Les Etats généraux du Parnasse

2. Mémoires inédits sur le dix-huitième siècle , par madame de > Genlis. Paris, 1825.

depuis qu’elle a tenu, comme veilleuse, les soirées de Mme de Chartres, les samedis , lorsque Mme de Chartres se

retirait à minuit1; et sans laisser-aller, sans naïveté,

pédante et méchante comme si elle avait à se venger du martyre d’une longue vertu , « elle n’est au-dessus d’ellemême que lorsqu’elle se loue elle-même, ou lorsqu’elle dit du mal d’autrui *. » Ce salon, au reste, n’est que le salon d’attente du Palais-Royal; il tire son importance, non de la femme qui le tient , mais de celui qui le fait tenir; et les hommes qui y viennent remplacer Bernardin de Saint-Pierre brouillé avec Sillery, les Ducrest, les Simon, les Brissot, les Camille Desmoulins, savent qu’il n’est qu’un passage 3.

Il y avait auprès de Parts comme une chapelle où Ton gardait souvenir des Saints de l’Encyclopédie : c’était à Auteuil, chez la veuve d’Helvétius, en cette maison champêtre où Mme Helvétius « trouvait tant de bonheur dans quatre arpents de terre, » où Franklin avait passé, et donné un nouveau baptême aux filles de Mme Helvétius, Mme de Meun et Mme d’Andlau qu’il appelait les étoiles 4. — Chez Mme Helvétius se réunissaient l’abbé Sieyès, Volney, Bergasse, Manuel 5, qui tout à l’heure portait un habit noir si râpé qu'un pou ferré à glace n’y aurait pu tenir 6. — Chamfort , alors en toute sa ferveur révolutionnaire, y apportait sa verve impitoyable et prodigieuse. L’abbé Laroche, le commensal de la maison, se promenait, regardant par les fenêtres les beaux jardins de