CHAPITRE VII

Suite au précédf-nt.

Apres ces instructions, ou se trouvent les principes de la révolution morale qui , en régénérant la £nmlle et sanctifiant la source même de la vie^ attuvé le monde, venaient les rites mvstérieux. merveilleux moyen de rendre palpables ces salu- Uîres docrtrines et de leur communiquer une force nouvelle. Gage d'union, de fidélité, de charité, de foomission, T anneau nuptial était bénit par le Pontife, et remis par Tépoux au doigt de son épouse. Quelques petites pièces de monnaie, car nos péri^ dans la foi n'étaient la plupart riches que dikuTs vertus , offertes par les époux , devenaient i^ svmbole de la communauté des biens : semen- •>s précieuses qu'on dé[K>saitdans le sein des paii- ■*rf^ pour les rendre fécondes. Dans ce toiicliant 'JMge. ne voyez pas seulement un glorieux contraste avec Tégoîsme des païens et leur cruelle dureté f-nvers les pauvres : voyez surtout une profession publique de cette charité chrétienne qui doit Hre et qui alors était vraiment catholique comme la foi. Venait ensuite la tradition des mains : IVpoux prenait la main de son épou.se. en si^iM-

liG HISTOIRE DE LÀ FAMILLE.

de la fidélité qu^il lui promettait ; et Thistoire nous dit avec quelle religieuse exactitude il tenait ses serments. Puis, c^ était l'éloquente cérémonie de Yobombration. Un voile étendu sur ces deux têtes humblement inclinées redisait aux époux qu^ étant les enfants des saints et les frères des anges, la pudeur devait étt*e la règle de leur conduite. Ce voile était de couleur de pourpre, afin de mieux signifier cette vertu si convenable aux personnes mariées dont elle fait le plus bel ornementa Arrivait enfin le couronnement. Ifi Pontife bénissait une couronne d^oli*vier ornée de lys et de roses , qu^il plaçait sur le front des conjoints. Emblème et récompense de la pureté et de Finnocence, c'est-à^lire des laborieuses victoires remportées sur les passions, cette couronne nuptiale était gardée dans Téglise comme une chose sainte^.

Tous ces rites accomplis, le vieillard élevait de nouveau la voix, et, au nom du Dieu tout-puissant, créateur et législateur de la famille, il prononçait sur les jeunes chrétiens les paroles toutes-puissantes qui sanctifiaient leur union et la rendaient indissoluble.

Les voilà donc unis pour jamais ; dans la jeunesse et dans la vieillesse ; dans la bonne et dans

* S. Ambr. lib. de Virgin, c. 1&.

* D. Chrys. Homil. xii in l ad Corinih.