Mémoires et souvenirs de Ch. Pougens

avec leur gloire... Il fallait aux ironies des circonstances que le peintre de Marat vécût, pour qu’il se laissât faire le peintre ordinaire des couronnements futurs, et le fournisseur des dessins du fauteuil d’un empereur.

D’un effort acharné, continu, incessant, quotidien, la république de l’an n travaille à l’anéantissement de la civilisation. II semble que toutes les enseignes apparentes de la prospérité des empires, que les miracles de l’industrie. Ses splendeurs dü luxe, la montre des richesses, l’agrément de la vie; ces progrès > ces perfectionnements, ces découvertes qui enchantent et parent les siècles vieux, opulents et délicats, il semble que toutes ces conquêtes de la vieille France soient crimes et délits aux yeux des gouvernants. Il semble que ces économistes tout neufs , dans les mille répartitions de la main-d’œuvre des obj ets raffinés, ne voient que « le canal des larmes et du sang de la famille des travailleurs. » Il semble que ces républicains jugent mortels à leur république les plaisirs, les satisfactions, les jouissances, les courtoisies qui étaient tout à l’heure l’orgueil du morceau de terre où ils régnent; il semble qu’ils veuillent renier toutes les victoires de l’homme depuis le jour où Dieu l’a jeté nu, désarmé, dans le désert du monde; qu’ils veuillent ramener vingt-cinq millions de Français à je ne sais quelle démocratie inculte et primitive, ombrageuse et misérable, défendant à chacun de ses membres le bel usage de l’aisance et la dépense des nobles goûts, abdiquant, en sa masse, l’éclat, l’ornement, la magnificence et toutes les gloires sociales. II semble qu’ils aient voulu léguer la barbarie à l’avenir; et à voir cette génération s’efforçant à détruire, quoi qu’il coûte, les héritages admirés des générations précédentes, l’esprit va de suite à ce Pan-

théon, où une armée de maçons pique laborieusement la nuit, le jour, les merveilleux bas-reliefs, et dépense un travail de 1,500,000 livres à faire — du fruste 1 !

Oui, dit alors la grande voix du peuple, tonnant dans

les protestations du silence, — les boutiques des marchandes de modes se transformeront en ateliers; les cafés, le rendez-vous des fainéants, seront occupés par de bons travailleurs. Les marchands de carrosses deviendront de bons charrons ; les orfèvres se feront serruriers*. Mort à tout ce qui n’est pas de première utilité, de première nécessité! mort aux mains blanches 1 « Nous ne nous servons pas de pâte d’amande, le travail est écrit sur nos mains couvertes de poreaux et de durillons ». » Mort à tout ce qui fait la vie intelligente, sensuelle 1 mort à tout ce qui l’adoucit, l’ennoblit, l’embellit, la polit! mort a toutes ces choses qui sont l’expérience et la résultante de six mille années de recherches, de tâtonnements, de rencontres, d’imaginations et de leçons ! Il prend aux archontes de la République française , comme à Voltaire lisant Rousseau, envie d’aller à quatre pattes ; et l’utopie où ils marchent à reculons, c’est le retour à l’état de nature. Samt- »U5t ne fait pas mystère de ces aspirations : « Nous vous offrîmes, — dit-il dans un rapport, — le bonheur de la vertu, celui de l’aisance et de la médiocrité ; nous vous offrîmes le bonheur qui naît de la jouissance sans le superflu ; nous vous offrîmes pour bonheur, la haine de la tyrannie, la volupté d’une cabane et d’un champ fertile cultivé par vos mains ; nous offrîmes au peuple le bonheur d’être libre et tranquille, et de jouir en paix des fruits et des mœurs de la Révolution, celui de retourner à la na-

1. Histoire du clergé pendant la Révolution française, par 1 abbé Barruel. 1797. — 2. Lettres du père Duchêne. — 3. ld.

ture1. » Déjà dans les habits il y a une simplicité, et de préférence une misère qu’ont victorieusement prêchée les habits noirs râpés de Roland. Un bijou ? une étoffe de soie? certificat d’aristocratie! La garde-robe à 50 livres du vertueux Caton est d’ordonnance. Et les patriciennes ont des robes d’étamine. Ne vous rappelez-vous point cette accusation de la révolution contre Péthion, qui était, disait-elle, relichè et retapé comme tous les farauds de V ancien régime2 * ?

Le jour où une voix crie à la Commune qu’on doit rougir d’avoir deux habits quand les soldats sont nus 8, tous les possesseurs de deux habits tremblent du plus sérieux ; et il n’est pas jusqu’aux proconsuls qui ne portent, en leur toute-puissance, la terreur de ce qui est beau, séant, convenable. Lisez les craintes comiques du sanguinaire Lebon à propos d’un habit commandé par sa mère : « Voilà près de huit jours que je n’ai été à Arras ; je crains bien qu’à ma première apparition je n’aie quelques difficultés avec ma mère. Tu sais qu’elle devait m’acheter un habit de très-fin drap, une veste de soie et une culotte de même étoffe. Dans le premier moment, quoique tout interdit, je n’ai pas cru devoir la brusquer sur une emplette faite ; j’ai consenti à ce qu’on me prît mesure. Mais, tu me croiras si tu veux, voilà dix nuits que je ne dors presque pas à cause de ce malheureux habillement. Moi, philosophe, ami de l’huma-v nité, me couvrir si richement, tandis que des milliers de mes semblables meurent de faim sous de tristes haillons! Comment, avec tout cet éclat, me transporter à l’avenir dans leur chaumière pour les consoler de leurs infortunes ?

1. Notice des pièces authentiques relatives aux principaux agents de la faction de l’étranger, par Saint-Just. An ii de l’ère républicaine.