PARTIE III. CHAPITRF IV

Presque toutes les pratiques superstitieuses, dont le père du mensonge a fait le code religieux de ces îles lointaines, sont menaçantes pour la vie du nouveau-né. Cinq ou huit jours après sa naissance, T enfant est porté à un vieux (aura salarié. . . Le prêtre plonge l'enfant dans Feau , lui impose un nom, balbutie quelques paroles que les assistants ne comprennent pas , mais qu'ils supposent adressées à un certain génie chargé de présider aux destinées des hommes et des oiseaux. On croit aussi qu'elles expriment des vœux pour que le jeune Océanien se familiarise plus tard avec toutes sortes de crimes. L'initiation achevée, Tenfant est porté sur les bras du prêtre jusqu'à la case de ses parents. Son nom n'offense-t-il personne? on se livre à des réjouissances. Mais s'il a reçu le nom sacré d'un grand chef, il est coupable d'une grave injure , et il sera impitoyablement tué et mangé , à moins qu'on ne rachète sa vie à force de présents.

En général, les enfants sont mal tenus; souvent même, par une certaine crainte superstitieuse, celles qui leur ont donné le jour refusent absolument de les nourrir; et, comme la charité est inconnue parmi les femmes idolâtres , si les mères ne veulent pas ou ne peuvent pas en prendre soin , ces innocentes créatures ne trou-

241 fllHTOIllK DK L\ FAMIIXK.

vi^nt |HTsoiuie qui coiii!>4'nte à leur sauver la vie ^ l^auvn* Olifant! tu ï\vh pas au tenue de tes douleurs. Toutes les fois qu^il faudra du saiig et des tortur(*s, tu seras choisi pour victime.

Dans rOcéanie occidentale , si quelque clirf aiuK^Mlu pc*uple vient à toudjer malade, on \v porte dans K* t(*mple du dieu auquel est impulcV son indisposition. Là, pour apaiscT sa colère, on livre des cond>ats au premier sang , on cou|m* même un p(*tit doigt à plusieurs enfants pour en faire don à Timpitoyable divinité '. Ajoutons cpie là, connue dans la Nouvelle-Zélande^, les chefs ont droit de vie et de mort sur leurs enfants, leurs esclavc*s (*t sur les chefs subalternes de l(*urs|M*upladcfs ^.

T(*rminons ce triste tableau de Tétat des enfants dmis ces inun(*ns(*s archipels, [)ar les |)aroles suivant(*s (run de nos plus zélés missionnaires : a On aura peine à croin*, dit-il, maintenant que la religion a changé la face des iles , combien U*s indigèn(*s étaient altérés du sang de* leurs s(*mhlablés. (l\'*tait au point (prils dévoraient non-seulement h*s étrangers cpie le naufrage avait jet<'*s sur la cote, mais encore les natun^ls, et qurlqur-

' Aiiiialf.H (le la Prop. (I<* la foi, ii. KO, p. (>, 7. — ' lil. ii. 7'f, 1». !î). — »ll»icl. \k'M\.