Les Grands Sabbats jacobites

n’ai trompé que parce que moi-même j’ai été trompé; maintenant que je suis décrassé1... » Jésus-Christ est alors le sans-culotte Jésus , ou le ci-devant soi-disant roi de Nazaseth , ou défunt Jésus-Christ, mort à l'époque des révolutions de Judée pour avoir tenté une contre-révolution contradictoire à l'autorité de C empereur 2; — et bientôt la révolution appelle la Raison non au trône, mais au fauteuil civique et à la présidence du culte national.

La révolution fait des fêtes le complément de l’éducation civique. Par les fêtes elle s’essaye, d’une main toute légère, à délier la servitude des idées. Par les fêtes, du plaisir et de la surprise des sens, elle tente d’aider la régénération humaine. Les fêtes, dans les calculs et les intentions de la révolution, ne sont pas seulement la récréation de l’instruction nouvelle; elles sont une animation, une matérialisation, une vivification de l’institution républicaine. Les fêtes alors, par le triomphe sur les cœurs émus, sur les yeux ravis, cherchent le triomphe sur la raison même des populations, et elles veulent surprendre et conquérir une grande masse d’intelligences par les jeux et les leçons aimables, visibles, palpables. La révolution traite le peuple comme les femmes « disposées à ne céder qu’à ceux qui les émeuvent et qui leur plaisent ; » et elle rassemble les séductions dans ces décors de la liberté, où si souvent le peuple est appelé comme acteur.

Dès les commencements de la révolution, c’est une imagination, un travail, un effort à détourner au profit des choses présentes et des choses à venir, les vieilles adorations, à évoquer le touchant,, l’émouvant, le pathétique, l’idée et l’aspect des cérémonies civiles des premières

i. Journal de V Instruction publique , vol. IV.

2o Lettre du diable au pape .

républiques, les grandes pârabases des foules; et dans les fêtes de son berceau, la révolution ne néglige rien, n’oublie rien, ambitieuse du prestige des théories antiques, habile à profiter de la nouveauté du spectacle, de la complicité de la nature, des émotions fébriles de la musique, du contact électrique des multitudes, du mélange des sexes, de la magie des souvenirs, de l’enthousiasme autour des commémorations héroïques, du dramatique, de la mise en scène, du contraste de l’enfance et la vieillesse, des enivrements physiques, des sensations morales. Doucement ainsi, la révolution mène le culte de Dieu et du roi au culte de la chose publique : la République.

A la Fédération de 1790 succède bien vite la fête en l’honneur des frères d’armes morts à Nancy, où tambours drapés de noirs, trompettes étouffées par les sourdines, drapeaux et étendards garnis de crêpes, où le bataillon dauphin, où le corps des vétérans, où enfants et vieillards conduisent le grand deuil. — L’année 1791 a la Translation des cendres de Voltaire, dont le coût de 18,000 livres apprend qu’il était plus dépensé, aux fêtes de ce temps, d’imagination que d’argent 4, sa Fédération, et le 18 septembre, la fête de la Constitution , toutes fêtes qui , sous le crayon de Roland, Moitte, David 1 2, sont comme les pompes d’une république grecque que guidait le son du trigone . Le 15 avril 1792, la fête en l’honneur des soldats de Châteauvieux, — « ces pauvres Chapeaux-vieux ! » disait le populaire 3, — se forme , marche, s’aligne sous l’épi de blé vert que tiennent en main les ordonnateurs. La fête en l’honneur de Simonneau, maire d’Étampes, a pour

1. Lettres b patriotiques . -'2. Petites Affiches, Juin 1792.