PARTIE III. CHAPITRE V

nos pères dans la pénitence ! » Je m'aperçus alors qu'elle souffrait beaucoup ; je la laissai entre les mains de ses compagnes, ne croyant pas quUl fût encore temps de lui donner le saint viatique.

Je retournai la voir sur le soir. Elle était si joyeuse que je ne m'attendais à rien moins qu'à être témoin de ses derniers moments. Elle venait de prendre un peu de tisane fort gaîment , au point même qu'elle nous avait tous fait sourire, lorsque tout à coup, sans agonie, elle expira doucement comme une personne qui s'endort. Cela fut si prompt qu'il me fut impossible de l'administrer^ Je m'en consolai sans peine , par la connaissance que j'avais de ses excellentes dispositions. D'ailleurs , il n'y avait que peu de jours qu'elle avait eu le bonheur de communier, et je l'avais confessée deux ou trois fois durant sa maladie. Sa pieuse mère disait en pleurant : « Je ne veux pas regretter ma fille , elle est montée» au ciel. » Ses compagnes admiraient une mort si édifiante, et ne pouvaient se lasser de faire l'éloge de leur amie : elles se sont, de leur côté, montrées admirables par leur charité à son égard. Cinq ou six d'entre elles demeuraient constamment auprès de son lit, et un pareil nombre \vs remplaçait successivement. G^mme je faisais un peu remarquer à la malade la touchante assichiilé dt* ces enfanls, j'ajoutai : « Mais qui récouipen-

sera leur charité? Ce sera Dieu lui-même, me répondit-elle. D La population entière F accompagna processionnellement avec des torches de bois résineux à la main ; et depuis on ne parle de Marietta qu'en supposant qu'elle est au ciel * •

Un des missionnaires avait chargé une qiiin- zaine de jeunes personnes pieuses et laborieuses de défricher un coin de terre envahi par les roseaux. Elles proposèrent de se construire unecâr bane qui pût les mettre à Tabri de la pluie : on le leur permit, en ne croyant satisfaire qu'un désir puéril ; puis elles conçurent une telle affection pour .^ cette vie commune, que bientôt elles é\evèrçnt une autre cabane près de F église. Une fois établies dans celle-ci , elles n'ont plus voulu se quitter : leur nombre s'est accru jusqu'à vingt-quatre , et il serait bien plus grand si nous voulions écouter toutes les demandes. Elles ont planté du coton et des patates douces : le coton ne leur a pas rapporté beaucoup de profit , parce qu'elles n'ont ni le talent ni le' moyen de le mettre en œuvre; mais elles se nourrissent des patates : et quand il passe des navires , elles échangent le supuste pour se procurer l'étoffe qui sert à les vêtir.

Des réunions du même genre ont lieu dans toutes les iles ; mais celles qui les premières onl

' Annales de la Prop. de la foi, n. 82, p. 218.