livre composé spécialement par elle, au profit de la souscription

Ce volume collectif est, en effet, confectionné rapidement sous le titre : L'Offrande, et vendu dans la lilirairie fondée chez elle par la Société des gens de lettres, dont nous allons parler tout à l'heure.

Legs Lassabathie, Thalès-Bernard, de Pommereu. — M. Lassabathie, chef de division à la Direction des théâtres, laisse, par testament, 10,000 francs à la Société (21 novembre 1872).

M. Ïhalès-Bernard, Secrétaire, institue la Société sa légataire universelle (13 janvier 1873).

M. le marquis de Pommereu, sociétaire, lègue à la Société 50,000 francs (12 mai 1873).

Le Comité n'accepte la succession de M. Thalès-Bernard que sous bénéfice d'inventaire.

Il décide que les legs Lassabathie et de Pommereu seront affectés à la caisse des retraites (28 décembre 1874).

Médaille d'or a une dame sociétaire. — M. Régis Allier adresse la lettre suivante au Président du Comité, dans la séance du 30 décembre 1872 :

Veuillez, je vous prie, soumettre au Comité une idée que je livre à son examen.

La Société se compose d'écrivains des deux sexes. L'un des deux est peut-être un peu oublié. J'ai pensé qu'une médaille de la valeur de 100 francs attribuée annuellement à l'une de nos sociétaires serait un utile encouragement pour toutes.

Jo m'inscris comme donateur de 100 francs pour la première médaille qui sera délivrée au concours de 1873; l'exemple me paraît bon. Il sera suivi, je n'en doute pas.

Agréez, etc.

Régis Allier.

Le Comité accueille avec sympathie et reconnaissance l'offre de M. Hégis Allier, et décide qu'il sera demandé au donateur de vouloir bien fixer les conditions du concours.

Le 26 janvier 1874, le vote désigne M"" Hermance Lesguillon comme titulaire de la médaille.

Librairie de la Société. — En conformité de la décision prise à l'assemblée générale extraordinaire du 3 mars 1872, le Comité avait à fonder une librairie par et pour la Société; après de nombreuses séances d'une commission spéciale, il adopte un règlement en treize articles (9 décembre 1872).

Cette Librairie de la Société des gens de lettres possède une agence destinée à la publication et à la vente, pour compte d'auteur, des œuvres des membres de la Société.

La Société choisit un agent qui devient le mandataire de chaque auteur, et qui, en cette qualité, et sous le contrôle du Comité, traite avec les imprimeurs, les marchands de papier, les brocheurs, relieurs, etc., et donne ses soins à la fabrication du livre.

Cet agent reçoit aussi les livres fabriqués dont l'auteur veut confier la vente à la librairie sociale.

Pour assurer le fonctionnement de cette librairie, la Société prend sur le fonds social une somme de 20,000 francs et choisit comme agent M. Pont, ancien commis liljraire (10 mars 1873).

La librairie se traîne mollemenl jusqu'au 7 septembre 187i, (époque à laquelle la subveulion se trouvant absorbée sans profit pour personne, le Comité décide sa suppression dans le délai d'un mois.

Suppression des allocations annuelles. — La Société recevait, depuis le 9 février 18i6, sur les fonds d'encouragement aux lettres, des Ministres de l'Instruction ])ublique el depuis longtemps aussi du Ministère de l'Intérieur, une douljlo allocation qu'elle pouvait considérer comme définitivement acquise, car aucun Gouvernement n'avait songé jusque-là à la lui retrancher. Cette allocation, d'ailleurs, avait une destination si directe et si méritoire, le soulagement des sociétaires pauvres ou infirmes, qu'il semblait impossible de la voir jamais disparaître d'aucun des budgets

Il appartenait au Gouvernement du 16 mai d'en décider autrement.

Dans la séance du 2 mars 1874, M. le Président rend compte d'une entrevue avec le Ministre de l'Instruction publique.

Son Excellence lui a nettement déclaré que la Société ne pourra désormais compter sur les allocations annuelles des deux Ministères qu'à la condition de transmet Ire chaque mois la liste nominale des membres auxquels auront été distribués des secours.

Le Comité déclare que la gravité de la question la désigne d'urgence à l'appréciai ion d'une assemblée générale.

Le 29 mars, M. Edmond Douay lit et soumet à l'atloplion de celle-ci le texte d'une proposition où sont développées les raisons en vertu desquelles la Société ne sau-

rait , sans déroger à sa dignité, accepter les allocations ministérielles aulremenl que sans condition, comme par le passé.

M. H. de Lapommeraye, en adoptant le principe de la proposition de M. Douay, pense qu'il faut en simplifier la forme. Il propose, en conséquence, de laisser de côté tout exposé des motifs, pour faire déclarer uniquement à MM. les Ministres, par le bureau du Comité, que la Société croira devoir refuser les allocations qu'elle a jusqu'ici acceptées, si des conditions lui sont imposées pour la répartition des sommes aux sociétaires.

Cette proposition, mise aux voix, est adoptée à l'unanimité.

Le 9 avril 1874, le Président rend compte de la démarche effectuée par la commission aux deux Ministres compétents ; ils ont, après un accueil bienveillant, manifesté le désir de s'entendre entre eux.

La question revient encore devant le Comité du 13 avril, et, après une discussion à laquelle prennent part un grand nombre de membres, on adopte à l'unanimité la proposition suivante : « Le Comité, confiant dans le zèle de la commission à qui il a donné ses pouvoirs, passe à Tordre du jour. »

Cela signifiait que les Ministres maintenaient leurs prétentions et la Société ses décisions. Les allocations allaient nous échapper pour plusieurs années.

Affaire Félix Pyat, Jules Vallès, Paschal Grousset ET Razoua. — Lecture est donnée, le 20 avril 1874, de la lettre suivante de MÉ. mile Blavet :

Paris, le 19 avril 1874.

Messieurs cl cliers Confrères, Jo viens, au nom do la dignité des lettres et dans l'intérêt (le notre Associaliori, appeler votre attention sur la situation

qui nous est créée devant l'opinion publique par la présence, sur nos listes, do plusieurs personnes condamnées à des peines affliclives et infamantes.

Aucune arrière-pensée politique ne dicte ma conduite. Les honnêtes gens de tous les partis réprouvent et détestent les crimes de la Commune de Paris.

Mais, Société civile et commerciale^ nous n'avons le droit d'exister, et nous no conserverons notre forme vitale qu'à la condition de respecter le principe même des contrats civils, qui est la capacité des contractants.

Sans entrer ici dans une discussion détaillée, j'affirme que les personnes frappées de peines afflictives, infamantes et perpétuelles, et surtout celles qui ont été condamnées par contumace, se trouvent frappées d'incapacités civiles, qui n«i leur permettent plus d'apporter leur concours à notre Association et qui ne laissent plus à notre Association la possibilité de leur être utile sans qu'elle se mette en révolte ouverte contre les lois du pays.

En conséquence.

Je viens vous prier, Messieurs et chers Confrères , de vouloir bien étudier les mesures à prendre pour faire opérer la radiation prochaine des personnes frappées d'indignité par la loi pénale et d'incapacité par la loi civile.

Au cas où vous accueilleriez ma demande par une fin de non-recevoir, j'accepterais votre décision comme la base d'une action judiciaire par laquelle j'appellerais les tribunaux compétents à trancher définitivement une question qui engage, à un si haut degré, l'honneur de la Société des gens de lettres et la responsabilité de chacun de ses membres.

Veuillez agréer, etc.

Emile Blavet, Sociétaire.

En réponse à cette lettre, le Comité invite M. le Délégué à s'adresser à M. Blavet dans les termes que voici :

20 avril 1874.

Mon cher Confrère,

Le Comité me prie do vous répondre que, conformément

236 inSTOIRE DE LA SOCIÉTÉ

aux slaliits, il est prêt à réunir )o jury disciplinaire dès que vous lui on aurez transmis la demande régulièrement formulée. Je vous prie d'agréer, etc.

Le Délégué, Président honoraire, Emmanuel Ggiszalès.

P.-S. — La prochaine séance du Comité a lieu jeudi, 23 avril.

Le 27 avril 1874, il est donné l'eclure de deux lettres, l'une de M. Barbât de Bignicourt et l'autre de M. Emile Blavel, demandant la réunion d'un jury disciplinaire pour la radiation de quatre sociétaires. La lettre de M. Blavet €st ainsi conçue :

Paris, le 27 avril 1874.

Messieurs et cliers Confrères,

J'étais en droit de considérer ma lettre du 19 courant comme une invitation formelle à réunir le jury disciplinaire pour statuer sur la radiation de quatre membres tombés, par suite de condamnations infamantes, sous le coup de l'article 66 de nos statuts.

L'injonction que vous m'avez adressée d'avoir à formuler régulièrement ma demande m'a prouvé, à ma grande surprise, que je m'étais trompé.

Pour éviter un nouvel ajournement, — car l'affaire est urgente, — je me suis mis en quête de la. fonnule régulière ;el, n'ayant rien trouvé dans les statuts, — notre code à nous, — j'ai du recourir aux luniièies de personnes mieux ferrées que moi sur celte procédure embrouillée.

On m'a dit que, pour être régulièrement formulée, \\ fallait que ma demande désignât nominatiiiement les quatre membres (jii'clle visait.

Celle exigonc(î [)oiirra paiviîlre vexatoire, les noms de ces quatre membres ayant été, dcjinis nn mois, publiés à cent j-eprises différentes dans des milliers de journaux. Mais le

Comité n'est pas obligé do liro les journaux : il a dos employés que nous payons pour cette besogne inférieure.

Le Comité n'a pas non plus à se préoccuper de l'opinion du. public; il n"a pas à s'inquiéter si, dans les milieu.^ où l'on a quobjuo souci de la dignité littéraire, on se dit qu'il trouve son compte à laisser un seul sociétaire assumer tout l'odieux d'une délation, — disons le mot, — au lieu d'en revendiquer la responsabilité collective.

Eh bien! soit. Cet odieux, je l'accepte. Aussi bien, en cette triste affaire, j'aime mieux passer pour délateur que pour le complice de l'entêtement inqualifiable qu'on met à maintenir, malgré nous, sur nos listes, les noms de quatre membres frappés d'indignité par la loi pénale et d'incapacité par la loi civile.

Donc, je vous invite à réunir, dans le plus bref délai, le jury disciplinaire, pour qu'il ait à statuer sur la radiation des listes de notre Société des sieurs :

Félix Pyat, Jules Vallès, Paschal Grousset, et Razoua.

Et, au cas où le jury disciplinaire accueillerait ma demande par une fin de non-recevoir, je vous répète ce que j'avais l'honneur de vous dire dans ma lettre on date du 19 courant :

J'accepterai sa décision comme la base d'une action judiciaire, par laquelle j'appellerais les tribunaux compétents à trancher déiinitivement une question qui engage à un si haut degré l'honneur de la Société des g-ens de lettres et la responsabilité de chacun de ses membres.

Veuillez agréer, etc.

Emile Blavkt, Sociétaire.

Après discussion, il est décidé que le jury disciplinaire pourra êlre convoque, mais qu'il y a lieu préalablement d'adresser la lettre suivante à M. Blavet :

Monsieur et cher Confrère,

Ainsi que j'avais eu l'honneur de vous le dire par une lettre en date du 20 avril, le Comité dos gens de lettres était prêt à réunir le jury disciplinaire quand il aurait reçu une demande régulièrement formulée. Ses dispositions étaient toujours les mêmes, et des mesures statutaires venaient d'être prises à cet effet par le Comité, dans la séance d'aujourd'hui; mais votre lettre contient une réserve et une menace qui ne permettent pas de passer outre, quant à présent.

Aux termes de l'article 67 du règlement, le jury disciplinaire prononce souveraineineni et sa?îs recours.

Or, vous vous élevez contre ce droit, en annonçant d'avance que vous n'accepterez sa décision que comme base d'une action judiciaire, par laquelle vous vous réservez d'en appeler aux tribunaux.

Tels n'étaient pas les termes de votre lettre du 19 de ce mois, qui ne s'adressait qu'à la décision du Comité et non à celle du jury disciplinaire.

Je suis donc chargé de vous demander, avant tout, si vous acceptez la décision future du jury disciplinaire, ou si vous préférez porter, dès aujourd'hui, la question devant la justice.

Veuillez agréer, etc.

Le Délégué, Président honoraire,

Emmanuel Gonzalès.

Le 4 mai 1874, nouvelle lettre de M. Blavet :

Messieurs et chers Confrères, Je viens vous inviter à convoquer d'urgence le jury disciplinaire, pour qu'il ait à statuer sur la radiation des listes de notre Société des sieurs :

Félix Pyat, Jules Vallès, Paschal Grousset, et Razoua.

Veuillez agréer, etc.

Emile Blavet, Sociéiaù'e.

Cette nouvelle demande, étant conforme aux statuts et ne contenant aucune espèce de réserve, fait décider la convocation d'un jury disciplinaire pour le 30 mai 1874.

Le jury se réunit à la date précitée, sous la présidence de i\I. Altaroche.

M. Tony Révillon, chargé par M. Razoua de le défendre, est prié de se charger également de la défense de M. Jules Vallès.

M. Léo Lespès accepte, de son côté, la défense d'office de Mi\L Paschal Grousset et de M. Félix Pyat.

La décision du jury donne les résultats suivants:

MM. Félix Pyat et Paschal Grousset sont maintenus membres de la Société;

MM, Jules Vallès et Razoua sont radiés, sauf appel à l'assemblée générale.

Quelque temps après, le Comité reçoit de M. Paschal Grousset une missive dont voici la copie textuelle :

Cdledonian Hôtel Adelphi Terrace, London.

25 juin 1874.

Monsieur le Président,

J'apprends un peu tardivement que les lauriers des dixhuit conseils de guerre empêchent la Société des gens de lettres de dormir : elle a cru devoir ajouter la radiation par contumace à la liste des peines aussi peu infamantes qu'afflictives que les tribunaux militaires ont pris la peine d'infliger en imagination à deux de nos confrères.

J'apprends en même temps, avec une surprise mêlée de quelque humiliation, que ma tête avait été demandée à la nouvelle cour martiale, et qu'elle a été épargnée.

Est-il nécessaire de vous dire, monsieur le Président, que je ne saurais ni ratifier par mon silence l'ostracisme littéraire dont on a voulu frapper en la personne de deux écrivains dis-

ting-ués le grand parti que je m'honore de servir, ni me prévaloir de l'exception, à mes yeux peu llaltcusc, dont j'ai été l'objet. Je vous prie de faire agréer au ('omilé tous mes remerciements, et j'ai riionneur de vous adresser ma démission de membre.

Recevez, etc.

Paschal Grousset.

Le Comité accepte la démission qui lui est offerte; mais il s'empresse d'accueillir son transfuge lorsqu'il revient frapper à la ])orte delà Société le 29 novembre 1886.

Monument de Frédéric Soulié. — Le 20 février 1875, à onze heures du matin, un grand nombre de membres de la Société des gens de lettres, de la Société des auteurs dramatiques et de journalistes se réunirent autour de la tombe de Frédéric Soulié, au cimetière du Père-Lacliaise, pour l'inauguration du nouveau monument élevé à sa mémoire.

Après la messe, dite dans la chapelle du cimetière et après la bénédiction du monument, M. Auguste IMaquet, dans un discours au nom de la Société des auteurs dramatiques, retraça la vie elles œuvres de l'éminent auteur dramatique.

M. Paul Féval, Président de la Société des gens de lettres, prit la parole ensuite et parla longuement du romancier célèbre que la France a perdu dans toute sa gloire, avant qu'il eût accompli sa lâche et dans le temps où la maturité de son âge lui permettait d'enrichir son pays de nouveaux chefs-d'œuvre.

La cérémonie était terminée à midi et demi.

Le monument de Frédéric Soulié, mort en 1847, àTâge de quarante-sept ans, situé au bas de la pyramide de Beau-

séjour, non loin de la sépulture de Casimir Perler, consiste en une dalle de granit, de la forme d'une pyramide tronquée. Sur la partie haute est un médaillon renfermant le buste du défunt par le sculpteur Clésinger.

Sur un livre en bronze sont inscrits les noms des onze ouvrages suivants :

Le Vicomte de Béziers, Le Comte de Toulouse^ Les deux Cadavres, Le Lion amoureux, La Comtesse de Monrion, Le Bananier, Clotilde, VOuurier, Les Étudiants, Eulalie Pontois, La Closerie des Genêts.

Et, sur une tablette placée au-dessous, on lit ces mots :