XXII AVANT-PROPOS

Toute l'époque est là, dans ce modeste récit, et cette page en raconte plus long que les études prolongées sur la jurisprudence en matière de lettres, vers 1838.

Nous pouvons donc en croire Élie Bertliet, lorsqu'il nous dit : « Non seulement les journalistes et certains libraires reproduisaient les romans à leur convenance et sans payer aucune rétribution à l'auteur, mais, le plus souvent, ils supprimaient son nom et signaient son ouvrage d'un nom nouveau. »

L'auteur de la Mésange bleue savait à quoi s'en tenir sur ce point :

« L'œuvre du talent et du génie, d'après une théorie alors en faveur, ne devait servir qu'à enrichir des intermédiaires et l'auteur devait se contenter d'avoir travaillé pour la gloire; s'il n'avait pas de fortune personnelle, il était en droit de mourir glorieusement de faim.

(( Les œuvres littéraires étaient mises au pillage sans que les victimes de cette piraterie pussent trouver dans l'interprétation de la loi la protection de leurs intérêts.

(( L'idée, disait-on, comme l'air, l'idée est à tout le monde et, ajoute Léo Lespès, « c'étaient surtout ceux qui n'avaient jamais eu d'idées qui prônaient cette singulière jurisprudence. »

La Société des gens de lettres se fonda pour remédier à cet abus.