FRÉDÉRIC SOULIÉ

Né le 2i décembre 1800, Mort le 23 septembre 1847.

L'ensemble du monument est fort simple ; mais cet hommage tardif, rendu à la mémoire du célèbre auteur des Mémoires du Diable, a été l'occasion d'une touchante cérémonie, 011 des voix éloquentes se sont fait entendre pour lui payer à nouveau, et au nom de tous, un juste tribut d'éloges.

Une somme de 500 francs est votée pour concourir au monument à élever à Amédée Achard (o avril 1875).

Sur l'invitation de M. de la Landelle, le Comité décide qu'il sera versé, au nom de la Société, une somme de 100 francs pour la souscription ouverte à l'occasion de la catastrophe du ballon le Zénith.

■2[-l lliSTOIUE DE LA SOCIETE

Le baron Taylor, bienfaiteur de la Société. — Le 31 mai 1875, M. le baron Taylor vient remercier le Comilc de sa lettre, à l'occasion de la couronne civique que la Société d'encouragement au bien lui a décernée en séance solennelle.

Il fait espérer qu'avant un an peut-être il pourra donner à la Société un abri digne d'elle.

Par ses soins, et grâce à son initiative, un hôtel s'élève dans lequel seront logées toutes les Sociétés qui lui doivent leur existence. 11 regrette de ne pouvoir offrir aux gens de lettres qu'un étage, comme aux autres, mais ils auront le privilège d'habiter le moins élevé.

Le Comité renouvelle l'expression de sa gratitude et proclame le baron Taylor : bienfaiteur de la Société.

La famille de Théophile Gautier (21 juin 1875) invile le Comité à assister à l'inauguration du monument qui vient de lui être élevé.

La cérémonie a lieu le 24 juin, au cimetière Montmartre, en présence d'une foule considérable d'hommes de lettres, d'artistes et d'admirateurs du poète,

M. de Banville prononce un discours très remarquable.

Le Comité (28 juin 1875) vote une somme de 500 francs en faveur des inondés du Midi, et décide, le 5 juillet, qu'une souscription est ouverte nu siège de la Société.

Révision des statuts. — Une assemblée générale ordinaire et extraordinaire a lieu le 2 avril 1876.

Parmi les questions à l'ordre du jour figure une proposition du Comité tendant à la revision des statuts.

Le résultat défavorable d'un procès, soutenu par la Société en faveur de M. Henri Augu, a démontré les côtés faibles du pacte social et la nécessité de les renforcer.

L'assemblée nomme, au scrutin secret, une commission de quinze membres chargée de la revision.

La bourse fondée par le khédive d'Egypte en 1867 et attribuée au jeune Bocage étant devenue libre (24 avril 1876) un membre propose (15 mai 1876) de la scinder en deux parties égales, chacune de 600 francs, qui puissent servir à l'éducation de deux filles de sociétaires.

Cette proposition est acceptée en principe ; mais on ajourne au mois d'octobre la nomination des titulaires, afin de laisser libre un excédent de 300 francs qui permettra de confectionner les trousseaux.

Allocations annuelles. — De sérieuses modifications s'étant produites dans les conseils du Gouvernement, depuis l'époque oi^i les deux allocations du Ministère de Flnslruction publique et du Ministère de l'Intérieur nous ont été retranchées, le Comité décide d'etfectuer des démarches afin de les reconquérir.

M. Paul de Musset a, le premier, donné de sa personne ; mais n'ayant rencontré aucun des deux Ministres, il s'est borné à déposer sa carte (8 mai 1876).

M. Jules Claretie entame plus sérieusement les revendications, en écrivant à M. Bardoux, rapporteur du budget de l'Instruction pubhque (15 mai).

Celui-ci a promis de Irai 1er l'affaire au sein de sa commission, laissant espérer le succès définitif de ses démarches.

Puis, c'est M. Gambetta lui-même qui promet son concours effectif près de la même commission (28 mai).

M. Jules Claretie gagne M. Tirard à notre cause (6 juin).

Le 31 juillet, M. le Délégué annonce au Comité que les allocations vont être enfin rendues ; il en a reçu la nouvelle de M. Jules Simon.

On profite de ces bonnes dispositions pour décider que deux lettres seront écrites, l'une à M. de Marcère, Ministre de l'Intérieur, l'autre à M. Cocliery, sous-secrétaire au même Ministère , pour reconquérir la part d'allocations que fournissait leur département.

De toutes les démarches effectuées à la date du 7 août 1876, et des lettres adressées à plusieurs fonctionnaires du Ministère de l'Intérieur, il résulte que MM. Pessard et Lacretelle ont abordé le Ministre et qu'ils ont trouvé ce haut fonctionnaire admirablement disposé pour la Société. M. Cochery répond personnellement qu'on peut compter sur son concours.

Peu de temps après, les allocations nous étaient rendues, et M. Tony Uévillon, dans son excellent rapport du 2.0 mars 1877, lu devant l'assemblée générale, résumait ainsi la question :

Jusqu'en 1873, les Ministres qui s'étaient succédé à l'Instruction publique et à l'Intérieur avaient pensé que la Société des gens de lettres était le meilleur intermédiaire qu'ils pussent choisir pour la distribution d'une part de leur budget destiné à secourir les écrivains atteints par le cliùmage ou la maladie. Nous seuls, en effet, connaissons bien la situation de

nos confrères, la somme nécessaire à leurs besoins, la délicatesse qu'il faut pour la leur faire accepter. Tel d'entre nous qui, par un légitime scrupule de conscience, refuserait de s'adresser au Ministère dans un péril pressant, s'adresse à ses confrères, certain qu'avec eux nul soupçon n'entachera sa démarche. Le trésorier de la Société sig-nait nn reçu, et la caisse des Ministères nous délivrait l'argent.

En 1873, les Ministres, rompant avec la larg-e bienveillance de cette tradition, mirent une condilion aux allocations : c'est qu'en échange de leurs 12,000 francs nous leur donnerions la liste de nos sociétaires secourus avec cet argent. C'était à la fois restreindre notre liberté en matière do secours, faire à «ne exigence politique le sacrifice de nos confrères secourus, trahir des secrets de pauvreté ou de gêne, les plus respectables des secrets. Eh quoi ! dans notre Comité même de vingt-quatre membres, nous tirons au sort une commission de trois membres pour accorder les secours, et, violant cette loi de discrétion et d'honneur, nous aurions remis aux Ministres la liste do nos confrères malheureux ! Sur une pareille question, il ne pouvait y avoir entre nous ni discussion, ni désaccord. Sans hésiter, votre Comité et votre assemblée ont renoncé à des allocations iju'il eût fallu payer de notre dignité.

Cette année , les 6,000 francs du Ministère de l'Instruction publique et les 6,000 francs du Ministère de l'Intérieur nous ont été rendus. Nous n'avons même pas eu besoin, pour les obtenir, de faire une démarche officielle. Un mot a suffi : nous avons dit la vérité. Aussitôt, députés, membres de la commission du budget. Ministres, se sont montrés heureux de nous servir. Notre allocation, de ministérielle est devenue budgétaire. Les Ministres, MM. AV'addington et do Marcère, notre cher confrère Henri de Lacrételle parmi les députés, dans la commission du budget MM. Gambetla, Bardoux, d'Osmoy, Cochery, Tirard, qui tous tiennent aux lettres par l'éloquence, l'amour de l'art et des choses de l'esprit, ont droit à notre reconnaissance, non pour l'action elle-même, toute naturelle puisqu'elle est juste, mais pour l'empressement el la cordialité qu'ils ont mis à l'accomplir.

M. Charles Tellier et le navire a le Frigorifique ». — M. Charles Tellier, sociétaire, et l'un des plus remarquables ingénieurs de notre époque, annonce un long voyage en Amérique pour y transporter, comme essai démonstratif, des viandes conservées par le froid ; il touchera notamment à Rio-Janeiro, Montevideo, Buenos-Ayres et à toutes les villes maritimes de la Plata. Dans ces conditions, il serait heureux de débattre, partout sur son passage, les intérêts de la Société, si les moyens lui en étaient indiqués.

Non seulement le Comité accepte avec empressement les ofîres de M. Charles Tellier, mais encore il charge la commission des traités internationaux de se réunir ultérieurement et de rédiger à son usage un formulaire qui lui sera remis en temps utile (8 mai 1876).

Le questionnaire dont il s'agit est prêt à la date du 28 mai, et remis à son destinataire.

En revanche, et par une extrême bienveillance de celui-ci, huit membres du Comité furent conviés à la bénédiction et au départ du Frigorifique, appartenant à la Société expérimentatrice pour le transport par le froid de la viande fraîche de ta Plata d Paris.

Cette cérémonie eut Heu le 23 août 1876, à Rouen, réunissant les membres de l'Académie des sciences et de la Société des gens de lettres, ainsi que les représentants de la presse parisienne et provinciale.

Le navire avait pour mission de rapporter en France des viandes fraîches et conservées par des procédés nouveaux, en vue de remédier, dans une certaine mesure, à l'insuffisance et partant à la cherté de la viande de bœuf.

Notre confrère, Charles Tellier, directeur de la Société dont le Frigorifique est le premier navire, recueillit, dans

celle journée, les premiers fruits de ses persévéranles éludes el de ses découvertes.

Dans un banquet de cent cinquante couverts, des toasts lui furent portés par l'amiral Paris, MM. Frémy, Milne- Edwards et plusieurs autres notabilités.

La Société était représentée par M. Augustin Challamel, Gourdon de Genouillac, luigène Moret, de Lyden, Edouard Montagne, Félix Jaliyer, membres du Comité, et par le caissier, Barbier Sainte-Marie.

M. Augustin Challamel prononça les paroles suivantes :

Au nom du Comité de la Société des gens do lettres, je porte un toast à notre confrère Tellier et à tout l'équipage du Frigorifique. Je leur souhaite le succès qu'ils méritent pour leur noble entreprise.

Les grandes idées plaisent à la famille des lettres, et les conquêtes de la science ont toujours rencontré parmi nous d'ardentes sympathies. Nos plumes ont le doux privilège d'inciter aux belles œuvres, d'encourager pendant les heures de la lutte et de célébrer largement les triomphes. L'illustre Ferdinand de Lesseps, un des nôtres aussi, en a souvent rendu témoignage.

Tous nos vœux suivront les voyageurs durant leur mission; tous nos bravos les acclameront quand ils l'auront accomplie.

Je bois à notre confrère et ami Tellier, à son bon voyage à son heureux retour, au couronnement complet de ses persévérants efforts.

Le Comité, dans la séance du 28 août, vota des remerciements à M. (Charles Tellier pour son amicale invitation et sa réception vraiment grandiose.

Le quatrième étage de la rue Geoffboy-Marie, n" o. — M. le Délégué, auquel on avait confié la mission de

chercher dans l'immeuble qu'il occupe un autre local à l'usage de la Société, rend compte de ses premières démarches. Le propriétaire exige 4,000 francs d'un appartement loué jusqu'ici 3,500 francs. Cette augmenlation influe désagréablement sur le Comité, qui charge M. Gonzalès de dénoncer le congé et de chercher un propriétaire plus conciliant (15 mai 1876).

Alors commencent une série de courses folles à travers Paris pour découvrir cet oiseau rare, d'un logement à bon marché, qui puisse avantageusement remplacer l'ancien, et la question dont l'économie règle la lenteur, est rapportée presque à chaque séance avec des résultats toujours négatifs.

Las de recherches inutiles, écœuré par les prix excessifs des loyers, le Comité revient à sa première idée de traiter avec son propriétaire actuel pour le quatrième élage, au prix de 4,000 francs l'an.

Le bail est signé le 8 novembre 1876, pour trois, six, neuf ans, à la volonté des deux, et le Comité lient sa première séance au quatrième étage le lundi 11 décembre

Décès de M"'^ George Sand. — M"'' George Sand s'é-" teint à Noliant, le 8 juin 1876, et M. le Délégué rend compte, dans la séance du 12 juin suivant, des démarches qu'il a tentées pour qu'un discours de grand mérite littéraire soit prononcé sur la tombe ; il s'est adressé d'abord au plus rem;irquable de nos poètes, à M. Victor Hugo, qui cousciiluit à prendre la parole, pourvu que l'ciUerremcnt sn fil à Paris, (ju'il p;irlàt seul et que la cérémonie fût purement civile. Comme il y avail dans cet

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iillimatum trois conditions étroitement liées, mais non réalisables, M. le Délégué se rabattit sur M. Paul Féval ; celui-ci formulait de nouvelles conditions : Tenterrement à Paris et la cérémonie religieuse.

Le soir, M. Victor Hugo, cédant sur quelques points, consentait à se rendre à Nohant, mais il parlait au nom* des lettres en général, sans se renfermer dans le cadre étroit d'une société. Restait le talent oratoire de M.Alexandre Dumas fils, qui passa la nuit à rédiger son discours, mais qui s'empressa de garder le silence lorsqu'il apprit, \o lendemain, que les paroles éloquentes de M. Victor Hugo seraient traduites par M. Paul Meurice.

Voilà comment et par quelle suite de circonstances, malgré tant de démarches assidues, les échos de Noliant ne furent troublés par aucune voix émue parlant au nom de la Société.

Le Comité chargea M. Emmanuel Gonzalès de solliciter pour la Chronique le discours inédit de M. Dumas ; mais il nous serait impossible d'apprendre pour quelles causes fâcheuses ce morceau d'éloquence n^arriva pas à l'impression, ce qu'il nous faut regretter, au point de vue des lettres.

Un membre, dans la séance du 2\ juillet 1876, désire savoir pourquoi le Comité n'imite pas la Société des auteurs dramatiques, qui du moins, elle, propose au Ministre les •candidats à la décoration.

Il est répondu que cette mesure existait autrefois, qu'elle ■donnait d'excellents résultats, mais qu'elle a dû être abandonnée devant les scrupules d'une assemblée générale.

Procès Michel Masson fils co.ntre son père. — Le 31 juillet 1870, arrive la nouvelle que M. Michel Masson fils inlenle à son père, en revendication de l'héritage de M"' Masson et de Topposilion qu'il a formée sur toutes les recettes que le vieillard peut avoir à effectuer, jusqu'à concurrence de 8,000 francs.

Ce procès, dont nous n'avons pas à juger l'opportunité, crée pour les hommes de lettres une jurisprudence toute nouvelle qu'il importe de faire connaître dans ses détails.

M. Michel Benoît Gaudichot, connu sous le nom de Michel Masson, avait épousé, le 18 février 1824, M"^ Françoise Deliége, sans contrat, par conséquent sous le régime de la communauté légale. En 1871, M'"' Masson décéda. A la mort de sa mère, M. Michel Masson fils n'éleva aucune réclamation ; mais son père ayant, peu après, convolé en secondes noces et étant devenu de nouveau père, il apprit que l'homme de lettres aurait transporté, à prix d'argent, la totalité de sa propriété littéraire, et, père de famille lui-même, il crut devoir, le 4 juillet 1876, introduire devant le tribunal civil de la Seine une demande en compte, liquidation et partage des succession et communauté de M""" Michel Masson, et une demande en validité des saisies-arrêts qu'il avait pratiquées déjà entre les mains des caissiers de la Société des auteurs dramatiques et de la Société des gens de lettres.

Par jugement du 19 août 1876, le tribunal civil de la Seine commit M' Genlien, notaire liquidateur, et c'est le procès-verbal de liquidation de ce dernier qui donna lieu au procès en appel.

Une question intéressante et neuve se présentait en effet à lui : « La propriété littéraire devait-elle être comprise

DES GENS DE LETTRES 2ol

dans l'actif de la communauté? » Le notaire liquidateur répondit négativement, pour deux raisons : 1° que l'article 1401 du Code civil ne comprenait que le mobilier possédé par les époux au jour du mariage, ou celui échu depuis à titre de succession ou de donation ; 2° que les lois spéciales qui régissent la propriété littéraire constituent cette propriété comme un droit personnel et exclusif à Tau leur.

M. Michel Masson fils contesta le travail du notaire liquidateur et soutint que les droits d'auteur appartenant à l'un des époux, mariés sous le régime de la communauté légale, faisaient partie de l'actif de cette communauté.

Le tribunal, par jugement du 10 janvier 1878, donna gain de cause à M. Michel Masson, et la Cour d'appel confirma, le 13 mars 1880, purement et simplement.

Projet d'une tombola et d'un album. — M. Georges Bisse, sociétaire, appelle (4 septembre 1876) l'attention du Comité sur le produit considérable qu'il y aurait à tirer, à propos de l'Exposition de 1878, d'une tombola dans laquelle le lot à gagner serait un magnifique album autographe de tous les membres de la Société.

Cette idée paraît, par sa nature, susceptible d'être étudiée, et le Comité la réserve parmi les affaires à suivre quand il sera en nombre.

Le projet est de nouveau présenté le 29 janvier 1877 et cette fois, laissant de côté la tombola, on désigne une commission pour examiner ce qu'il y aurait de plus avantageux à tenter, ou de la confection d'un album, ou de l'édition d'un ou plusieurs ouvrages, ou de toute autre chose qui pourrait surgir des débats.

2o2 HISTOIRE DE LA SOCIETE

Le rapporleiir de la commission explique, le 5 février 1877, que ses collègues ont manifesté l'intention de ne pas donner suite à la confection de l'album, les délais étant expirés pour les demandes d'emplacement à l'Exposition universelle, à moins qu'on ne consente à placer l'album dans la vitrine d'une grande maison de librairie.

Le Comité ne trouve aucun empêchement à ce qu'il en soit ainsi, et il invite la commission à poursuivre ses travaux.

licvenaut sur cette décision, M. le Délégué, le 19 février, annonce que les délais ne sont pas expirés en ce qui concerne les beaux-arts; il pense que c'est à cette section, sans conteste, qu'appartient l'album.

Les délais se passent sans qu'il eût même été entrepris,'; mais, le 4 février 1878, M. de la Landelle, reprenant pour son compte l'idée de tombola, donne lecture d'un projet qui lui est personnel, ayant la librairie pour forme et, ^omme fond, un nombre de billets indéterminé, dont le prix serait à débattre, et qui gagneraient chacun un volume de la valeur déboursée toujours, mais souvent plus considérable. Le bénéfice résulterait de la différence entre le prix fort et la remise du libraire. L'auteur conclut en demandant communication de toutes les pièces relatives au projet de tombola du 6 août 1 868 .

-M. de la Landelle est prié de réunir les documents qui lui sont nécessaires, d'examiner la question par tous les moyens qu'il jugera favorables et d'en reparler à la commission d'administration.

A la séance suivante, les partisans delà tombola peuvent espérer qu'elle a pour elle quelques chances d'aboutir, 'Car M. Ernest Ilamel se déclare tout prêt à servir d'intermédiaire auprès du Conseil municipal, si les circonstances

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l'exigent ; mais le Président refroidit un peu l'enthousiasme général en racontant ce qu'en pense M. le baron Taylor; d'après son affirmation, la Préfecture de Police n'accorde plus d'autorisation supérieure à 30 ou 40,000 francs ; cette mesure restrictive a été provoquée par le commerce parisien qui subissait, du fait des loteries, un préjudice considérable.

M. de la Landelle, à qui tous ces détails ont été communiqués, craint, en effet, que la tombola ne soit perdue ou gravement compromise. Néanmoins, il conserve une lueur d'espérance fondée sur le raisonnement suivant : le commerce, en général, est cause de la mesure précitée, mais le commerce de la librairie peut être moins absolu dans une question qui l'intéresse directement ; or, si le Conseil municipal de Paris formulait un vœu sympathique, si le Cercle de la librairie donnait un avis favorable, est-il certain qu'on n'obtiendrait pas de l'autorité des conditions tout autres et bien meilleures?

L'orateur rappelle qu'à l'époque où la question fui traitée pour la première fois, un monsieur Plouvier offrit une somme de 100,000 francs ferme pour exploiter la loterie à ses risques et périls. Ne pourrait-on trouver un nouveau fermier dans les circonstances actuelles?

M. Edmond About promet de traiter officieusement la question avec le Ministre de l'Intérieur, afin de savoir si l'on peut obtenir une tombola de cinq à six cent mille billets au profit de la caisse des retraites.

M. delà Landelle, dans la séance du 18 février 1878, produit de nouveaux renseignements d'après lesquels l'éditeur Dentu s'est montre favorable à son idée; le petit commerce, pense-t-il, n'aurait pas à souffrir de la voir mettre en œuvre.

Malgré tous les arguments qu'il peut produire, l'orateur, abandonné à ses propres forces, put constater l'effrondrement de son projel ; mais, pour assister plus tard à son triomphe, il devait sulïire d'une circonstance heureuse arrivant à son heure, pour applanir tous les obstacles, toutes les hésitations et toutes les faiblesses.

Réorganisation du service médical et du service PHARMACEUTIQUE. — Le 25 Septembre 1876, le Comité délègue à M. Edouard Montagne le soin de renforcer et de réorganiser, par arrondissement, le service médical, ainsi que son annexe et le service pharmaceutique.

Celte mission est accomplie à la date du 23 octobre par l'adjudication de vingt-sept médecins; MM. les docteurs Cartaz, Chevalet, L'Huillier, Fayard, Dumont Porcellet, Terrillon, Boulland, Tapie, Ory, Cattiaux, Krishaber, Dubourg, Bénard, Homolle fils, Bergeron, Percheron, Jules Voisin, Weil, Mouton, Andrieu, Goujon, Stapfer, Gasne, Forestier, Abadie, Blavot, Courtois ;

Et, le H décembre 1876, par quarante pharmaciens.

M. Henri de Lapommeraye, parlant au nom de M. Gilbert-Augustin Thierry, prie le Comité de vouloir bien s'associer aux tentatives de cet auteur pour que le nom de Pierre Corneille soit donné à l'avenue de l'Opéra (6 novembre 1876).

On sait quel fut le succès de cette démarche.

Le 16 novembre encore, la question suivante est déposée sur le bureau du Comité par un de ses membres :

DES GENS DE LETTRES 2oo

« Le Comilé pense-l-il quil doive se désintéresser de la fabrication de pastiches de romans présentés, comme œuvres posthumes de membres de la Société, à des journaux de Paris, et qui viennent faire concurrence à des auteurs vivants, membres de la Société ? »

L'auteur de la proposition développe ses motifs et vise particulièrement les romans signés Ponson du Terrail, bien qu'ils soient produits de toutes pièces par d'autres auteurs.

M. le Délégué fournit des explications d'après lesquelles cinq romans de l'auteur de Rocambole ont été laissés inachevés à la succession ; ces romans sont terminés ou le seront avec le consentement de la veuve, et, si celle-ci juge utile à ses intérêts de faire écrire d'autres œuvres comme posthumes, personne ne possède le moyen de s'y opposer. Néanmoins, il s'offre de traiter la question d'une façon tout oflicieuse avec M""' du Terrail pour faire cesser un procédé qui n'ajoute rien à la dignité des lettres.

Cette démarche réussit à souhait. M'"' du Terrail n'ayant pas envisagé jusque-là les conséquences de ses actes ; elle répondit qu'elle n'agirait désormais qu'après avoir pris l'avis du Comité, et tint parole.

M""' Sarah Félix contre M'" Virginie Déjazet. — Les incidents comiques sont rares dans une société grave comme celle des gens de lettres, et, quand ils se produisent, ils prennent, en raison du cadre qui les fait saillir, toutes les allures de la plus extravagante fantaisie.

C'est ainsi que M"' Sarah Félix, marchande ou fabricantede parfumerie, demeurant à Paris, rue Richer, n° 43,

fait opposition es mains de M. Emmanuel Gonzalès, jusqu'à concurrence de la somme de 2,100 francs de principal, avec intérêts et frais, contre M"" Virginie Déjazet, artiste dramatique, à Paris, rue de Clignancourt, n° 36.

Pourquoi celte opposition lancée par la marraine de YEau des fées contre la plus sémillante, mais aussi la plus insolvable de toutes les soubrettes?

C'est que M"^ Déjazet, femme éminemment spirituelle^ passe aux yeux de M""^ Sarah Félix, qui n'en a pas la preuve, qui ne lient pas à l'acquérir, pour une femme de lettres remarquable, et que, à ce titre, elle doit appartenir à notre Société.

Mais, direz-vous aussi, pourquoi tant d'Eau des fées pour une seule personne ?

A ceci je répondrai que la créatrice des Beignets à la Cour, n'étant plus de la première jeunesse, ni même de la seconde, avait à en prendre un soin méticuleux, et qu'en outre, possédant le goût ruineux des aquariums, elle entretenait une quantité de petits poissons d'espèce commune, mais par cela même incapables de vivre dans l'eau pure (il décembre 1876).

Le côté sérieux de la question, c'est qu'il fallut compenser les frais et que l'erreur de M""^ Sarali Félix, ou la célébrité de M'" Déjazet, coûta 76 fr. 20 aux gens de lettres qui n'en pouvaient mais.

Dans le roman : Les Voleurs du grand Monde ^ de Ponson du Terrait, reproduit par le Petit Lyonnais, figure un personnage qui, sous le nom d'Hector de Rochefontaine, commet les actions les plus viles et les plus basses.

Un véritable M. Hector de Hochefontaine, ancien ma-

gistrat, domicilié dans les environs de Lyon, et fort connu dans le déparlemeni, Iroiive chez le personnage du roman une liomonymie préjudiciable à ses inlérèls, à son caractère, à sa dignité, demande au journal, par la voie des tribunaux, de vouloir bien changer ou modifier son nom, afin d'éviter le ridicule; il adresse également sa demande au Comité, pour le prier de lui venir en aide dans sa trop juste revendication.

Le Comité avait agi déjà, sur la simple connaissance du fait, en conseillant au journal incriminé de débaptiser le héros du roman; il ne lui reste plus qu'à tranquilliser M. de Rochefoutaine, auquel il sera donné prochaine satisfaction

Le directeur du PetitLyonnais écrit, le 22 janvier 1877, à propos de son échec, pour demander s'il sera remboursé par la Société des sommes auxquelles il est condamné, ou bien s'il peut interjeter appel aux risques et périls de la Société ou en son nom.

Le Comité lui répond qu'il décline toule espèce de responsabilité, se fondant en outre sur ce qu'il a conseillé et autorisé, dès le principe, le changement du nom de M. de Rochefontaine.

^L LE Baron Taylor, grand-officier de la Légion d'honneur. — M. le baron Taylor étant promu grandofficier dans l'ordre de la Légion d'honneur, le Comité décide (12 février 1877) qu'une lettre collective sera signée par tous les membres présents pour le féliciter de cette haute distinction.

Le décret ayant été rendu sur la proposition de M. le Ministre de l'Intérieur, il était au moins naturel que celui-

258 IIISTOIHE \)K LA SOCIÉTÉ

ci, Président honoraire de la Société des gens de lettres, adressât quelques ])aroles aimables au nouvel élu.

Voici la lettre cordialement sympathique de M. Jules Simon :

Mon cher Conft-èrc,

Vous voilà grand-officior de la Légion d'honneur. Je me réjouis d'avoir proposé et contresigné le décret. Il paraîtra dans les premiers jours de la semaine prochaine.

Ycuillcz dire à nos amis des diverses Sociétés dont vous êtes Président, et dont je suis mcmijre, que je m'associe à la joie que leur causera cette nouvelle.

Jules Simon.

M. le baron Taylor, très ému de la lettre du Comité, vint, le 19 février 1877, serrer la main de ses collègues et les assurer de ses plus vives amitiés.

M. Théodore Yéron, sociétaire, propose au Gouvernement la création d'un Inslilut inlernalional^ dont les Tuileries rebâties seraient le siège naturel et demande le concours de la Société, pour l'aider dans la réussite de son projet.

Le 3 avril 1877, ^I. le Délégué informe le Comité des dernières dispositions de M. Augustin Chevalier. Ce sociétaire institue la Société sa légataire universelle.

Après inventaire, la succession se solde par un déficit de 220 francs, mais le Comité déclare accepter Théritagc pour ne point trahir la confiance d'un homme pour qui la Société lut une dernière famille, ensuite, pour empêcher son œuvre littéraire d'être dilapidée par les éditeurs.

Incident d'Ideville-Alexandre Dumas fils et Xavier AuBRYET. — Le 16 avril 1877, M. Eugène d'Auriac donne leclure de son rapporl sur la candidature de M. d'Ideville. Le vote a lieu au scrutin secret. Sur 21 votants, le candidat, n'ayant obtenu que dix boules blanclies, ne peut être élu sociétaire.

Nous ne mentionnons cet incident que pour les conséquences qui doivent en résulter à bref délai.

En elVel, le \ï mai suivant, M. Alexandre Dumas fils^ Fun des parrains de .M. d'Ideville, désire connaître les motifs qui l'ont fait exclure, et le Comité prie son Délégué de vouloir bien répondre, avec tous les égards, avec toute la considération dus au caractère de son cher confrère, qu'un vote au scrutin secret ne peut ni s'expliquer, ni se décomposer.

Cette réponse, au lieu de calmer l'irritalion légitime du grand écrivain, produit précisément l'efTet contraire, et, quelques jours plus tard, il répond lui-même par l'olTre de sa démission.

Une semblable résolution trouble un peu le Comité qui, ne se trouvant pas en nombre, ajourne à huitaine toute décision à cet égard.

Le 28 mai, c'est à l'unanimité de ses membres qu'il refuse de se séparer d'une personnalité aussi illustre que celle de M. Alexandre Dumas.

La situation se complique, le 1 1 juin 1877, par la démission de M. Xavier Aubryet, second parrain de M. d'Ideville.

Comme la précédente, elle est repoussée, et jusqu'au 18 juin suivant on peut espérer que cette fâcheuse affaire est apaisée; mais, ce jour-là, .M. le Président donne lecture de la déclaration de démission qu'a faite, par

miiiislèro d"liuissier, M. Dumas (ils, entre les mains de M. Kmmaniicl Gonzalès, Président lionoraire et Délégué du Comité.

Les considérants de celle pièce extrajudiciaire sont assez peu ordinaires pour être reproduits dans leur intégralité :

J'ai, Maxime-Gaston Blanche, huissier..,, signifié et déclaré...

Qu'au mois de mars dernier, MM. Alexandre Dumas fils cL Xavier AubryeL ont présenté à la Société des gens de lettres M. Henri d'Idevillc, qui désirait devenir membre de la Société;

Que, suivant une décision prise par le Comité et un usage constant, un avis préalable doit être transmis aux parrains d'un candidat lorsqu'un motif quelconque de non-admission est relevé par le Comité contre la personne présentée;

Que, sans qu'aucune communication de cotte nature ait été faite, ni à M. Alexandre Dumas, ni à M. Xavier Aubryet, la demande d'admission de M. Henri d'Ideville a été repoussée par le Comité de la Société;

Que M. Alexandre Dumas a eu le droit d'être d'autant plus surpris de cette décision, que le rapport fait au Comité concluait à l'admission dans les termes les plus satisfaisants pour M. d'Ideville;

Que, surpris et froissé à juste titre do n'avoir été informé d'aucun motif de refus, M. Alexandre Dumas a dû demander des explications, et que, dos renseignements officieux qui lui ont été donnés, il résulte qu'absolument rien n'a été articulé, ni contre l'honorabilité de M. d'Ideville, ni contre les titres lillérairos qu'il présentait à la Société, et que son échec tient simplement à des raisons politiques ;

Que M. Alexandre Dumas, en ce qui le concerne, ne peut trouver légitime un semblable motif d'exclusion, ni admettre que, pour être reçu dans la Société dos gens de lettres, un écrivain soit tenu d'appartenir à tel ou tel groupe politique ;

Qu'eu devenant membre de la Société des gens de lettres

il a entendu faire partie d'une Société exclusivement littéraire et non pas d'une Société politique représentant un parti politique quelconque ;

Que le vote qui a atteint M. d'ideville est en contradiction absolue avec le but de la Société, tel que M. Dumas le comprend, et le caractère de son institution ;

Que, dans ces circonstances, M. Alexandre Dumas n'entend plus faire partie de la Société des gens de lettres;

Qu'il a adressé sa démission au Comité, et que, cotte démission n'ayant pas été acceptée à la séance du 28 mai dernier, il la réitère expressément par le présent acte ;

Déclarant à M. Emmanuel Gonzalès, en sa qualité de Délégué du Comité, qu'il entend désormais rester absolument étranger à tous les actes de la Société des gens de lettres, et qu'il se considère, à partir de ce jour, comme n'étant plus membre de ladite Société;

A ce que M. Emmanuel Gonzalès n'en ignore, je lui ai remis, etc

Après lecture de ce document, sans antécédent dans les annales de la Société, le Comilé décide qu'une réponse à M. Alexandre Dumas lui sera faite, sur un ton très courtois, dans la môme forme, article par article.

Le Comité se réunit exlraordinairement le jeudi 21 juin, pour entendre la réplique suivante qu'il approuve aussitôt :

J'ai, Désiré Belguiso, huissier , signifié et déclaré à

M. Alexandre Dumas fds...

Qu(! le Comité se voit à regret dans la nécessité d'emplover, pour sa réponse à un sociétaire, la forme que celui-ci a choisie par son exploit d'huissier en date du 13 juin;

Que, par lettre du G décembre 1876, et non pas de mai 1877, comme le dit l'exploit, lettre signée du candidat et de ses deux parrains, M. Henri d'ideville a demandé son admission dans la Société :

202 msïoini: de la société

Qu'après l'accomplisscmonL des formalités exigées par les statuls do la Société et par le règlement du Comité, l'enquête prescrite par l'article 62 des statuts sur l'admission du candidat a été ouverte par l'insertion, dans la Chronique de janvier 1877, du nom du candidat et des noms des parrains ;

Que cette publication mensuelle est adressée à tous les membres de la Société, afin que chaque sociétaire fasse parvenir au Comité les renseignements qu'il peut fournir sur le candidat ;

Que, pour obéir au même article 62, cette enquête a duré un mois ;

Que la délibération du Comité a eu lieu en avril ;

Que le membre du Comité désigné par le sort avait déposé son rapport sans signaler aucune circonstance de nature à motiver l'application « facultative » de l'article 30 durèglement portant : « Les parrains peuvent être mandés dans le sein du Comité pour fournir tous les renseignements désirables ;

Qu'il n'est pas d'usage, comme le dit à tort l'exploit du 13 juin, d'appeler les parrains en dehors du cas prévu par cet article, et qu'aucun renseignement n'ayant été produit jusqu'au jour du scrutin, il n'y a pas eu de motif pour convoquer les parrains ;

Que, pour l'élection d'un sociétaire, les statuts et le règlement exigent la majorité absolue des membres du Comité, soit treize voix, et la présence des deux tiers des membres, soit seize ;

Que, pour entendre les rapports et voter sur les admissions, le Comité, dans toute séance où seize de ses membres au moins sont présents, inlerrompt ses autres travaux et vote immédiatement sur les candidatures, sans que jamais aucun de ses membics ait été prévenu d'avance que tel vote aurait lieu à telle séance ;

Que, le 16 avril 1877, \v Comité, se trouvant au nombre de vingt et un membres (dont un suppléant rempla(;ant un membre titulaire en congé), il a été lu plusieurs rapports, parmi lesquels le rapport relatif à la candidature dont, il s'agit;

DES GENS ni- LETTUKS 203

Que le scrutin secret a (lonn«'; pour résultat, sur ving-t et un votants, dix boules blanches et onze lioulos noires;

Que, le même jour, le Délégué a écrit au candidat que, par le vole du Comité, son élection était ajournée, et non pas i'epoiissée, comme le dit l'exploit du 1'] juin;

Que M. Alexandre Dumas ne peut fonder sur rien l'assertion que cet ajournement d'admission a été déterminé par des motifs politiques ;

Que la politique est absolument exclue des débats et des décisions du Comité; qu'il n'en saurait être autrement dans une Société qui a un but professionnel spécial, qui est composée d'hommes de lettres de toutes opinions, et qui élit les vingt-quatre membres de son Comité d'administration en dehors de toutes considérations ou de préoccupations politiques;

Que M. Alexandre Dumas sera convaincu de cette vérité par la simple lecture de la liste des sociétaires et des membres du Comité, dont il a lui-même fait partie;

Que, sur l'explication par lui demandée au Délégué, celuici a répondu, le 14 mai :

« Mon cher et éminent Collègue,

'< Je me suis empressé de transmettre vos observations au Comité, qui m'a chargé de vous exprimer ses regrets de ne pouvoir vous satisfaire; le scrutin secret ne fournit pas d'explication. Du reste, la candidature de votre filleul n'a pas été repoiissée, mais simi)lement ajournée. Le cas s'est présenté maintes fois au détriment de candidats fort méritants et fort honorables, qui ont été admis à seconde présentation.

« Vous savez toute la sympathie du Comité pour votre talent et votre caractère; mais le fait du vote est indépendant de nos sentiments personnels.

(( Je vous prie, mon cher maître, etc.... »

Que M. Dumas ayant répondu par l'olTre de sa démission, M. le Délégué a communiqué cette offre au Comité, et, après la séance, a écrit à M. Dumas :

« Mon cher Collèg-ue,

« J'ai eu le regret de Iransmcllre au Comité, dans ia séance du 28 mai, votre proposition de démission; mais je suis heureux de vous apprendre qu'elle n'a pas été accueillie.

« Mes collègues ont refusé par acclamation et à Vananimité d'accepter une rupture qui priverait la Société d'un de ses plus illustres représentants.

« Veuillez agréer, etc.... »

Qu'il suffit de signaler ces faits à M. Alexandre Dumas pour qu'il renonce à sa détermination;

Que, d'ailleurs, ce n'est que dans les Sociétés à durée illimité que l'article 1869 du Code permet aux sociétaires de donner leur démission ;

Que, pour les Sociétés à terme, comme celle des gens de lettres, la démission olferlc peut être acceptée ou refusée par les autres sociétaires (art. 1871) ;

Que le Comité croit de son devoir, dans la Société qu'il administre et représente, de ne point accepter la démission de M. Alexandre Dumas, et espère que celui-ci ne persistera pas dans cette résolution en reconnaissant l'erreur des motifs qui la lui avaient fait prendre ;

Qu'à défaut de réponse, le Comité tiendra pour convenu que M. Dumas renonce à la décision qu'il a signifiée par exploit du l'.i juin 1877;

A ce qu'il n'en ignore, etc....

Dans celte môme séance du 18 juin 1877, M. Ernest l'Épine, candidat sociétaire, dont le rapport est à l'élude, exi)rime le désir d'être ajourné par suile de la démission de M. Alexandre Dumas, l'un de ses parrains.

M. Alexandre Dumas ne s'en tint pas à tous les hons ar^umenls qui lui furent donnés dans le malentendu dont il se liouvait viclime.

il adressa, le î) juillet 1877, un nouvel exploit mainte-

nant sa démission, que le Comité repoussa pour la troisième fois.

En 1880, d'ailleurs, le 20 janvier, M. d'Ideville fut élu sociétaire, et M. Ernest l'Epine l'avait déjà précédé le 29 décembre 1879.

Ces deux réceptions ramenèrent la paix et le calme, si malencontreusement troublés par un vote des plus fâcheux.

Le tribunal civil de la Seine, première chambre, dans son audience du 19 avril 1877, tranche une question capitale pour les hommes de lettres en obligeant M. Palmé, éditeur, à restituer à son auteur deux manuscrits égarés :

Sinon et faulc par lui do co fairo, le condamne en 10 francs de dommages-inlérèls par jour de rclard pendant un mois, à partir de la signification du présent jugement, passé lequel il sera fait droit;

Le condamne, pour le préjudice passé, à 500 francs de dommages-intérêts ;

Surseoit à statuer sur le surplus de la demande;

Condamne Palmé aux dépens.

Une autre question, non moins importante, est tranchée, vers le môme temps, par la Cour, au sujet du droit de reproduction pour l'auteur d'un ouvrage cédé sans réserve, droit qui reste absolument sa propriété.

Legs Germain Hervé. — ]\L Germain Hervé, qui n'appartenait à la Société par aucun lien, adresse, par l'intermédiaire de M. Edmond Aboul, une somme de 100 francs pour la caisse de secours (7 mai 1877).

Les libéralités de ce puissant actionnaire de l'administralion du gaz parisien ne devaient pas s'arrêter à la petite somme dont il vient d'être parlé.

Le 13 août suivant, en efTel, M. Edmond About croit pouvoir annoncer qu'il vient d'assurer deux bourses annuelles dans un lycée de Paris, par suite d'un legs dont il reparlera.

Et, le 18 février 1878, M. le Délégué, interrogé sur la valeur d'un legs annoncé par plusieurs journaux, répond, qu'en effet, M. Germain Hervé, un des administrateurs du gaz, a légué à la Société une somme de 50,000 francs, dont les intérêts seront affectés à deux bourses, l'une au lycée Louis-le-Grand, l'autre au collège Chaptal. Au cas même où sa légataire principale, M"'" de Maucomble, serait prise à partie et le testament annulé, les 3 millions rendus disponibles seraient partagés entre l'Assistance publique, la Société des gens de lettres et la ville de Pitliiviers.

Le testament fut en effet frappé d'opposition par M. d'Ideville, neveu du défuni, mais mainlevée fut presqu'aussitùt accordée par ce dernier et, le 1" avril. M*" Tollu, notaire à Paris, envoyait la coi>ic du testament et des codicilles; le 5 mai 1879, M. le Délégué put annoncer la remise entre ses mains de 50,5;)G francs formant le capital et les intérêts d'un legs qui vint augmenler le nombre des boursiers universitaires.

La commune de Maisons-AlforI, h l'instigation de y\. Iiourguiguon, son maire, ayant décidé la fondai ion d'une Ijibliotlièque et d'un musée, voulut que l'inauguration en eût lieu dans une fête municipale donnée le dimanche 20 mai 1877.

Le Comité de la Société des gens de lettres y fut convié, et délégua, pour l'y représenter, MM, Eugène d'Auriac, Edouard Montagne, lîorel d'fïautcrive et Edmond Douay.

Un monsieur Staalli, à Mulhouse, persuadé que les éléments de son existence, racontés par un homme de lettres habile, seraient appelés à un immense succès de lecture, sollicite un collaborateur.

Par malheur, et c'est lui qui l'afth'me, M. Staalh n'a d'autres ressources que celles de son imagination, ce qui ne lui permettrait pas de rétribuer son associé, ni de payer l'impression de ses mémoires.

Dans ces conditions, le Comité passe à l'ordre du jour (30 juillet 1877).

Le Comité décide (13 août 1877j que MM. Oscar Comettant et. Jules Clère seront chargés de représenter la Société aux fêtes du troisième centenaire de lîubens. à Anvers.

M. Thiers, ancien Président de la lîépublique, étant décédé, le Comité esl ofncicllement invité à prendre place dans le cortège et reçoit un certain nombre de billets pour pénétrer dans l'église de Noire- Dame, où aura lieu le service funèbre.

Reinte Louise. — M. Charles Deslys, membre du Comité, annonce, à la date du iO décembre 1877, la nouvelle du décès de M'"" Deslys. Il désire que celte perte douloureuse

soit dc^sormais consacrro par la fondalion d'un prix annuel dont il indique les condi lions.

Le Comité, acceptant avec reconnaissance la fondation proposée sous le litre de renie Louise, décide, le 24 décembre suivant :

« Qu'une allocation de 200 francs sera décernée annuellement, à partir du 31 décembre 1877, aune femme de lettres âgée, pauvre et ayant fait preuve de talent;

« Le candidat sera choisi de préférence, mais non nécessairement, parmi les sociélaires;

« L'allocalion pourra être continuée à la môme personne. »

Le 20 décembre 1882, une discussion s'engage au sujet de cette rente, dont le Comité ne possède pas le capital à sa disposition et que le fondateur semble s'être réservé comme libéralité personnelle, en indiquant chaque année le choix de la titulaire. Pour ces causes, iljuge son intervention tout à fait inutile et décide que ce prix ne sera plus distribué.

Hevision des statuts. — Depuis l'assemblée générale du 2 avril 1875, époque h laquelle une commission spéciale de quinze membres avait élé nommée pour une revÎT sion des statuts, la question, malgré son importance, malgré les travaux accomplis par la commission, n'avait pas encore été portée devant les sociétaires, par suite de contlits avec le Comité.

L'entente semblait faite, puisqu'une assemblée générale exiraordinîiire avait été arrêtée pour le 23 décembre

Miiis le |)i'()j('l, combattu vivement i)ar plusieurs membres, uiii(ii;i li; JMésident à mettre aux voix la formule suivante :

L assemblée est-elle d'avis de passer à la revision des statuts, sur V ensemble, article par article?

La majorité repoussa la proposition.

M. le Président lut alors une motion ainsi rédigée qui fut acceptée à la majorité de plus des deux tiers.

V assemblée, avant de passer à la discussion du travail de la commission de révision des statuts^ décide que cette commission s'entendra avec le Comité et le conseil judiciaire, et fera un nouveau rapport dans un délai de deux mois.

Le Comité nomma, le 7 janvier 1878, trois de ses membres pour former avec trois membres de la commission de revision, une commission mixte chargée de revoir le travail.

Cette opération fat terminée le 11 février 1878; mais les travaux du Congrès littéraire internalional ne permirent pas qu'on s'occupât du résultat final avant la fin de l'année.

Il fallut les quatre séances du 1" décembre 1878, des 2 février, 9 mars et 6 avril 1879, pour discuter et pour voter les cent neuf articles des nouveaux statuts. Dans la dernière réunion, après en avoir écouté la lecture que fit dans leur ensemble M" Bonneau, notaire, il fut procédé à l'adoption par voie de scrutin secret.

Sur 135 votants, le dépouillement donna 128 bulletins portant le mot : oui, et 5 avec le mot : 7ion.

Ces nouveaux statuts furent créés à la suite et comme conséquence d'un procès intenté contre le National, et dans lequel il fut articulé par la Cour d'appel et la Cour de cassation que les gens de lettres ne constituaient pas une Société; que leur réunion n'existait pas devant la loi; que, dans leur forme actuelle d'association,

270 HISTOinE DE LA SOCIÉTÉ

ils ne pouvaient ni recevoir, ni posséder, ni défendre en jusiice.

Pour qu'une Société soit sérieusement constituée, disaient les juges, il faut que l'association présente un côté commercial, qu'il y ait des produits légalement constatés et des partages de bénéfices.

Les nouveaux statuts comblent toutes ces lacunes par l'article 5 d'abord, qui prévoit un partage de bénéfices, par l'article 83 ensuite, qui distribue ces bénéfices sous la forme de pensions de retraites.

A tous les points de vue, ces statuts, qui nous régissent encore aujourd'liui, sont assurément les plus complets et les meilleurs qu'ait élaborés la Société des gens de lettres.

Congrès littéraire international. — L'idée du Congrès littéraire international de 1867, empêché pour des motifs que nous avons indiqués, devait germer de nouveau dans les esprits, à propos de l'Exposition universelle de 1878, et le Comité s'empresse de nommer une commission d'étude, aux premières nouvelles de cet important événement.

C'est le 14 janvier 1878 que celle-ci présente au Comité le résultat de ses travaux. A ce sujet, M. Ernest Hamel rend compte d'une mission dont on l'a chargé auprès de M. Victor Hugo.

L'illustre poète accepte en principe la présidence du Congrès, mais en formulant le souhait, comme il doit également présider le centenaire de Voltaire, que les deux solennités soient, sinon confondues, au moins si rapprochées, qu'un seul discours puisse les englober.

M. le Présidenl formule ensuite les propositions suivantes :

1° Le Congrès sera-t-il exclusivement consacré à la reconnaissance du droit de propriété littéraire?

Réponse : Cette question sera traitée la première, mais elle ne sera pas exclusive. La commission étudiera quelles autres questions subsidiaires elle doit préparer, et les présentera au Comité.

2" Le Congrès aura-1-il pour Présidenl M. Victor Hugo?

Réponse : Oui, h l'unanimité.

3" Sera-t-il fait une seule et môme réunion du centenaire de Voltaire et du Congrès littéraire?

Réponse : yoii; mais, suivant le désir exprimé par M. Victor Hugo, les deux cérémonies seront très rapprochées. M. le baron Taylor, ainsi que les autres Présidents honoraires, seront priés de remplir les fonctions de viceprésidents. Enfin, le bureau du Comité se rendra chez M. Victor Hugo pour lui demander officiellement de vouloir bien accepter la présidence.

On déclare aussi qu'une demande d'audience a été adressée à M. le Ministre de Flnstruction publique pour obtenir de sa bienveillance un local où les séances publiques puissent avoir lieu.

M. Bardoux se montra sympathique à l'œuvre; non seulement il désirait fournir le local des séances, mais il indiquait à cet usage la Chambre des députés, alors sans emploi. Il espérait également y joindre une allocation en argent sur les crédits exlraordiuaires demandés pour l'Exposition universelle. Enfin, il priait la commission de désigner deux ou trois de ses membres pour suivre avec lui cette affaire.

Le 18 février 1878, la commission donne lecture du

procès-verbal de sa dernière séance, de laquelle il ressort trois questions principales :

r Demande de subvention au Ministre;

2° Composition de l'ordre du jour;

3° Composition du Congrès.

Mais avant d'engager la discussion, M. le Président rend compte de la visite à M. Victor Hugo. L'auteur de Bifi/ Blas a donné l'assurance qu'il présiderait d'une manière effective les réunions du Congrès.

Il est ensuite procédé à la résolution de la première question :

Dans le cas où M. le Ministre ne pourrait ou ne voudrait ])as accorder une subvention, la Société fera-t-elle à ses frais le Congrès?

Réponse : Oai^ le Congrès se fera par la Société, et avec ses propres ressources, à défaut d'allocation ministérielle.

M. Pierre Zaccone est ensuite désigné comme Secrétaire organisalcur du Congres.

En cette qualité, il aura la charge de centraliser tout ce qui sera relatif aux questions internationales de droit littéraire à discuter.

Dans la séance du 4 mars 1878, M. le Président rend compte d'une entrevue nouvelle avec le Ministre.

En ce qui concerne la question de local, Son Excellence a renoncé à l'ancienne Chambre des députés ; il offre aujourd'hui, soit la Sor])onne, soit l'école des Beaux-Arts.

Quant à la somme de 10,000 francs qui lui a été demandée, elle a paru considérable à M. Ijardoux, qui ne pourrait la distraire des crédits de son déparlement ; il a prié M. le Président de réduire ses prétentions à 7 ou 8,000 francs et de les lui demander officiellement, avec le devis des frais à ra|)pui.

En revanche, M. le Ministre a gracieusement offert une réduction du tarif sur les chemins de fer pour les invités étrangers; il suffira qu'un modèle de la carte d'invitation lui soit remis, pour la faire connaître aux diverses Compagnies; enfin, Son Excellence a parlé du Congrès d'instituteurs qu'elle veut réunir pendant les vacances, à Paris, et pour lequel elle priera le Comité de lui désigner un ou deux conférenciers choisis parmi les gens de lettres.

Récapitulant les questions, le Comité désigne, de préférence, l'École des Beaux-Arts comme local des séances; il approuve les devis montant à 7,200 francs et charge M. TonyRévillon de rédiger le programme à communiquer aux invités. Les sommes nécessaires aux premiers frais du Congrès seront avancées par la caisse sociale, sur le visa de M. le Secrétaire organisateur.

Le travail de la formation du Congrès est ensuite élaboré sur les notes fournies par M. de Lyden.

Trois cent vingt-six membres y prendront part, savoir :