PARTIE III. CHAPITRE VI

luais rompre cet engagement ; il est sacré pour elle, tandis que Fhomme demeure libre de disposer autrement de lui-même ^

Au despotisme marital se joint, chez les Jalotk, le despotisme paternel. La cruelle avidité de ce peuple va si loin, qu'ils vendent et leurs enfants, et leurs parents, et leurs voisins. Ajoutant la ruse à la cruauté, ils s'adressent, pour consommer ce crime, à ceux qui ne peuvent se faire entendre des Européens. Ils les conduisent au comptoir, sous prétexte d'y porter quelque chose. Là, faisant passer ces malheureux pour des esclaves achetés, ils les vendent sans que la victime puisse s'en défier, jusqu'au moment où les maîtres viennent la charger de chaînes. Un voyageur français rapporte le fiait suivant dont il fut témoin. « Un vieux nègre, dit-il, avait résolu de vendre son fils. 11 le conduisit au comptoir ; mais le fils, qui se douta de ce dessein, se hâta de tirer un facteur à l'écart et de lui vendre lui-même son père. Lorsque le vieillard se vit entouré de marchands prêts à l'enchaîner, il se mit à crier : Je suis le père de celui qui m'a vendu ! — Cela est faux , répondit le fils; » et le marché demeura conclu. Croirait-on que ce fils dénaturé s'en retourna daii$ sa tribu, portant en triomphe le prix de la liberté pater-

' Moorc, f^'oya^e c/i -Éjrttinr, p. 100.

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nelle? Mais la justice de Dieu le suivait. Un chef du pays/Tayant rencontré, le dépouilla de ses richesses et vint le vendre au même marché *. » Dans ce fait odieux se révèle non-seulement Foubli le plus complet de la tendresse pateitielle et de la piété filiale , mais encore la dégradation profonde de la société domestique.

Si l'enfance est si peu respectée des parents, que n'a-t-elle pas à craindre des étrangers? Rien n'est plus commun, chez ces fils de CJianaan, que la chasse aux enfants. Quantité de petits nègres de l'un et de l'autre sexe sont enlevés tous U*s jours par leurs voisins, pour peu qu'ils s'écartent dans les bois, sur les cheinins ou dans les plantations. Élevés momentanément par leurs ravisseurs, ils sont ensuite vendus comme esclaves^. » IjCs mèn^s elles-mêmes ne connaissent pour leurs enfants d'autres tendresse que œlle des animaui |>our leurs petits. lia vie physique est l'unique objet de U*urssr)ins. Aussi rien n'égale l'ignorance et la corruption des nègres.

Kn pénétrant dans l'intérieur de l'Afrique, nous voyons les nombreuses tribus qui err<*nt au milieu de ces sabl(*s brûlants, offrir le même oubli des lois et des devoirs de la société domestique.

' Ia! Main*, / oy-fif^v au Sr/tr^^ai rt mr In Cambra, p. 101 — * Jiaihot, Detcriplion fit* ht (Biiinêr, p. H7.