PARTIE III. CHAPITRE VIII

qu'une femme est faite pour être dans un état continuel de dépendance et de soumission, et que dans aucune circonstance de la vie elle ne peut devenir maîtresse de sa personne. Son devoir est d'obéir à ses parents tant qu'elle est encore fille, à son mari et à sa belle-mère , après qu'elle est mariée; et dans le veuvage, ses propres enfants" mâles deviennent ses supérieurs et ont le droit de lui commander. En général , un mari n'interpelle sa femme qu'en termes qui témoignent le peu de cas qu'il fait d'elle : ceux de servante, d'esclai^e, et autres tout aussi flatteurs, se présentent naturellement à sa bouche. Une femme, au contraire , n'adresse la parole à son mari qu'en témoignant la plus profonde humilité , et en le qualifiant de mon mattre, mon seigneur, et quelquefois de nèon Dieu. Le respect lui interdit de l'appeler jamais par son nom ^ .

Voici en quels termes s'exprime sur le même sujet le Padnin-Pouranay un des livres sacrés des Indiens : « Il n'y a pas d'autre Dieu sur la terre pour une femme que son mari. La plus excellente de toutes les bonnes œuvres qu'elle puisse faire, c'est de chercher à lui plaire, en lui montrant la plus parfaite obéissance : ce doit être là son unique dévotion.

' Institutions des penples de Tlndo, pi»t* M. Dubois, t. I ^

» Quelque défaut qu il ait , quelque uiécliant qu'il f>oit, une femme, toujours persuadée quil est son Dieu, doit lui prodiguer ses soins... S'il chante, elle doit être extasiée de plaisir; &il danse, le regarder avec délices; s^il parle de science, Técouter avec admiration ; s'il se met en colère, s'il la menace, s'il lui dit des injures gros> sièrt^, s'il la bat même injustement , elle ne lui répondra qu'avec douceur, lui saisira les mains, les baisera , lui demandera pardon , afin que ses paroles et toutes ses actions soient un témoignage public qu'elle regarde son mari comme son Dieu '. » L'esclavage put-il descendre plus bas et revêtir une forme plus avilissante? Les bariiarei sutiées y dernier terme de l'oppression , ne sontelles pas, en partie du moins, la conséquence de pan»illes idées :^ Une femme, à qui l'amour si naturel d<» la vie ou le manque de courage conseillerait de se soustraire à l'honneur d'être brûlée vive sur le bûcher de son mari défunt, reculera toujours dans la crainte de faire une insulte grave à la mémoire de aJui-ci^.

Il est donc vrai, et l'esprit recule d'horreur à c<'rtiî |K»nsée! déjà pratiqu(^s au temps d'Alexau- <lre , les sutiées sont encore en usage chez ce

' In;»titutions de» |M>upl<'i de Tlnde, par M. Dubois, t. 11. I». 2. — ' Ibid. p. 21.