Le Vétéran en civisme
à nos enfants. Nous ne nous dissimulons point qu’ils ne sont pas en état de connaître la véritable cause des événements, de leurs effets, d’apercevoir les rapports moraux de l’histoire, que les faits historiques ne sont pour les enfants que des mots ; mais ces mots forment un répertoire bien précieux et deviennent aisément des choses, lorsque les jeunes gens ont atteint l’âge de la réflexion. »
Ces idées, ces désirs, Condorcet les formula dans un plan remarquable. Voulant « offrir à tous les individus de l’espèce humaine les moyens de pourvoir à leurs besoins, d’assurer leur bien-être, de connaître et d’exercer leurs droits, d’entendre et de remplir leurs devoirs; » voulant, pour ce grand résultat, l’éducation universelle, Condorcet demande, pour toute collection de maisons renfermant quatre cents habitants, une école primaire et un instituteur qui expliquera tous les dimanches la constitution, la déclaration des droits, « non comme des tables descendues du ciel, qu’il’faut adorer, » mais comme les produits de la raison humaine. Dans les villes de quatre mille âmes, l’institution grandit et se complète; l’école secondaire donnera quelques notions de mathématiques, d’histoire naturelle, de chimie appliquée aux arts, des développements plus étendus de la morale et de la science sociale. Audessus de l’école secondaire , Condorcet projette cent quatorze instituts établis dans les départements, considérés comme partie de l’éducation générale et où l’instruction sera absolument complète. Pour peupler toutes ces écoles primaires, secondaires, tertiaires, neuf lycées formeront une pépinière de professeurs, — c’était l’école normale entrevue; et au sommet de l’instruction publique, une société nationale des Arts surveillera, diri-
géra, perfectionnera, encouragera les découvertes utiles1.
Quelques détails du projet de Condorcet soulevèrent des objections et des critiques; le projet même, en son idée mère, applaudi comme le dessin heureux et simple de l’éducation civique, allait aider la Convention à l’organiser. Des écoles primaires sont distribuées sur toute la surface de la France ; les disciples, promenés au milieu des travaux de la campagne et des champs, reçoivent l’éducation physique, morale, intellectuelle. Ils apprennent les traits de la révolution les plus propres à les rendre dignes de la liberté et de l’égalité, les rudiments et les notions premières des sciences exactes, l’usage des nombres, du compas, du niveau, des poids et mesures, du levier, de la poulie, et la mesure du temps2. Cette instruction, ainsi universalisée, manque de se briser contre le patois, cette dernière barrière et garde des provinces. La Convention décrète l’abolition du patois. Dans la France, non plus morcelée et divisée en provinces dans l’ordre politique, en gouvernements dans l’ordre militaire, en généralités ou intendances dans l’ordre administratif, en diocèses dans l’ordre ecclésiastique, et dans l’ordre judiciaire en bailliages ou sénéchaussées et en ressorts de parlements, dans la France une et indivisible, débarrassée des coutumes particulières, ayant mêmes poids, mêmes mesures, même justice, même gouvernement, même loi, uniformisée et reliée à elle-même d’un bout à l’autre, il ne faut pas que le patois reste debout et vivace comme une survivance de la délimitation féodale. Il faut que la France, qui n’a plus qu’une voix, n’ait plus qu’une langue. Tout le long du
1. Rapport et projet de décret , par M. Condorcet. Avril 1792.
