes du comte Roger, et les princes et rois ses successeurs les adoptèrent pour leurs devises.